Чёрная Пешка (т.1-2023)

6

Саракш

у Белого Холма

15 июля 2158 года, 18.11 (время земное)

Поезд пересек Чахлый Лес. Колея плавной дугой, кривизна которой чуть просматривалась, вышла на слабо всхолмленную равнину, покрытую жесткой травой и редкими кустами. Растительность перемежались с голой бурой потрескавшейся почвой. Рельсы и бетонные шпалы здесь оказались в превосходном состоянии.

Дожди не беспокоили вот уже второй день. Правда, вчера с утра опустился туман. А это саракшианское природное явление, наверное, самое потрясающее для землянина. Туман приобретает совершенно по-тусторонний, мистически-готический облик. От завернутого рефракцией вверх и тающего в дымке горизонта седые струи и хлопья зловеще сте-кают к наблюдателю, сливаются, окутывают и вот уже наступает непро-глядная ватная тишина, в которой только и остается, что присесть, что-бы хотя бы видеть землю у ног. Естественно, что поезд пришлось оста-новить на целых полдня. Бдительный подпоручик тут же поднял по тре-воге отдыхающих солдат, вооружил и расставил часовыми вдоль всего состава. Недовольное бормотание и зевки часовых, которым, к тому же запрещалось курить, стихли лишь, когда мгла рассеялась и можно было различить изъявлявших неудовольствие. Туман растворялся так же быстро, как пришел. По верху щебенчатой насыпи он почти исчез, а слева и справа сизая мгла задумчиво сворачивалась в сывороточные хлопья. Из-под них проявлялись пологие шершавые склоны холмов, меж холмов местами виднелись уже желтоватые ложбины, покрытые жиденьким лозняком.

Зато сегодня по саракшианским понятиям установилась исклю-чительно "ясная" погода. С утра на востоке призрачно-серыми стали вершины холмов, а небо над горами посветлело быстрее обычного. Че-реш выглянул в потолочный люк броневагона, одобрительно крякнул и выбрался наверх. Манул и Циркуль последовали его примеру. Ровное серое небо приобрело легкий голубоватый оттенок и там, где полага-лось быть солнцу, просматривалось слабосветящаяся область (Мировой Свет). Потолочные люки броневагона открыли, подпоручик разрешил рядовым "подышать" на крыше. "Ученые" и офицер сидели на теплой крыше, свесив ноги в люк.

-Славно, что местность хорошо видно. — одобрительно сказал Череш, — В лесу, если честно, я себя чувствовал не в своей тарелке. Ма-ло ли что... А тут даже ночью к пути не так-то просто подобраться. Ров-нехонько! Правда, вот тот холмище впереди и справа... Сияющий какой-то...

-А он так и обозначен на картах — Белый Холм. — сообщил Цир-куль. — По-моему, для геологов тут было бы раздолье. До Алебастровых гор еще ехать и ехать, а их отросток вот где выпирает, словно гриб во чистом поле.

Эксплозитный взрыв на Белом Холме. Первые секунды. Реконструкция Ро-берта Ибатуллина

-Этот не то меловой, не то гипсовый прыщ — часть Хребта? — по-разился подпоручик. — Надо же! Посмотрим-ка. Да куда ж треклятый бинокль вечно девается? Ага, вот он!

Поезд продолжал огибать поросшую кустраником впадину.

-Странно... -пробормотал Череш. -Должно быть показалось... Хотя...

Он долго вглядывался в поднимающийся горизонт, крутя регули-ровочные кольца объектива.

-Глядите-ка! — воскликнул один из солдат, указывая рукой вперед и вниз. Цепляясь за подрагивающие поручни, все склонились с правой стороны вагона.

В промоине рядом с насыпью торчал из глины объеденный кор-розией остов машины, явно боевой. Мало того, она, судя по всему, была хорошо бронированной, но броню, вооружение и двигатель безжалост-но сорвали, оставив раму с несколькими катками.

Фрагменты ментограммы М.Луччатти. Дата: 22 августа 2159 года. 17.00 час. Объект: Белый Холм (последствия экспло-зитного взрыва). Тема: "Саракш. Экспедиция к Алебастровому Хребту". Формат: фото

-Имперский "Вепрь"! -ахнул Череш. -Кто ж его тут подбил? А главное, кто смог так ободрать? Что-то мне это не нравится. И холм этот... А ну, всем внутрь! Живо! Господ ученых в первую очередь убе-дительно прошу укрыться...

-Нет. — отрицательно покачал головой Манул, — Пойдем в башню головного танка. А ты, Циркулек, прыгай вниз и включай внутреннюю связь.

-Да что случилось-то? — обеспокоился Циркуль.

-Видишь ли, на военном языке — и, думаю, подпоручик это под-твердит — такой холм называется "господствующей над местностью вы-сотой". Так вот, на макушке этой высоты имело место подозрительное движение.

-Ага, выходит, мне не почудилось... Ну и зрение у тебя! — про-ворчал подпоручик.

Манул и Череш перемахнули через многоствольную ракетную установку, пробежали вперед по бронированной крыше и с лязгом спрыгнули на теплую корму "государя". Делом считанных секунд было взобраться на головную башню. Оба застыли в люках, прислушиваясь и вглядываясь в сторону Белого Холма. На его вершине распухало и вы-тягивалось желтое облачко, а в воздухе нарастал густой басовитый свист.

-Захлопни дверь, не студи хату! -подпоручик толчком впихнул Манула внутрь и проворно скрылся сам. Упали люки, но сейчас свист был слышен даже в танке. Дойдя до высшей точки, он сменился чудо-вищным грохотом, ощутимый толчок слева колыхнул танк и по металлу застучало.

-Перелет! — закричал Череш. — Сверхкрупный калибр! Кто это и что будем делать?

-Разворачивай башню, наводи на холм.

-Да много ты настреляешь нашей хлопушкой!

-Наводи, говорят! — рявкнул Манул, схватил шлем и, не надевая, скомандовал в микрофон: — Водитель, остановка и полный назад до ко-манды!

-Навел! — доложил Череш.

-Заряжай! Да не этим, другим, с зеленой полоской вокруг гильзы. Вот, хорошо... Проверь наводку. Тщательней!

Вновь засвистело, второй мощный взрыв сотряс состав теперь уже с правой стороны.

-Недолет. -констатировал подпоручик. Его лицо в электрическом свете казалось изжелта-белым, из-под фуражки потекли струйки пота. — Всё, пристрелялись. Следующим накроют. Эх!

-Огонь! -скомандовал Манул. Череш вдавил кнопку. Пушка ко-ротко и гулко ударила, гильза выскочила, зазвенела по металлическому полу. От порохового дыма запершило в горле.

-Заряжай вторым. — приказал Манул, прильнув к окулярам. Под-поручик торопливо выполнил распоряжение и тоже закрутил периско-пом.

-С-святые заступники... — вдруг растерянно сказал он. — Трижды массаракш! Что там случилось?!

Холм увенчался зеленоватым мерцающим ореолом. Свечение плавно усилилось, взвихрилось, фосфоресцирующие языки потянулись по белым склонам. Огромные клубы мутного дыма вспухли, заволокли "господствующую высоту", уплотнились, начали подниматься неров-ным травяного цвета кипящим столбом.

Река Фроя у Алебастровых гор. Электронная съемка. Произведе-на роботом-разведчиком в 2150 г.

-Куда мы им угодили? В склад боеприпасов, а? Что у них ахнуло? -поражался Череш. Вдруг он осекся и вместе с вращающимся сидением повернулся к Манулу. — А может — не "у них"... Может быть это мы чем-то эдаким пульнули? Да, да, ведь не зря же ты именно "зеленый" снаряд... Новое атомное оружие, да?

-Новое. Не атомное. Разряжай, второго выстрела не понадобится.

-Манул, Манул! -надрывался в наушниках голос Циркуля. — По-чему не отвечаешь? Эксплозит? Зачем?!

-Потом поговорим. — раздельно ответил Манул и переключил связь: — Водитель, опять стоп и затем — вперед со скоростью вдвое больше обычной. Но не забывайте наблюдать за рельсами — впереди мо-гут быть повреждения. Кстати, как настроение? Вот и славно...

-А ну, как снова ударят? -осторожно спросил подпоручик, — Не лучше ли подождать?

-Во-первых, не ударят. Полагаю — уже некому. Во-вторых, мед-лить никак нельзя, потому что скоро пылевые облака докатятся до ко-леи и неизвестно, сколько времени придется простоять в непроглядной тьме. Да сам посмотри.

Манул откинул люк и по пояс выставился из башни.

-Эй, эй! -обеспокоился Череш, -Что делаешь? Облучишься! Смотри, какой "гриб" вырос.

-Выглядывай без опаски. Радиации нет вообще. А "гриб" тут ни при чем, он появляется при любом мощном взрыве, даже не ядерном.

Поезд преодолел участок, к которому уже подкатывалась бугри-стая стена буро-зеленой пыли.

-Вовремя успели отъехать. -заметил подпоручик. — А, все-таки, откуда взялись эти снаряды? Не лежали же они в танке с самого начала.

-Безусловно, нет. Родной Департамент выделил нам несколько штук опытных образцов, как раз сейчас проходят испытания, на воору-жение еще не поступили.

-Тогда вот что. -твердо сказал Череш, — Рядовым, думаю, незачем объяснять. Меньше знаешь — крепче спишь. Давай придерживаться вер-сии, которая мне сперва пришла на ум: метко выстрелили — снаряд по-пал в хранилище вражеских снарядов — там все сдетонировало.

-Молодец! — одобрительно кивнул Манул. -Совершенно верно!

7

-Подпоручик объяснил служивым, как условились, что взорвался склад боеприпасов на холме. Те восхитились и, безусловно, поверили. Все в полном порядке. Утечки информации нет. С чего ты взбеленился, Циркуль?

-Издеваешься? Разве дело в одной секретности? Не понимаешь, что произошло? Че-Пе — чрезвычайное происшествие! На чужой планете применено эксплозитное оружие и..

-А для чего же мы его получали?!

-Не перебивай, Манул! Оно выдано для вынужденного примене-ния в исключительно опасной, экстренной, из ряда вон выходящей ситу-ации, а не для пальбы при первой же возможности! Что, попрактико-ваться в стрельбе по живым целям захотелось? Если не ошибаюсь, в свое время какой-то Лунин резко критиковал какого-то Каммерера за бессмысленное разрушательство!

Эксплозитный взрыв, анало-гичный произведенному на Белом Холме. Электронная реконструкция Роберта Иба-туллина

-Не ори, солдаты услышат. Тебя даже скрип колес не заглушает. И вообще успокойся и попробуй порассуждать. Кому и почему вообще надо доказывать, что именно такая ситуация и сложилась? Разве это не очевидно?

Во-первых, совершенно неясно, что находилось на Белом Холме. В эти места, как мы были уверены, никто и никогда со времен падения Империи не стремился. Но вот по нашему поезду выпущены два сверх-тяжелых снаряда. Вес каждого я оцениваю от полутонны до семисот ки-лограммов. Руками их не бросишь. Следовательно, на вершине Холма находилось орудие. Причем великанскую пушку так просто не поста-вить. Это стационарная установка, которые, как правило, размещают в особых сооружениях. Ну, там целый дорогостоящий комплекс бунке-ров, узкоколеечек для подвозки снарядов, укрытий, того да сего. Так вот, Циркуль, способен ли ты ответить на вопросы: а)для чего и б)когда это все было построено? Нет? Тогда продолжаю.

Река у Алебастровых гор. Электронная съемка. Произведена роботом-разведчиком в 2150 г.

Во-вторых, обслуживанием и поддержанием в боевой готовности едва не уничтожившей нас пушки должен был заниматься многочисленный гарнизон. Вопросы: а)кто его содержал? б)каким образом? Хотя бы какие-то соображения на сей счет имеются? Тоже нет?

В-третьих (и главных), нам никто не предлагал остановиться и, скажем, предъявить документы. Вот что меня настораживает больше всего. Не было попыток запретить проезд или захватить эшелон. Сразу же был открыт огонь на поражение. Но не проще ли было бы разрушить пути и вообще обойтись без стрельбы? Может ли кто-то из присутству-ющих вразумительно пояснить, чем вызвана такая реакция неизвестных нападавших? Или присутствующие будут и далее слезливо морализиро-вать на тему о том, что злодей Кот отдал людоедский приказ стрелять по "живым целям"?

И, наконец, что вообще, по твоему мнению, следовало делать в ту минуту, которая у нас оставалась перед падением третьего снаряда, ставшего бы для нас последним? Молчишь, Циркулище? Как ты там выразился: "бессмысленное разрушательство"? Красивое слово, надо запомнить...

-А все же, что по этому поводу скажет Комов? Что решат на Земле?

-Собственно, при чем тут Геннадий Мудрый? Мы теперь в пол-ном подчинении у Странника и его приговор по делу должен стать для Земли определяющим. Нет?

-Но в таком случае Странник должен быть информирован немед-ленно и подробно!

-А вот с этим я полностью согласен. Именно немедленно и непременно подробно. Ладно, Циркуль, давай прекратим диспут и вер-немся в вагон. А то маячим тут верхом на танке, вон уже и Череш тре-вожится, выглядывает.

Комментарий Сяо Жень:

По причинам, которые позднее станут для вас совершенно ясны, дед не понес ответственности за применение эксплозитного заряда на Саракше.

Между тем на Земле почти сразу же последовали несколько по-пыток создать компетентные комиссии, беспристрастно разобраться, адекватно отреагировать, строго взыскать и др. и пр. Надо отдать долж-ное Р.Сикорски. Он с полным пониманием отнесся к событиям у Белого Холма и расценил действия В.Лунина как совершенно правильные и со-ответствующие сложившейся ситуации:

Река у Алебастровых гор. Электронная съемка. Произве-дена роботом-разведчиком в 2150 г.Электронная копия письма

Дата: 17 июля 2158 года г. 12.00 час.

Куда: WC-Chering@w.w.c

Кому: Эжени Пастер

Тема: "Прошу не мешать!".

Содержание: действия сотрудников КОМКОНа-2 на планете Саракш.

Поражаюсь самоуверенности встревоженных активистов-общественников (прежде всего из пресловутого "Red Peacе"), не толь-ко никогда не бывавших на Саракше, но вообще не покидавших Зем-лю! Они берут на себя смелость судить о целесообразности использо-вания эксплозитного оружия. Работник КОМКОНа-2 получил его именно для того, чтобы применить при крайней необходимости, что и произошло. По нашей экспедиции неизвестными были выпущены два снаряда из артиллерийской установки сверхкрупного калибра. Тем, кому данное словосочетание ничего не говорит, рекомендую обра-титься к данным БВИ и прочесть все, так или иначе относящееся к земной артиллерии 20 века. Отмечу лишь, что выстрелы из созданных и примененных на Земле легендарных пушек "Дора" и "Большая Бер-та" производились с очень (!) большими интервалами, а при атаке на наш поезд промежутки между падениями первого и второго снарядов составили приблизительно сорок-пятьдесят секунд (что, кстати, не-возможно объяснить!). Третий же взрыв оказался бы роковым. Поэто-му я рекомендовал бы обсуждать не вопрос о недопустимости приме-нения эксплозитного оружия, а форму благодарности нашему сотруд-нику, который менее чем за минуту принял и осуществил единственно верное решение, спасшее чрезвычайно важную для нас экспедицию. И никоим образом не следовало бы даже упоминать о прекращении экс-педиции и отзыве М.Луччатти и В.Лунина!

А аргументы упомянутых болтунов-общественников и огуль-ных критиков КОМКОНа-2 о якобы нанесенном ущербе экологии Са-ракша вообще не могут быть восприняты всерьез. Критики, видимо, просто не знают, что планета пережила мировую ядерную войну. О каком ущербе от "чистого" эксплозитного взрыва и о каком наруше-нии экологического баланса может идти речь на зараженной до преде-ла (и за пределом!) планете?!

...В дальнейшем самым убедительным образом прошу не от-влекать меня по подобным поводам и вообще оградить от таких за-просов. Пусть демагоги-общественники займутся чем-нибудь более полезным.

Всё. Точка.

Сикорски