Князь Палаэль. Третья часть

— Ладно, — Тарон уселся рядом с Расулом. — Но для начала еще раз взглянем на текущий расклад. После того столкновения на перевалах, произошедшего между поисковым отрядом имперской Гильдии Магов и бойцами нашего каравана, в результате которого взбешенный эльф уничтожил и троллей, пришедших нам на помощь, и весь караван, Орден пошел на очень рискованный шаг.

— Да, да, — нетерпеливо заметил Расул. — Это я прекрасно знаю. После того провала наши руководители, при помощи правителя одного из королевств, провели найм свободных магов по всей западной части материка. В итоге собрался отряд, состоящий из полутора десятков магистров, четырех десятков мастеров первого круга и такого же количества мастеров второго круга. Их провели по перевалам до того самого места, где погиб караван, где и пленили, использовав древний артефакт, поглощающий магию. В конечном итоге, все они были принесены в жертву две декады назад. Что дальше?

— Все правильно, — кивнул Тарон. — Таким образом, мы одним единственным жертвоприношением вплотную приблизились к возрождению бога. Кстати, ты в курсе, как удалось избежать лишних вопросов от многочисленных Гильдий?

— Не вникал, — поморщился собеседник. — Честно говоря, у меня все время, проведенное в этих краях, было расписано по минутам!

— Руководители поступили весьма просто! — криво улыбнулся Тарон. — В состав отряда нанятых магов, под видом походного повара, был включен один сторонний человек. После захвата магов, ему скорректировали воспоминания, проделав данную процедуру на алтаре.

— То есть, при помощи божественных сил, — понятливо кивнул Расул. — Не знаешь, с чем связаны ложные воспоминания?

— Знаю, — пожал плечами Тарон. — Ему внушили визуальные воспоминания, в которых Палаэль уничтожает помимо каравана и троллей еще и отряд магов-наемников.

— Странно, — выразил свое недоумение Расул. — Их же легко опровергнуть. Для этого достаточно послать на место происшествия мага-астральщика, который сможет восстановить всю цепочку событий. Или следы подтерли?

— Да, — подтвердил его предположение Тарон. — Причем, сделали это не наши маги!

— А кто?

— Имперцы. Люди из Сыска все зачистили через несколько дней после происшествия. И присвоили делу самую высокую степень секретности. Так что, никто никогда не узнает, что же на самом деле случилось с группой исчезнувших магов.

— Ловко, — усмехнулся Расул. — Все будут думать на Палаэля, и при этом вряд ли кто посмеет что-то ему высказать по этому поводу. В свою очередь, архимагу плевать, что говорят, и какие слухи о нем распространяются в мире.

— Да, именно так.

— Но сейчас речь идет не о том, — Расул откинулся на спинку скамейки. — Какие мысли по последней новости?

— Что тут скажешь, — вздохнул Тарон. — Столь тщательно подготовленная операция сорвалась. Палаэль отказался от участия в соревнованиях!

— Обидно, — весьма расстроенно пробормотал Расул, после чего, оглянувшись по сторонам, достал из нагрудного кармана маленький медальон, и на мгновение крепко сжал его в руках. Потом убрал его обратно.

— Полог неслышимости, — коротко пояснил он. — У нас есть пара терций.

— Отлично! — разулыбался Тарон. — Наконец-то! Надоело постоянно находиться под наблюдением!

— Меня тоже порядком достало, но деваться особо некуда. Теперь рассказывай, какие мысли у тебя возникли после получения новости.

— Честно? Я обрадовался, — пожал плечами Тарон. — А какая может быть моя реакция? Они пытаются заманить к храму так называемого ОБЫЧНОГО эльфа-архимага! И почему-то только мы с тобой понимаем, что ничем хорошим это не кончиться! А у тебя какие мысли?

— Никаких, — реакция Расула была более сдержанной. — Поначалу тоже испытал приступ радости, но потом осознал, что Малииты не отпустят нас. На всякий случай, я тайком начал узнавать, не имеют ли они запасных планов по заманиванию Палаэля в нужное место. И мне удалось кое-что нарыть.

— Что? — Тарон был заинтригован, поскольку искренне предполагал, что операция на соревнованиях была единственной, запланированной руководством Ордена.

— Они направили своего менталиста в Гарен, где он должен был встретиться с одним из преподавателей, сотрудничавших с нами.

— Помимо нас? Как они о нем узнали?

— Я раз в декаду подавал наверх подробные доклады, где указывались имена агентов, их положение и многое другое.

— Понятно, — кивнул Тарон.

— В общем, у меня есть подозрение, что менталист внушил тому преподавателю каким-то образом раскрыться. Так что теперь, рано или поздно, Палаэль явится к Храму. Его отказ от участия в соревнованиях не особо расстроил Малиитов. Сейчас они начнут перебрасывать все силы к Храму, чтобы хоть как-то помочь Возродившемуся в его намечающейся схватке с Палаэлем.

— И немногие в ней выживут, — Тарон в раздражении ударил ладонью по доскам скамейки. — Если вообще кто-нибудь выживет! Кто мы такие, чтобы вмешиваться в разборки между сущностями?

— Угу, — согласился Расул. — Но выбора у Малиитов нет, хотя и не сомневаюсь, что они бы рады избежать ситуации, когда только возродившийся бог окажется под ударом озлобленной сущности. Иначе мнимого эльфа у меня язык назвать не поворачивается! Ведь кольцо Духа у Палаэля, и только он может открыть врата!

— Что нам-то делать?

— Бежать! При первом удобном случае!

— А вдруг возродившийся бог справится с Палаэлем без проблем? Не думал над таким вариантом?

— Ты в это веришь? Неужели не ясно, что архимаг... Тьфу! Сущность, способная противостоять Ллос в прямом поединке, вызовет в бою массу проблем у любого бога или демона! Возродившийся во время боя будет искать любой помощи, и не побрезгует ничем. Он будет использовать нас в качестве пушечного мяса! Вывод один! Бежать!

— Наверное, ты прав, — обреченно склонил голову Тарон. — Но как?

Внутренний Гарен. Императорский дворец.

Зал совещаний

— Ваше Императорское Величество! Нам надо признать, что она стала слишком опасной, — Роллдудон, потирая виски, устало глянул на Киркула. В зале присутствовали лишь четыре человека — помимо Главы Совета стихий и направлений, и императора, за большим полукруглым столом восседали граф Илор и герцог Санчийский. Все выглядели не лучшим образом. И связано это было отнюдь не с важными событиями, происходящими в Империи, либо за ее пределами. Нет. Всему были виной другие новости, заставившие всех собравшихся за последнее время предпринять ряд действий, причем в спешном порядке, призванных хоть как-то нейтрализовать поступки одной всем известной личности, которые напрямую вели к расколу в рядах имперской Гильдии Магов. И личностью этой была никто иная, как Аральта Исил! Она же ректор Университета Магии.

— Сколько членов Гильдии ее поддерживает? — задал вопрос Киркул, адресуя его графу Илору.

— Более половины, — сразу ответил тот, показав этим самым, что уже окунулся с головой в суть возникших проблем. — Еще процентов двадцать колеблются, не решаясь выступить против.

— Этого следовало ожидать, — обреченно пожал плечами Роллдудон. — Учитывая тот фактор, что все знают о фигуре, стоящей за спиной Аральты! Вдобавок к этому, эльфийская Гильдия Магов безоговорочно взяла ее сторону. Опять же из-за той личности, взаимоотношениями с которой бравирует наша дорогая ректор.

— У меня возникает желание оставить все, как есть, — недовольно проворчал император. — Разбирайтесь сами! Понятно, что мне важно, кто возглавит нашу Гильдию Магов, но почему вы уверены в том, что мы с Аральтой не найдем общий язык? Почему я должен вмешиваться в ваши внутренние дела?

— Архимаг Армигус сделал много полезного для Империи, Ваше Императорское Величество, — тут же произнес Роллдудон. — И я тоже. Поэтому мы надеемся, что и вы поддержите нас в трудную минуту.

— Речь сейчас идет не о тебе, — Киркул внимательно посмотрел на архимага, которого знал еще с раннего детства. Да что там! По просьбе старого императора — отца Киркула, Роллдудон временами нянчился с ним, лично излечивая у него некоторые детские недуги!

— Не обо мне, — согласился архимаг. — Но вы же понимаете, что сожрав Армигуса и заняв его место Главы Гильдии, Аральта не остановится на достигнутом! Она примется за меня!

— Хорошо, — сдался, наконец, император. — Говори прямо. Что ты от меня хочешь?

— Помогите мне уничтожить ее! — выпалил Роллдудон.

— Но Палаэль... — начал было Санчийский.

— Для этого я и прошу помощь! Свяжитесь с Исилем. Пусть он убедит своего сына не вмешиваться! Также будет хорошо, если он придержит эльфийскую Гильдию от опрометчивых высказываний.

Санчийский посмотрел на императора, дожидаясь его реакции на слова архимага. Граф Илор полностью его скопировал, тоже, в свою очередь, уставившись на императорскую особу.

Роллдудон почувствовал, как воздух словно загустел от напряжения, исходящего от графа и герцога. Он понимал — без помощи императора все, кто встал против Аральты, обречены. Включая его самого!

Поэтому не смог сдежать облегченного вздоха, когда Киркул кивнул.

— Я помогу тебе, Роллдудон. В память о том хорошем, что ты сделал для меня за всю мою долгую жизнь. Кстати, герцог может напрямую поговорить с Палаэлем. Ведь так, герцог? — император с легкой насмешкой глянул Санчийскому прямо в глаза, от чего тот заметно напрягся.

— Не понимаю, к чему вы ведете, Ваше Императорское Величество, — сухо отозвался он.

— Не понимаете? — приподнял Киркул брови. — Во как! А не ты ли убедил Палаэля уничтожить Элорно? Ведь он занял ТВОЕ место в той экспедиции, что ТЫ затеял к СВОИМ серебряным рудникам! Стало быть, ты имеешь с эльфами некую связь. Не так ли? Я не поднимал этот вопрос раньше, но сейчас настал подходящий момент, чтобы вспомнить о нем, — император сделал паузу, дав Санчийскому время понять оценить все вышесказанное. — Ты же понимаешь, что я не хочу обращаться к Исилю от своего имени, так как это будет урон моему достоинству. Он расценит мою просьбу, как несостоятельность. Рассудит, что я не могу разобраться с внутренними делами Империи. А это не так. Если бы не его сынок, то у нас бы и проблем не возникло!

— Что я должен сделать? — побледнев, спросил герцог.

— То же, что и раньше, — усмехнулся Киркул. — Интриговать! За это я тебя и держу! Убеди эльфов не вмешиваться, выдав все за свою очередную интригу.

— Будет сделано, Ваше Императорское Величество, — герцог тяжело поднялся, ловя на себе заинтересованные взгляды Илора и Роллдудона. Он только сейчас понял, что мысль привлечь Палаэля к разбирательствам с Элорно могла быть и не такой хорошей, как ему изначально казалось. Император, который был отнюдь не глуп, смог многое понять. Понял он и то, как можно герцога использовать во благо Империи. Двойной агент...

Санчийский за свою жизнь сделал таковыми многих, но никак не ожидал сам оказаться на этом месте...

Князь Палаэль

Земля под ногами превратилась в расплавленную лаву, на поверхности которой, под воздействием раскаленных потоков воздуха, метались почти метровые волны.

Ад! Единственное слово, способное более или менее охарактеризовать происходящее вокруг. Демоны, взяв нас в кольцо, били не переставая ни на секунду. Мы, в свою очередь, отвечали им тем же. Заклинания, посылаемые нами друг в друга, практически не достигали защит, разрушаясь при встрече с атакующими плетениями противников.

— БЕЙ!!! — громовым голосом взывала Ллос.

— Бью! — прошептал я, посылая в противников целую плеяду страшных по своей силе заклинаний. Ключи работали на полную, откачивая энергию из другого слоя реальности, но и ее не хватало! Использовать же силы, разлитые вокруг, не мог никто — слишком агрессивные они были, грозя уничтожить каждого, кто к ним потянется. И с каждым мгновением тех сил становилось все больше, по мере того, как высвобождалась энергия из разрушающихся плетений.

Чувствуя, как начинаю задыхаться от недостатка сил, постарался взять передышку путем ухода в глухую оборону. Демоны, почувствовав, как натиск с нашей стороны ослаб, ринулись в атаку с утроенным остервенением. Навалившись на мои щиты своими телами, они закрыли от меня весь окружающий мир. И щиты начали продавливаться! Попытка уйти под верхний слой лавы успехом не увенчалась. Как и запоздалая атака, призванная хоть как-то освободить меня от того поистине титанического давления, под которым я находился.

— ХВАТИТ! — сквозь шум в ушах донесся до меня спокойный голос Ллос.

— ХВАТИТ! — практически сразу же продублировал ее чей-то рык, явно не принадлежавший ни Ллос, ни Ваэрону. Неужели кто-то из демонов?

Практически сразу давление на щиты ослабло, дав мне столь долгожданную передышку. Еще через несколько секунд демоны разлетелись в стороны, и моему взору предстали оба темных бога, стоящих в компании с ужасающего вида демоном. Все трое рассматривали меня с весьма задумчивым видом.

— Ну-у-у... — протянул демон, скосив все четыре глаза на богов. — Все не столь плохо, как я ожидал. Из-под большинства ударов он вышел просто блестяще. Додумался ведь закрутить метрику пространства и перенаправить их в обратную сторону! — не понял. Что здесь происходит? Кто этот демон?

— Про защиту я ничего не говорю, — лучезарно улыбнулась мне Ллос. — По данному направлению зачет получил. Но вот с атакой...

— Беда-а-а! — скривился Ваэрон. — Работать и работать над этим аспектом. Если, конечно, хочет выжить.

Я внезапно почувствовал, как меня охватывает злость. По мере того, как начал доходить смысл всего произошедшего. Три наглые морды, стоящие передо мной, вступив в преступный сговор, совершили противоправный поступок, едва не повлекший за собой членовредительства!!!

— Да вы... — сжав кулаки, я пошел на них. — Вы это чего творите??? Ллос, я не понял, ты же связана клятвой!!! Ты не могла...

— Чего не могла? — отозвалась Ллос, и вся троица подалась назад. — Я и не планировала причинять тебе вред.

— А демоны???

— Вспомни, — вскинула руки богиня. — Они когда-то пришли тебе на помощь! Помнишь? — и только тут я вспомнил. Демоны спасли меня от гнева богини, когда та бушевала по поводу разрушенного мной храма!

— Но зачем? — я остановился, не в силах понять, зачем это все надо демонам. Еще в прошлый раз я так и не смог вразумительно объяснить их вмешательства. А сейчас они пошли еще дальше, выступив в роли экзаменаторов!

— Захотелось, — ухмыльнулся демон, обнажив несколько рядов острейших зубов.

— Кто такой Непот? — и я сумел-таки заметить, как слегка вздрогнули все трое. Едва-едва. Если бы не присматривался, то и не заметил бы! Как удачно вспомнил имя, когда-то произнесённое призванным по неосторожности демоном еще тогда, во время начала обучения в Академии Леса.

— Это архидемон. Не из этого мира, — вновь натянул улыбку демон. Лифергон, если не ошибаюсь.

— И чем я его заинтересовал? Это ведь он приказал вам присматривать за мной?

— Да, было дело, — на удивление легко согласился Лифергон. — Его удивил факт твоего попадания в наш мир. Вот он и попросил посмотреть за тобой.