— Если бы я что-то знал, то вероятность того, что я не восприму всё всерьез, была бы значительно выше. Значит, у меня могла остаться мана. А чтобы случилось со мной при попытке преобразования в таком случае?

— Ничего хорошего.

— Ну вот. Я бы сделал также, учитель. Не всегда знание это благо, иногда нужна ложь и недоговорки.

— Рад, что ты правильно воспринял ситуацию, — улыбнулся лич.

— Отличная техника, учитель. Неудивительно, что вам помогли "уйти на покой" из-за неё.

— Почему ты так решил? — нахмуренно спросил лич.

— Я же читал магический вестник империй. Там всё довольно ясно описано.

— Что всё?

— Какая клоака этот магический мир: интриги и скрытые дрязги между архимагами так и проскальзывают между строк. А еще я уяснил один момент. Сам по себе архимаг, конечно, сила, но немалая доля его влияния идет от его бывших учеников. А вы, учитель, при всем моем уважении, слишком много говорили не в том месте и не в то время. И вашего усиления никто не хотел. Вас даже убрали так, чтобы опорочить. Ведь при такой команде архимагов, они могли просто ворваться в школу и убить вас. Их было слишком много даже для вашего мастерства. А так: свихнувшийся темный архимаг призвал высшего демона, с которым не справился, и только героические усилия других магов не позволили тому вырваться в наш мир.

— И что я такого говорил? — спросил лич.

— Может не стоит ворошить прошлое? — попробовал соскочить с темы я.

— Говори!

— Хорошо, — согласился я, — кто вас просил представлять документ о вводе в совет архимагов обычных магов.

— Давно было надо разбавить старую кровь совета молодой!

— Я не спорю. Только большинство архимагов вряд ли обрадовались такой перспективе. И таких случаев не один и не два.

— Еще! — потребовал лич.

— Вы демонстративно не посетили совет, когда архимага Тита Ресцула Блистательного лишили титула и всех заслуг!

— Это был позор для совета! Это клеймо никогда не смыть! — буквально прорычал Бератрон.

— Учитель, — мягким тоном произнес я, — вы умный человек, разбираетесь в политике. Почему вы так опрометчиво вели себя в совете? Мягче и тоньше надо было действовать.

— Маг, постигший таинства мира, должен вести себя соответственно. В том числе не опускаться до лжи!

— Что не мешало вашим коллегам вилять как портовым шлюхам перед матросами! — ответил я, — Асириз меня задери, учитель, но по какой причине ваш совет архимагов должен отличатся от аналогичного собрания дворян? Люди везде одни и те же!

"Ты бы поаккуратней со стариком! У всех людей есть какие-то идеалы. Лич верил в совет".

Поговори мне еще! У меня к тебе и так много вопросов.

— Возможно, ты прав, — произнес лич, — вера никогда до добра не доводит. Мне надо будет обо всем поразмыслить. — Бератрон улыбнулся, — но ничего, ты когда-нибудь станешь архимагом и наведешь шороху в совете!

— Нет.

— Что? — удивился лич.

— Я сказал, что не стану архимагом, — спокойно ответил я, — по крайней мере, не хочу, чтобы у меня была такая степень.

— Но почему? — еще сильнее удивился Бератрон.

— Я структурировал всю информацию из вестника и составил биографии магов высших степеней. Всё выглядит чисто, пока не задумываешься. Практически любой архимаг может жить вечно, с помощью той или иной школы. Вот только длительность их жизни редко составляет больше четырех веков. Иные маги, без претензии на честолюбие и какие-то уникальные способности, живут дольше!

— К чему ты клонишь? — задумался лич.

— К тому, что кто-то аккуратно убивает лучших магов в Северной и Южной империях. Причем давно.

— И кто? — поинтересовался Бератрон.

— Учитель, я этот вопрос вскользь посмотрел. Но вообще весь этот многовековой конфликт между империями выглядит довольно натянуто. И с геополитической точки зрения, самый явный кандидат на эти диверсии — это светлые эльфы.

— Почему они?

— Что сделает Северная Империя, если вдруг исчезнет противостояние с Южной? При условии, что им нужен выход в Средиземное море?

— Дальше можешь не продолжать, — покивал головой лич, — единственный кандидат — Светлый Лес. Это надо хорошенько обдумать. А пока кратко объясню твой дальнейший план обучения. Сейчас сложилась ситуация, что ты привык строить конструкты в поле с низкой магической сопротивляемостью. Это расслабляет. Тебе нужны длительные тренировки в месте практически без магии. Чтобы построение одного огнешара занимало пару минут!

{Сен, три дня спустя}

Я ехал на Малыше в сторону поместья. В качестве проводника был отловлен ближайший гоблин, которому я разъяснил, что именно моя скромная персона имеет честь быть бароном Сеном де Мориан. И, что я срочно хочу попасть к себе домой.

Я ехал и размышлял. Как о предложениях Бератрона, о моем дальнейшем обучении, так и о сказке, рассказанной шизой.

"О чем думаешь"?

Пытаюсь найти хоть грамм смысла в том потоке ереси, что ты вывалил на меня.

"Ты мне не веришь"?

А должен? Ты оговариваешься, потом уходишь в долгую молчанку, а потом вываливаешь на меня бредовую сказку. Что, дескать, ты один из почти развоплощенных младших ангелов, который очень хотел жить. Я должен в это поверить? Я не клинический идиот!

"Но в нежить, вампиров и другие расы ты веришь! Почему не быть ангелам"?

Я снова начинаю склоняться к мысли, что все вокруг виртуальная реальность, и мои психические расстройства зашли настолько далеко, что врачам пришлось придумывать этот бред, чтобы навести хоть какой-то мостик с окружающей реальностью!

"Ты сам знаешь, что не существует способов генерации настолько правдоподобной виртуальной реальности"!

А также я знаю, что когда в голове начинает говорить ангел, то пора искать специалиста. Очень хорошего специалиста весьма узкого профиля.

"Я не ангел"!

Демон? В любом случае, этот специалист помогает, как с ангельскими, так и с демоническими голосами.

"Ангелы — это помощники вашего христианского неназываемого бога"!

Какая разница. Хоть валькирией назовись. У меня мир божеств делится на темное и светлое. Темные — это демоны, ангелы — светлые. Ты где?

"Уговорил. Да я ангел!"

Отлично! Пора приходить в себя. Мириться с шизофренией я был готов, это в какой-то степени забавно, но с ангелом! И что, вестник гласа божьего, ты мне прикажешь? Поднять святое воинство на борьбу с Тьмой? Или пойти сеять доброе, светлое, вечное? И то, и другое не по адресу.

"Еще раз! Была битва между, хуй демоны с тобой, ангелами. Боги делили сферы влияния. Ваш мир в том числе. Дело житейское. Я попал под... эм... меч... эм... серафима. Мои остатки выбросило в ваш мир. А тут ты подвернулся. Я к тебе попросился, а ты меня принял".

Отлично! Теперь прогоняю. Бери крылья, нимб и уебывай вали отсюда!

"Пойми, я часть тебя. У меня уже нет души. От меня оставался кусок божественного тела, которым я к тебе и присоединился".

Полный бред. Хотя теперь понятно, почему меня не пробил поцелуй Азриля. Против ангелов, наверно, что-то другое надо. Но это не меняет того, что кому-то пора съехать с уютной квартирки.

"Да нет тут никого! Я это ты! Твоя личность полностью поглотила то, что было когда-то мной! Это ты хочешь говорить сам с собой! Ты же ненормальный! Вспомни, с какой радостью, ты ухватился за множественность сознаний! Ни один нормальный человек не будет искусственно делать себя шизофреником"!

Доля смысла в твоем потоке бреда, конечно, есть. Но я так и не понял, почему я такой уникальный?

"Ты не уникальный! В половине шизофреников нашего мира присутствуют такие вот потусторонние обрывки душ. Это если еще не брать в счет всех одержимых. Твои любимые жнецы это просто одержимые демонами познания. Все признаки налицо. Таких случаев в библиотеке Бератрона описано сотни"!

Ладно. И почему раз я это ты, то почему я ничего не помню?

"Потому что память всегда скрывает то, что не хочется помнить. Ты хочешь вспомнить то время? Когда ты был маленьким напуганным мальчиком? Сиротой при живых родителях! Нет, ты все воспоминания запихал так глубоко, что ничто не поможет вытащить их наружу! И остатки памяти того несчастного ангела у тебя тоже есть! Но ты вряд ли захочешь вспомнить его боль, когда духовные тела разрывало на части и отрывало друг от друга"!

Мне надо подумать.

{Графство Корнел, поместье де Мориан, Сен, несколькими часами позже}

Ларион спросил у Первого:

— Что это охрана внешнего кольца забегала?

— Прибывает наш господин, — ответил тот, — они готовятся встретить его.

— И когда он приедет?

— Очень скоро. Гоблины сообщили, что он уже рядом с замком.

— Тогда и нам стоит его встретить.

— Как скажете, наставник, — невозмутимо согласился Первый.

Мастер телохранитель вместе с учениками прошел к воротам и стал ждать прибытия своего загадочного заказчика. Ожидание продлилось недолго: буквально через пять минут ворота открылись, и внутрь стали входить какие-то оборванцы.

— Это кто?

— Я думаю, это новая охрана внутреннего кольца, — ответил Первый.

— Что-то они больше на разбойников похожи, — скептично произнес телохранитель, но немного присмотревшись и проанализировав движения входивших, он спросил, — это что? Нежить?

— Нет. Это немертвь, — равнодушно ответил Первый.

Ларион хмыкнул.

— Распространяться об этом не стоит. Господин не любит, когда о нем слишком много говорят, — предупредил Второй.

— Конечно.

Наконец через ворота прошел заказчик: молодой человек в темном походном костюме с коротким мечом на поясе, следом за ним двигался боевой хорохонт. Ларион двинулся ему навстречу и тот, бросив на него быстрый взгляд, приказал:

— Взять.

Наставник ничего не успел сделать, ученики Боя профессионально сбили его с ног и блокировали возможность движения.

— Что происходит? Я мастер наставник из школы Алона! — телохранитель буквально прохрипел слова, так как Первый и Второй блокировали его весьма качественно.

— Ларион? — спросил заказчик.

— Да.

— Сейчас проверим, — не приближаясь, произнес Сен и жестом подозвал одного из орков, — Грых, отнести этот шар телохранителю, пусть он возьмет его в руку.

Ларион счел за лучшее не сопротивляться, так как нож Первого весьма неприятно холодил шею.

— А теперь повторяй за мной, — произнес заказчик. — Клянусь, что я Ларион, телохранитель из школы Алона Быстрого. Прибыл с целью обучения дополнительным навыкам телохранителей барона Сена де Мориан. Не замышляю ничего зловредного или неприятного против Сена де Мориан, его родственников и вассалов.

{Сен}

[Отсюда и до конца главы — переделывать. Добавить эмоций. Чуть больше любви и всего такого.]

Дождавшись, когда телохранитель даст клятву, я приказал ученикам Боя:

— Отпустите его, — подошел к вставшему Лариону и извинился, — приношу извинения за этот инцидент, но никому нельзя верить.

— Я всё понимаю, — кивнул в ответ тот, — паранойя это залог длительной и безопасной жизни.

— Думаю, пара золотых сверх оговоренной платы снимет все неприятные ощущения?

— Да, — наставник улыбнулся.

— Отлично. Как идёт процесс обучения моих телохранителей?

— Не хватает практического опыта.

— Первый, Второй приступайте к охране. Ларион, будьте добры, указывайте им на ошибки.

Телохранитель кивнул в ответ, а я обратился к Грыху:

— Вон в тех трех тюках на Малыше находятся зелья для вас. Разберись. Там все подписано, если что спрашивай.

— Хорошо, господин.

— Кстати, а где мои братья?

— Они ждут вас во внутреннем кольце.

— Что-нибудь произошло в моё отсутствие?

— Да, — кивнул орк, — прибыла делегация северных эльфов во главе с леди Раберой и Ратирой.

Я почувствовал, как внутри стало горячо и мной овладело желание, как можно быстрее встретиться со своей эльфой.

— Подробности? — ровным голосом спросил я.

— Леди поселились во внутреннем кольце с разрешения господина Торрена. Остальным эльфам предоставлены внешние гостевые покои. Старший охраны пытался возмущаться, но леди приказала ему подчиниться.

— Молодец. Вы правильно сделали, что не пустили их внутрь, — похвалил я орка и двинулся в сторону внутреннего кольца.

Дойдя до ворот, я оставил Лариона и учеников снаружи, и вошел внутрь с охраной из немертви.

— Это охрана на внутренние стены? — спросил вампир вместо приветствия, — очень вовремя.

— Она самая. Только её надо будет приодеть и дать нормальное оружие. Как у вас дела?

— Лично у меня хорошо, — улыбнулся Торрен.

— Я в курсе, что к нам прибыли дамы, — усмехнулся я, — а где все?

— Фериш помогает Фаране в кузне. Родигес медитирует. А эльфийки с Джулой о чем-то сплетничают.

— Ты что ли никому не сказал о моем прибытии?

— Мне показалось, что так будет интересней, — пожал Тор плечами.

— Тогда начнем обход.

— Я даже знаю с кого, — усмехнулся вампир.

Мы вошли в главный донжон, поднялись на третий этаж и Торрен постучал в дверь.

— Дамы, к вам можно?

— Заходи, — донеслось из-за двери.

Мы вошли внутрь и прежде, чем я успел оглядеться, меня уже крепко обнимала Рабера. Я погладил её по спине и вдохнул запах её волос.

— Ничего, мы подождем, — донесся мелодичный женский голос из-за спины моей эльфы.

Рабера попробовала отодвинуться от меня, но я, естественно, не позволил такого кощунства. Обняв её левой рукой, я оказался перед Ратирой.

— Рад приветствовать избранницу моего друга Торрена, — вежливо улыбнулся я.

— Взаимно, — с улыбкой ответила эльфа.

— Надеюсь, никто не против, если я лишу вас общества Раберы? — оборвал я светский разговор и, не дожидаясь ответа, вышел с эльфой из комнаты.

Мы взошли на одну из опорных башен внутреннего кольца и я поцеловал эльфийку.

— Это было не очень вежливо, — укоризненно произнесла Рабера.

— Все поймут, — отмахнулся я, — а если нет, то это их проблемы.

Эльфийка не ответила и присела на ближайшую скамейку, предназначенную для стражи. Я расположился рядом, обнял её и спросил:

— Как вас отец отпустил?

— Вначале он был категорически против. Он к тебе уже с сильным предубеждением относится. Из-за твоих дел с гномами. Кстати, Торрен так и не ответил, что у вас произошло с ними.

— Ничего страшного. Просто небольшое недоразумение. Но ты не уходи в сторону, отвечай на вопрос. Надеюсь, вы не сбежали и мне не стоит опасаться карательного отряда от вашего отца?

— А если и сбежали? — заинтересовано спросила Рабера.

Я не ответил, встал и собрался уйти с башни.

— Ты куда? — удивилась эльфийка.

— Мне срочно требуется отдать несколько приказов: участить гоблинские патрули, отправить человека, чтобы он нанял еще больше наемников, заказать дополнительные припасы.

— Я пошутила, — эльфа взяла меня за руку и усадила обратно, — отец разрешил нам прибыть сюда.