Кэрол Даллон встала, когда назначенная на час дня встреча вошла в ее офис, ее ассистент закрыла за собой дверь. другая женщина.Протянув руку, она пожала предложенную. "Мисс Личфилд. Рад встретить тебя."

"Также, миссис Даллон", — ответила немного моложе блондинка, садясь, когда Кэрол указала на это, и вернулась к своему стулу.

"Чем я могу помочь DWA?" — спросила Кэрол. — Вы упомянули судебное дело?

"Да. Это не напрямую для DWA, а для одного из наших членов, и оно несколько выросло из нашего первоначального намерения по мере того, как стали известны доказательства", — ответила г-жа Личфилд, кивая. "Изначально я представлял Дэнни и Тейлор Хеберт от имени Тейлора, но недавно к нам присоединилась семья Барнс".

"Барнс? Как в случае с Аланом Барнсом? — повторила Кэрол, озадаченная и ошеломленная.

— Эти Барнсы, да, — подтвердила другая женщина.

— О чем, черт возьми , это дело? — с любопытством спросила женщина Даллон.

"Ах. Это интересно, и я подозреваю, что вы сочтете это достойным внимания как в личном, так и в профессиональном плане, — улыбнулся Личфилд. "Мы подали ряд исков, и я, по сути, выполняю необходимую подготовительную работу, если дело дойдет до суда. Хотя я полностью способен выполнять задачи, необходимые на сегодняшний день, мы считаем, что было бы разумно найти эксперта по правовым вопросам, имеющего опыт работы со сложным делом, в которое превратилось это дело. Большая часть моей предыдущей работы была связана с договорным правом, защитой различных людей от довольно скромных обвинений и подобными вещами".

Кэрол села и несколько секунд внимательно рассматривала другую женщину. Она выглядела собранной и профессиональной, и после первого звонка адвокат узнала, что ее гостья пользуется большим уважением в ее области права, хотя раньше они никогда не пересекались. В конце концов она ответила: "Признаюсь, я заинтригована. Вы понимаете, что моя профессиональная специальность — парахуманское право?

"Конечно, знаю. Это одна из главных причин, по которой я связался с вами". На лице другой женщины появилась легкая улыбка, когда Кэрол подняла брови.

"Ах". Они посмотрели друг на друга, затем она добавила: "Я думаю, что хотела бы узнать больше".

— Я думал, ты можешь. Вот краткое изложение дела". Потянувшись к своему портфелю, мисс Личфилд достала папку и положила ее на стол, Кэрол взяла ее и открыла. Она начала читать, прочитала примерно половину первой страницы и остановилась как вкопанная.Перечитав абзац, она посмотрела через папку на своего посетителя, наблюдавшего за ней. — Это совершенно точно?

Сделав подтверждающий жест одной рукой, Личфилд кивнул. "Да. Хотя он не вдается в подробности, этот документ верен в том, что в нем говорится".

"Иисус." Кэрол очень внимательно все прочитала, затем положила перед собой и какое-то время смотрела на нее. "Это не хорошо."

— Это скорее наше мнение, — ответил Личфилд с другой улыбкой. "Вы заинтересованы в том, чтобы принять участие, если потребуется? У нас есть другие варианты, но твое имя было первым, о котором я подумал.

"Я считаю, что это стоило бы моего времени", Кэрол медленно кивнула.

"Отличный. Я надеялся, что ты это скажешь. Наклонившись вперед, она снова протянула руку. "Мишель".

"Кэрол." Они встряхнулись, затем начали разбираться с соответствующими бумагами.

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

Лежа на своей кровати, Тейлор подбросила в воздух небольшой резиновый мячик почти до потолка, снова поймала его, когда он упал, затем повторила процесс. Она глубоко и усердно думала, обдумывая различные аспекты того, чего она достигла до сих пор, и того, чего она надеялась достичь позже.

Ее эксперименты с передачей импульса показали, что техника Антона была еще более гибкой, чем она думала изначально, и потенциально очень опасной. В подвале была довольно внушительная дыра в дюйме фанеры, которая доказывала , чтодостаточно хорошо. Кинетическая энергия ореха оказалась достаточной для того, чтобы его можно было квалифицировать как пулю, и в процессе она напугала ее до чертиков, так как она действительно не ожидала столь впечатляющей демонстрации того, на что она способна.

Теперь она задавалась вопросом, насколько велик объект, к которому можно применить, и сколько энергии можно применить . На данный момент у нее не было реального понимания того, каковы были ограничения техник и их вариаций, кроме смутного ощущения, что она и близко не была к ним. Что, если быть честной, было одновременно и ужасающим, и захватывающим.

Снова подбросив мяч, она указала на него и ухмыльнулась, когда он бесшумно исчез. "Это никогда не устареет", — пробормотала она с чувством удовлетворения, снова возвращая мяч и ловя его. Затем она остановилась на полпути к тому, чтобы снова бросить эту штуку, и уставилась на нее, прежде чем поднять свободную руку и посмотреть на нее тоже. "Хм..."

Ей пришла в голову мысль, что ее первоначальная идея хаммерспейса была неочевидной модификацией оригинального метода Маленького Антона. Затем эксперименты с импульсом показали, что она может изменить все это даже дальше, чем предполагала изначально, что, в свою очередь, означало, что вполне могут быть и другие модификации, которые можно было бы сделать, если бы она могла понять, как это сделать.

То, что только что пришло ей в голову, было не так тревожно, как возможность заставить случайный объект преодолеть звуковой барьер, если слишком много думать об этом, но, тем не менее, было интригующе. Она все еще использовала небольшой жест, чтобы протянуться через другое измерение или что-то еще, что она на самом деле выполняла. Вопрос, который только что пришел в голову, был... Был ли этот жест действительно необходим?

Когда она сначала научилась видеть под собой , она делала это, много щурясь и косясь глазами довольно смешным и не очень удобным способом, но после многочасовой практики она теперь могла делать это довольно забавно. многое без усилий по желанию.Это был просто вопрос изменения вашего взгляда на вещи, что, как оказалось, не требовалось .это изменение, чтобы бытьфизической вещью вообще. Таким образом, казалось правдоподобным, что акт " проникновения " внутрь мог быть скорее символическим, чем реальным, и вообще не требовал использования ее рук . Что было бы чертовски круто, потому что это действительно будет делать что-то одним только ее разумом.

Главный вопрос заключался в том, как это сделать? Некоторое время она раздумывала над резиновым шариком в руке, вертя его в пальцах и рассматривая как в обычной реальности, так и под ней.. Через некоторое время она подбросила его и исчезла, слегка шевеля пальцами, наблюдая за тем, что происходит, когда она это делает. Вернув его, она повторила процесс снова и снова. Прошло несколько минут, пока она не получила действительно четкое представление о том, каков был точный процесс, опять же таким образом, который было бы очень трудно выразить словами, затем она попыталась поэкспериментировать.

Когда она, наконец, после почти двухчасовых усилий и почти случайно нашла способ заставить мяч исчезнуть, рефлекторно не двигая более чем одним пальцем, ее ухмылка могла осветить комнату. Потребовалось еще целых полтора часа, чтобы довести весь процесс до такой степени, что она могла повторить его, вообще не двигаясь, и к этому моменту она была очень довольна собой и очень голодна.

Сев, она потянулась к своей записной книжке и какое-то время записывала в нее, документируя то, что она сделала и как, так, что, вероятно, никто другой не мог уследить, затем она убрала ее и ухмыльнулась мячу, который прыгал назад и по параболической дуге над ее столом без ее присутствия рядом с ним. Каждый раз, когда он приближался к концу дуги, она заставляла его исчезнуть, а затем возвращалась обратно с обратным знаком импульса. — Думаю, пора обедать, — сказала она вслух, чувствуя, что снова добилась чего-то полезного.

Так что она встала и пошла искать еду, мяч исчез, когда она вышла из комнаты.

11. Откровения, ужасы и противостояния.

Закончив последнюю страницу очень толстой стопки юридических документов, Кэрол отложила документ и устало покачала головой.Уровень полнейшего идиотизма, продемонстрированный почти всеми участниками, был почти впечатляющим, в очень ужасном смысле. Однако одно было абсолютно точно; Если бы не несколько очень быстрых разговоров и очень коррумпированный судья, дело Хеберта и Барнса было таким же открытым и закрытым, как и все, с чем она когда-либо сталкивалась.

PRT имело массовоеуронил мяч своим маленьким дерьмовым Уордом, до уровня, о котором она никогда раньше не слышала. Ей казалось весьма вероятным, что гниль не дошла до самого верха, поскольку Эмили Пиггот, в то время как у Кэрол были свои собственные проблемы с женщиной, была ничем, кроме как некомпетентной и очень не заинтересованной в том, чтобы Парахуманы или кто-либо еще получал прочь эту хрень. Адвокат была чертовски уверена, что если бы у Директора было хоть какое-то подозрение об этом, она бы с предубеждением положила этому конец. В более чем одном смысле этого слова. Если бы ей не приказали разрешить это, она бы сделала что-то немедленно, а если бы это было так, у них были бы гораздо большие проблемы.

Точно так же Реник не была ни глупой, ни склонной допустить, чтобы подобное продолжалось, и она достаточно хорошо знала Оружейника и Мисс Ополчение, чтобы быть уверенной, что они тоже вмешались бы, как только узнали, кем был Гесс. вплоть до. У обоих членов Протектората, по ее мнению, были свои проблемы, поскольку Оружейник временами был слишком самоуверен, а Мисс Ополчение слишком любила выполнять приказы, но в то же время они были очень хороши в выполнении приказов. их рабочие места и профессиональные с ним. Они ни на мгновение не потерпели бы того, что произошло в Уинслоу.

Это означало, что это был кто-то ниже в иерархии, но достаточно высоко, чтобы иметь доступ, необходимый для изменения или подавления отчетов, кто был причиной того, что ничего из этого не привлекло внимание Директора или кого-либо еще, кто мог бы остановить это до того, как оно исчезнет. очень далеко. Или более одного человека, поскольку ей казалось неправдоподобным, что один человек может так хорошо скрывать вещи в течение нескольких месяцев, с тех пор как Теневой Сталкер присоединился к Стражам. Ее офицер связи, конечно, мог потерять важную документацию, правда, и, несомненно, был замешан в этом, но должныбыли быть другие системы сдержек и противовесов, специально созданные для предотвращения подобных вещей. Они либо потерпели неудачу, либо не существовали, либо были подорваны. Ни одна из возможностей не была хорошей.

По крайней мере, это оставило открытым вопрос о том, сколько еще подобных случаев происходило и не было раскрыто...

Ей казалось маловероятным, что это могло быть совершенно уникальным. Надеюсь, крайне редко, но мысль о том, что в противном случае PRT была бы кристально чистой, казалась ей слишком оптимистичной.

Помимо этого, Хесс полностью облажалась сама и все, кто непосредственно участвовал в этом, таким образом, что это могло вызвать огромные проблемы для PRT ENE в целом и могло навлечь подозрения на всю организацию. Хотя Кэрол не любила федеральное агентство по многим причинам, она также была достаточно реалистична, чтобы понимать, что оно необходимо, даже если оно не идеально. Однако это не означало, что она собиралась слишком сильно их обрезать, если они будут ослаблены, потому что онидолжны быть лучше. Если это попадет в поле зрения общественности, это может стать ужасным толчком для определенных злодейских групп и привести к росту преступной деятельности и снижению общественной поддержки тех, кто выступает против таких вещей. Мир был достаточно дерьмовым, большего

и не требовалосьповод терять надежду. И все потому, что глупая девчонка, казалось, была полна решимости вызвать как можно больше хаоса по причинам, которые полностью ускользали от нее. Гесс явно нуждалась в психологической помощи, больше, чем большинству парахуманов, но это была не ее проблема, и не проблема Хебертов или Барнов. И уж точно не оправдывает того, что она сделала, даже если основной причиной были психические проблемы.

С другой стороны, Гесс может быть просто маленьким психопатом.

Она должна спросить Викторию. Ее дочь достаточно хорошо знала Стражей и могла иметь какую-нибудь полезную информацию.

Подняв документ, Кэрол медленно пролистала его, повторно отсканировав несколько пунктов, чтобы убедиться, что она все правильно поняла. Ее ужасно позабавило, что Гесс умудрилась саботировать себя в процессе попытки сделать именно это с девушкой Хеберт, и она задавалась вопросом, каким глупым надо быть, чтобы забыть подбросить наркотики, когда ты подбрасываешь наркотики кому-то. Это было действительно впечатляюще в очень глупой манере.

Женщина была весьма впечатлена тем, что Тейлор Хеберт принял Эмму на ее стороне дела. Судя по уликам, она имела полное право твердо отвергнуть саму идею и желать, чтобы все участники сгорели, но, очевидно, она поняла, что ее бывшая подруга явно отчаянно нуждалась в помощи и жалости больше, чем в мести. что хорошо о ней отзывались. Доказательства, которые передала Мишель, довольно ясно показали Кэрол, что, хотя Эмма Барнс несла довольно большую вину за то, что действительно сделала то, что она сделала, было очевидно, что большая часть, если не вся причина этого была, в конце концов, из-за того, что она имел несчастье встретить Софию Гесс в самый уязвимый момент ее жизни. Нападение ABB оставило ее в шатком психическом состоянии, ее разум, несомненно, был несколько сломлен, и Гесс ухватился за это, чтобы перестроить бедную девушку в соответствии с ее собственными нигилистическими принципами. Это было самое близкое к реальному мастерингу, если не считатьбыть Мастером, с которым Кэрол сталкивалась в течение долгого времени.

По сути, Гессу удалось сделать то, на что некоторые из самых отвратительных культов потратили огромное количество усилий, возможно, совершенно случайно. Надеюсь , совершенно случайно, потому что, если бы она сделала это нарочно... Некоторые вещи были совершенно непростительны, и такого рода преднамеренное промывание мозгов стояло очень высоко в списке.

Мэдисон Клементс, третий член внутреннего круга, судя по тому, что Кэрол читала и основываясь на показаниях Тейлора и Эммы, была прирожденной последовательницей с небольшой собственной волей, которая, вероятно, оказалась выше ее головы и не обладала ментальной стойкостью. отступить. Возможно, если бы это продолжалось дольше, она бы попятилась, а может быть, и нет, но было ясно, что она представляет гораздо меньшую проблему, чем София Хесс. В некотором смысле она тоже была жертвой, но, скорее всего, добровольной по каким-то причинам. И в этом случае она была в значительной степени неуместна в любом случае.