Утром я встал поздно, а когда вышел на палубу, оказалось что меня уже ждут. Русалы закинули на палубу небольшую золоченную фигуру из дерева и черную тряпку и теперь плыли рядом с кораблем. Поприветствовав своих поклонников, я увернулся от пары кораллов и дружески поздоровался с дедом. Тот поинтересовался моими планами на сегодня и, услышав о вечернем концерте, весело продекламировал мне: "И за ляшку её хвать!". После чего залихватски мне подмигнул и погнал остальных русалов "чтоб не мешали маестре эта... вытворять!". А я, внимательно осмотрев приобретения, пошел к капитану с целью установить статую на нос. Тот тяжко вздохнул, но оставил руль и воткнул фигуру в нос корабля, расступившийся по её форме. Правда фигура должна стоять под носом, а не на нем, но под носом места под неё не было. Теперь можно было смело плавать, а если придумать, куда присобачить флаг, то и пиратствовать! Так что я, внимательно осматриваясь, отправился к штурвалу. К сожалению, кроме перил, привязывать флаг было не к чему. Все таки, неопытность Темного в постройке кораблей, сказывалась на плавании самым плачевным образом...

Я ходил по палубе, подготавливая репертуар к вечеру, когда ко мне подошел один из воинов и указал на горизонт. Там виднелось судно и чернел парус. Чернел... Я пригляделся к флагу и обрадованно потер руки — к нам приближались пираты. Вот у кого мы сможем попросить какую-нибудь палку для флага. Брат флибустьер всегда поможет брату флибустьеру — так во всех книгах пишут. Попросив воина их не топить, я стал с нетерпением дожидаться, пока мои новые друзья с нами поравняются...

Ждать пришлось долго, поскольку "Роза Справедливости" была гораздо быстрее, в конце концов я попросил капитана лечь в дрейф пока нас не нагонят... Вот теперь дела пошли лучше. Странно виляя, к нам подолшо небольшое суденышко с черными парусами и пошатывающийся на его носу человек, закинул нам на перила штурмовую кошку. Мы сразу начали набирать ход, а пошатывающийся человек, уставился на меня мутным взором, был он грязен и сильно "помят":

— Эй вы, двое... Деньги и драгоценности... есть? — неуверенно закончил он, оглянувшись на свой парус. Несмотря на попутный ветер, тот сейчас стремительно "надувался" назад и жалобно хлопал на ветру.

— Нету! — сложив ладони рупором прокричал я, — А у тебя есть палка подлиннее?

— Зачем вам палка?.. — спустя минуты три обдумывания моего вопроса, удивился пират. Корабль набирал скорость и ему пришлось ухватиться за трос, чтобы не упасть.

— Флаг повесить некуда! — пояснил я.

Пират непонимающе смотрел на меня пару минут, а потом мутным взором оглядел "Розу". Потер глаза и оглядел еще раз.

— А где... парус там... мачта? — неуверенно спросил он.

— Нету! — покаялся я. — Даже носовую фигуру только недавно поставили, а до мачты пока руки не дошли!

Кивнув, пират уставился в указанную мной сторону и принялся разглядывать морду крокодила. Спустя еще минут пять размышлений, пират опять повернулся ко мне и жалостливо спросил:

— Мужики! А почему у неё на сиськах зубы?..

— Не-не! — замахал я руками, — Это пасть крокодила, а фигура выше. Так есть у вас палка какая-нибудь? Любая — лишь бы флаг на ветру развивался.

Посмотрев на меня жалостливо и непонимающе еще минуту, пират сел, где стоял и заорал:

— Капитан... Капитан, помоги! Я ни

* * *

* не понимаю, капитан!! — и горько заплакал.

Спустя какое то время из каюты выбрался еще один пират, одетый побогаче первого, но тоже изрядно "помятого" вида. Шатаясь и недоверчиво щурясь на "Розу", он подошел к крикуну и спросил:

— Ты чего орешь, Шегол?

— Им нужна палка, кэп... — объяснил первый пират, ткнув в меня пальцем, — Я взял их на абордаж, а у них даже мачты нет...

— А это... Ты это тоже видишь? — удивился капитан и достав саблю потыкал ей в наш борт, — Ээээ... — задумался капитан, а потом заорал, — Боцман

* * *

**, тащи сюда свою жопу! — и сердито посмотрев на меня, повернулся к своему парусу, после чего пнул Щегла, — Рифь паруса,

* * *

* кусок! Быстро!

Щегол пошатываясь добрел до мачты, после чего буквально взлетел наверх и принялся что то там делать.

Тем временем на палубу выбрался еще один пират и косясь на наш корабль, подошел к капитану пиратов.

— Что ты видишь по левому борту, боцман Йоль? — строго вопросил капитан.

— Корабль вижу, кэп. Из алмаза вроде. На нем полно статуй и еще пацан стоит, франтоватый. Наверно я вчера перебрал, кэп.

— Вряд ли... — почесав в затылке, мрачно сказал капитан пиратов и сказал уже обращаясь ко мне, — Разрешите представиться — капитан Суран! Гроза этих берегов. — неуверенно закончил он, оглядевшись в поисках берегов, но ничего не обнаружил. — Кстати, а не подскажете ли любезный — а где мы? — я подсказал, а капитан переварив эту информацию, спросил, — А какой сегодня день? — я ответил.

— Вот

* * *

*... — высказался боцман, — Так эта штука мне не привиделась?!

— Нет, Йорль. Похоже она настоящая. — обернувшись ко мне, капитан пиратов сказал, — Прошу прощения, мне нужно разрешить несколько важных вопросов и я немедленно вернусь! — и повернувшись заорал, — Лебедка

* * *

** ты сын!

Из ближайшего к нам корабельного ящика вывалился грязный и взлохмаченный человек и попытался встать перед капитаном по стойке смирно, но у него не получилось:

— Матрос Лебедка, прибыл кэп! — пошатываясь и не открывая глаз, прохрипел тот. — Разрешите доложить — на судне полный порядок и мы идем указанным курсом!

— Какой

* * *

* порядок? Каким еще

* * *

* курсом?? Тебя же

* * *

* оставили следить за кораблем,

* * *

**!! Что мы делаем в Северных водах и каким таким

* * *

*, прошло уже три дня?!

— Простите, кэп! Я не справился! — отчаянно и жалостливо прохрипел Лебедка, — Жажда оказалась сильнее... — продолжить он не смог, поскольку капитан врезал ему со всей силы, отправив обратно в ящик, откуда сразу же послышался храп.

— Боцман, найди мне что-нибудь промочить горло... — сказал Суран Йорлю, который все это время недоверчиво рассматривал "Розу" и повернулся ко мне, — Прошу прощения, за ожидание! На чем мы остановились?.. Ах да! Меня прозывают, капитан Суран! Мммм... Дело в том, что... получается примерно три дня назад... мы взяли на абордаж лоханку контрабандистов, груженнных чистейшим самогоном и... отметили это дело. К сожалению, я пока что... хррр... не пришел в себя и не совсем понимаю, что происходит. Не поделитесь ли со мной, милейший — кто Вы и что Это? — широким жестом указал он на наш корабль.

— Меня зовут, Макс. А это, боевой исследовательский корабль Темного, статуи же его знаменитые кристальные воины. Не будет ли у вас какого нибудь шеста или длинной палки?

Капитан выхватил из рук подбежавшего боцмана бутылку с какой то мутной жидкостью и сделал щедрый глоток. После моих слов о боевом корабле, он начал стремительно бледнеть и к моменту просьбы шеста, напоминал белое полотно, однако жидкость из бутылки явно пошла ему на пользу и щеки его опять порозовели.

— Найдем. Боцман принеси мне длинную палку, — тот что то зашептал ему на ухо и капитан стремительно побагровел, — Откуда я

* * *

* знаю? Выдерни из борта, если потребуется. — боцман опять что то ему зашептал, а потом отошел к борту и принялся отдирать доску у ящика с Лебедкой. — Что-нибудь еще? — спросил у меня капитан.

— Нет, благодарю! — спустя пару секунд капитан Суран перебросил мне оторванную доску и сказал:

— Прошу прощение, за абордаж... Эээ... Можем ли мы вас покинуть? А то, как доложил мне боцман, соприкосновение с вашим... кораблем, начало разрушать нам борт...

— Конечно, конечно! — радостно откликнулся я, подыскивая взглядом достойное место для нового флагштока. На что капитан Суран, выхватил саблю и обрубил трос с абордажным крюком. — А как же кошка?! — закричал я стремительно отдаляющемуся Суруну.

— Оставьте себе! — крикнул мне этот щедрый человек и заспешил к штурвалу. Кажется, у него появилось какое то срочное дело... Обстругав от доски лишнее, я прикрепил к ней флаг и с удовольствием понаблюдал как он гордо развевается на ветру. Вот теперь мы, настоящий пиратский исследовательский корабль! Торговый!

"Так слушай...

* * *

** в

* * *

* и

* * *

* по самый

* * *

* в задумчивой тени акаций... — с выражением продекламировал Мартин, — Неплохой парус, мы еще и на абордаж кого то будем брать? Что же ты не сказал, я бы костюм одел поприличнее!"

— А сейчас ты в чем? — равнодушно спросил я, любуясь нашим гордым знаменем.

"В шапке! Думал один ты теперь будешь модный ходить? А вообще, я торонник естественной красоты..."

Я постарался успеть представить себе дохлую чайку в собственном соку, но воображение было расторопнее... Я только заканчивал формулировать мысль, а воображение уже складывало краски и кисти в футляр, развернув перед моим взором картину "Голый Мартин в беличьей шапке" и меня слегка замутило.

— Не будем. — взяв себя в руки, вздохнул я, — Маршрут между пустыней Темного и Потерянной Землей — не самый судоходный, так что вряд ли мы кого нибудь встретим. Но ведь мы можем мечтать?.. Мы можем, мечтать...

Мартин со мной полностью согласился и прочитал остальные свои творения. В целом, произведения архидемона мне понравились и я включил их в вечернее представление и не пожалел. Концерт прошел на ура! Изголодавшаяся по качественному представлению публика, тепло приняла наши номера, щедро осыпая помостки кораллами и ракушками, часть из которых куда то забирал наш капитан. Так, что спать я лег вполне довольный собой, а с другой стороны меня уже поджидал Мартин:

— Нет, ты видел? Видел? — взволнованно ходил у ворот архидемон, — Тому, что я делал раньше, никогда и никто не радовался и не рукоплескал — ну, то есть искренне... К черту корону, мы станем артистами! У меня столько идей, столько мыслей! Удивительные дрессированные драконы Мартина и Макса! Встают на задние лапы и держут на носу печеньку — я как раз знаю где достать парочку драконов. Или пусть прыгают через горящий обручь, а потом ты засунешь одному из них голову в пасть.

Я бросился к воображению, но опять не успел — оно уже показывало мне довольно реалистичные рисунки этого выступления... По спине прошел холодок. И я отрицательно покачал головой:

— Во первых, драконы не согласятся, разве что на пункт с моей головой, но на него не соглашусь уже я. А во вторых, как это не досадно признавать, но мы настолько популярны у русалов, лишь потому, что своего искусства у них... скажем так нету. Даже на приемах у короля Океана — скука смертная, мне один знакомый архимаг рассказывал, а уж о простых русалах и речи не идет. За кораллы и ракушки, мало кто перед ними выступать соглашается, а все более-менее ценное, как я слышал, забирают в сокровищницу Океана. Да и не любит русалов, никто, чтобы что то хорошее для них делать. — а потом, вздохнув я признался, — Хотя идея, действительно замечательная... Я бы посмотрел как Грейв печенку держит на носу или, кто-нибудь другой, ему голову в пасть засовывает.

— Хм... Ну еще бы, это же я придумал... — задумчиво кивнул Мартин, — А где эта сокровищница ты случаем не знаешь?..

— Я, случаем, вообще мало что про русалов знаю — фактически ты уже все, что я знаю услышал. И даже если бы узнал, обкрадывать сильнейшее магическое существо этого мира я бы не стал, даже если бы окончательно спятил... — ворчливо закончил я.

— Какой же ты скучный... Ладно, все опять я должен делать... Пойду подумаю, чтобы еще этакое нам можно было показать... Летающие слоны-гиганты, жонглируют пони и клоунами... — задумчиво пробормотал он и ушел в замок. А я, вспомнив про Грейва на задних лапках, нервно хихикнул и отправился узнать, что там со сновидениями сегодня. Подавали какой то ужастик, где за мной гонялся Энтони и пытался меня вызвать на дуэль, а я убегал от него верхом на раскрашенном в клоунский грим слоне и орал, что я больше не принц, чтобы он от меня отстал и раздавал ему советы, куда лучше всего Энтони деть корону. А Энтони делал все тоже самое, что и в реальности — плевал на все что ему говорят и размахивал своей железякой...

Следующие недели плаванья прошли более-менее предсказуемо. Штормов нам не встретилось, кораблей тоже и расписание дня у меня было необременительное: с "как проснусь" и до "скоро вечер" — разработка репертуара вечернего представления и репетиции; со "скоро вечер" и до "ничерта не видно" — представление и встречи с поклонниками; седьмой день недели — выходной. Как ни странно, Мартин втянулся и даже загорелся этими представлениями. Хотя и про свои дела не забывал — так он ворвался в парочку моих снов о доме и обворовал нашу сокровищницу, стащив также корону отца, мантию из меха горного барса у одной из графинь и отобрав украшения и дорогое оружие у преследующих меня братцев, подло подставляя им подножки и оглушая ударом по затылку, когда они были заняты мной. Но я был на него не в обиде. А еще он, кажется, наведовался в мой сон о лесе — сам я его не видел, но лисы из леса пропали...

Время плаванья подходило к концу и на горизонте, ожидаемо, показалась окутанная туманом Потерянная земля, вдоль берегов которой, на приличном расстоянии мы и пошли. Даже вдалеке от берега веяло жутью и нагоняло тоску, а уж как нервировали раздающиеся из тумана завывания, я и передать не могу. В связи с угнетающей обстановкой, турне пришлось завершить и оставшиеся до прибытия на место дни я провел в трюме, поближе к куче "спящих" кристальных воинов. Конечно маловероятно, что ветер позволит клочьям тумана добраться до палубы корабля, но береженого, как говориться, и боги берегут...

23. Осколки.

До места мы добрались к утру следующего дня. Если ткнуть пальцем в берег, то заранее предупрежденный человек, спустя пару минут напряженного всматривания, мог заметить здесь нечто странное — туман слегка огибал часть воды, рядом с берегом... И ничего больше...

— Вы как это место заметили, вообще? — поразился я.

— Случайно. — посмотрел на меня капитан, — Кристальные акулы, во время экспериментов с туманом, наткнулись на лодку и проследили до этого места.

— Так это дед не выдумывал? — а воин молча указал на воду, где всплыл... сначало мне показалось, что всплыл кусок воды, но да — действительно напоминает акулу...

— Теперь дело за тобой. Мы подойдем как можно ближе, а ты попробуй привлечь их внимание.

— А давайте я отсюда буду привлекать? Отсюда даже лучше, по-моему! — забеспокоился я, но корабль уже поплыл. — Привлеки внимание... — задумчиво пробормотал я.

"Что делаем? — появился Мартин."

"— Да вот... Плывем к туману Потерянной земли, привлекать внимание..." — мрачно поведал я.

"Ааа... Что?! Дураки что ли, совсем? Прыгай за борт и плыви в открытое море, я их отвлеку! ЭЙ, КРИСТАЛЬНЫЕ ПРИДУРКИ! Я ЗДЕСЬ! А ВОТ И НЕ ПОЙМАЕТЕ!! — заорал он, а я поморщился:"

"— Тебя слышу только я, прекрати пожалуйста. И никуда я не поплыву! Во первых, я принц и человек слова, а во-вторых, я столько не проплыву и там нас ждут торговцы жизнью..."

"То принц, то не принц... — зевнул Мартин, — Интересно будет пожить в сознании призрака. У тебя цепи то есть, чем греметь будешь?.."