Поньтеология. Книга Дня

* * *

Первым признаком подготовки к событию стал окутывающий весь Кантерлот магический щит. А также, необычно большое количество гвардейцев на вокзале.

— Ого, сколько стражи, — прокомментировала Рэйнбоу.

— Это необходимая мера предосторожности, — заметила Рарити. — Это все-таки королевская свадьба. Пойдемте, у нас много дел.

— А тебе нужно поздравить старшего брата, — обратилась Эпплджек к вышедшей из вагона последней волшебнице.

— Да, поздравить, — недовольно сказала та. — А потом скажу все, что я об этом думаю...

* * *

— Значит, Твайлайт с подругами приехали, — заметила белоснежная аликорнесса. — Естественно, первым делом она направится к брату. И "Каденс". Надеюсь, подделка не будет вести себя слишком вызывающе...

* * *

— Мне нужно тебе кое-что сказать! — донесся с улицы раздраженный голос.

Гвардейцы от неожиданности ощетинились копьями. Через секунду наконечники копий оказались окутаны лиловым сиянием, а потом вздернуты вверх. В ответ копья начали сиять солнечным светом и медленно опускаться, но тут Твайлайт вышла-таки из-за угла и верные паладины Селестии несколько расслабились, узнав ученицу Богини Дня.

— Твайлайт! Я скучал по тебе! — спустился к сестре Шайнинг Армор. — Как твоя поездка?

Недовольная единорожка отклонила протянувшееся к ней копыто.

— Как ты посмел не сообщить мне, что женишься?! Я все-таки твоя сестра!

— Это не моя вина, — вздохнул единорог. — Принцесса Селестия решила усилить меры безопасности. Ты видела гвардию на вокзале?

— Да. Скоро грандиозная свадьба. Может, слышал о ней?

— Это не связано со свадьбой. Просто Кантерлоту угрожает опасность. Мы не знаем, кто за этим стоит, но принцесса Селестия приказала мне организовать дополнительную охрану. Тебе стоит взглянуть...

Единорог задрал голову, сконцентрировался, после чего с его рога в небеса ударил луч света, возившийся в самую вершину окутывающего Кантерлот гигантского магического щита. Стоило заклинанию окончиться, как волшебник устало помахал головой.

— Вся ответственность за безопасность Кантерлота целиком лежит на моих плечах. Именно об этом я обязан думать в первую очередь.

Некоторое время они молчали, идя по коридорам, пока, наконец, не вышли на идущий между двумя башнями мост, с которого Шайнинг Армор начал осматривать идущий куда-то отряд гвардейцев.

— Хорошо, хорошо, я понимаю. Ты защищаешь Кантерлот с помощью магического щита, который можешь создать только ты. Или Стронг Шилд, но он стар и в отставке. И все же, почему ты не сказал мне о том, что женишься? Я что, ничего уже для тебя не значу?

— Ты — моя младшая сестра. Конечно, ты важна для меня. Но я пойму, если ты не захочешь участвовать в церемонии и быть моим главным свидетелем.

— Ты хочешь, чтобы я участвовала в церемонии с твоей стороны?

— Да.

— Почту за честь! — просияла Твайлайт.

— Хорошо, — улыбнулся Шайнинг Армор. — Церемония будет единорожья, с кольцами на рог. Я, все-таки, единорог, а Каденс формально принадлежит всем трем племенам...

— Надеюсь, я не помешала чему-то важному? — раздался голос за их спинами.

— Каденс! — радостно воскликнула Твайлайт, узнав говорившую, но получила в ответ лишь безразличный взгляд.

* * *

— Сестра, у нас проблема, — раздался бесплотный голос рядом с Селестией.

— Что случилось? — тихо поинтересовалась та.

Видимая только ей иллюзия Луны выглядела обеспокоенной.

— Эта тварь, она чтобы проявлять нужные реакции, ориентируется то ли на мысли, то ли на эмоции собеседника.

— И что?

— По какой-то причине Твайлайт для неё слишком защищена. Или, может, ей лень защиту ломать. Ложная Каденс просто её не воспринимает корректно. И не может скорректировать свое поведение. Или её поведение. Как думаешь, скоро Твайлайт поймет, что с Каденс что-то не то?

— Надеюсь, проблема сама рассосется. Я ведь сейчас даже не могу чем-то отвлечь Твайлайт, я сама писала, что жду от неё организации церемонии.

— Можно как-то на неё повлиять.

— Если не устраивать ей причины для истерики с полной потерей самоконтроля, чтобы поддельная Каденс могла зацепиться-таки за её разум, то нет.

* * *

Проблема рассасываться не пожелала — корректно реагировать на присутствие Твайлайт, замечать её внимание и так далее, поддельная Каденс не могла. Заставить Твайлайт не обращать внимание на несостыковки не могла тоже. Вернее, как полагала Луна, могла, но это требовало сил и времени. Тех сил и времени, которые уже уходили на Шайнинг Армора.

От случая с едой от Эпплджек, которая, очевидно, была совсем не нужна странному существу, изображающему пони, к происшествию с Рарити и следующему за ним случаю с подружками невесты... Случаи сами по себе мелкие, но они последовательно раздували паранойю Твайлайт.

Хотя реакция "Каденс" на планы Пинки Пай на вечеринку была абсолютно правильной, вот только Твайлайт уже охватила паранойя.

* * *

— Как все плохо, — вздохнула Селестия.

Реальность рядом с ней качнулась, целенаправленно истонченная граница материального мира и снов вздрогнула, после чего Луна высунула свою голову.

— Что случилось?

— Твайлайт прямо сказала, что с Каденс что-то не то и начала приводить доказательства. Естественно, сорвав репетицию свадьбы. Шайнинг Армор начал оправдывать Каденс, та изобразила слезы. В конце концов, пришлось прямо сказать, что с Каденс все в полном порядке. Не знаю только, правильно ли поняла меня Твайлайт. Похоже, что нет...

Тут ей пришлось прерваться, поскольку иллюзия Луны неожиданно замерла.

— Что-то случилось?

— Эта имперсонаторша решила избавиться от слишком уж мнительной Твайлайт, — радостным голосом заявила Луна.

— Как избавиться? — беспокойно поинтересовалась Селестия. — Я ничего не почувствовала.

— Зато я засекла и смогла отследить. Наша подделка отослала Твайлайт магией в заброшенные пещеры под Кантерлотом. Прямиком к Каденс! Очень глубоко в эти заброшенные шахты, тебе достаточно быть лишь капельку осторожнее.

Обе сестры торжествующе улыбнулись. Наконец-то можно было начинать.

Глава 19. Поджигая муравейник.

Твайлайт пыталась осмотреться, но окружающая темнота мешала.

— Эй! Есть здесь кто?

— ... кто... — донеслось до неё эхо.

Сделав ещё пару шагов, она обнаружила стену, с виднеющимся в ней громадным кристаллом. Осмотрев свое весьма встрепанное отражение, Твайлайт повернула голову, но кроме стены и темноты ничего не увидела.

— Где я? — поинтересовалась она.

— В пещерах под Кантерлотом, — неожиданно раздался ответ со стороны стенки, заставив Твайлайт повернуть голову и увидеть, что в кристалле отображается уже не она, а Каденс. — Когда-то здесь добывали драгоценные камни и кристаллы единороги, а сейчас это твоя тюрьма.

— Нет! На помощь! — сорвалась с места волшебница, но добилась только того, что наткнулась на новую стену с новым кристаллом.

— Бесполезно. Тебя не услышат. И никто не станет искать тебя здесь. О существовании этих пещер давно все забыли. Вот почему это идеальное место для тех, кто пытается помешать моим планам.

— Планам? Каким планам?

— Планам относительно твоего брата, конечно.

— Не вздумай сделать с ним что-нибудь! Ты, монстр!

— Помешать мне можно, только поймав меня, — изображение пропало, чтобы появиться на другой стене. — Я здесь!

В ответ в неё полетел магический снаряд, отразился несколько раз от кристаллов, после чего, изрядно ослабнув, ударил под ноги едва успевшей отпрыгнуть самой волшебнице.

— Нет здесь! — заявило изображение и расхохоталось.

Разъярившаяся Твайлайт на этот раз использовала другое заклинание, и кристалл снесло, но это только побудило насмешницу переместиться дальше. Впрочем, второй кристалл быстро повторил судьбу первого. И за ним обнаружилась Каденс. Пыльная и потрепанная, но вполне узнаваемая. Торжествующая Твайлайт прыгнула вперед.

— Нет! Стой! — попыталась остановить её аликорнесса, но та не слушала, явно собираясь пойти в атаку вкопытную.

* * *

Королева роя едва заметно поморщилась, некритичный план провалился, натравить эту излишне подозрительную волшебницу на Каденс в конечном итоге не удалось — та сумела доказать свою личность. Впрочем, без разницы, разве что развлечься за счет их боя не удалось, в конце концов, они же заперты в пещерах и под охраной.

* * *

Селестия с улыбкой смотрела на приближающихся к ней жениха и невесту. Впрочем, настоящая Каденс бы мгновенно поняла, что ничего доброго данная улыбка не выражала. Но Каденс была поддельной, а у Шайнинг Армора в настоящий момент голова от магического воздействия соображала чуть лучше, чем никак.

— И сейчас, когда все собрались здесь, я должна спросить невесту...

"Каденс" расслабилась, узнав ритуальный вопрос.

— ... ты правда думала, что мы настолько слепые, что не отличим аликорна от подделки?

Она посмотрела на сияющие глаза и светящийся от готового сорваться заклинания рог...

* * *

Никогда Кризалис не скидывала ложное обличье и не призывала свой рой так быстро.

* * *

Когда защищающий Кантерлот магический щит с едва слышным звоном треснул и начал осыпаться тающими в воздухе осколками, Сансет Шиммер сидела в небольшом ресторанчике с салатом и чашкой горячего чая. Конечно, чай не шел ни в какое сравнение с тем, что был в дворце, но сейчас ей там быть совершенно не хотелось.

Не заметить происходящего она не могла, ведь для этого было достаточно просто поднять голову. Так что когда перед вынесенными на улицу столиками ресторана, за одним из которых она сидела, рухнуло черное существо, напоминающее противоестественный гибрид пони и насекомого, его поприветствовали золотистое свечение магии вокруг рога Сансет, мерцающие в этом свечении золотые кольца одной из величайших реликвий пони до исхода в Эквестрию, а также стрела пламени.

— Перебор, — задумчиво сказала ученица Селестии, осмотрев прожженную насквозь тушку. — Но, думаю, эта тварь тут не одна. Скройтесь в здании, — бросила она остальным посетителям ресторанчика, ещё не успевшим разбежаться.

* * *

Каденс и Твайлайт бежали, судорожно пытаясь сориентироваться в заброшенных пещерах.

* * *

Она давила, давила, давила, вычерпывая до дна все ресурсы, скопленные роем. Потому что проиграть здесь и сейчас не имела права. Если она победит, то необычайно богатая любовью Эквестрия позволит быстро восстановить растраченное, а если проиграет, это не будет иметь никакого значения.

* * *

Для внешнего наблюдателя принцесса Луна просто лежала на кровати и спала. Более чувствительные личности, впрочем, в большинстве своем принадлежащие к числу её последователей-иллюзионистов, задались бы вопросом, где именно она спит. Потому что граница между снами и реальностью уже была не просто ослаблена, а откровенно прорвана.

Кантерлотский замок медленно тонул в сновидениях, сливаясь со своим отражением во снах населяющих город пони.

* * *

Кажется, она недооценила противницу. Сильно недооценила. Откуда именно та взяла такую силу сказать было сложно, Селестия об этих существах не знала ничего. Но в любом случае, противостояние достигло такого уровня, на котором тягаться голой магической мощью аликорнесса себе позволить не могла.

Как ни удивительно было бы это слышать для всех, кто знал, что белоснежная аликорнесса за свою долгую жизнь воспитала множество учеников с разнообразными талантами, именно как боевой маг она была не сильна. Причина эта была довольно проста — до определенного уровня известной ей магии вполне хватало, а дальше она всегда могла использовать солнечное пламя против напавшего на Эквестрию чудовища.

Проблема в данном случае была в том, что эти твари оказались умными и пока пони непосредственного физического вреда не причинили, а значит, солнечным пламенем пришлось бы бить по площадям. А этого она в своем замке, наполненном прибывшими на свадьбу гостями, позволить себе не могла.

Селестия едва заметно вздохнула и слегка повернула голову, отведя рог в сторону — пришла пора проигрывать.

* * *

Кризалис торжествовала, глядя на замотанную в кокон противницу, рядом с которой на всякий случай висела в воздухе пара её ченджелингов — каким-то чудом она победила Селестию в прямом противостоянии. Осталось захватить контроль над городом...

* * *

Когда два десятка чудовищ врезались в землю вокруг них, встряхнулись и принялись наступать на патрулировавшую город пару гвардейцев, они приготовились продать жизнь подороже. А потом на окруживших их тварей, выглядевших как противоестественный гибрид пони и насекомого, рухнули потоки пламени, оставив после себя обгорелые тушки.

Сансет Шиммер неспешно вышла из-за угла, убедилась, что никто не дергается и добивание не требуется, после чего посмотрела на гвардейцев.

— За мной! — скомандовала ученица Селестии.

И гвардейцы подчинились.

* * *

Атака на Школу Селестии для одаренных единорогов не задалась. Причина, впрочем, была довольно понятна — там было полно опытных волшебников, далеко не все из которых были приглашены на свадьбу. Но что ещё хуже, там было намного больше учеников, готовых применять свою непредсказуемую магию на несчастных ченджелингах. Учителя не возражали — главное, что этот ужас летел не в них. Не то, чтобы заклинания учеников, особенно первогодок, наносили смертельные раны, но в обрастании фиолетовой шерстью тоже приятного мало. Особенно, если эта самая шерсть выросла и на тонких пленочных крыльях, не давая летать.

А потом табун учителей под предводительством Сторм Брингера закончил-таки свое заклинание, после чего воздух вокруг Школы взбесился, превращаясь в одну большую мясорубку.

* * *

Трикси появилась в зале внезапно, просто соткавшись из воздуха, будто иллюзия. После чего презрительно пропустила сквозь свое тело брошенные охранявшими кокон с Селестией чудовищами странные заклинания этих существ — ну как можно повредить сну...

— Мы закончили. В замке больше никого не осталось, одни иллюзии, — громко сообщила она и растаяла в воздухе точно так же, как и появилась.

А через мгновение кокон с заключенной в нем Селестией испарился под напором пламени, выпустившего попутно два огненных языка, слизнувших охранников. А потом сотканная из солнечного пламени аликорнесса, стряхнувшая свою "тюрьму", перевернулась в воздухе и мягко опустилась на немедленно начавший плавиться пол.

Повернув голову в сторону Кризалис, Селестия походя испепелила её атаку, после чего сделала шаг по направлению к вторженке.

* * *

Аликорны не ограничены пребыванием в один момент времени в одном месте. Особенно старые аликорны. Особенно если значительных объемов силы на каждое отдельное воплощение выделять не нужно. Особенно в мире снов, где подобное раздельное воплощение доступно даже опытным волшебникам.

Проще говоря, Луны было много, очень много. И каждая отдельная Луна сейчас тащила своего приглашенного на свадьбу гостя. Тащила, как многие века назад, когда обитающие в мире монстры ещё решались нападать на города. Тащила, спасая не от них, а от пришествия небесного огня на землю. Спасала от удара своей сестры...