После всего услышанного наш аппетит мгновенно улетучился, поскольку за неимением хозяина "богомерзкого притона", начавшая звереть толпа запросто могла попытаться отвести душу и на нас.
Дабы не привлекать внимания мы все же смогли проглотить несколько кусков заказанного нами пирога, после чего поспешили убраться из таверны, пока в нас не признали тех, кто можно сказать принимал самое непосредственное участие во вчерашних событиях.
Стараясь как можно меньше привлекать внимание толпившихся на улицах горожан, мы направились в порт, чтобы как можно быстрее убраться из этого, в одночасье ставшего таким негостеприимным города. Оказавшись на месте мы расположились в одной из небольших таверн, расположенных чуть-ли не на самом причале. В этом неказистом заведении, примыкавшем к одному из складов, стоял угнетающий полумрак, и отвратительный запах. Впрочем все эти неудобства судя по всему не только не отпугивали настоящих моряков, а скорей наоборот, привлекали многочисленных посетителей, которые буквально облепили барную стойку и практически все столики. С большим трудом выкроив себе небольшой столик в одном из прокопченных углов мы с удивлением обнаружили что довольно органично вписаться в окружавшую нас толпу, поскольку многие из находившихся в этом заведении субъектов были не менее примечательными личностями нежели мы с Диком.
Убедившись в том, что здесь нам не грозит немедленное разоблачение, мы все же решили лишний раз не искушать судьбу, а потому действуя по уже отработанной схеме, отправили договариваться насчет судна Оз Кара, как самого неприметного из всей нашей компании.
На этот раз маг не заставил нас нервничать, и вернулся буквально через несколько минут. Ему не составило большого труда выяснить, что все суда, направлявшиеся не только в столицу, но и другие города уже успели отплыть, воспользовавшись утренним отливом, и теперь нам предстояло ждать до следующего утра, если конечно нас не устроит судно, которое задержалось с погрузкой, но тем не менее намеревалось во что бы то ни стало отчалить еще сегодня, причем буквально через полчаса. Однако направлялся этот корабль не в саму столицу империи, Великий город Эллан, а в находившийся от него на расстоянии дневного перехода — крупный портовый город Иллман, знаменитый своими верфями, на которых со слов Оз Кара изготовлялись лучшие суда империи.
По большому счету нас мало интересовал Иллман со всем его промышленным потенциалом, однако и дожидаться утра в этом более чем сомнительном заведении было весьма рискованно, поскольку с нашим везением мы имели отличные шансы успеть ввязаться в какие-нибудь новые неприятности, грозившие нам либо неминуемой расправой со стороны разбушевавшейся толпы, либо поножовщиной с завсегдатаями этого притона, некоторые из которых уже начали бросать на нас оценивающие взгляды. По этому быстро взвесив все "за" и "против" мы поспешили к готовящемуся уйти в плавание судну, которое к нашей радости оказалось гораздо больше, и что самое главное, значительно комфортабельнее того, на котором мы добирались сюда из Геллы.
К сожалению капитан отказался предоставлять нам место на палубе своей "весьма приличной посудины, на борту которой нет места безденежным голодранцам", а потому как и подобает респектабельным пассажирам мы были вынуждены выкупить целую каюту, которая нам обошлась в заоблачную сумму — триста талеров. Однако теперь мы смогли хоть немного расслабиться, и переведя дух вновь вернуться к разговору о дележе оставшихся у нас денег. Кроме того нам нужно было определиться с Диком, который судя по всему и в самом деле был бы не прочь и дальше делить вместе с нами все "прелести" этого незабываемого путешествия.
Как и следовало ожидать, попытка решить наши финансовые вопросы и на этот раз не увенчалась каким либо успехом, поскольку Простофиля по-прежнему предлагал дележ денег на троих, в то время как мы с Оз Каром настаивали на том, что нам будет вполне достаточно нескольких сот талеров, которых должно было бы хватить на дорогу до самой столицы. Безрезультатно проспорив около получаса мы в конце концов решили перейти к следующему вопросу, стоявшему на повестке дня. Впрочем и тут никто из нас не спешил брать на себя инициативу, а потому возникшая пауза начала явно затягиваться. При этом Дик принялся весьма натурально проверять содержимое всех своих многочисленных карманов, в то время как Оз Кар тут же углубился в изучение всех трещинок на деревянном потолке нашей каюты, демонстративно давая понять, что так-же не желает первым брать слово. Махнув рукой я решительно повернулся к Дику и поинтересовался его планами на будущее. Как я и предполагал, никаких конкретных идей на сей счет у него не было, благодаря чему я окончательно убедился в том, что Лон Грон был прав, утверждая что Простофиля с удовольствие присоединился бы к нашей компании. По этому я решил напрямик спросить у него, не желает ли он продолжить путешествовать вместе с нами. Дик тут же оставил содержимое своих карманов в покое, и чуть ли не прыгая от радости затараторил:
-Я даже не смел мечтать о подобном предложении! Поэтому с большим удовольствием присоединюсь к столь славной компании!
Кисло улыбнувшись я поинтересовался у него:
-Надеюсь ты обратил внимание на то, что наша "славная компания" просто таки притягивает всевозможные неприятности?
Гордо вскинув голову Дик тут же заверил меня, что по части всевозможных неприятностей он ничем не уступает нашим талантам, поэтому его присутствие вне всякого сомнения должно еще больше разнообразить нашу в общем-то и без того не скучную жизнь. Воздав должное аргументации Простофили я предложил считать его полноправным членом нашей "славной компании", а раз так, отложить вопрос о дележе денег до лучших времен, продолжая их тратить на наши текущие нужды. Дик тут же энергично закивал головой, выражая полное согласие с предложенным мной вариантом, в то время как маг вновь отделался глубокомысленным молчанием, продолжив изучать внутреннее убранство нашей каюты.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
Иллман встретил нас пасмурной погодой. С раннего утра моросил мелкий осенний дождь, который с завидным упорством старался пропитать влагой всю нашу одежду, которая впрочем и не пыталась оказать ему сколько ни будь серьезного сопротивления, поскольку явно не была рассчитана на такую погоду. По этому, как только сошли на берег, мы первым делом решили посетить какую ни будь лавку, дабы обзавестись одеждой, более подобающей установившейся погоде.
Добротная одежда не относится к предметам роскоши, а потому мы не стали на ней экономить, хотя из-за этого наши денежные запасы и уменьшились на еще без малого четыре тысячи. Зато теперь на нашу маленько компанию должны были перестать коситься прохожие, поскольку Оз Кар облачился в весьма добротный балахон, который как выяснилось он предпочитал всем остальным видам одежды, в то время как Дик обзавелся удобным дорожным костюмом, изобиловавший всевозможными карманами, причем как наружными, так и внутренними. В них Простофиля тут же разложил практически все свои пожитки, благодаря чему его фигура приобрела некое подобие упитанности. А вот подобрать что ни будь для меня оказалось весьма проблематично, поскольку одежду моих размеров шили в основном на заказ. Поэтому хозяин лавки, в которой мы решили приодеться, стремясь не упустить выгодного клиента, обегал вместе со своими помощниками весь город, прежде чем смог подобрать одежду, которая пришлась-бы мне впору. В результате его стараний мне все же удалось приобрести кожаную куртку черного цвета, а так же добротные штаны из плотной ткани. Естественным дополнением к моему новому костюму оказалась шляпа, по фасону схожая с теми, которые на Земле почему-то называются охотничьими. Однако особым предметом гордости в моем новом гардеробе стали невысокие, но очень удобные сапоги, в подборе которых я проявил особую щепетильность, поскольку еще во время службы в армии, на собственном опыте убедился в том, что удобная обувь является едва-ли не самой важной деталью любого обмундирования.
Расплатившись за приобретенную одежду, мы тем не менее далеко не сразу смогли распрощаться с продолжавшим увиваться вокруг нас хозяином лавки, который вознамерился продать нам помимо одежды огромное количество всевозможных безделушек, способных на его взгляд весьма гармонично дополнить наши новые костюмы, дабы подчеркнуть "вне всякого сомнения присущие столь достойным господам благородство и утонченность". Однако поскольку мы и так потратили на свою одежду изрядное количество денег, то тут же пресекли все попытки предприимчивого торговца подбить нас на новые траты. Впрочем лавочника не смутил наш отказ, и он как ни в чем небывало продолжил расхваливать различные цепочки и декоративные застежки, без которых на его взгляд наше дальнейшее существование было попросту немыслимо. Еще раз поблагодарив докучливого продавца мы все же смогли вырваться на улицу, где нас наконец то оставили в покое.
Оказавшись на свежем воздухе и немного переведя дыхание мы поняли, что смена гардероба заставила нас распрощаться не только с приличной суммой денег, а в придачу отняла уйму сил и времени. По этому мы тут же отправились в ближайшую таверну, искренне восхищаясь выносливостью женщин, многие из которых готовы целыми днями бродить по всевозможным магазинчикам в поисках новых нарядов, умудряясь при этом получать удовольствие от столь сомнительного времяпровождения.
Сытный обед быстро вернул нам силы. Поэтому немного посовещавшись мы решили отправиться в квартал оружейников, чтобы обзавестись каким ни будь оружием, благо на его ношение в Великой Империи не нужно было получать специального разрешения.
Поскольку выбранному оружию человек безоговорочно вверяет свою жизнь, разумеется если приобретает его именно в качестве оружия, а не украшения для собственной гостиной, мы провели в квартале оружейников уйму времени, методично обходя одну лавку за другой. Выбор холодного оружия здесь был просто потрясающим, тем не менее маг оказался равнодушным ко всему увиденному нами "смертоносному металлу", и решительно завил, что отказывается от любого оружия, ну разве, что за исключением перочинного ножа. Спорить с Оз Каром по этому вопросу было попросту бесполезно, поэтому я экипировал его в первую очередь, подобрав небольшой нож со складывающимся лезвием, который тут же исчез в складках его одежды. С Диком мы провозились немного дольше, поскольку в отличие от мага он имел хоть какое-то представление о том, как следует обращаться с оружием. Вскоре мы смогли вооружить Простофилю легкой шпагой с тонким, почти рапирным лезвием, которая тем не менее была изготовлена из вполне приличной стали, благодаря чему являлась довольно грозным оружием даже в руках мало-мальски опытного бойца. Впрочем судя по тому, с какой опаской Дик взял шпагу в руки, у меня возникли большие сомнения в том, что он когда ни будь сможет применить этот клинок по прямому его назначению даже в случае смертельной опасности.
Немного поразмыслив я решил с большей тщательностью подойти к подбору оружия для самого себя, поскольку в случае вооруженного конфликта мои друзья судя по всему смогли бы оказать мне лишь моральную поддержку. А значит от выбранного мной клинка будет зависеть не только моя но и их жизни. Тем не менее я оказался в некотором замешательстве, поскольку как и большинство людей, проживших всю свою жизнь в мире, где безраздельно властвует огнестрельное оружие, имел лишь приблизительное представление о его гораздо более древнем собрате: холодном оружии. И хотя я довольно сносно умел обращаться с различными видами ножей, о технике владения длинно клинковым оружием, которое здесь являлось основным видом вооружения, имел весьма поверхностное представление. Не могу сказать, что я был в этом полным профаном, поскольку в юности почти два года занимался спортивным фехтованием, при этом мне даже удалось достигнуть в этом деле определенных успехов, причем не столько из-за своих физических данных, сколько благодаря тому что этот вид спорта пришёлся мне по душе... К сожалению мне пришлось прекратить занятия после того, как я вызвал на импровизированную дуэль парня из моей же группы, который ради забавы жестоко поколотил жившую во дворе нашей школы безобидную дворнягу — всеобщую любимицу. Поскольку этот поединок чести проходил без защитной амуниции мне удалось оцарапать его плечо спортивной рапирой. На следующий день об этой дуэли каким то образом узнал наш тренер, и меня как основного зачинщика тут же исключили из секции. С той поры прошло уже много лет, тем не менее основы спортивного фехтования я помнил до сих пор. Впрочем я безусловно отдавал себе отчет в том, что спортивное фехтование имеет не так уж много общего с так называемым реальным боевым, поскольку на соревнованиях значение имело только то, кто первый нанес укол. А потому даже если твой удар был касательным, и в реальном бою всего лишь оцарапал бы твоего противника, ты все равно считался победителем. При этом не имело никакого значения то, что мгновением позже тебе мог быть нанесен ответный удар, который в реальной схватке скорей всего был бы смертельным. А вот в настоящем бою все обстоит иначе. Никого не будет интересовать то, сколько порезов ты нанес противнику, если в результате получил всего лишь один удар, но в сердце, и как говорится, навсегда покинул дальнейшие соревнования. Тем не менее не могу сказать, что занятия фехтованиям прошли для меня в пустую, поскольку помимо основных стоек и движений, которые практически идентичны как в спортивном, так и боевом фехтовании, я успел изучить основные разновидности длинно клинкового оружия, их сильные и слабые стороны.
Не зная на чем же всё-таки остановить свой выбор я первым делом подобрал комплект из шести метательных ножей, которые были немного необычной формы, но зато отлично сбалансированными. Весь комплект размещался в удобных кожаных ножнах, выполненные в виде широкого ремня, который крепился прямо на груди, благодаря чему ножами можно было воспользоваться в любой момент. На этот вид оружия я возлагал особые надежды, поскольку не сомневался в том, что после нескольких тренировок ко мне вернутся былые навыки, приобретенные еще во время службы в армии, когда мне довелось не мало времени потратить на упражнения с самыми разнообразными видами ножей. Впрочем я отдавал себе отчет в том что нож в этом мире никак не может рассматриваться как основное оружие. И вот теперь передо мной вновь встал весьма не простой вопрос: Что-же всё-таки выбрать? Разумеется я даже не стал рассматривать многочисленные разновидности парадного оружия, при создании которого особое значение уделяется красоте и изысканности, в то время как боевым характеристикам клинка не приделялось особого внимания. Впрочем и без парадного оружия выбор оставался слишком велик. Поэтому я решил действовать методом исключения. Первыми из своего списка я исключил так называемые парные клинки, которые без сомнения являлись очень грозным оружием, но только в руках того человека, который обладал филигранной техникой. Себя же к числу таковых я конечно же не относил. Шпагу я так же решил оставить до лучших времен, поскольку против приличных доспехов, которые в этом мире имели даже простые воины, шпага, как собственно говоря и сабля, была не столь эффективна как меч, который по сути являлся большим консервным ножом, специально предназначенным для того, чтобы "выковыривать" из доспехов различных рыцарей. Вообще же в этом Мире шпагами и саблями как правило пользовались боевые маги, которые использовали клинок только в качестве вспомогательного оружия, делая основной упор на поражающую силу всевозможных боевых заклинаний. Правда при этом существовала вероятность того, что доспехи противника так же окажутся защищены при помощи соответствующих заклинаний, но против такой защиты все те-же маги создавали еще более изощренные заклинания, которые впрочем вполне могли оказаться бессильными против еще более мощного заклинания... По этому незамысловатому пути собственно говоря и пошла местная гонка вооружений, в которой из-за полного отсутствия магических способностей мне отводилась лишь только роль стороннего наблюдателя... Быстро подавив жалость к самому себе я вновь вернулся к подбору оружия. Итак, вслед за шпагой и саблей я исключил из своего импровизированного списка различные виды экзотического оружия, многие образцы которого безусловно обладали выдающимся боевыми характеристики, однако требовали при этом владения весьма специфической техникой, с которой как я уже упоминал, у меня были большие проблемы. Поэтому в конце концов я решил остановить свой выбор на самом обычном мече, техника работы с которым является довольно простой, причем в ней большое значение имела именно физическая сила, с которой у меня особых проблем пока что не возникало.
