Вот стою теперь в большом ритуальном зале Гринготтса и стараюсь не думать, сколько сот метров скальной породы у меня над головой. Хотя откуда под Лондоном скалы? В голове не укладывается, однако недра монументального банка прорыты в гранитных породах, чего они совершенно не стесняются демонстрировать, катая своих клиентов на знаменитых гоблинских горках. Тот еще аттракцион. Очередная магическая аномалия, видимо гоблины обосновались в типичной складке пространства, ага. Пространственный карман Гринготтса прячется в пространственном кармане Косой аллеи. Ну и бред лезет мне в голову, никогда раньше не замечала за собой клаустрофобии. Я тряхнула головой. Не думать о сотнях метров гранита, что в любой момент могут обрушиться мне на голову. Я сказала — не думать!

Смотрю на магов. Они все прибывают и прибывают. Первоначальные несколько десятков, предполагаемые Мюриэль, уже давно перевалили за две сотни, и количество новоприбывших гостей начинает убеждать меня, что наше закрытое пати, только для избранных, довольно-таки резиновое мероприятие. И как только в таких условиях и при стольких посвященных умудрились сохранить секретность? Видимо, я недооценила славу Гарри Поттера, благодарность его родителям и страх возвращения Неназываемого, запугавшего магическое сообщество.

Вдоль стен огромного зала, иссеченных зубодробительными цепочками рун, извивающихся в неровном свете факелов и подвешенных к потолку светящихся аналогов люмоса, невозмутимыми каменными изваяниями застыли гоблины в полной зачарованной броне с тяжелыми алебардами, упертыми пятками в пол. Гоблинские воины игнорировали магов, предпочитая перед тяжелым боем молчать и беречь силы, не распыляя их на бессмысленные разговоры. Рядом со мной стоял лишь Остроклык, поясняя суть защиты зала и хвастаясь гениальностью ритуалистов своего народа. Куполообразный потолок взмывал ввысь и если приглядеться, то и там, в хитрых переплетениях рун гобледука угадывался сложный магический круг, зеркальное отражение громоздкой конструкции, раскинутой на полу.

— Когда дух влетит в зал, мы замкнем контур и тогда останемся один на один с врагом, — вещал мой поверенный, скалясь в довольной улыбке и позвякивая начищенными латами. — Наши мудрые старейшины рассчитали все до мелочи, из зала выйдет только победитель! И никто более!

— Главное, чтобы дух прилетел и не затерялся по дороге, — нервно скривилась я, пятой точкой чуя прореху в плане. Ну, с чего бы ему, после уничтожения почти всех крестражей и смерти тела Квиррелла объявиться рядом с последним якорем.

— Это проблемы Невыразимцев, — хмыкнул гоблин. — Они гарантировали наличие врага. Не забивай голову лишними мыслями, готовься к схватке. Давно такого не было. Давно. Расслабились маги, размякли. То ли дело противники из хроник... Вам ведь рассказывают про Гоблинские войны? — внимательный взгляд маленьких злых глазок с серо-зеленого лица вперился в меня.

— Профессор-призрак в Хогвартсе только о них и повествует, — нервно передернула я плечами. Читала я эти хроники о восстаниях в библиотеке Мюриэль и мемуары предков на эту тему, до сих пор не могу смотреть на гоблинов без содрогания. Министерство пытается их еще в правах урезать? Ну-ну... Венера мне уже кажется не столь далекой от матушки Земли. Может пора задуматься о спутниках Юпитера?

— Правильно рассказывает. В древности маги были ого-го... такие враги, — мечтательно потянул Остроклык. — Не то, что сейчас, по тем временам ваш Неназываемый был скорее нормой, чем величайшим темным волшебником современности... Хватит на потолок глядеть, не упадет он на тебя. Ты ведьма или кто? — в очередной раз одернул меня гоблин. — Вон, смотри, еще желающие поучаствовать. Это хорошо, чем больше магов, тем больше энергии в накопителях.

Я взглянула в сторону узкого прохода, длинной каменной кишки, что вела к заклинательному залу, где протиснуться можно было только поодиночке. Маги, в отличие от гоблинов, приходили в ритуальных одеждах: длинных до пят просторных рубахах, кто-то в белоснежных льняных, кто-то, не заморачиваясь на эстетике, из небеленого льняного полотна, кто-то, как и я, предпочитал коноплю. Были и изыски вроде Патилов и Чанг, пришедших в своих традиционных восточных одеяниях из белого шелка. Как всегда выделились Лавгуды, из какого материала сделаны их хламиды, я даже не берусь предположить. Да это может быть что угодно, по саду своих ближайших соседей я хожу как по музею, разглядывая диковинные растения и не менее удивительных животных, птиц и насекомых. Плантаций, правда, не видела, но мы же в магическом мире живем, а тут, если не увидел, то это еще не значит, что нет. Мою теплицу тоже никто посторонний не видит, хотя она на слуху, а Ксенофилиус, известный своим любопытством, ни разу не попросил показать ее. Вот такой вот магический этикет.

В зал медленно по одному, как капля за каплей, протискивались маги и простоволосые ведьмы: Гринграссы, Паркинсоны, Уорингтоны, Булстроуды и другие фамилии, о которых доподлинно известно, что те поддерживали политику Риддла. Я удивленно посмотрела на Нарциссу, невозмутимо стоящую рядом.

— А ты что думала, Молли? — пожала плечами Малфой. — Никто не хочет возвращения безумного лидера, а в результате глупости многих оспорить этот факт не удастся. А так, мы еще можем что-то изменить.

Царственной походкой на вечеринку, посвященную запрещенному ритуалу, вступила Андромеда, одним мимолетным взглядом отыскав нас в толпе, следом за ней к нашей маленькой компании подошла поздороваться Помона Спраут со своей неизменной мягкой улыбкой на губах, одаривая всех своим непробиваемым спокойствием. Взглянув в ее яркие глаза с умиротворением взирающие на мир, я и сама не заметила, как ушел страх и зарождающаяся паника. Успокаивающе взъерошив и без того стоящие дыбом волосы Гарри, она отошла к своим знакомым. Рядом пронесся Флитвик и, скороговоркой пробормотав что-то бодрое и приветственное, скрылся в толпе. Прошествовавшую мимо с гордо вскинутой головой Августу Лонгботтом, я сначала не узнала, без знаменитой шляпы и вездесущей горжетки. Сухо кивнула в знак приветствия мадам Боунс, окидывая цепким взглядом сборище магов, и величественной поступью удалилась к прочим сотрудникам Министерства. Мимо прошли, приветственно кивнув Синистра и Бабблинг, ободряюще улыбнувшись ребенку, удивленному присутствием своих преподавателей, помимо опекуна. Дамблдора и МакГоннагал, что характерно, никто из присутствующих в известность о планируемом ритуале не поставил.

Поттер, которому было четко разъяснено, что лично для него опасности никакой, и обо всем побеспокоятся предусмотрительные взрослые, проникнувшись ответственностью ситуации, испуганно жался то ко мне, то к стоящей рядом Алисии. Иногда опоминался и принимал гордый независимый вид, как и положено последователю боевого мага Годрика Гриффиндора, а затем снова инстинктивно искал защиты, все-таки он еще ребенок. На него даже не действовало гневное шипение Мюриэль, требовавшей вести себя как подобает наследнику древнего и уважаемого рода, а полный игнор нравоучений за авторством моей тетушки — это уже показатель.

Маги стояли небольшими группками, негромко переговариваясь, обсуждая предстоящий ритуал и свои действия, главного героя сегодняшнего дня приветствовали уважительными кивками и издали, не навязывая свое общество и мнение. Судя по успокаивающемуся ребенку, подобное отношение он оценил, а то ранее испуганно и путано объяснял, что крайне боится повторения своего первого столкновения с магической реальностью в "Дырявом котле", куда привел его Хагрид. Мда, судя по тому, что он нам рассказал, я бы вообще магов сторонилась, действительно ненормальные, чего, спрашивается, набросились? У ребенка же теперь травма на всю жизнь. Да, на фоне обывателей аристократы выгодно отличаются в лучшую сторону.

Остроклык внезапно вскинул голову, словно к чему-то прислушиваясь.

— Накопители полны. Готовьтесь, ритуал начинается.

Я напряглась, первая часть плана завершилась. В заклинательном зале, что прямо над нашими головами, уничтожены крестражи, такое массовое святотатство никак не должно пройти мимо духа Темного Лорда. Сейчас Невыразимцы отправят весточку в Отдел Тайн и тело Квиррелла, ставшее тюрьмой для неугомонного мага, будет отключено от магической вариации системы жизнеобеспечения безнадежных больных. И далее дух Риддла путями, ведомыми лишь нашими самыми скрытными волшебниками, ринется в расставленную для него ловушку.

Узкий лаз вновь выплюнул из своего зева очередных магов, что тонкой нескончаемой струйкой потекли в наши ряды. Я разглядела рыжие макушки Билла и Чарли, следом за ними взметнулись узнаваемые платиновые патлы, Северус умудрялся стремительно и эффектно передвигаться даже в ритуальных одеяниях. Тонкой струйкой в огромный зал протиснулись маги, не оставляющие сомнений в своей принадлежности неприметной внешностью и совершенно незапоминающимися чертами лиц, моментально влившись в наше разрозненное сборище.

Хаотично стоявшие группы магов, казалось никак не связанные между собой, моментально пришли в движение, выстраивая четкий рисунок и формируя три круга. Вот, Северус и Люциус выдворили во вторую линию недовольных Билла и Чарли, следом за ними твердой рукой моего отца были отправлены и они сами, с полнейшим выражением шока от подобной наглости на холеных лицах. И правильно, нечего им после тяжелого и изматывающего ритуала участвовать на острие атаки в следующем. Благоразумные друзья Билли даже не пытались возражать, сразу направившись во второй круг, что должен выполнять роль поддержки и страховки первой линии. Рядом со мной, задорно улыбнувшись, пристроилась рыжая Мадлен, по которой совершенно невозможно было сказать, что она только что выдержала изнуряющую ментальную атаку от нескольких крестражей. Вот у кого мастер-классы нужно брать по чарам гламура и выдержке.

Гарри оттеснили под защиту за наши спины, рядом с ним успокаивающе шептав какие-то глупости, встали Алисия и Аврелия, как целитель и медиум, для страховки, если Лорд попытается пробиться к ребенку изнутри через крестраж. Ничего не имею против них, но я предпочла бы Сметвика и Снейпа, как непревзойденных мастеров в окклюменции. Но, увы, за спинами женщин могут быть только женщины и объект, ради которого затевался магический круг. Ритуалистика точная наука и самодеятельности не приемлет. Приходится мириться.

— Готовность! Ждем! — раздался усиленный сонорусом голос МакДугала.

Все вскинули палочки и замерли в томительном ожидании. Мысли о километрах гранита над головой и зарождающейся клаустрофобии как-то сами собой отступили на второй план, затерявшись в темных уголках сознания. Сейчас было важно только одно: не ошибиться, не подвести, не сдаться. Медленно потекли минуты, выматывая нервы мучительной неопределенностью, не то что бы я не верила в таланты Невыразимцев, в любом плане есть слабое место и ненулевая вероятность на ошибку. Но вот только у нас нет никаких прав на нее, второго шанса уже не представится.

— Дух на подходе!

Голос МакДугала заставил меня сбросить оцепенение и собраться, рядом напряглись Мюриэль и Мадлен, недобро прищурив глаза. Мы ждали.

— Он здесь! — набатом прозвучал голос медиума.

Сзади рассерженной кошкой зашипела девица МакДугал, явно почуяв присутствие давно ожидаемого духа. Гулко стукнули о гранитную мозаику пяты алебард, безмолвными големами застывших вдоль стен гоблинов, руны, украшавшие зал, тускло вспыхнули, намертво запечатывая помещение.

— Щит! — скомандовал МакДугал.

Слова заклинания легко сорвались с языка, недаром моя тетушка гоняла нас целую неделю, чтобы защитные чары возводились совершенно рефлекторно. Третий круг ведьм дружно взмахнул палочками, прошептав заветные слова, и между нами и разъяренным духом Темного Лорда возникла тонкая, переливающаяся, словно мыльный пузырь пленка. Ловушка захлопнулась. Темный, видимый в свете подвешенных ярких шаров, сгусток бессильно ударился о щит и отскочил назад. Раздался легкий гул и пленка пошла волнами, но защита выдержала.

— Начали! — воскликнул медиум, и первый круг певуче затянул четкую размеренную формулу изгнания на неизвестном мне наречии. Явно что-то из фамильных секретов МакДугалов.

Несколькими мгновениями позже к ним присоединился второй круг, влив в монотонный хор иной катрен. Дух бился о дрожащий под яростным напором щит, непроницаемые стены и потолок зала, бешеной юлой мечась в замкнутом пространстве, в безудержной попытке достать атаковавших магов. За спиной внезапно всхлипнул Гарри, и раздался шепот неизвестного мне наговора. Жутко хотелось обернуться и лично удостовериться, что с ребенком все в порядке, но нельзя отвлекаться, нужно держать щит. Только бы удержать! Дух, несмотря на то, что он всего лишь тень былого величия, был невероятно силен.

От первого ряда магов в воздух поднялось пылающее кольцо, заклинание сменило тональность, и дух заметался еще яростнее, в попытке проломить защиту стен или тонкой энергетической пленки, что отделяла нас от беснующейся мучительной смерти. Кольцо медленно и неумолимо сжималось, послышался дикий вой, а свободное пространство с безумствующим осколком души становилось все меньше и меньше. Напряжение росло, и пот катился градом, волнами накатывал страх и приближающееся истощение. Что случится, если моя магия иссякнет, и я не смогу больше питать коллективный щит? Об этом совершенно не хотелось думать, но страх не уходил, бешено бьющееся сердце громким гулом отдавало в ушах, а в глазах постепенно темнело.

— Держать строй! — доносился, словно сквозь вату крик медиума, тонкой ниточкой связывающий гаснущее сознание с реальностью.

— Держать!

Воздух звенел от переполнявшей его магии, свиваясь уже явственно различимыми потоками, пылающее кольцо сжалось вокруг пытающегося вырваться из ловушки Лорда, постепенно затягивая черный комок ярости в сверкающую энергетическую сферу. С громким звуком, словно грозовой раскат грома, пылающий шар схлопнулся и внезапно давление, что вызывало безотчетный страх, и неуверенность в своих силах бесследно схлынуло. Так это была ментальная атака? Вот это силища!

— Все. Дух изгнан, — устало сообщил МакДугал.

Я пошатнулась от утомления, медленно опуская палочку. Переливающийся щит постепенно угасал, лишившись магической подпитки, маги, устало переглядываясь, не в силах поверить, что все уже закончилось и решающая схватка позади. Обернувшись, я поймала взгляд Алисии, без сил опустившейся на пол, с прилипшими к щекам, влажными от пота волосами и посеревшим лицом. Она вымученно улыбнулась, прижимая к себе ребенка. Рядом сидела тяжело дышавшая Аврелия, опираясь на плечо подруги. Ей этот бой дался еще тяжелее, чем нам. Взмыленный Поттер вывернулся из рук миссис Снейп и внимательно оглянулся вокруг, словно запоминая усталые и напряженные лица присутствующих магов и гоблинов. Я проследила за его взглядом. Четкие линии постепенно ломались, и маги снова сбивались малые группы, протискиваясь сквозь образующуюся толпу к родственникам и друзьям, радостно и облегченно улыбаясь. Битва закончилась, теперь действительно можно вздохнуть свободно.