-Что же вы тут делаете?
-Охочусь на белок,— выпалила я.
-Забавное занятие. Как успехи?
-Один-ноль в пользу белок.
-Вы заблудились?— предположил разукрашенный под индейца мужчина.
Я устало вздохнула. Как можно потеряться еще больше, чем во времени? Поэтому — да, я заблудилась.
-Меня зовут Росс, а вас?
-Алекс.
-Приятно познакомиться, Алекс,— меня наградили едва заметной под толстым слоем красок улыбкой.
-Взаимно, Росс,— так же едва приподняв уголки губ ответила я.
-До ближайшего населенного пункта мили три-четыре через лес. Предлагаю дождаться рассвета у нашего костра.
-Спасибо большое, но лучше я подожду солнышко здесь,— я отрицательно замотала головой.
-Какая глупость, вы нисколько не помешаете. К тому же у нас праздник плодородия, присоединяйтесь.
-Тем более я не могу,— это уж точно! Мало того, что Варт будет в бешенстве, так еще у меня не самый праздничный костюмчик из перепачканного кровью жакета и порванной юбки, которую то и дело приходиться одергивать. Я, конечно, не против коротеньких мини, но эта получилась чересчур короткая для прогулок по лесам.
-Бросьте, у огня безопасно, есть еда и отличная компания.
-Вы ведь не оставите меня в покое, да?
-Нет, Алекс, не оставлю. Тем более, что в этих местах водятся волки.
-Волки?!!— ахнула я. Надо было соглашаться на предложение Варта!
-Не волнуйтесь, пока я рядом с вами, они не подойдут,— заулыбался Росс.
Красивая улыбка и к тому же очень заразительная. Ну, как можно не ответить на такую улыбку, а как можно хоть в чем-то отказать парню с такой улыбкой? Никак!
-Вы известный дрессировщик или укротитель диких волков?— засмеялась я.
-Вы правы, я действительно укротитель, только не волков, а женских сердец.
-Очень самоуверенное заявление,— засмеялась я.
-Самоуверенный — мое третье имя,— продолжал улыбаться Росс.
-Третье? Какое же тогда второе и первое?
-Я не хвастун, вы сами спросили,— расхохотался парень.— Второе — сердцеед, а первое — безнадежный романтик.
-Почему же безнадежный? Романтики скорее живут с надеждой, чем без нее.
-А я романтик без надежды на исправление. Пойдемте к огню, мисс Алекс,— парень протянул мне открытую ладонь.
Куда ж я денусь? Ради такого милого обояшки не страшно и поссориться с Лексом, к тому же мы и так ругаемся по поводу и без. Одной неприятностью больше, одной меньше — какая разница? Я приняла руку Росса и пошла за ним, другой рукой придерживая нескромную юбку.
-Сегодня самый веселый праздник в году, вам понравиться, мисс Алекс.
-Можно на "ты" и без мисс,— улыбнулась я. С меня достаточно этой учтивой официальности и в обычной жизни.
-Договорились.
С приближением к костру все лучше различались голоса и смех. А за костром был разбит палаточный лагерь. Палаток было не меньше десяти с одной стороны поляны и пять с другой, но никакого транспорта я не наблюдала. Неужели все эти люди прошли минимум четыре мили пешком? Я, конечно, слышала о туристах, которые и десятки миль проходят по лесам, но сама никогда ничего подобного не делала. Да и какие походы могут быть во Флориде? Так, небольшие вылазки. Я всего несколько раз в жизни была на подобном отдыхе (пикники в городском парке не в счет), но мы не путешествовали пешком. Как же было хорошо и весело! Первый раз это был горнолыжный курорт — подарок родителей на мое четырнадцатилетие. Папа тогда повредил лодыжку и в основном катался на санках с пятилетней Синтией, мама и Клаудия на лыжах, дядя Митч и дедуля Эдвард рассекали на снегоходах, а я с Кэвом буквально приросли к сноубордам. Второй раз, серьезная вылазка состоялась прошлым летом в Ирландское нагорье. Кэвин взял с собой телескоп, и мы часами рассматривали звездное небо. Шашлыки и барбекю в лесу, ммм, просто сказка. Ах да, еще в старших классах мы с друзьями отдыхали на берегу Миссисипи, куда тоже добрались на джипах и мотоциклах. Рыбака тогда была просто сумасшедшая! Всего за час наш отряд наловил столько рыбы, сколько и за сутки непрерывного поедания рыбных блюд не справиться, поэтому дальше рыбачили только на интерес: кому попадется самая большая или самая редкая рыбешка. С тех пор я больше не считаю рыбалку уделом меланхоликов и флегматиков. Вообще-то я уже давно поняла, что любое занятие, даже уборка и садоводство может стать увлекательной игрой — все зависит от того как и с кем ты это делаешь.
-А тут не маленькая компания собралась,— восхитилась я, примерно подсчитав около пятидесяти человек вокруг костра.
-Нет, в прошлом году было намного веселее,— улыбнулся Росс.
-Праздник плодородия, говоришь? Значит все эти люди — фермеры?
-Нет,— засмеялся "индеец",— этот праздник отмечают не только фермеры. Это что-то вроде шабаша.
-Шабаша?— испугалась я.
-Ну, или Хелоуина.
-Ясно. А ты значит индеец?
-Ацтек,— уточнил Росс.— А ты похожа на фею.
-Почему именно на фею?— улыбнулась я.
-Не знаю, просто я всегда именно так представлял себе фей.
-В порванных юбках, перепачканных пиджаках и со взрывом макаронной фабрики на голове?
-Нет. Дерзких и нежных, красивых и строптивых, с золотыми волосами и большими глазами, а главное, в коротких юбках и с длинными ногами,— полушутя пояснил Росс.
-Почему ты выбрал образ ацтека?— я смущенно сменила объект обсуждения.
-Камуфляж — отличная штука.
-Боишься быть опознанным?
-Точно.
-И как, помогает?
-Пока еще никто не кричал: "смотрит кто здесь!"
-Значит действительно — отличная штука. А чем это ты так измазался?
-Гуашь и масляные краски.
-Сам постарался или кто-то помогал?
-А юбка сама укоротилась или кто-то помогал?— парировал парень.
Веселый малый, ничего не скажешь. Умеет заинтриговать, но при этом нет ощущения, что с тебя вытягивают информацию. Интересно, сколько ему лет? Под таким слоем краски можно спрятать не только старческие морщины, но и боевые шрамы. По поведению, голосу и по моим ощущениям ему от двадцати до двадцати трех, но спрашивать я не стану.
-В чем заключается праздник?— спросила я, когда мы подошли к костру.
-В вине, танцах и любви,— улыбнулся Росс.— Пенелопа, знакомьтесь, это моя подруга Алекс. Алекс, это одна из организаторов праздника и просто очаровательная женщина Пенелопа.
Похоже, здесь не принято называть фамилии. А действительно, кому они нужны? Если все кругом в масках и карнавальных костюмах. Вот, например, Пенелопа в образе белой птицы. Ее костюм мастерски выполнен с использованием белоснежных перьев на платье, пуха на маске и короны из хвоста белого павлина.
-Росс, что это за наряд?— возмутилась женщина-птица рассматривая мою юбку.
-Она фея,— пожала плечами мой спутник.
-Дорогая, ну разве так выглядят феи? Я настоятельно советую вам переодеться. Росс, пожалуйста, проведи мою гостью в костюмерную.
Ее гостью? В костюмерную? Вот это да! Она что считает себя повелительницей этого леса?
-Как скажешь, моя дорогая Пенелопа. Алекс, пойдем со мной,— Росс нежно взял меня за руку и повел в сторону самой большой палатки, ее даже можно назвать шатром.
-Я не хочу переодеваться,— промямлила я.
-Брось, это же весило! К тому же можешь не переживать, что тебя кто-нибудь узнает. Маски никто не снимет и у тебя не потребует, поэтому можно вести себя как заблагорассудится и не думать, что завтра это станет известно всем твоим знакомым,— заверял меня Росс.
Ага! Если бы камуфляж еще и запах перебивал, было бы вообще превосходно! Ну, да ладно.
Росс провел меня в костюмерную и зажег керосиновую лампу.
-Вот, смотри, это действительно платья фей. Какое из них тебе больше нравится?
Я, не задумываясь, потянулась к нежно-розовому. А, была не была! Все равно в моей одежде на люди уже не покажешься, придется создавать иллюзию. Так, какая разница, что на мне будет?
Наряд феи поистине потрясающий! Высокая кокетка на шнуровке, сексуально приподнимающая и открывающая грудь, длинная полупрозрачная газовая юбка. К платью прилагалась блестящая маска-бабочка и длинный газовый плащ-накидка с глубоким капюшоном.
Росс все время, пока я переодевалась, ждал меня у входа в палатку и рассказывал об обычаях этого праздника:
-Ничему не удивляйся, среди гостей есть поистине талантливые фокусники. Они могут создать огонь, перемещать предметы, встречаются даже гипнотизеры. Держись подальше от звездочета, этот старик совершенно ненормальный, а еще не связывайся с ведьмой с лисьим хвостом.
Интересно, а он знает, кто эти люди на самом деле? Что-то я сильно сомневаюсь, что попала на обычную костюмированную вечеринку, особенно, если взять во внимание, что здесь присутствует и полубогиня, то даю стопроцентную гарантию, что ведьма с лисьим хвостом на самом деле ведьма или что-то в этом роде. А кто такой Росс? После опыта с Чарли и тем более с Кристофом, я ни за что больше не стану проявлять свои силы. Вряд ли это хорошо кончится, особенно в подобной компании.
-Ну как?— я покружилась перед Россом, демонстрируя свое преображение из лешего в Динь-Динь.
-Вот это да! Я пересмотрю свое представление о феях. Ты самая красивая фея, чем все, кого я знаю.
-Ты знаком с феями?— я изобразила сильное удивление.
-А как же! Каждый выпавший зуб я бережно укладывал под подушку и всю ночь ждал зубную фею, но приходил почему-то только эльф. Наверное, я был очень непослушным ребенком,— отшутился Росс.
Ага, так я тебе и поверила.
-Ну, что Алекс, приглашаю к костру.
-Благодарю.
Росс усадил меня на мягкие подушки, вручил бокал с красным вином и большую тарелку с горой восточных сладостей, что-то на подобии пахлавы и рахат-лукума. Да, глюкоза мне сейчас нужна как воздух. Меня все еще шатает и слабость никуда не делась. Я понятия не имею, какую кровопотерю мне устроил Варт, но порез залечил, и на том спасибо. Еще не хватало мучиться с больной рукой.
-Моя очаровательная фея еще чего-то желает,— поинтересовался Росс.
-Нет, мой отважный ацтек, ты уже исполнил все мои мечты.
-Все, и ты больше ни о чем не мечтаешь?— подмигнул мне Росс.
У него действительно очень красивые глаза, а от света костра они кажутся даже ярче, чем при свете луны или лампы. Хотела бы я посмотреть в его глаза при свете дня.
-А о чем я еще могу мечтать?
Действительно, что еще нужно девушке? Обаятельный парень, ночь, звезды, луна, костер, музыка, вино, сладости, шумная компания...
Интересно, кто-нибудь заметит, если я немножечко позаимствую энергии у костра? Надеюсь, что нет, иначе я попросту отключусь. После осторожной попытки я посмотрела по сторонам, не коситься ли кто на слегка поубавившееся пламя. Вроде все спокойно. Я продолжила свое занятие по поеданию сладостей и впитыванию энергии огня.
-Росс, зачем принесли все эти вещи?— я указала на длинную трость, накидки и зонтики, которые укладывали перед костром две нимфы.
-Это для прыжков через пламя. Хочешь попробовать? Это весело!
-Нет, спасибо. Ты иди, если хочешь, а я с удовольствием посмотрю на эту забаву со стороны.
-Тут-то и вся прелесть, что мужчина должен перенести свою даму сердца через пламя.
-Но я не твоя дама сердца.
-Нет? Вот так досада, а я уж было решил, что нашел себе спутницу на этот вечер. Алекс, ты разбиваешь мне сердце.
Так, эту тактику я уже видела. Он случайно не у Грэя Брум научился? Если да, то дела у меня не самые хорошие. Что же это все кругом друг друга знают? Неужели магический мир так тесен, что куда не плюнь обязательно попадешь в знакомого знакомых? Да, нет. Вряд ли.
-Откуда ты родом?— я сменила тему разговора на более нейтральную.
-Моя Родина — Англия, а ты, полагаю — американка.
-С чего такие выводы?— заулыбалась я.
-Фразы и построение предложения, но меня сбивает с толку отсутствие какого-либо акцента. Честно говоря, я еще ни разу ничего подобного не слышал. Как-будто ты прожила всю жизнь одновременно и в Англии, и в Америке.
-Ты прав, я жила в обеих странах, но в Штатах все-таки дольше.
Интересно, где я сейчас? Точно не в Орегоне, там с утра было очень туманно и пасмурно, а здесь на небе ни облачка, но и не в Англии, слишком прохладно как для начала лета, не смотря на то, что вокруг широколиственный лес.
-А где именно ты жила?
-В Лондоне и во Флориде. А ты?
-Родился и вырос в Лондоне, а учился здесь, в Дублине.
Ага, так значит я в Ирландии! Отлично, уже что-то. Действительно удобная штука — порталы. На самолете от Орегона до Ирландии я бы потратила не меньше десяти часов, а так шаг — и ты уже на другом полушарии. Надо бы и мне этому научиться.
-И чем ты занимаешься теперь?
-Судостроительством, а ты?
Путешествиями во времени!
-Я еще учусь.
-Студентка? Очень интересно, и какую профессию выбрала моя фея?
На этот раз я ответила более осмотрительно.
-Педиатрия.
-Любишь детей,— улыбнулся Росс.
Как собака палку! Когда мои родители подумывали обзавестись еще одним детенышем, у меня случилась затяжная депрессия, и я даже обрадовалась, что у них ничего не получилось. Возможно, если бы они задумали пополнение нашего семейства, когда мне было от года и до шести, я была бы не против, но точно не от семи и до десяти. Я ужасно перепугалась, что из меня сделают няньку, как из моей подруги Джулии. Она из-за своего младшего брата не могла жить нормальной жизнью ребенка-подростка. С начальной школы вся в пеленках и погремушках, потом с игрушками и детскими болезнями и даже в шестнадцать осталась нянькой для малолетнего школьника, наверное, и в девятнадцать бегает на свидания в промежутках между учебой в колледже и школьными собраниями.
-Да, дети — самое чистое и искреннее, что есть в этом мире,— изобразив искреннюю улыбку, выдала я.
-Это слова настоящей женщины. Я уверен — ты будешь отличной матерью,— с восхищением сказал Росс.
Ага, лет так через десять! Но в двадцатые было принято рожать пачками и начинали это дело не позднее двадцати пяти, поэтому я скромно пожала плечами и мило улыбнулась комплименту.
-Смотри, Алекс, сейчас амазонки исполнят традиционный танец в честь богини плодородия.
Я посмотрела в указанном направлении. Там уже установили барабаны и несколько чернокожих мужчин, одетых в наряд Пятницы из Робинзона Крузо, усаживались за ними.
Под барабанный бой вокруг костра выбежали шесть девушек с бубенцами в руках. Эти амазонки превзошли все мои ожидания! Женщины в коротких замшевых юбках и ожерельях из экзотических цветов на обнаженной груди ввели меня в ступор. Куда я попала?! Танцовщицы выплясывали что-то подобное африканским диким танцам с вращениями головы и махами волос под ритмичные удары барабанов. Лица амазонок перепачканы подобно раскраске Росса, а на волосах шнурки с деревянными бусами.
Барабанщики наращивали темп и женщины ускорялись от плавных эротичных движений до более быстрых и откровенных. Я наблюдала за представлением с широко открытыми глазами. Такое каждый день не увидишь, даже стриптизеры, которых я неоднократно лицезрела на дискотеках моего времени, были намного скромнее в своих движениях, чем эти амазонки. Через несколько минут к женщинам присоединились разукрашенные под индейцев мужчины. С того самого момента, как танцоры разбились на пары танец начал медленно переходить в подобии оргии.
