— Благодарю. А теперь... не подскажете, какие еще интересные места в вашем замечательном городе следует посетить, — я допил самогон и принялся истреблять содержимое тарелки с закусками. — Из числа тех, что... не вызывают вопросов у окружающих. Помимо игорных домов.
— Конечно же, уважаемый. У нас можно сходить в настоящее довоенное метро, ведь некогда Саол являлся мегаполисом с населением в три миллиона человек. Не то, что нынешние жалкие двести тысяч. Также открыты три театра и два музея. Про разнообразные рестораны не вижу смысла и говорить, сами все увидите, почуете и даже попробуете. А вот на что хочу обратить особое ваше внимание, так это на тот факт, что у нас почти год как работает самый настоящий кинотеатр. Вы ведь знаете, что это такое?
— Да, слышал, — ошарашенно ответил я. — Но откуда?
— Группа сталкеров, отправившихся в Ночную землю на востоке, вернулась с добычей. Они нашли кинопроектор и несколько сотен лент в отличном состоянии. Уж не знаю, как такое чудо произошло, но факт остается фактом. Даже надменные паладины Эйри не могут похвастаться чем-то подобным и, скажу по секрету, страшно завидуют нам.
То, что гейские паладины в чем-то проигрывают обычному королевству, грело сердце, хотя один момент оставался неясным. У этих уродов — мотопехота с автоматическим магазинным оружием, пулеметами и, как мне что-то подсказывает, артсистемами минимум дивизионного уровня. А точно ли их зависть — это хорошо? Как бы внезапно не оказалось, что в Куимре маловато демократии или чего-нибудь еще столь же важного.
Кажется, этот вопрос отразился на моем лице, потому как трактирщик понимающе улыбнулся.
— Вы, наверное, пришли с юга или запада, а потому не очень хорошо разбираетесь в очевидных для нас вещах.
— Все так, виноват.
— Не страшно. Не все знают, но Куимре от Метсы отделяет всего лишь одна заповедная равнина, пара малых пустошей и два небольших королевства. А жители лесов очень любят отдыхать в наших гостиницах, курить наши сигареты, ходить в наши бордели и играть в наших казино. От Ойлеана до нас далеко, придется пересечь Великую Пустошь, что разделяет Торфхил на две части, и, тем не менее, водный путь работает, как часы. Корабли города ученых и их воздушные наездники регулярно посещают столицу. А потому, там, где один осколок попытался бы применить силу, есть два других, которым это невыгодно.
Опять незнакомые термины, но, суть, кажется, ясна.
— И они же могут снабдить вашу гвардию чем-то более существенным, нежели винтовки и магические жезлы?
— Не без этого, но т-с-с, то, что вы произнесли, — трактирщик усмехнулся, — еще один секрет.
— Который также знают все?
Он кивнул.
— Конечно же.
— Благодарю, это полезные сведения. Что-нибудь еще?
— О да! Если соберетесь покупать припасы в дорогу, не тратьте время на рынки и маленькие магазины. Два года назад мы смогли восстановить еще одно чудо довоенной поры.
— Какое? — насторожился я.
— Универсальный магазин, — с придыханием произнес мой собеседник. — Представьте себе: огромный трехэтажный дом, в котором собраны все торговцы, которые только нужны! Место, где вы можете купить все, начиная от пайков в дорогу, и заканчивая новой лошадью, а когда сделаете это, то отправитесь перекусить, посмотреть представление или сдать прохудившуюся одежду в починку.
Трактирщик говорил столь воодушевленно, что мне стоило больших усилий не рассмеяться. Было видно, что господин Маас совершенно искренне восхищается обычным моллом, а потому веселиться над этим было бы как минимум невежливо. Пришлось подыграть.
— Погодите, то есть мне не нужно будет бродить по рыночным рядам, переходя от одной улицы к другой, и все нужное получится купить в одном месте?
— Именно! Древние были настоящими волшебниками! Они знали толк в удобстве и комфорте... — он грустно улыбнулся. — А потом обрушили на города друг друга самое разрушительное оружие, что смогли изобрести, и уничтожили свой мир.
— Но ваша страна, как я вижу, делает все, чтобы попытаться вернуть утраченное.
Трактирщик расцвел. Что ни говори, а этот ушлый мужик реально любил свой город и свою страну и гордился достижениями соотечественников.
— Разумеется. Еще стаканчик?
В голове изрядно шумело и я счел за благо отказаться, очень уж не понравилось умирать с перерезанным горлом.
— Последний вопрос и можно подавать ужин.
— Слушаю, господин.
Ну а что, раз уж забрел сюда, почему бы не попытать удачу?
— Когда я завершу свои основные дела, то хотел бы посетить библиотеку. Это возможно?
Трактирщик пожевал губами, затем вздохнул и сообщил:
— Будут трудности. Серьезные. В библиотеке хранится изрядное количество довоенных книг, каждая из которых бесценна. Поэтому так просто туда не попасть.
Что ж, никто и не думал, что будет легко.
— Но варианты существуют.
— Естественно, весь вопрос в платежеспособности.
— Понимаю.
— Если желаете, я могу поспрашивать у знакомых.
— Буду признателен, — я поднялся. — Полагаю, нам следует вернуться к этому вопросу завтра.
Трактирщик кивнул и, подозвав одну из помощниц, что сновали по залу с подносами, распорядился:
— Проведи господина в двести двенадцатый номер, он снял одну комнату на двое суток. Да, и через полчаса подай ужин. — Он перевел взгляд на меня и в очередной раз улыбнулся. — Желаю приятного отдыха.
В номере мне понравилось сразу.
Комната оказалась небольшой, но чистой и опрятной, с крепкой кроватью, мягким матрасом и несколькими одеялами. На небольшом столе в вазе стояли свежие цветы, а стену украшал его ворсейшество поверх простеньких бежевых обоев.
В углу притаилась настоящая печка-буржуйка, рядом с которой в ящике аккуратно лежали дрова.
Ужин тоже обрадовал: овощи, гора вареной картошки с маслом, настоящий шашлык, кирпич ржаного хлеба и крынка молока.
В постоялых дворах кормили дешевле, но куда проще. Похоже, дела у Саола идут замечательно, что и неудивительно — наличие казино и большого количества туристических достопримечательностей, как мы все знаем, улучшает благосостояние.
Я открыл окна, впуская прохладный вечерний воздух и огляделся.
Завтра будет тяжелый и трудный день, придется искать воров и как-то возвращать Душу Леса. Надеюсь, ее еще не успели сбагрить какому-нибудь скупщику краденого. А еще, пожалуй, стоит посетить лавку этого Хью и дождаться ответа по поводу библиотеки.
Надеюсь, что ничего не помешает.
С карканьем в комнату влетел красноглазый ворон.
— Хочешь? — я указал на недоеденный хлеб.
— Не голоден.
— Ну ладно, как скажешь. Чувствуешь Душу Леса?
— Ее я ощущаю.
— Что ж, тогда предлагаю ложиться спать, завтра отправимся на поиски.
Глава 18.
Утро встретило меня ярким солнцем и жарой. В принципе логично, сегодня же четвертое июня по местному календарю — я считал каждый день и уверен, что не ошибся, — а значит, наступило лето. Вот только парило так, что я всерьез задумался, а не стоит ли снять трофейный кожаный плащ? Конечно, в нем я выглядел круто и все сразу принимали за охотника, но очень уж душно. С другой стороны, одного взгляда на меня в этой одёжке для большинства людей хватало, чтобы отступать в сторону и не связываться. Еще бы — столько дыр, порезов и царапин. Не плащ, а дуршлаг!
Думаю, все-таки лучше производить впечатление опасного типа, так надёжнее. Но портняжную иглу и набор ниток надо приобрести.
Раскошелившись на еще один комплексный обед, я отправился в путь, ведомый чутьем демонического спутника. Он уверенно направлял меня в старую часть города, прочь от неоновых вывесок, праздношатающихся толп, а также хорошо вооруженных конных патрулей с многозарядными карабинами и палашами. Да, в этом мире полумер не признавали, и, похоже, стражи порядка вполне могли начать задержание с дружного залпа в упор или сабельной рубки.
По мере удаления от главной городской магистрали дома становились все хуже и меньше. Строились они явно после катастрофы, из подручных материалов, кое-как. Временное стало постоянным и по мере роста благосостояния добропорядочные горожане переселялись в районы получше, оставляя эти места маргиналам.
На улице тут и там валялись пьяные, в небеса пялились торчки, обдолбанные местными солями, шныряли оборванные дети и кучковались гопники с совершенно зверскими рожами.
Меня пока никто не трогал: внешнего вида хватало, чтобы отпугивать аборигенов. Впрочем, рано или поздно обязательно найдется кто-то достаточно тупой и дерзкий, и что делать тогда? Опять плодить трупы?
Стараясь не думать об этом, я следовал за вороном. Спустя какое-то время мы остановились перед крайне богатым особняком, не вписывающемся в архитектурный ансамбль местных трущоб. Явно довоенной постройки, обнесенный высокой кирпичной стеной, за которой торчали верхушки цветущих деревьев, с роскошными литыми воротами, он производил впечатление. Ну а вместо таблички "не влезай, убьет" тут наличествовали стражники с откровенно уголовными харями. Вооружены хозяева этих самых харь, кстати говоря, оказались револьверами и мечами.
— Детишки, что ж вы такое учудили-то?! — с ужасом глядя на эту крепость, прошептал я. — Куда полезли, крысята родимые?
"Айш-нор, слетай, пожалуйста, туда, а я пока потрусь рядом".
Архидемон — о диво! — не стал язвительно комментировать просьбу, а просто взял, и полетел, я же решил, пользуясь случаем, выяснить месторасположение лавки, о котором говорил трактирщик.
Выбрав в качестве информатора ближайшего оборванца, я поманил мальчишку медной монеткой, одной из тех, что утром получил на сдачу, и когда тот оказался рядом, спросил:
— Знаешь, где лавка Хью?
— Конечно, господин, идите прямо до конца улицы, потом два квартала налево, затем еще один направо, и еще один — налево. Там увидите переулок возле развалин трехэтажки, за нею его лавка.
Не исключено, что парень отправил меня в очередную воровскую малину, но в том случае я просто увеличу счет покойникам и затарюсь чем-нибудь полезным. С каждым днем, проведенном в Дамхейне, убийства и мародерство шокировали меня все меньше и меньше.
А потому, я заплатил пареньку и подошел к ближайшему лотку, делая вид, будто бы заинтересовался безделушками, вставленными на продажу.
Спустя десять-пятнадцать минут в голове раздался голос Айш-нора:
Иди вперед, отсюда дальше, не торопись, но и не медли. Все что хотел, я уж увидел, пойдем на дело мы намедни.
Я купил перочинный ножик с красивой перламутровой ручкой, и, убрав его во внутренний карман плаща, зашагал прочь, двигаясь по направлению к лавке Хью.
"Что выяснил?" — уточнил у спутника, бросив короткий взгляд наверх.
Ворон летел чуть поодаль, не привлекая особого внимания.
Охраны много, все — сильны, в честном бою погибнем мы. Кристалл у них, внутри, он спрятан. Напасть нам следует из тьмы.
"С нападением, мой пернатый друг, решим позже", — подумал я. — "Время еще есть. Что с детьми?"
Не ощутил.
Это могло означать две равновероятные вещи: детишки получили бабло и отчалили в туман, или же их взяли за задницы и сейчас близнецы отдыхают на дне реки.
Как по мне, малолетки все-таки переоценили себя и перекуп их кинул. Скорее всего, они пришли к нему сбыть награбленное, а тот сумел оценить, какой джек-пот сорвал, и отправил послание, кому надо. Ну а дальше — и так все понятно.
Я сжал челюсти. Да, наверное, стоило ненавидеть крысенышей, но как-то не получалось. Скорее, испытывал жалость к этим детям Часа Презренья, которым никто не рассказал, каково это — жить по-человечески. Глупо обижаться на кошку за то, что та ловит мышей.
Впрочем, теперь вставал вопрос: как быть дальше? То, что я не отдам выстраданную потом и кровью Душу Леса какому-то ублюдку — это факт. Но вот только достаточно ли отросла у меня отбиралка? Не окажусь ли соседом по уютному спальному месту на дне, если полезу туда?
"Айш-нор, как думаешь, справимся?"
— Непросто будет, есть там маг. Не слишком сильный, как-то так.
Как я уже успел понять, магами в этом мире, называли людей, обладающих определенным уровнем духовной энергии, назовем это так, и запасом маны. Пусть все местные способны чуть-чуть колдовать, но вряд ли человек, чьих сил хватит на создание водного шарика, станет пускать его в бой, если есть возможность выхватить револьвер. А вот настоящий маг подобых трудностей не испытывает, достаточно вспомнить того дворянчика. Фаерболлы он швырял только в добрый путь и, пожалуй, был куда опаснее всех своих бойцов с арбалетами и жезлами вместе взятых.
"Что еще удалось увидеть?"
Есть револьверы, жезл и карабин. На наше счастье, жезл — совсем один. У прочих сабли, топоры, ножи. Защита лишь у избранных. Скажу, сильна она, и выдержит атаку.
"И как быть?"
Как я сказал, коль нету сил, ты подлостью возьми. Дождавшись ночи напади.
"Сколько их?"
Семь человек, не боле.
Да. Не то, чтобы совсем уж до фига. Если вечером к ним не прибудет подкрепление, справлюсь. Главное — валить уродов по одному...
Я встал, как вкопанный.
Валить по одному? Ты сам себя слышишь, друг? Несколько недель, и ты уже готов идти по трупам. А что будет через месяц? Квартал? Год? Геноцид устроишь?
От мысли о годе, проведенном в этом ублюдочном мирке, меня затрясло.
Нет, никакого года! Я же пропущу первое слово Машки, не увижу, как она ходит! Нет, нет, нет!!! Хватит! Сопли распустил тут, ублюдков ему всяких жалко! Да если эту погань вырезать, мир только чище станет!
Я понимал, что накручиваю себя, ведь в особняке вполне могли жить мирные и отзывчивые люди, с детишками все в порядке, а пернатая тварь просто проголодалась и хочет еще смертей — мне почему-то начало казаться, что ворон сознательно раз за разом доводит дело до кровопролития. Но... Душа Леса — единственный шанс дать деру отсюда. Камень — источник колоссальной энергии, которую однозначно можно использовать для обратного переноса, а значит, я верну его, чего бы это мне ни стоило. Учитывая, что золота на выкуп драгоценности не хватит, приобрету ее сталью.
Все хорошо? Ты понял уж, чего желаешь? Пойдешь ли до конца иль побежишь? Чего ж не отвечаешь?
— Пойду до конца, — прошептал я. — А теперь давай прогуляемся до скупщика краденого, заодно и попытаемся выудить немного полезных сведений.
Лавку получилось найти на удивление легко, несмотря на то что к ней не вел ни один указатель. Выглядела она как сарай, пристроенный к развалинам старого кирпичного строения.
Внутри, впрочем, ситуация оказалась совершенно иной: просторное помещение буквально забивали стеллажи с самыми разнообразными товарами. Истинным зрением я видел следы магических плетений, повешенных на стекло. Похоже, защитой товаров занимался весьма серьезный специалист. И не думаю, чтобы он стоял за прилавком.
Внешность скупщика не внушала уважения: невысокий, сгорбленный старик, покрытый морщинами и складками точно шарпей, которого покусали пчелы. Седые всклокоченные лохмы и хитрый бегающий взгляд лишь дополняли картину. Если сперва я хотел выведать у него, кто обитает в особняке, то теперь решил вообще не говорить лишнего, потому как эта крыса явно сдаст меня в ту же секунду, когда поймет, что за это можно выудить пару лишних медяков. Впрочем, целых три громилы, охранявшие "сарайчик", с лихвой компенсировали недостатки хозяина.
