— Думаю, в этом нет необходимости, — ответил я. — Немного магии, времени и нашего труда, и управлять ей будет возможно даже одному человеку, при этом особо не напрягаясь. Рен, Кельт, вы у нас спецы по техномагии, это возможно?
Они переглянулись.
— Ну, не то чтобы это отняло немного времени, — задумчиво протянул Кельт.
— И уж точно не немного труда, — подхватил Рене. — Но в принципе это возможно.
— Наверное, — закончил Кельт их общую мысль.
— Вот только скажите мне, а зачем нам вообще эта яхта? — не понял Кварц.
— Да затем, что это транспорт, дурья твоя башка, — устало вздохнул Локи, к счастью, Кварц у нас парень не обидчивый, так что просто пропустил эти слова мимо ушей, да и подобные обращения в нашей группе не редкость, особенно когда в воздухе висит напряжение. — Вот представь, дали нам очередное задание. Ну, например, нарвать бананов на далеком острове, что нам опять попутку ловить, как в этот раз? Да и обратно нас не всегда забрать могут, а воинственное племя минотавров не всегда под рукой есть. Нет, конечно, можно построить плот из тех пальм, на которых росли бананы, но это долго и неудобно.
— Можешь уже прекращать свою логорею. Все, все поняли, — остановила его Линна.
— Ну тогда решено: мы берем яхту, — решил я и довольно потер ладони. — Рен, Кельт, пока я занимаюсь бумагами, готовьте карту для упаковки.
Вот она, долгожданная дорога домой. Все формальности касательно нашей работы улажены, награда получена, и дорога до города с порталом неторопливо стелется под колесами экипажа.
Хотя назвать это чудовище экипажем можно было лишь с большой натяжкой, на подобном катафалке я в свое время приехал в Академию. Собственно, это вагон с "купе" на одно-два места, и всю эту махину тащит больше десятка лошадей. Ехать так, конечно, комфортнее, но на порядок дольше.
Пока погода была хорошая, по мне, это когда еще не пасмурно, но солнце уже скрыто облаками, я развалился на крыше и пытался ни о чем не думать, правда, получалось слабо. Зелл тоже валялся рядом и видел уже десятый сон. Я сам был уже готов отправиться в царство снов, но к нам поднялась Норна. Рискованное мероприятие, учитывая, что она в платье, а эта таратайка все же едет, пусть и медленно. Хотя не буду спорить, красиво.
Кстати, все мы решили ехать домой в обычной одежде, а не в наших магических шмотках. Именно поэтому Норна сейчас в платье, а я в обычной рубашке и брюках.
— Не против, если прилягу здесь? — спросила девушка.
— Нет, конечно, — ответил я. — Надоело сидеть в этой каморке?
— Не то чтобы надоело. Просто скучно. Двигайся мы своим ходом, то были бы в Академии уже сегодня, — призналась она, ища себе кусок крыши помягче.
На это я только и мог пожать плечами, ну насколько это вообще возможно лежа. Так мы и ехали некоторое время, но у меня появилось некоторое беспокойство, пытаясь понять, в чем его причина, я кое-что заметил в ментальном плане.
— Ты хотела что-то спросить? — обратился я к своей соседке.
— С чего ты взял? — вопросом на вопрос ответила Норна.
— В ментале возмущения, ты чем-то обеспокоена, — поделился я своими наблюдениями. — Но если не хочешь об этом говорить, настаивать не буду.
Она поднялась на локтях и повернула голову в мою сторону, посмотрела на меня несколько секунд и тяжело вздохнула.
— Трудно же тебе противостоять, — как-то обреченно сказала она. — Хотя, что еще ждать от истинного мага.
— В смысле? — я был несколько озадачен. — Зачем мне вообще противостоять? И при чем здесь мое положение?
— Ну просто я прикрываюсь на ментальном плане, так что прочесть мои мысли и чувства должно быть сложно. По крайней мере, я так думала раньше.
— Ну не убивайся так, твои эмоции я читать не собираюсь. Да и не пытался. Но некоторые колебания я улавливаю, и они отражаются на мне, а определить их источник не проблема, конечно, если суметь отделить свои чувства от чужих.
— Тогда мне все понятно, — ответила она, немного успокоившись. — Но все равно нужно будет лучше поработать над ментальными барьерами.
— Если ты хотела что-то узнать, спрашивай, — напомнил я.
— Да не то чтобы я хотела что-то спросить. Просто я не совсем тебя понимаю и не могу составить прогноз наших дальнейших... — она замялась, на секунду подбирая слова, — действий.
— Любишь предопределенность? — усмехнулся я.
— Нет. Просто предпочитаю заранее знать, к чему готовиться, — поправила она.
— Ну так что тебе во мне непонятно? — решил я развить тему. — Не факт, что я смогу удовлетворить твое любопытство, но можно попробовать.
На некоторое время она задумалась, наверное, подбирала правильные слова для вопроса.
— Скажи, зачем ты вообще пришел в Альтер? — осторожно начала она. — Я про то, что ты мог полностью запечатать свои силы и жить как обычный человек.
— Трудно сказать, — заданный вопрос меня и самого терзает долгое время. — Наверное, я вообще не смогу дать на него однозначный ответ, слишком много факторов повлияло на это решение.
— Какие, например? — в ее голосе звучал явный интерес.
— Ну, самое банальное, возможность прикоснуться к сказке, — я усмехнулся, вновь погружаясь в уже, казалось бы, давно минувшие события и чувства. — Это как исполнение детской мечты. Возможность получить то, чего всегда хотел, но был уверен, что это просто невозможно. Как ты понимаешь, у меня оказались неплохие возможности и большой потенциал для роста, подогреваемого интересом к магии вообще и открытием передо мной целого нового мира. И так получилось, что я всегда считал, что если есть способности, интерес к делу и возможность им заняться, то грех не развивать эти способности и не пользоваться случаем.
На некоторое время я погрузился в свои мысли.
— А как же семья и твоя жизнь в том мире? — продолжила она расспрос. — Если я правильно понимаю, ты оставил все это, даже от своего имени отказался.
— Ну тут ты, конечно, права, но моя жизнь в старом мире не отличалась особым интересом, так что о ней я как-то не жалею. Мое нынешнее имя меня тоже вполне устраивает, — я некоторое время помолчал, собираясь с мыслями. — А вот семья... Это, наверное, была одна из главных причин свалить подальше.
— Извини, не знала, что у тебя были проблемы в отношениях с родственниками, — она, кажется, смутилась, хотя неверно интерпретировала мои слова.
— Да в общем не за что тебе извиняться, — махнул я рукой. — Да и проблем с родней у меня особых не было.
— Тогда я, наверное, чего-то не понимаю, — призналась девушка.
— Как же тебе объяснить-то, — протянул я. — Вот ты как пробуждение проходила? Разово или планомерно?
— Постепенно, в три этапа, — ответила Норна. — И что?
Я поморщился, если бы она прошла пробуждение в один этап, объяснить было бы проще, ну ладно, не велика разница.
— Тогда скажи, как у тебя было с управлением энергией после первого пробуждения?
— Не совсем хорошо, — призналась она. — Резкие всплески в моменты пиковых эмоций, да и просто... Несколько чашек нечаянно разбила, но меня быстро научили сдерживать энергию.
Кажется, до нее начало доходить, но пока не в полной мере.
— А теперь представь. Учить тебя особо некому, энергии столько, что хватит разбить не только несколько чашек, а... — тут я задумался, придумывая сравнение. — Снести парочку стен. И не забудь, рядом с тобой дорогие тебе люди, которые и понятия не имеют, что ты маг или что магия существует не только в книгах. Да и внешность твоя меняется довольно быстро.
Все, вот теперь по ее круглым глазам понятно, что она поняла. Все же не следует винить ее за неспособность сложить два и два, для жителей этого мира подобная ситуация почти невозможна.
— Да как же ты вообще протянул там полгода после пробуждения?
— Как-как, — буркнул я. — Пришлось постараться. Сколько мне это стоило нервов и сил, вообще вспоминать не хочу.
— Ну допустим, — не стала она настаивать. — Но, если ты так дорожишь своей семьей, то почему сменил имя? Ведь по факту только оно и связывает тебя с ними.
Во мне начало подниматься раздражение, ну как можно не понимать таких простых вещей? Правда, пришлось напомнить себе, что простые вещи для меня могут быть сложны для жителей этого мира, как в принципе и наоборот.
— Тут ты, конечно, права. Но я повторю уже в сотый раз. Я шел в неизвестный мир, с неизвестной мне магией. Мне же почти не дали информации об Альтере, ни о самом мире, ни о магии. Мне сказали, что магов, подобных мне, на данный момент нет. Поэтому я подумал и пришел к выводу, что редкие явления либо любят, либо ненавидят и крайне редко к ним равнодушны. Рисковать и привлекать к своей семье внимание первых двух групп мне не хотелось, — детально разъяснил я свою точку зрения на этот вопрос. — Давай закончим с моим прошлым. Я не хочу больше об этом говорить.
— Разреши задать еще один вопрос о прошлом... — начала было Норна, но почувствовав мое раздражение, готовое вырваться в довольно деструктивной форме, сменила тему. — Хотя не стоит, обратимся к настоящему, не против?
Я лишь махнул рукой, мол, спрашивай.
— Чего ты планируешь добиться, собрав нашу группу? — спросила она и, увидев вопрос в моих глазах, пояснила. — Я, конечно, понимаю, сложные задания — лучшая практика и лучший доход. Но зачем? И что будет дальше?
— Без понятия, — ответил я, получая удовольствие от созерцания ее недоумения. — Нет у меня долгосрочных планов. Сейчас всем нам полезно такое положение дел, а что будет после, будем думать потом.
— И когда наступит это "потом"? — спросила девушка.
— Ну, смотри сама, сейчас нам некогда, да и испытания после прохождения первого потока скоро.
— Еще полгода, — ответила Норна.
— Если в ближайшие события будут происходить также стремительно, как в последнее время, то ты не успеешь оглянуться, как эти полгода пролетят. Нам, конечно, бояться нечего, но у нас может появиться новая работа, а в перерыве между работой нужно наверстать все, что мы пропустили. Так что дел у нас по горло.
— Тут ты, пожалуй, прав, — согласилась она, закрыв глаза, видимо, делала прогноз на будущее. — С большой вероятностью, в скором времени у нас будет тяжелая работа.
— А конкретнее? — попросил я.
— Точно сказать не могу. Напряженная борьба, азарт, присутствует некоторый риск, но не опасный для жизни... Пока это все, — ответила она.
— Сколько у нас времени на подготовку?
— Месяца два, — ответила она, — наверное.
— Что значит "наверное"? — не понял я. — Странно слышать от тебя такое.
— Пока не могу сказать точно, извини, — ответила она.
Ну что же, над этим можно подумать. Хотя, что толку строить догадки, если неизвестно почти ничего.
За этими размышлениями и наступило событие, которого никто не ждал: нас остановили разбойники с большой дороги. Ой, какой ужас! Если честно, мне даже страшно стало... За бандитов.
— А ну стоять! — рявкнул их главарь. — Вы под прицелом лучников!
Повозка остановилась в ожидании дальнейших распоряжений, возница не хотел рисковать своей жизнью, что, в общем-то, и понятно.
— А теперь, если вы будете нас слушать, то возможно сможете уйти отсюда на своих ногах! — продолжил бандит. — А теперь все спускайтесь сюда!
Я показал Норне жестом наладить ментальную связь и обратился к своим друзьям.
— Может, поиграем с ними? — предложил я. — В нас все равно никто не распознает магов, пока сами себя не выдадим.
— Думаешь? — в мыслях Кельта чувствовалось сомнение. — Может просто вырубите их и все?
— А что? Давайте поиграем, — отозвался Локи. — Только недолго и до того как они начнут потрошить мои вещи.
— Ну, тут я согласна, все равно нам придется что-то с ними делать, — ответила Линна.
— Мне все равно, если не будет пострадавших среди пассажиров, — это было мнение Рене.
— А мы что, всей кучей на них навалимся? — спросил Кварц. — Не спортивно как-то.
— Может, жребий потянем? — предложила Норна. — Я думаю, что любой из нас сможет справиться с бандой обычных бандитов.
— А что? Хорошая идея, — согласился я. — Только пусть идут двое, один работает, другой страхует. Мало ли что.
На том и порешили, так что, неторопливо спустившись с крыши, мы все дружно направились в общую толпу приезжих.
— Зелл, посиди пока здесь и не высовывайся, ладно? — попросил я дракончика.
Кто-то из пассажиров кричал, угрожая расправой, какая-то дамочка даже упала в обморок. Весело, одним словом.
— У вас случайно спичек нету? — спросил Локи у какого-то мужика.
Тот нервно протянул ему коробок. Локи быстро отсчитал семь спичек под удивленным взглядом всех собравшихся.
— Значит, так, — шепотом обратился он к нам. — Сломанная спичка — боец. Спичка без серы — поддержка.
Все потянулись за зажатыми в кулаке спичками, в результате нашим "бойцом" стала Норна, а "поддержку" оказывал Рене.
— Им повезло, — констатировал Локи.
Тут с ним согласны были все, попади на место бойца кто-то из элементалистов, бандитам пришлось бы куда хуже. Ну, хотя Кварц еще мог бы пожалеть их и несильно избивать, но вот остальные не были столь великодушны.
— Ну, тогда я соберу их вместе. А вы пока готовьтесь, — велел я.
— Что ты там вякнул, урод?! Чем вы там вообще, мать вашу, занимаетесь?! — взревел какой-то бандит, находящийся рядом.
Вместо ответа он получил воздушной волной в грудь, той же участи удостоились еще несколько бандитов.
— Смотри, не перебей их всех, — обеспокоено сказала Линна. — А то будет совсем не интересно.
— Я аккуратно, — ответил я.
Ошалевшие разбойники озирались по сторонам, пытаясь понять, что происходит. В это время к ним направилась выбранная нами двойка.
— Оградите поле боя, — велела Норна по менталу.
Сказано — сделано, на земле тут же появился огненный круг, отгородивший пару магов и разбойников от остального мира. Потом по внутреннему периметру вздыбились каменные копья, землю перед которыми покрывал слой льда. А снаружи все это оградила стена движущегося воздуха, хотя она скорее защищала зрителей от стрел изнутри территории, чем не давала выйти. Ну и напоследок нас, а заодно и пассажиров, накрыл магический барьер, так, на всякий случай.
Тем временем до всех присутствующих начало доходить, что именно тут происходит. Бандиты оказались достаточно храбрыми или, что, вероятнее, достаточно тупыми, и попытались оказать сопротивление. Смотреть на них было жалко, то, что они никогда не учились пользоваться оружием, было заметно сразу. Даже мы, те, кого с оружием учили обращаться просто для общего развития, обладали лучшей техникой.
Спасенные от грабителей пассажиры, на мой взгляд, повели себя неадекватно, начали качать права и предъявлять претензии.
