Кимимару отвёл большую часть внимания вглубь себя, чтобы не раздражать собеседника — для многих шиноби его времени было характерно направленное внимание считать агрессией. И Кагуя прислушался к мерной пульсации того, что составляло его кости, ощущая, как бьётся сердце присевшей на стул рядом с его койкой, куноичи.

— Тогда встречный вопрос — жестким и властным голосом, похожим на тот, каким в мыслях Кимимаро, и должен быть кто-то, облечённый властью, продолжила Хана-сан — что ты смог узнать о моём Роде?

Тук-тук, тук-тук.

Нет изменений Пульса Мёртвой Кости. Значит, биохимия неизменна, как и собственная чакра. Неужели, собеседник решила ограничиться просто разговором? Что же, плюс балл уважения к тем, кто приютил его, Кагуя засчитал. В очередной раз.

— Семья и Род Шепард относятся к полувассальным генолиниям клана Юкки. Образована в результате брака Цутому Юкки и прошедшей генетическую модификацию бывшей гражданкой Альянса Систем, Ханой Шепард. Имеет побочную генолинию, образованную в результате брака вашего отца, также прошедшего модификацию, и Наруко Юкки из генолинии "Наруто". С учётом Джеймса Шепарда, в Роду насчитывается четыре поколения, из которых лишь два средних являются военнопригодными, так как младшие Шепарды ещё недостаточно выросли и необучены, и ваш отец был слишком стар в период геномодификаций, чтобы его можно было превратить в боевую единицу, соответствующую клановым критериям. Проще говоря, по современным стандартам Империи, он является инвалидом, пригодным к воспроизводству.

Клановая специализация — действия в космосе, основанные, насколько я могу судить, на особых клановых тренировках контроля кровообращения, основанных на знаменитом сродстве Юкки с Водой.

— Твоя предполагаемая роль?

— Не могу знать.

Шепард наклонила голову, словно увидивший нечто занимательное ворон. Что характерно, волосы её, вниз не упали. Видимо, старый даже при активной деятельности Кимимаро, способ защиты головы с помощью шлема из склеенных лаком и чакрой волос, оставался актуальным, несмотря ни на что.

— Ещё в годы Континентальных Войн, у Кланов, имевших небольшую численность, была традиция по созданию боевых групп из бесклановых, оберегающих ядро из клановых специалистов. С одной стороны, это позволяло сохранить в боях некоторую автономность от штабов даже в те годы, когда Ками однозначно благоволили большим батальонам. С другой же, оруженосцы при клановых бойцах, получали неплохую протекцию.

Вопросы, Кимимару?

— Человек? Сроки? Награда? Что ещё я не знаю?

— Мы пошлём тебя в академию десанта. Подтянешься, освоишь современные способы войны. А на распределении я и муж похлопочем, чтобы ты попал в команду к моему внуку.

Срок задания — десять лет. Отсчёт, как ты понимаешь, начтнётся с момента твоего попадания в его экипаж. Наградой же послужит сумма, достаточная для стабильной наследуемой геномодификации. Клан Юкки оказывает такие услуги, пустьи за существенную плату. Ещё вопросы?

— Почему я? — задал Кимимару самый простой вопрос, который, наверное, должен был бы возникнуть у любого достаточно осторожного или умного шиноби — даже сейчас, когда каждый очень богатый бесклановый, может заказать подобную услугу, рекрутов в оруженосцы хватает. Тем более — для работы на Семью, держащую девять процентов акций "Орбитальных верфей Карин". У вас что, так много врагов, что вы готовы воскрешать покойников, чтобы не ввести лишнего шпиона в окружение Семьи?

— Знаешь — чуть медленнее, напоминая змею, покачивающуюся перед броском, начала говорить Шепард — а ты попал. Пусть и пальцев в небо, быть может.

Нет, твоё воскрешение — это, конечно, благоприятная случайность. Но она также даёт возможность нанять тебя до того, как тебя кто-то завербовал в шпионящие за нами.

Мир изменился, Кимимару-кун. Но соглядатаев тут по-прежнему хватает, а упущенная информация может стоить немалых денег.

Итак, ты готов работать на Семью Шепард, Кагуя Кимимару?

Он задумался. Но лишь на краткий миг, решая, что же ему делать. И прислушался к себе.

Тук-тук. Тук-тук.

Пульс Мёртвой Кости всё также спокоен, стуча метроном, являсь маяком, что вёл Кимимаро от подземелий Клана до стен Кири и в подземелья Звука.

— Я согласен. А теперь ответьте мне, Шепард-сан, что мне ещё следует знать о подопечном?

— Хм — ответил Ханна, массируя пальцами глаза — как насчёт этого?

На Кимимару смотрели глаза, которых нет, не может быть. Но которые были в легендах, и сеёчас, смотрели в его душу.

Пугающие глаза, испещренные радиальными кругами, где не было разделения на белок и радужку.

Ренниган. Из всех известных мутаций глаз, эта была самой могущественной и сбалансированной, наделяя обладателя множеством пугающих способностей, но не ограничивая прочих путей развития. Во всяком случае, так говорили легенды, в которых эти глаза фигурировали, как атрибут единственного их известного обладателя — человека, первым достигшего силы, подходящей более богу.

Глаза Шести Миров — так их ещё называли, хотя в системе, породившей шиноби, вовсе не было шести землеподобных планет, если только они не прятались в пространственных аномалиях, в изобилии встречавшихся в полях тяготения ближайших звёзд.

Сейчас на Кимимару, так или иначе, смотрела легенда. Или же очень правдоподобная подделка.

— Все наши способности, по большому счёту, обусловлены наномашинами на нуль-элементе и тёмной материи, существующими большей частью в шестом, десятом и одиннадцатом измерениях, где они вовсе не яляются "нано".

Так уж получается что, порой, организм сильного шиноби накапливает нулевой элемент и сопуствующую ему чакру в таких количествах, что наномашины переходят в иной режим. Вместо преобразования энергии в молнию, огонь или иное, они начинают работать, по сути, аварийно, просто направляя поток энергии, без преобразования её в стихии. Или же преобразование получается жёстким, топорным. В духе техники допроса, которая в буквальном смысле "душу вынимает". Такие вот дела.

Так что, в режиме реннигана, никаких стихий использовать не получается. Да и с прочими искуствами шиноби, если честно, хватает проблем. Спасает только то, что машины делятся шаблонами техник, которые в своё время расчитал на суперкомпьютере кто-то жутко древний.

Проблема Шепардов в том, что в нас сочетается земной геном, позволяющий накапливать нулевой элемент непосредственно в нервной системе, без тренировок, прсото за счёт загрязнения среды. А гены шиноби устраняют раковые клетки, делая нас прирождёнными биотиками. Достаточно лет десять поболтаться на истребителе, или все сорок — на крейсере, чтобы глаза "пошли кругами". И после этого, Шепард уходит из пилотов в десант. Потому что это глупо, держать биотика девятого-десятого уровня по галактической классификации, в рубке корабля, который он может смять Чибаку Тенсей просто на эмоциях.

Не льсти себе, Кимимару-кун, ты — всего лишь подстраховка. Ещё одна ниточка, которая, возможно, даст одному из моих внуков дожить до вхождения в силу.

Я даю тебе последний шанс одуматься, Кагуя Кимимару. Всего одно слово, и ты забудешь о моих откровениях, и будешь спокойно жить дальше.

Я зайду завтра. Прощай, Кимимару-кун.

День пятый (10)

Тук-тук. Тук-тук.

Мерно вибрируют кристаллы в костях. Этот пульс не слышен тем, кто не сидел один, в темноте, прислушиваясь лишь к чудящемуся тихому треску, идущему изнутри собственного тела. Пульсу, что слышен лишь тем, кого называли гениями клана Кагуя.

Тук-тук. Тук-тук.

Глупая Шепард много недоговаривала. Иначе не давала бы шанса отступить. Слишком уж она добрая, несмотря на характер. Может, потому и потратилась на его лечение?

Тук-тук. Тук-тук.

Кимимару слушает тихий Пульс, точно тиканье метронома. Он просто ждёт, когда к нему придут за ответом.

Потому что он всё решил.

Для себя.

Ночь в кабинете

Когда Джеймс получил по селектору вызов от Шефа, он с самого начала догадался, что это не к добру. Просто так — Шеф не вызывал. А учитывая несусветную хрень, творящуюся в России, даже доктор Ватсон бы понял, почему следует появиться в кабинете босса как можно раньше.

Именно поэтому, Джеймс пулей взлетел на верхний этаж, пробежал коридоры офиса, перейдя на быстрый шаг только у двери приёмной. И, мгновенно приняв вид лихой и элегантный, словно у героя Флеминга, кивнул секретарше и шагнул внутрь.

Кабинет Шефа пах в лучших традициях сороковых годов — хорошим виски и сгоревшей проводкой. Каким именно образом личный ноутбук Самого, истекающий сейчас полупрозрачным дымом, встретил свой конец, Джеймс знать не хотел. Впрочем, как и секрет гибели штормового стакана, в осколках которого, испарясь и благоухая, ещё поблескивали капли виски.

Настоящий джентльмен всегда назовёт кошку кошкой, даже если он — бабка Полиграфа Полиграфовича. Именно поэтому (а может, и просто от недостатка фантазии?), Джеймс вытянулся во фрунт и несмело произнёс:

— Сэр?

— Джеймс — кивнул шеф и опустил руку в ящик стола. Дверь за спиной агента закрылась с тем звуком, который, услышь его Данте, несомненно, ознаменовал бы соприкосновение створок врад Ада.

Продолжая глубогомысленно молчать, Джеймс смотрел, старясь не фокусировать взгляд на Шефе, как тот достаёт из ящика стола толстую, роскошную, и совсем не политкорректную кубинскую сигару, чтобы тут же, не обрезая гильотинкой, прикурить от примитивной пластиковой зажигалки.

— Джеймс, мальчик мой — Шеф сделал глубокий затяг, отчего половина сигары мгновенно побелела — Ты ведь знаешь, что мне интересно.

— Русские Игры, сэр? — глубокомысленно спросил сам агент, старательно дыша через предусмотрительно поставленные носовые фильтры.

— О да — согласился Шеф, по-плебейски ссыпая пепел на клавиатуру убитого стаканом виски ноутбука — ты ведь получил последние сводки с фронта? Скажи мне, Джеймс, как так получилось? Как русские смогли выиграть в этом скоростном спуске фриков на стиральных досках?

— Согласно данным разведки и работе аналитиков — растягивая гласные и тяня время, выдумывая оправдания на ходу, начал Джеймс — всё дело в изменении работы системы ТЭЦ. Огромное количество углекислого газа сформировало гигантскую линзу, сфокусировавшую свет Венеры...

— Где-то я это уже слышал — проворчал Шеф, снова залезая в ящик стола — и как жы этот русский не подмёл трассу, как остальные идиоты?

— Специальные тренировки, сэр. Согласно слухам, этот русский ввёл перед соревнованиями код FOW_RevealAll, а специальные kazaks поднимали леску в концы трамплина точно по его команде.

— Какое варварство. Ну, мы хоть что-то получили с этого?

— Так точно. Поскольку официально леска числилась изготовленным в Сколково нано-оптоволокном, нам удалось отпилить от этого дела пару миллионов.

— Хм.

— Пару, в смысле, пяток, миллионов.

— Хм.

— Пару десятков миллионов.

— То-то же. Старому шефу тоже порой хочется поработать плотником, Джеймс. А то пашешь, как Папа Карло, и получаешь, как Буратино.

Впрочем, Бог, Аллах и этот новомодный Кхорн с ними, русскими washboard-истами.

Скажи мне, скажи, Джеймс, как у русских в матче с викингами попала шайба? Я же всё видел, это была чистая удача! Но авось не мог сработать, я знаю, что у норвежского вратаря под формой была футболка с Мехлисом, говорящим "Не полагайся на авось"! Как у них это получилось, Джеймс?

— Секретная модификация шайбы, сэр.

— Поясни.

— Он поставили на шайбу выдвижные коньки, сэр. Управляемые по Bluetooth лично Евгением Плющенко, сэр.

— Бред — выдохнул Шеф.

— Бред — согласился Джеймс — но на матч с финнами мы уже подстраховались.

— Да? — с подозрением спросил Шеф — и как?

— Финнский вратарь отбивает вторую шайбу тем же движением, что и вторую.

Шеф уронил голову на стол. Но, тем не менее, Джеймс услышал его шёпот.

"Вы лучше блютуз заглушите"

Матч с Финляндией сборная России по хоккею проиграла.

Пять дней лета

День первый. Молния

07:31

Ненавижу летать. Как бы странно это ни звучало.

Гравитация корабля чуть пульсирует, точно мои рёбра перед дождём. От вибрации в зубах поселяется фантомная боль. Матросы экипажа навевают неприятные воспоминания.

Только и остаётся, что тонуть в работе, пока "Белоруссия" продвигается по Внешним Территориям.

"Следует обговорить с представителем Империи стратегию и тактику переговоров. Вам надлежит убедиться в том, что цели Человечества и Империи совпадают. В противном же случае вам требуется немедленно поставить Командование в известность.

Помните. Провал или промедление недопустимы. Gloria enim hominis"

В полированной крышке отключённого уни — моё новое лицо. Чуть худое, как для человека лет пятидесяти-шестидесяти. Серые глаза. Короткие сизые волосы. В общем, стандартно для нашей конторы.

Как и имя. Ундина. Даже дети знают, что у оперативников Шестого департамента (дипломатическая разведка), одно имя на всех. Во всяком случае, когда мы выступаем от лица всего Человечества.

При переговорах с Ши, как-то послали человека из "двойки". Типичный Джеймс Бонд. Увы, подход этих ребят на Ши не сработал. Кризис Хидана. Четыре дивизии десанта, порубленные одним-единственным отморозком с помощью какой-то железяки.

Первый Кризис Наркотрафика. Четвёртый департамент, операции эвакуации. Формально, Майлз Форкосиган под номером семнадцать-сорок два миссию выполнил. Под отставку себя и командира сбитого фрегата по состоянию здоровья. Под мир, в очередной раз повисший на грани тотальной войны. И ещё два триллиона "е-баксов" вылетело в дюзы ведущего мирные переговоры Флота. Приведённого в высшую степень боеготовности, Флота. И своего, земного, и флота Ши. Интересно, стоили ли блоки памяти фрегата разведки таких потерь?

Что же, пришло время Шестому департаменту попробовать свои силы в переговорах. И теперь именно он и его коллеги будут представлять Человечество. Надменные Доминики Особы из "троек", как и Андерсоны из "первых" не получат шансов на реванш. Один раз опозорившись, их департаменты должны уступить место победителям в борьбе за кресло третьего заместителя Министра — главного человека в спецслужбах.

Не будь он Ундина восемь-девяносто шесть. Оперативник, носящий имя и внешность одного из легендарных агентов прошлого.

Уни снова активируется. Миссия и победа департамента во внутренних интригах — превыше всего. А вместе с ними — путь к Высшему Благу.

Хомоверсу.

09:47

Зал, как и положено образованной подземной Бомбой Биджу полости, был залит темнотой. Чуть разнообразя её, но не разгоняя, в этой черноте располагались прозрачные силуэты людей.

— Я поеду.

— Ты охренел? С какого бодуна?

Голос принадлежал одной из призрачных фигур, имевшей вид человека с зализанными назад волосами, сидевшей в удивительно плюшевом на вид, несмотря на прозрачность, кресле. Довершали образ пушистый банный халат с красными облаками и тапочки с оленями.