Машина Апокалипсиса

Фиолетовый исмэн засветился в полную силу. Я почувствовал, что каменный пол под моими ногами начал вибрировать. Донатус, казалось, вот-вот лишится чувств.

— Саффрон, — заорал он в панике, — помоги мне! У меня не хватает маны на заклинание Первого порядка. Я на пределе...

Магичка отмахнулась от фэйри, продолжавшей что-то кричать голосом доктора Мебиуса и бросилась к последнему кристаллу. В воздухе появился резкий запах озона, музыка гремела у меня в ушах, и я почувствовал, что меня охватывает слепой беспричинный ужас. Судя по выражению лица Тоги, он испытывал похожие ощущения. Людомеды начали рычать и скалить клыки, многие обнажили оружие и стояли, озираясь по сторонам, будто чувствовали приближение какого-то невидимого мне врага. Пару секунд спустя раздались свирепые удары в стальную дверь, отделявшую зал Сопряжения от лаборатории. На третьем уровне уже появилась алдерская нежить. Теперь мне стало понятно, почему Л`Лархаэн требовал от своих учеников заблокировать дверь во время эксперимента.

Совместными усилиями Саффрон и Донатус закастовали последний исмэн. И сразу же из призмы в дверь ударил пучок неописуемо яркого призрачно-белого света. Громыхнуло так, будто рядом с нами ударила молния, свечение исмэнов померкло, ближайший ко мне магический генератор взорвался, засыпав нас хрустальной крошкой. Но дверь открылась! Белый луч упал на рубиновое сердце цветка, и каменная дверь просто исчезла.

— Получилось! — заорали хором Донатус и Саффрон.

— Любопытно, — сказал Тога.

Все, кто были в зале, столпились у зияющего прохода на четвертый уровень. Однако никто не решался войти. Возможно потому, что за порогом был абсолютный Мрак. Не темнота, а именно Мрак.

— Там ничто! — воскликнул Донатус. — Четвертого уровня просто не существует.

— Надо войти, — упрямо сказала Саффрон. — Я пойду.

Карлик не успел ее отговорить: отважная леди шагнула в темноту. Мгновение спустя мы услышали ее крик, и Саффрон выскочила из двеного проема, как ошпаренная. Глаза у нее были по семь рублей.

— Что, что такое? — затараторил Донатус.

— Там...там, — залепетала Саффрон, — там в самом деле НИЧТО!

— Правильно, — сказал я. — Там ничто. Конец игры, ребята. Конец времени. Придется мне идти.

— Ты что, сдурел? — Тога схватил меня за локоть. — Зачем так рисковать?

— Кто не рискует, далее по тексту, — сказал я и шагнул в проем.

* * *

* * *

* * *

* * *

— Эй, Алек, ты что, заснул?

В моем поле зрения появляется абсолютно черная физиономия в очках-консервах. Я вздрагиваю. Потом понимаю, что это не монстр. У человека на лице матерчатая маска, такие носят омоновцы на задании. А еще на неизвестном черный бронежилет с разгрузкой, перчатки, у плеча болтается радиостанция с короткой антенной. На голове парня каска с закрепленным сбоку ночным прицелом.

Я озираюсь по сторонам. Определенно, это не Орморк. Похоже на то, что я нахожусь в фургоне с четырьмя вооруженными до зубов и одетыми в черное парнями. Двое с эйганами* G36S, двое со снайперскими винтовками. Самое странное, что я одет так же, как они.

* Эйган ( сокращен. англ. assault gun ) — штурмовая винтовка

На коленях у меня лежит FN Р-90 с глушителем, лазерным дальномером и 4х-кратной оптикой — оружие элитного спецназа.

— Выспался? — усмехается один из парней. — Пора чистить зубы и идти на работу!

Меня уже не удивляет, что он говорит на безукоризненном английском. Меня уже вообще ничто не удивляет. Если я здесь, значит, так нужно. Только вот куда мы едем?

У одного из штурмовиков оживает рация.

— "Торнадо", вы подъезжаете! Жду вас в первом ангаре!

Фургон останавливается. Мы выскаиваем из машины. Ночь, духота, слышен шум моря. Мои товарищи куда-то бегут, и я бегу следом за ними. Впереди виден свет — ангар там.

Нас встречают несколько человек: трое из них темнокожие полицейские в хаки — похоже, это индийцы. Четвертый явно европеец, одет и экипирован он так же, как и мы.

— Добро пожаловать на рандеву, парни! — приветствует нас европеец.

— Капитан Гриффин, сэр! — рапортует один из наших. — Прибыли точно в назначенное время, сэр. Готовы работать.

— Это наши коллеги из антитеррористического отдела полиции Гоа, — говорит Гриффин, показывая на индийцев. Ага, значит, мы в самом деле в Индии, в Гоа. Интересно, в каком Гоа — в настоящем или виртуальном? Гриффин называет имена индийцев, но я их не запоминаю, больно они мудреные. — Ситуация на двадцать часов сорок минут такова: на борту "Эмералд Глории" восемнадцать террористов и двести восемьдесят заложников, пассажиры и экипаж. Захватчики собрали всех заложников в конференц-зале лайнера. Час назад террористы сообщили полиции, что в полночь начнут расстреливать заложников — по одному через каждые два часа. Начнут с индийцев и англосаксов.

— Сикхи, сэр? Или опять "Аль-Каида"? — спрашивает один из приехавших со мной людей.

— Тамилы. Неизвестная до этого дня группировка "Армия освобождения Ланки". Требуют от индийского правительства прекратить помощь властям Шри Ланки в борьбе с тамильскими террористами. Судя по всему, терять им нечего. К тому же есть данные, что среди террористов две девки-смертницы. Живые бомбы, джентльмены. Кроме того, они заминировали все судно. Надо действовать быстро и точно, иначе гибель заложников неминуема.

— У нас есть план, сэр? — спрашивает другой штурмовик.

— Естественно. Начинаем штурм через полчаса. Судно стоит на якоре в двадцати милях от берега. На цель выходим с вертолета. Вот схема судна, — Гриффин подвел нас к столу с разложенными на нем чертежами. — Индийская полиция любезно доверила штурм судна нам. — В голосе капитана слышится издевка. — Я, Бейнс и Симмонс после высадки захватываем капитанский мостик и обезвреживаем мины, заложенные в машинном отделении. Моусон, Макларен и Алек, ваша цель — конференц-зал. Расчистите подходы к залу и займете позицию на штурм. Атакуем с двух направлений одновременно. Боевая задача — обезвредить террористок с взрывными устройствами и освободить заложников. Необходимо прикончить ублюдков до того, как они начнут расстреливать заложников или взорвут весь лайнер. Все, вперед, парни, и да поможет нам Бог!

У меня начинают дрожать ноги. Я бегу к стоящему недалеко от ангара вертолету, забираюсь в кабину. Ужасно хочется курить. Моусон будто угадал мои мысли — достает пачку "Честерфилда" и угощает остальных. Я закуриваю, затягиваюсь крепким табаком, начинаю кашлять. В башке звенит, во рту сухо, как в пустыне. Пилот вертолета включает двигатели, машина поднимается в воздух. Все, операция началась.

Если это опять игра, то чертовски скверная. Я ведь толком-то и стрелять не умею.

Убьют, как пить дать, убьют!

— Чего затих, ливерпулец? — спрашивает меня сержант Макларен. — Вспомнил свою Вики? Или что все мы смертны? Не волнуйся, для бойцов САС Господь Бог отвел лучший уголок в раю. С ледяным пивом, бесплатным джакузи и девочками с большими титьками. Главное, береги свой член, чтобы его не отстрелили, а то Вики отправит тебя в отставку.

Остальные гогочут, я только киваю головой и делаю вид, что шутка Макларена мне понравилась. Вертолет набрал высоту, под нами и вокруг нас — тьма. Смотрю на фосфоресцирующие стрелки часов — начало двенадцатого. Интересно, это местное время, или...

А какая мне, собственно, разница?

Время будто остановилось. Мне даже не хочется думать о том, как я здесь оказался. Каким невероятным образом превратился из Алекто-рыцаря в Алека-бойца САС. Какая-то новая игра? Или опять ситуация вроде той, когда мы с Хатчем попали в 1944 год? В реальную вторую мировую войну. Вызывать Консультанта бесполезно, не придет. Успокаивает одна единственная мысль — через все это надо пройти. Это последняя схватка. Последнее испытание на пути домой, в Питер.

Когда окажусь дома, первым делом выброшу компьютер на свалку. Вместе со всеми играми. А потом напьюсь. До изумления, до чертиков. И, проспавшись, заживу нормальной жизнью. Найду хорошую девушку, женюсь. Буду работать, писать диссертацию, зарабатывать деньги. Хватит с меня гребаного виртуала!

Черт, а ведь Марику я так и не вызволил! Нехорошо получилось. Она ведь надеется на меня, ждет. Но вряд ли я теперь смогу что-нибудь исправить...

Шум двигателей исчез внезапно, наступила такая тишина, что в ушах звенит. Вертолет гасит все бортовые огни, идет на большой высоте в бесшумном режиме. Я смотрю вокруг себя — сасовцы выглядят вполне спокойными. Макларен рассказывает Бейнсу про какую-то шатенку Адель, с которой он познакомился на вечеринке у какого-то Бэркли. Уж очень впечатлила Макларена задница этой Адель. Капитан Гриффин что-то набивает на айфоне. Я всматриваюсь в черноту тропической ночи под нами, и мне кажется, что далеко впереди вспыхивают какие-то огоньки.

Гриффин убирает айфон.

— Готовность пять минут, джентльмены, — сообщает он. — Подходим к цели.

Я проверяю оружие. У меня Р-90, пистолет в кобуре — кажется, это "Глок-17" с лазерным дальномером, очень и очень серьезная машинка, — и еще восемь гранат в кармашках на разгрузке. Понятия не имею, какие из них осколочные, а какие светозвуковые. Нащупываю запасные магазины: они на месте. Прочие штурмовики тоже проверяют оружие. Сейчас начнется...

Я тупо смотрю на циферблат часов, наблюдаю, как невыносимо медленно ползет по нему секундная стрелка. Я чувствую себя смертником, ожидающим часа казни. Мерзкое чувство, просто выть охота.

А, плевать! Убьют, так убьют. С тех пор как я влез в дерьмо под названием "Главный Квест", я все время рисковал жизнью. Рискну и на этот раз. Как я сказал Тоге — кто не рискует...

— Готовность одна минута! — шипит Гриффин.

Под нами редкие огни. В памяти, откуда ни возьмись, всплывает информация об "Эмеральд Глории". Туристический лайнер класса люкс, водоизмещение около 7000 тонн, построен в Гамбурге в 1995 году. Совсем новая посудина. Экипаж... количество пассажиров... компания-владелец. Несущественная информация. Гораздо важнее, засекут нас боевики или нет. А то шарахнут из ПЗРК, и все, приплыли.

— Пошли! — командует Гриффин.

Первым по фалу ушел Моусон, за ним Макларен. Я третий. Ощущение, будто в кошмарном сне, когда падаешь с высоты. Сердце дергается, замирает, адреналиновая атака перехватывает дыхание. Мгновение спустя я понимаю, что уже стою на палубе судна. Первая мысль — лечь, вжаться в нагретый за день и еще не остывший ламинированный настил и ждать приказа.

— Один ноль в нашу пользу, — шепчет мне Макларен. — Теперь очередь за кэпом.

Мы ждем. Палуба пуста, но я боюсь поднять голову. Слышен только плеск волн о корпус лайнера: "Эмеральд Глория" стоит на якоре.

— Вторая группа, порядок! — раздается в наушниках бодрый голос Гриффина. — Мы на месте. Начинайте продвижение на мидель.

Макларен идет первым, я за ним. Моусон замыкает. Несколько секунд мы сканируем палубу тепловым прицелом, но людей на палубе нет. Видимо, все террористы и заложники сейчас в конференц-зале. Добираемся до трапа и начинаем подниматься наверх, на прогулочную палубу.

— Тсс! — Макларен делает знак замереть. Я в ночной прицел вижу, как он показывает на пальцах — прямо перед нами две цели.

— Мои цели, — добавляет жестами Макларен и берет наперевес снайперскую винтовку.

Звуков выстрелов не слышно, оружие с глушителем. Секунду спустя Макларен негромко говорит:

— Чисто, идем дальше.

На прогулочной палубе два тела. Молодые ребята, лет по двадцать. Тощие, заморенные, босые, в грязных лунги из мешковины. Они лежат в лужах крови и смотрят на меня остановившимися глазами. Одно успокаивает — бедняги не страдали, Макларен свалил обоих выстрелами в сердце. Рядом с трупами на палубе валяются старый китайский "Калашников" и дробовик "Ремингтон". А я-то, болван, ПЗРК боялся. Откуда у этой нищеброди зенитный комплекс!

— Сэр, две цели нейтрализованы, — докладывает Макларен по радио. — Продвигаемся к миделю. Как у вас дела?

— Мостик и машинное отделение наши. Бейнс занимается минами. Удачи, парни! Конец связи.

Мы крадемся дальше, пересекаем прогулочную палубу. Впереди — терраса, танцевальная площадка, а под ней, на нижней палубе, открытый бассейн. Здесь мы замечаем сразу трех террористов, они охраняют вход внутрь жилых помещений.

Макларен и Моусон стреляют одновременно, я даже не успел к ним присоединиться. Боевиков сносит выстрелами, будто соломенные чучела ураганом, один падает с терассы вниз в бассейн. Я слышу всплеск воды, и опять наступает тишина.

— Минус три, — резюмирует Макларен, перезаряжая винтовку. — Неплохо.

Поднявшись по трапу, мы оказываемся у входа. Перешагиваем через сраженных террористов. Один еще шевелится, и Макларен приказывает мне добить его. Выстрел из Р-90 с глушителем звучит, как негромкий шипящий хлопок. Стараясь не смотреть на убитого мною человека, спешу за своими товарищами ко входу.

Тут нас ждет сюрприз — Моусон заметил растяжку. Проволока натянута всего в нескольких сантиметрах от пола. Мы ждем, когда Моусон обезвредит мину. Я с интересом слежу за его действиями — ведь он работает в темноте, практически на ощупь. Фонарь зажигать нельзя, свет могут заметить из коридора. Но Моусон действует очень уверенно: через пару минут он показывает нам гранату и затем выкручивает из нее запал.

Мы входим внутрь и тут наталкиваемся на тело моряка. Его убили выстрелом в затылок. Бедняга лежит в луже крови прямо на дороге, и Макларен сразу чувствует подвох.

— Моусон, глянь, — шепчет он.

Так и есть: под телом граната без чеки. Сдвинь мы труп в сторону, и... Я чувствую, что моя сентиментальность и сострадание к убитым террористам начинают быстро улетучиваться.

У поворота коридора еще одна ловушка: сразу две противопехотные мины направленного действия. Моусон быстро их обезвреживает. Теперь мы почти у цели — коридор ведет прямо к конференц-залу.

Макларен при помощи мини-камеры просматривает коридор. У дверей зала два террориста с автоматами. Они курят и о чем-то беседуют. Очень удобный момент, чтобы застать их врасплох. Моусон занимает позицию, Макларен перекатывается по полу на другую сторону коридора. Два хлопка — и путь свободен.

— Капитан, мы у дверей конференц-зала, — докладывает Макларен по радио. — Какие будут приказы?

— Мы с Симмонсом на позиции. Готовность шестьдесят секунд.

— Понял, сэр. — Макларен поворачивается в мою сторону. — Начинаем финальную игру, Алек.

— Я готов, — отвечаю я. Спазм в горле делает мой голос каким-то чужим. Еще раз проверяю автомат. Меня бросает в жар. Если бы не трикотажная маска, пот залил бы мне глаза.

Крадучись, кошачьим шагом, добираемся до стеклянных дверей в конференц-зал. Я осторожно заглядываю внутрь. Так и есть — люди тут. Десятки людей лежат на полу рядами, между которыми расхаживают боевики в черных капюшонах и с автоматами. Всего насчитываю четырех боевиков. Мгновение спустя замечаю в левом дальнем крыле зала одну из смертниц: на ней белоснежное сари и покрывало, вокруг талии тяжелый пояс с взрывчаткой. Одна из главных целей найдена. Теперь нужно найти вторую смертницу. Попутно замечаю, что в центре зала установлен большой армейский ящик, из которого торчат какие-то провода.