Искусство Мертвых

— Руки, ноги, — раздался голос, когда подошла очередь Гросха.

Он послушно вытянул руки в стороны и шире расставил ноги.

— Командир? — уточнил солдат, вытаскивая из подкладки несколько едва заметных игл, которые, как утверждали умелые люди, практически невозможно было найти.

— Да, — кивнул парень, проводив иглы удивленным взглядом: ведь он и сам про них забыл.

— Тебе туда, — мотнул головой солдат, закончив с обыском.

Посмотрев в указанную сторону, он едва не улыбнулся. Гросх и сам был не против поговорить с Высшими Мастерами. По крайней мере, как ему подсказывал предыдущий опыт общения с людьми подобного толка, Высшие Мастера всегда представляли собой совершенно уникальные личности. Гросх, слегка улыбаясь, направился в указанную сторону. Отчего-то собственное будущее, несмотря на плен, ему казалось крайне многообещающим.

Глава 3

СПОСОБНОСТЬ

Неожиданно повеяло холодом. Мозг даже не сразу осознал этот факт. Кругом и без того холод и снег, а тут резко стало еще холоднее; вернее, не стало, а, как я уже сказал, повеяло. Ощущение было сродни тому, когда кто-нибудь входил в палатку. Со стороны откинутого полога сразу "хлестало" морозом, — вот и сейчас произошло нечто подобное.

Вздрогнув от накатившего холода, я резко обернулся в сторону, откуда он "ударил". Похоже, будучи лишь свидетелем всего происходившего, я единственный, кто заметил, что случилось нечто непонятное. Пошарив глазами по склону и не найдя ничего подозрительного, повернул голову в другую сторону. Пусто. Однако прежде, чем я успел усомниться в собственных ощущениях, вновь "потянуло" холодом, только теперь еще более "колючим" и с той же стороны, что и прежде. Новый поворот головы, и... опять ничего... ничего? В пяти саженях от меня воздух странно искажался. Будто там стоял кто-то невидимый, большой, и он усиленно дышал, создавая завихрения своим горячим дыханием... вот только тянуло холодом. В голове сразу забились мысли одного определенного содержания: "Че за демон?!" К моему неудовольствию, несколько секунд спустя я имел "удовольствие" убедиться, что задал самый правильный вопрос.

Пространство в месте искажения неожиданно "разорвало" пополам. Казалось, что кто-то просто взял и прочертил огромную вертикальную темно-синюю черту прямо в воздухе. Вслед за этим меня окатило настолько сильной волной холода, что я невольно схватился руками за лицо. Один-единственный вздох — и мне на мгновение показалось, будто я проглотил кусок льда размером с кулак. И прежде чем я успел придти в себя, из прочерченной в воздухе черты появились две огромные прозрачные руки светло-голубого цвета. Руки, ухватившись за края черты, потянули ее в разные стороны, открывая мне вид на хозяина этих самых рук. Увидев на той стороне нечто вроде богомола размером саженей в двадцать, я понял, что с разглядыванием пора заканчивать.

Резко обернувшись к Торлу и Шуну, я так и замер с раскрытым ртом.

Я все еще стоял в созданной мною печати, Видящие все еще продолжали свой бой, но до них было не меньше сотни саженей. Расстояние исказилось самым причудливым образом, создавая впечатление, что я стою в длинном белом туннеле, а Торл и Шун закрывают спинами его выход.

Шумно сглотнув, чтобы промочить опаленное холодом горло, обернулся к "богомолу".

Непонятное существо, невольно ассоциировавшееся у меня с демоном, вылезло уже больше чем наполовину. С первоначальными размерами я несколько ошибся. Росту в нем было не более семи-восьми саженей, да и то если мерить по голове, потому как оная покоилась на длинной, сажени в две, треугольной шее. Большое тело, ноги богомола, но вот "руки"... во-первых, они были длинными, то есть ОЧЕНЬ длинными. Думаю, саженей в пятнадцать, потому как большей частью они были сложены наподобие измерительной линейки и плотно прижаты к телу. А по оставшейся части создавалось впечатление, что суставы на руках этого существа расположены через каждый вершок. Вот эти "кракозябры", будто десятки раз переломанные, сейчас нависли над моей головой. Вдобавок вместо пальцев виднелись какие-то жутковатого вида крючки, сверла, пилы. И, как занавес всему этому сумасшествию, из брюха твари в разные стороны отходили два чистейших жгута энергии, которые и оказались теми руками, что раздвинули темно-синюю черту. Разум и чувства, привыкшие за последнее время к глобальным потрясениям, оставались едва ли не в полном покое, поэтому мозг сразу вычленил любопытное несоответствие. У существа, не имеющего ничего общего с человеком, чистая энергия приобрела вид вполне человеческих рук. Вопрос: почему?

Тем временем эти самые руки, оставив в покое края дыр, потянулись прямо ко мне.

Оглянувшись на далекие спины Торла и Шуна, которые еще явно ничего не заметили, я лишь устало вздохнул. В последний год мне на голову так и сыплются самые разные и, что главное, зачастую совершенно непонятные странности. Далеко ходить не надо: вот что это за демонов богомол?

Я посмотрел на треугольную, как и шея, голову, будто положенную на одну из сторон.

Это существо совершенно не походило на живое. Создавалось отчетливое впечатление, будто его кто-то собрал. Во-первых, оно было синего цвета, самых разных оттенков. От темно-синего, почти черного — до светло-голубого, практически белого. Во-вторых, в нем было слишком много острых углов. Треугольная шея, сужающаяся к концу едва ли не на толщину пальца. Треугольная, слегка приплюснутая голова, опять же сужающаяся к подбородку чуть ли не до игольного состояния. Прямоугольные треугольные руки-ноги, разные непонятные круги по всему телу, да и "пальцы" не пойми какие. И все это выглядело так, словно его кто-то действительно собрал... ну или создал.

Дальше раздумывать над этим мне не дали. Руки наконец дотянулись до меня и, покрывшись рябью, медленно преобразились в два щупальца, что довольно аккуратно обернули мое тело. Вот только одежда в месте прикосновения сразу начала покрываться даже не инеем, а самым настоящим льдом. Ощущение было, будто я голым в пятидесятиградусный мороз обнялся с железным доспехом... по крайней мере, наверное, человек, решившийся на подобный эксперимент, почувствовал бы то, что сейчас чувствовал я. Даже на полную катушку воспользовавшись Лрак`аром, я все равно не мог избавиться от пронизывающего меня холода.

А в следующее мгновение богомол поднял меня над землей, после чего печать под моими ногами сразу пропала. Вывернув голову, я уже не увидел спин Торла и Шуна. Сердце сразу застучало. Что происходит, когда печать так неожиданно распадается? Ведь в ней все еще оставалось заключено довольно большое количество моей энергии! Много ли уцелело вражеских Видящих? И как среагирует Карст с компанией? Однако дальше мне опять не дали подумать. Меня довольно сильно тряхануло, аж зубами лязгнул, а когда вновь огляделся, был уже за чертой. Сама черта сейчас как раз медленно закрывалась за моей спиной. Богомол же, дождавшись ее полного закрытия, подтянул меня к себе и, слегка наклонившись вперед, каким-то обыденным жестом посадил меня к себе на спину, будто людей он перевозил на себе каждый день человек по двести. Хотя... может, и перевозил, чем демон не шутит!

Оказавшись на его спине, я сразу провалился в небольшое углубление, будто в кресло сел, только без малейшей возможности пошевелить ногами. Их плотно окутала энергия богомола, предотвращая малейшее движение. Все бы хорошо, но... голой задницей на снегу по сравнению с этим — все равно что сидеть на раскаленной сковороде. Энергия из-за Лрак`ара стала просто исчезать. Сразу понял, что если я задержусь здесь больше чем на час, живым мне уже не быть. Слегка потрепыхавшись в этом странном седле, я опять огляделся.

Кругом клубился легкий... туман? Белесое нечто, определенно похожее на туман, но столь же определенно им не являющееся. Он постоянно двигался, будто гоняемый легким ветерком, закручивался в маленькие вихри, а когда "мы" проходили через него, он резко раздавался в стороны, чтобы затем ринуться нам вслед, будто стремясь догнать. Но "туман" был не везде одинаков. По бокам от нас, буквально в двух саженях, "туман" уплотнялся настолько, что выглядел огромными белыми "живыми" стенами, верхушек которых просто не было видно из-за их размеров. Сам же демон шустро перебирал своими треугольными ногами, двигаясь по вихляющей из стороны в сторону тропинке... вихляющей в самом прямом смысле этого слова! Прямо на моих глазах она резко сместилась в сторону, а затем и вовсе "залезла" на белую "стену", а потом — будто издеваясь над моим разумом! — оказалась на столь же белом, как и стены, "потолке".

От увиденного я просто "завис", однако передышки мне не дали.

Демон, шустро перебирающий своими ногами по светло-серой тропе... спокойно продолжил перебирать ими дальше! Столь же спокойно и деловито он взобрался на "стену". Мир вокруг как-то странно покачнулся, будто собираясь "упасть", но прежде, чем это случилось, демон взобрался на "потолок", и я чуть окончательно не рехнулся. Стоило ему ступить "на верх", как тот мгновенно стал низом! Казалось, тропинка была центром, а мир вокруг — шариком, и этот самый шарик кто-то взял и провернул, мгновенно сменив "землю" на "небо". Поэтому, вместо того чтобы оказаться висящим вниз головой, я вновь сидел нормально.

Честное слово, меня почти не удивил не пойми откуда взявшийся демон-богомол, несколько смутил "белесый мир", но вот "кувыркающийся" мир оказался моему сознанию не по силам. Хлопая глазами, без единой мысли в голове, я лишь мог смотреть на выкрутасы "тропинки". В том же ступоре я смотрел на то, как из "белесого потолка", будто пробивая его, "упала" еще одна "тропинка", причем прямо на нашу. Но "столкновения" не произошло. Наша "тропинка" сноровисто вильнула в сторону, избегая "атаки", которая, промахнувшись мимо "цели", пробила "пол", перечеркнув "белесый мир" на две части.

Однако, как вскоре стало понятно, вторая тропа появилась здесь не случайно.

Сдвинувшись вбок, демон прямо по туману перебрался на появившуюся тропинку и едва ли не с удвоенной скоростью рванул вверх. Действительно вверх! Мир отчего-то не стал кувыркаться, оставаясь неподвижным. Секунды бега, и... с тихим "шух" мы, окутанные туманом, выпрыгнули из "земли". Демон замер, будто выжидая, пока осядет окружающий нас "туман"... а может, и правда ждал, демон его знает! Гм... в нынешней ситуации обычные слова прозвучали до того странно, что я, наконец, вышел из ступора.

Сразу отметил, что стало намного холоднее и продолжало холодать, но прежде, чем я успел об этом подумать, "туман" почти развеялся, открывая мне вид на огромную равнину, и... Гладкая как стекло и черная как ночь равнина, простиравшаяся докуда глаз хватало, и лишь в одном направлении, прямо передо мной... Лежала? Возвышалась? Находилась! Огромная — наверное, больше тысячи саженей в высоту! — пульсирующая ярким желтым светом... Линия? Она, так же как и равнина, простиралась, куда глаз хватало, и от нее веяло чем-то по-настоящему подавляющим.

Тело покрывалось инеем, но внутри все горело, а тут еще демон оживился и рванул прямо к этой линий. Пространство странно скакнуло, из-за чего уже через пару шагов мы оказались практически у самого ее подножия. Появилась мысль — все, хана! — но нет, "огонь" внутри сразу исчез, стало легче. Пульсация здесь почему-то вообще не ощущалась, а желтая линия видоизменилась в живой сплоченный желтый... Огонь? Свет? Жидкость? Впрочем, не это самое главное! По этому "огню" носились тысячи и тысячи демонов-богомолов, совершая какие-то непонятные мне манипуляции. Но прежде, чем я успел разобраться, демон подо мной сделал еще несколько шагов, пересекая какую-то невидимую черту...

Раскрыв рот для крика, я сделал себе только хуже!

Холод "хлынул" по горлу, мгновенно добравшись до легких. Очередной вздох, и усиленный Лрак`ар сыграл со мной злую шутку. Ощущения от ЛОМАЮЩИХСЯ легких были поистине ужасающими! Скорее подсознательно, нежели осознавая, что я точно хочу сделать, потянулся к своим Источникам. "Золотой покров", казалось, появился через целую вечность, сразу стало теплее, но меня это уже не волновало. Затухающим сознанием я ощущал большую часть своего тела подобно глыбе льда, и здесь речь шла уже не о каком-то обморожении. Кровь в руках и ногах застыла, превратившись в чистый лед, легкие разрушились в мелкую пыль, сердце остановилось, глаза... даже не знаю, что с ними произошло, видеть я перестал мгновенно. Оставалось только непонятным, каким образом мозг продержался дольше всех. Вдобавок, прежде чем я окончательно отключился, почувствовал, как разрушается "покров", а затем в сознании вспыхнула картинка демона. Богомол, к чему-то примерившись одной из своих "кракозябр", выставив указательный палец, имевший вид большого сверла, ударил меня в голову. Картинка "услужливо" показала, как сверло пробивает мне череп, — вот на этом я и "уплыл".

...

...швшв... малыш, извини, но имею полное право! Хотя, конечно, никогда бы не подумал, что... фссх... чего таращишься? Держи пожрать... ксх... смотрю на тебя и поражаюсь... шшш... великий Эрсиан! Да почему же ты такой идиот-то? Ведь уже семь... фссс... Сколько же мне еще с тобой возиться-то?.. шрх... да ладно тебе, помер да помер, знал бы ты, каким он гадом был на самом деле... пхс... уже получше, но нужно еще... ксх... да ладно тебе, не дергайся, и даже можешь не надеяться, галлюцинаций у тебя нет, тем более что не первый раз видимся и не последний, лучше цени теперь, кто ты такой... фрс... нет, все-таки встречаться с тобой одно удовольствие! У тебя каждый раз просто непередаваемое выражение лица... фсх... тебе это, конечно, ничего не скажет, но это последняя наша встреча в ближайшее время, и следующая будет еще оч-чень не скоро, так что счастливо!

...

Снег. Снег? Снег! Я поднял руку, прикрывая лицо от падающего большими хлопьями снега. Тело слегка ломило, спина слегка мерзла, голова слегка гудела, и в целом чувствовал я себя слегка... не в себе? Да, пожалуй, не в себе. Казалось, разум и тело пока еще не нашли достаточно точек соприкосновения, чтобы окончательно объединиться в единый организм. Даже рука, которую я держал над головой, ощущалась словно чужая.

Зато живой. Факт.

После того как твое тело превращается в один большой кусок льда и твою голову пробивают сверлом размером с твою же руку, а ты приходишь в себя лишь слегка замерзшим и дезориентированным, это обстоятельство просто не может не радовать.

Натужно кряхтя, принял сидячее положение.

Первым делом ощупал свой лоб, а затем и всю голову. Порядок. По крайней мере, лишних дырок не обнаружил, и то хлеб. Крови, кстати, тоже, что невольно заставляло сомневаться во всем произошедшем. Галлюцинация? Ложные воспоминания? Хотя, по мне, все выглядело несколько чересчур реалистично, да и опять же очнулся я... Кстати, где я очнулся?