Свеже изготовленные блестящие монеты сразу постарались состарить, всю партию опустили в пластиковое ведерко с водой, глиной, песком и мелкими камнями. Максим деревяшкой перемешивал колдовское зелье, изредка приостанавливая процесс и осматривая внешний вид монет.
— Слишком хорошо выглядят — периодически вынимая одну из денежек, сетовал он и продолжал свои действия. Из-за таких манипуляций пришлось даже отложить выход на сутки, большое количество новеньких золотых монет может натолкнуть умные головы на нежелательные для нас выводы. Такого допустить никак нельзя, мы прекрасно знаем что шпионы всех мастей прокалывались на мелочах. Ничего страшного, лишний день никакой решающей роли не сыграет. Просто еще немного укрепим свои навыки верховой езды.
Ну вот, знаменательный день настал, список необходимых покупок составлен и многократно перепроверен, мы морально и физически готовы к походу. Разобнимались, расцеловались на прощание со всеми нашими, Аглая даже умудрилась пустить слезу по такому поводу. Ванда сумела быстро сдружиться с нашими женщинами. Примерно одинаковый возраст и ее печальная история жизни, рассказанная весьма кратко и с некоторыми купюрами, растрогали сердобольных эльфиек и Стеллу. Тем более на роль альфа-самки в прайде, Ванда нисколько не претендовала, в отношениях со всеми была ровна и доброжелательна. Как только освоилась в доме, тут же взяла свою корзинку, новый нож и в сопровождении Филина ушла в лес на целый день.
— Уж коли поедем в город, надо собрать побольше ценных трав и корений — пояснила она. — В алхимической лавке такое охотно принимают по хорошей цене. Из них знающие маги варят особое зелье для усиления и развития природных способностей. При многолетнем регулярном приеме и специальных упражнениях, магические способности увеличиваются.
— Значит, если постоянно принимать это зелье, то из фиолета можно превратиться в настоящего волшебника? — сразу сделала вывод Аглая.
— Вовсе нет, все не так просто. Начинать надо с самого начала инициации, примерно 15-16 лет. И снадобье эффективно действует лет до 25, не более. Я так и поступала, в итоге слабенький дар развился до нормального синего уровня.
— А почему ты не стала расти дальше?
— Для этого требуется знающий наставник и возможно что-то еще. Наверное талант или может первоначальный высокий уровень. Такие знания держатся в секрете и кому попало не раскрываются. Мне еще повезло что от бабушки остался подробный рецепт зелья и ритуал входа в медитацию. Моя мать была неодаренной, но четко запомнила что и как надо делать. И успела научить меня всему нужному.
— У детей магов ребенок будет Одаренный?
— Необязательно, но вероятность этого достаточно высока.
Сразу было заметно что подобная инфа сильно заинтересовала наших современниц. Но даже для фиолета — Аглаи время уже упущено. Про других и говорить нечего, Максим даже не стал рассматривать такую возможность.
— Мне и так хорошо — безапелляционно заявил он. — Слишком мала вероятность что за оставшиеся годы мне удастся чего либо добиться.
— Верно. Любое дело надо начинать вовремя...
И вот наша кавалькада из трех лошадей и двух осликов, отправилась в путь. Ишаков прицепили поводьями к лошади Ванды, следующей в середине. Первым двигаюсь я, замыкает боевой ордер Юма. Филин не смотря на распоряжение хозяйки, остаться на месте, на сей раз проявил оголтелый волюнтаризм и не внял ее указаниям. То и дело выныривает из окрестных кустов, оглядывает хитрым взглядом наш караван и снова пропадает из вида.
— Ладно, пусть идет с нами — вздохнула Ванда, когда поняла что волк не просто провожает, а собрался в путешествие. — Раньше тоже так было. Я ходила пешком в город, сдавала снадобья в лавку а он сопровождал и охранял меня. Когда идешь одна по лесу, поддержка Филина очень нужна.
— Ты двигалась по этой дороге?
— Нет, по более короткой. Так на день быстрее и для меня безопасней. Незнакомых людей на тракте я опасаюсь больше, чем диких животных в лесу.
— В город ты заходила с ним?
— Нет, что ты. Филин ожидал меня в ближайшей роще. В городе ему делать нечего, волк там совсем не нужен.
На ночлег остановились в том же месте, где и прошлый раз. Так же поставили палатку, Ванда взялась кашеварить. Затем с Юмой занялись животными. Как хорошо когда поблизости есть толковый инструктор-конюх! А то в этом компоненте чувствую себя слегка неуверенно, несмотря на практические занятия под руководством Лукаса и Юмы. Ночное дежурство разбили на две смены, не смотря на уверения Ванды, что Филин присмотрит за лагерем. Думаю что волку тоже надо отдохнуть или наоборот поохотиться, пускай займется своими делами. Отсидев полночи, пошел в палатку и разбудил девчонку. Сонная Юма плеснула себе в лицо холодной водой и уселась бдить, а я привалился к теплому боку жены и тут же уснул.
Путешествие проходило спокойно. Один раз встретили караван торговцев идущих к кочевникам, перекинулся парой слов с одним из купцов. Сообщил что с женой и родственницей направляюсь в город. Являюсь командором наемников из общины " Быстрые стволы ". Купец Гумберт окинул нас внимательным взглядом, наверняка отметил, что товара с собой у нас нет и сразу потерял профессиональный интерес. Сам он вез для торговли со степняками зерно и наверное еще что-то. Сильно об этом распространяться не стал, не видя во мне потенциального покупателя. Торговый обоз состоял из двух десятков пароконных крытых фургонов. Примерно 15 вооруженных всадников сопровождали караван. На бойцах железные шлема, броники из железа и кожи, топоры, щиты, арбалеты. Один начальник красовался в кольчуге и с мечом на поясе. Явный идентификатор этого мира, сигнализирующий о том что владелец является либо состоятельным мэном, либо неким командиром.
На дворе разгар лета но сильной жары нет. На небе легкая облачность, случаются небольшие дожди. По ощущениям градусов 20 или чуть больше. Интересно, это от того что находимся в горах или просто лето выдалось не жаркое? Когда спросил об этом Юму, она лишь пожала плечами и сообщила что на равнине климат совсем другой. А здесь они совсем недавно и ничего по этому поводу сообщить не может. Да и ладно, принимаем местный климат как данность, так даже лучше. Путешествую в своем доспехе и шлеме, уже сейчас в нем не комфортно. Я представляю что будет в такой броне если температура поднимется до 30 градусов. Да еще на солнце!
После анализа происшедшего ранения, наши специалисты долго думали как устранить боковой зазор в доспехе да так ни к чему и не пришли. Посчитали случившееся просто невероятной случайностью, от которой никто не застрахован. С минимальной вероятностью повторения. Я тоже согласился с их выводами, будем надеяться что подобного больше не произойдет. От удара судьбы не закроешься никаким доспехом, что предначертано, то и свершится. В эту поездку я не стал брать ружье, ограничился лишь пистолетом, топором и кинжалом. Охотиться и вести перестрелки на большое расстояние не собираюсь, в ближнем бою короткоствол предпочтителен. Пистолет в кобуре не так заметен как длинное ружье и не привлекает лишнего внимания. В теперешнем положении оно нам совсем не желательно. В дополнении у меня на поясе появилась крепкая кожаная сумка с основным запасом монет. Пятьдесят золотых монет весят уже пол килограмма, приличная нагрузка на поясной ремень. Чтобы уменьшить вес, даже пришлось изобрести портупею. Пока самолично шил такую снарягу, с усмешкой припоминал бородатый каламбур, гласящий: — Как одену портупею, так тупею и тупею. Потихоньку обрастаю соответствующей экипировкой, это факт. Вот таким образом моя сущность постепенно скатывается к стезе военного. Остальная часть денег и кристаллы у Ванды, меры предосторожности соблюдаем строго. Рисковать такими большими деньгами не стоит.
Путь до города прошел без происшествий. Все встреченные на дороге и на постоялых дворах, не проявляли агрессии и не особо интересовались такой странной компанией. Филин находился поблизости, но глаза не мозолил, следовал параллельным курсом и был самодостаточен. Пропитание добывал по мере надобности и показывался, когда на дороге было совершенно пусто. По уже знакомому пути обошли стороной заведение недружелюбного к нам Свена и в расчетный час прибыли в город. На этот раз остановились в заведении классом повыше и сняли две одинаковые комнаты. Нам даже удалось договориться о теплой воде в номер для помывки, что в местных условиях можно считать признаком элитарности. Все замечательно, чистые и довольные женщины переоделись в платья и мы отужинав внизу, снова вернулись к себе. Переночуем и завтра с утра рванем делать дела! Программа у нас обширная, денег достаточно. С блестящими золотыми кругляшами жизнь кажется совсем прекрасной. Или может это оттого, что рядом находится любимая и преданная подруга?
Городские будни.
Ночью прошел приличный дождь, громыхали молнии, дул сильный ветер. Небо ярилось, демонстрируя свою мощь и буйный нрав, показывая людишкам находящимся внизу, кто здесь реальный властелин. Но мы не боимся его гнева, обретаемся под крышей постоялого двора, в своем номере, в постеле под одеялом. На потоки воды и раскаты грома попросту не реагируем. Вместе нам тепло и комфортно от близости любимого человека. Не обращая внимания на бушующую природу, занимаемся увлекательным и полезным делом, делаем ребенка. Отдаемся ему со всем жаром былого одиночества и накопившейся страстью. Любовь и нежность наши спутники, кажется, сейчас весь огромный мир уместился в нас двоих.
И вот закончилась грозовая ночь, пришло утро и после проведения всех нужных мероприятий и последующего завтрака мы отправились по делам. На сей раз в гостинице никто не остался, двери комнат запираются на громоздкий замок, хозяин уверил что воровства здесь не случается. Да и нет у нас ничего особо ценного, а то что имеется, взяли с собой. Доспехи с топором и тряпки-палатки это не деньги с огнестрелом, который в здешних реалиях бесценен.
Юма решилась прогуляться одна, я не возражал, пусть девочка сменит обстановку, отвлечется от нашего коллектива. Чего бродить толпой? В городе днем спокойно, тем более она подруга боевитая и знает как себя вести. Выдал ей на развлечения три серебряных монеты и с легким сердцем отпустил девчонку развеяться. Женщины переоделись в платья и обе выглядят очень прилично. Из облика среднестатической горожанки выделяется только Ванда с маской на лице. Так ей привычней, я даже не стал ничего возражать. С собой взяли одного осла, прилично нагруженного гербариями из леса и какими-то плошками и кувшинчиками, очевидно с чудодейственными зельями.
— А как ты раньше все это носила в город? — удивился я, увидев объем приготовленного товара.
— Никак. Одной много не унесешь, брала с собой только высушенные травы и коренья. Вес небольшой, хоть и занимают прилично места. Знакомый алхимик спрашивал про основу для мазей и настоек. И про другое разное, некоторые снадобья можно изготавливать только из свежего сырья. Пришлось объяснить причину отказа, он очень сожалел. Зато теперь собрала все что успела, себе наготовлю позже.
— Понятно. Сначала идем к нему?
— Да, избавимся от поклажи, после займемся прочим.
Несмотря на ранний час, на улицах города многолюдно. Лавки открыты, народ как мураши снует туда-сюда, создавая шум и гвалт в людском муравейнике. И вот среди многоголосия разных звуков я уловил знакомое, резанувшее слух.
— Шьевели бульками, гандон штопагный!
Я аж не поверил самому себе, откуда здесь взялась родная речь? Произнесенная с чудовищным акцентом, но тем не менее? Повернулся и вычленил взглядом несдержанного сквернослова. Это был упитанный хозяин лавки, распекающий своего работника. Кроме этой смачной тирады, вся остальная речь торговца была на местном дойче. Парень с сонной рожей на которого обрушил свой гнев купчина, вяло отнекивался и бормотал в свое оправдание тоже на немецком. Мимо подобного я пройти не смог и учтиво обратился к толстяку за разъяснениями. Поначалу диалог не налаживался, торгаш никак не мог понять чего я от него хочу. Затем сообразил и поведал короткую историю о том как больше года назад слышал такую экзотическую ругань из уст знатного человека. Некоего барона Кригса, имеющего очень скверную репутацию среди местных. По словам рассказчика, он только и занимался тем что убивал людей направо и налево, без всякого повода и оглядкой на лица. Этот барон, подручный соседского графа, сам сильный маг, в одночасье вырезал всю семью старого графа Хохенштайна вместе с сыновьями и всеми кто находился рядом. А через некоторое время заявился в составе сборного войска и еще раз начудил. Благодаря своей магии захватил ночью стену и впустил в город основное войско. Вот такой резко-отрицательный персонаж, остается только ужаснуться! Дурной пример заразителен, всем известно что из иностранного, быстрее всего запоминаются ругательства. Мне лично доводилось наблюдать как гастарбайтеры с Юга, на стройке общаясь между собой, то и дело вставляют в свою речь русский мат.
— А что воин, ты понимаешь этот язык?
— Совсем немного. Мне приходилось служить наемником в далекой стране где говорят на подобном — не стал я открывать всей правды.
— Скажи, что значит это выражение? — не на шутку возбудился местный торговец.
— Ну-у — замялся я. — Примерно это будет звучать так: — Пошевеливайся, многократно использованный, починенный защитный чехол, надеваемый на возбужденный мужской орган. Такое изделие слегка похожее на прозрачную пленку из бараньих кишок. Предмет изначально ничтожный и негодный для других дел. Основная его задача — не оставить семя в утробе женщины. Сравнить мужчину с этим предметом, очень оскорбительно.
— Как изысканно! — восхитился купчина. — Этот зловещий Кригс знает толк в ругательствах.
— А где находится феод этого барона?
— В соседнем графстве, на той стороне Алашалара.
— Далеко от нас?
— Далеко. И очень хорошо что далеко. Встретится с ним точно не к добру, очень злобный и непредсказуемый господин. От одного его вида сердце в пятки уходит. Бр-р, даже не хочу вспоминать! Ладно, прощай воин, меня ждут дела.
И купчина направился в лавку а я в раздумьях последовал дальше по улице. Не знаю к месту или нет, припомнились строки В. Высоцкого: — Проникновенье наше по планете особенно заметно вдалеке. В общественном парижском туалете есть надписи на русском языке... Это что же получается, мы здесь не одни? По всему выходит что так. Вот задачка-то! Барон, маг, беспринципный убийца. Вдобавок, он русский и доверенный человек соседского графа — вот это взрывной коктейль. Как такое может сочетаться?
Ванда, внимательно слушавшая наш разговор, наконец задала вопрос. — Что, еще один человек из твоего времени?
— Наверняка так. И вдобавок этот мужчина мой соотечественник. А это большая редкость, люди нашей нации среди современников-дойчей попадаются не часто. Только встречаться с ним совсем нет желания. От таких маргиналов надо держаться подальше. Правильно заметил купец, хорошо что барон от нас далеко.
Жена покивала головой соглашаясь, да, не всегда земляк будет для тебя добрым товарищем. Пока шли до нужного места, я усиленно размышлял на эту тему. Здешний мир умеет удивлять, это точно. Что еще мы узнаем о нем спустя время?
