— Тогда пишите заявку о приостановке подработки, возьмём с собой и ребят, о которых ты напомнила — у них там вроде романтика намечалась, вот и будут им все условия для этого.

— Мм.., а поместье большое?

— Лови информашку, — и передал письмом.

— Приличное — в три этажа, и солнечная система соседняя.. лететь придётся недалеко. Между прочим, место у этой солнечной системы очень респектабельное — считай находится в сфере метрополий королевства, где проживаем только мы аграфы.

— Это ведь всего лишь несколько планет... А далее?

— Совместно с хуманами, и чем дальше, тем их там больше. Уживаемся нормально, так что всё в порядке. — И поспешила сменить тему, увидев мой скепсис. — Насчёт отдыха — есть вариант сработать на репутацию.. раз уж там повышенная сила тяжести, можно взять с собой детей тех аграфов, кто не может покинуть базу или детишки находятся на общем воспитании. Лайнер будет оплачен сопровождающими.

— Согласен, только Нила ещё нужно будет с собой взять — он тоже с достаточным усилением тела.

— Не выйдет, он согласился на исследования и преобразование в аграфа.

— Напрасно малый не сказал мне этого. Что-то выяснили по нему интересное?

— Скорее неприятное — для усиления энергетики организма "высших" генотипа подобных Нилу, Делус ускоряет метаболизм и прочую работу тела на износ. Это сокращает срок жизни примерно на треть и делает их более импульсивными.

— Как-то непрактично.

— Их "высшие" — это каста воинов, которые часто участвуют в сражениях. Многие из них и до такой старости не доживают, потому не видят в этом ничего особо плохого, мол за всё приходится расплачиваться.

— Мда.. на что только разумные не идут ради силы...

И встретился с изучающим взглядом вовсе не юной подружки, вернее она в два раза старше меня, хотя с виду такого никак не скажешь.

— Но ведь и ты сам...

— Я не согласился бы на сокращение и так короткого срока жизни даже во время войны.

Подошла услышавшая разговор Мэрит.

— А я согласилась бы.

— Чтобы выжив, остаться ни с чем? Чтобы сожалеть, что вообще выжила? Подумай, зачем вообще нужна такая ущербная жизнь тебе и твоим потомкам?

Воинственная чудачка задумалась, по крайней мере попыталась.

Через несколько дней челнок с лайнера в три захода доставил нас на посадочную площадку возле поместья. Воздух чистейший, вид вокруг дивный, всюду порядок и всё ухожено. Всё это повергло прибывших со мной в полный восторг. Для присмотра за поместьем и его округой ранее мной были наняты две семейные пары бывших японцев и северокорейцев прошедших военную подготовку и владеющих боем на мечах. С учётом полной автоматизации всех работ в доме, их вполне достаточно. Они и встретили нас в дверях парадного входа.

— Артём-доно.. то есть лэр, — поправился мужчина, — добро пожаловать в поместье. Вы надолго?

— Примерно на три недели Масато, а потом снова к звёздам.

— Продовольствие завезено, потребуется ещё прислуга?

— На твоё усмотрение в меру надобности — с детьми прибыли сопровождающие.

— Ожидаются гости?

— Куда же без них в такой ситуации?

— Всё будет сделано в лучшем виде, лэр Артём, — кивок вместо поклона как прописано в контракте, и они поспешили заняться делами.

Разумеется, семьёй мы поселились на хозяйском третьем этаже, а всем прибывшим с нами достался второй этаж с гостевыми комнатами. За всей этой суетой и не заметили, как наступило время подкрепиться. Масато приготовил традиционные японские блюда с пряностями, привезёнными с собой с Терры и здесь хорошо прижившимися. Ароматные блюда привели всех в восторг, и мы дружно приналегли на кушанья.

— Туан, — обратился я к сторожу, — а как здесь вообще обстановка?

— Спокойно, лэр. Дичь есть, травоядного зверья с Терры завезли, не опасных для человека хищников. — Потом ухмыльнулся. — Раз уж баронство названо Лис, то и лисьих доставили. Бегают сейчас по лесам, зайцев и птиц гоняют, но больше рыбу в озере ловят.

— А всякие заезжие как себя ведут?

— Без разрешения на планету никого не пускают, а непонятливых заявившихся под видом торгашей вразумляем, затем следуют штраф и запрет на повторное посещение. Аристократы из соседних баронств иногда в районные центры заезжают — населения мало, а общения хочется. Говорят, что всё у нас не по ихнему сделано. А что по ихнему? Это каждый вертись как хочешь и сможешь, да только на этом далеко не уйдёшь.

— У нас свой опыт по заселению свободных земель, у них свой. Хотя кланами они схоже селятся.

— А почему их так мало? — Удивилась его жена.

— Миров в исследованной части галактики, пригодных для проживания хоть как-то многие тысячи, а заселено, насколько известно Содружеству, кое-как только около трёхсот. Да и у аграфов Галленте рождаемость плохая — по статистике что-то вроде одного ребёнка в сотню лет.

— С чего бы так? — Усомнился Масато. — Мы с женой уже первенца ожидаем, да и у тебя четверо.

— Мы хоть и стали как бы аграфами, но отличаемся от них. Точнее гены мы с ихними учёными изначально правильно совместили, потому и проблем с деторождением не возникло. Однако теперь и твоя жена не сможет повторно зачать раньше, чем через двадцать лет, на что даётся две попытки в год — приближение такого момента трудно не заметить. В общем-то всё логично — у людей женщины могут рожать значительно чаще, но организм при этом переутомляется, в данном же случае проблем никаких не возникает и потомок до появления следующего успевает повзрослеть, стать самостоятельным.

— Придётся учесть. — Нахмурился он, поняв, что не всё так просто. — То есть мы выходит теперь полукровки?

— Скорее как двоюродные братья с общим предком, и теперь уже местные захотели отчасти похожими на нас стать, так как по теме адаптации лучше их оказались.

— Неожиданно.., а я всё пытался понять, что за странные предложения поступают от их девиц — уродить потомка и не воспитать его лично.. чушь какая-то.

Потом мы с подружками устроили прогулку по округе. Посадки деревьев и кустарников выглядели настоящим парком, а редкие аккуратные дорожки это подтверждали. Иногда в кронах деревьев мелькали белки, один раз видел рысь размером чуть больше обычной кошки. Кое-где взгляд примечал саженцы неприхотливых пихт, лиственниц, сосны кедровой. В общем, перемешали наши всю местную природу с привычной. Как-то незаметно завершился день, утихла детвора, наступила ночь. Я же уселся в беседке и неспешно попивал ароматное лёгкое винцо под светом местной луны. Попытки понять, где же мне больше нравится на земле или в космосе так ни к чему и не привели. Вздохнув, тоже отправился отдыхать.

Уж что несомненно радует здесь — так это отсутствие комаров и прочей мелкой назойливой пакости.

Следующий день начался с шумного завтрака, а потом все отправились на тёплое ещё с вчерашнего жаркого дня озеро. Я тоже не отказал себе в желании искупнуться, совершив небольшой заплыв, поиграл со всеми в пляжные мячи и отправился загорать — настоящий солнечный загар мм.. это здорово, а аграфам ещё и запас энергии помогает восполнять!

После обеда наступило время заняться делами — прибыл по договорённости Кармель — управляющий баронством, которого по моей просьбе порекомендовал герцог, и мы полетели на его флаере на осмотр территорий.

— ..И всё же, — в ходе беседы смущённо начал молодой парень, — я не могу понять, почему ты не взял управляющим кого-нибудь из своих с Терры. Я очень благодарен тебе за такую работу — ещё недавнему студенту сложно найти подобное место, но.. какова причина?

— Просто я не настолько доверяю им, и к тому же ты вырос в этой культурной среде, понимаешь многое из того, что даже мне всё ещё приходится постигать, осознавать. К тому же они сейчас вынуждены подстраиваться под тебя и твоих помощников — перенимать местные правила жизни, а не наоборот. Не забывай, что все эти поселенцы из разных стран с разными культурными традициями.. и если им не навязывать местные обычаи, то начнут кричать, мол их культура гораздо правильнее. К чему это безобразие может привести мне вот совсем непонятно и проверять нет никакого желания.

На это он поморщился.

— Мда.. уже довелось с этим столкнуться и провести несколько душевных бесед по теме: каково это правильно жить.

Смотрю на парнишку с понимающей ухмылкой.

— К тому же планета принадлежит герцогу как выборно одобренному главе Дома, и ты не станешь делать нечто во вред даже случайно. А иные.. кто их знает?

— Понятно. Насчёт деяний — среди местной знати появились разговоры о постройке орбитального космопорта, вроде как финансы на него вскоре найдутся.

— Благодаря успешности завершения экспедиции контракты, в том числе крупный с Оширом, теперь уже гарантированно будут выполнены, плюс налоговые выплаты с нас, а заработать удалось очень хорошо, хотя и риска хватало.

Понимающий кивок.

— Теперь понятно откуда средства на постройку.

— К этому, полагаю, не помешает мой топливозаправщик восьмого поколения в военном исполнении со встроенной добывающей установкой и отдельные цистерны для сохранения топлива про запас. Только Алим де Крат судя по всему намерен попользоваться им ещё в одном путешествии.

— Это станет хорошим дополнением для местного бюджета.

Киваю согласно, у всех свои проблемы.

— Насчёт бюджета — как там у нас с намёками на прибыль?

— Климат здесь хороший, так что и прогнозы неизменно положительные.

— Вот и замечательно!

Вскоре мы прилетели в первый районный центр. Все предоставленные земли здесь обработаны и находятся под посадками.

В средине территории расположились зона культурного отдыха, коттеджи для работающих в селении и различные общественные здания — большой продуктовый магазин, хозяйственный супермаркет, топливозаправочная станция, мастерская с техническими и инженерными подразделениями и соответствующим персоналом, хорошо оснащённая больница, гостиница для приезжих, служба спасателей и одновременно присматривающих за общественным порядком.

Имеется ещё профильное предприятие пищевой промышленности, состоящее из: цеха переработки привозного из фермерских хозяйств сырья, цеха готовой продукции, гаража для транспорта с ремонтным участком, участка по изготовлению пластиковой тары из растительного сырья, складов различного назначения.

И ко всему этому посреди ухоженного парка разместились здания детского развивающего и образовательного центра, куда принимают до совершеннолетия или если повезёт до отбытия в специализированные столичные Академии. Здесь всё разделено на три зоны корпусов — дошкольная, школа начальная и старшая.

Вот только пока всё это лишь начинает свою деятельность.

Управляющий продолжил нахваливать.

— ..И все постройки новые, хоть большинство и собираются из стандартных модулей, но оформляются красиво с претензией на утончённость и воздушность художественного оформления — от фэнтезийного эльфийского стиля мы не собираемся отказываться, наоборот решили сделать его своим культурным колоритом.

— Симпатично сделано, — озвучиваю своё впечатление после полного обхода. — Что решил Королевский Банк?

— Предоставляют одно отделение с сотрудниками на баронство и по автоматическому банкоматному пункту обслуживания с функцией дистанционных расчётов на каждый районный центр.

— Звучит вроде приемлемо.

— И на деле тоже, — согласился он.

— С современной техникой все нормально управляются?

— Всякое случается. Технари из мастерских часто на выездах — обучают, поясняют, — потом усмехнулся, — иногда и втык дают, чтобы технику по дурости не портили. Нашлись ещё фантазёры — заговорили про какой-то колхоз и потребовали продать им технику помощнее для обработки земли. Пришлось показать им нормы давления на грунт и к чему могут привести нарушения. На том они и сникли.

— Я сам жил в этой чудной стране. Началась там в одно время гигантомания. Наделали больших тракторов, уборочных комбайнов да начали всем показывать как много теперь за раз можно сделать.

— И каков результат? — Заинтересовался он.

— По сути — комичный. Поначалу выглядело эффектно, но за несколько сезонов нормальную землю затрамбовали так, что по ней как по дороге можно стало колёсами кататься. Разумеется, многих таких умников потом выгнали куда подальше.

— Мда, вот к чему неумеренность приводит.

— Но случилось и интересное — встречаются рыхлые земли, где вода, а значит с ней и удобрения, почти не задерживаясь уходят глубоко в почву и однолетние растения своими корнями до них не могут дотянуться. Так вот, если такую землю утрамбовать, прежде сняв верхний плодородный слой, а потом вернуть его обратно, то всё налаживается.

— Это точно?

— В полной мере.

— Я изучал базы знаний по почвоведению и многому другому, но ничего подобного там не было.

— Теперь знаешь ещё одну уловку — можешь поделиться ей с другими. У нас на Терре много чего интересного придумали из-за нехватки земель и перенаселения, да и в "Инфосети" любопытного хватает.

Поговорив с местными поселенцами и удовлетворившись их оптимизмом, мы полетели дальше. Так побывали всюду, закончив лишь в начале вечера. В последнем третьем месте народ ещё не закончил заселяться, и сейчас получив кредиты в Королевском Банке под выплаты с будущей продукции, благодаря нашей с Нинель расторопности, покупали новое оборудование и обсуждали кто и чем станет заниматься.

Моё появление было встречено забавно.

— Народ! Смотрите, кто к нам прибыл! — Нашёлся и здесь шумный мужик, а возможно и просто для бодрости выпил. — Да вы гляньте, местный барон к нам пожаловал!

— Привет всем! Чего ж не пожаловать? Почти два года по земле не ходил, под дождями не мок, даже соскучиться успел! Ты сам-то откуда будешь?

— Да вот мотался между Россией и Германией на грузовике дальнобойщиком, надоело, — и махнул рукой. — Теперь вот уши отрастил и сюда подался. — Потом заржал. — Эльфом ради смеха заделался.

— Насчет смеха не знаю, но большинство населения Содружества миров с радостью бы с тобой местами поменялись и лохом назвали.

— Что, всё настолько серьёзно?

— Я сам участвовал в уничтожении пиратского флота только за то, что они вздумали среди прочих ещё и аграфов в плен схватить, да поиздеваться. А если б убили, то в живых мы бы не оставили никого. Аграфы — это отдельная народность долгожителей, не терпящих оскорблений.. вроде воинственного Ордена.

— Извини, понял. Просто необычно как-то всё это, — и очертил рукой полукруг.

— Могу ещё кое-что интересное рассказать. Вот, например вы сейчас считаетесь колонистами. За пределами центральных миров на такое дело дают разовый кредит под проценты на хилую хибарку перевозную, простенький транспорт универсальный на котором и пахать придётся, посевные материалы. Порой туда входит и стоимость нейросети самой простейшей. А теперь прикинь — сильно бы ты сумел на этой малости развернуться?