— "Ольга, требует Леслу. Ей в подмогу пойдут орки. Ты — с нею или с нами?"
— "Оннатаэлла..."
Вот, я именно об этом: как он с нею?
— "Элла останется здесь!" — категорично вмешалась Майя.
Это тебе требование с одной стороны, а с другой:
— "Ольга гарантирует безопасность прибывших. Карту видишь?"
— "Да."
Чи-с ан? Та меня поняла без уточнений:
"— 233 и 85, господин.
— "Она уже перебила двести тридцать три ольбрыга. Их сейчас на карте осталось восемьдесят пять. И, как видишь, у неё ещё треть Бодрости в запасе. И не использован свиток. И мы на подхвате."
Он взглянул на подопечную, та показательно уставилась в небеса. Да, парень, тебе тут никто не поможет, никто не подскажет — это твоё решение!
— "Я остаюсь."
— "Отлично, — я принял бы любое его решение. А теперь поставить в известность рейнджера. Я перешел на божественную ветвь: — Рилль?"
— "У тебя на отлучку будет не больше минуты!" — без дальнейших вопросов отозвалась она.
Мой чат уже не только в пределах прямой видимости достаёт? И она переговоры со Стрригом сумела перехватить?
— "Я уложусь."
Как же при этих словах изогнулись губы у чёрной эльфийки! Настолько, что я даже представил, как сцепились зубы у светлой!
Но я в девочковые игры не играю — в означенный собою срок я уложился. Тем более, что пока уговаривал парня не разорваться меж службой и страстью, а потом ставил в известность орков, ксана домчалась до островка. В качестве якоря на возвращение во дворце мы оставили мэтра. Незачем профессору лишний раз в болотах мокнуть. Он особо и не сопротивлялся. Конечно стразы — это стразы, но он уже полдня, пока мы с королевой кофиираспивали,в своей палаточке гадал: хватит у какого-нибудь головонога дурости от злости хлестнуть по островку щупальцем и вскрыть его убежище... Довольно. Теперь его время лечить нервы хорошим пивом. Да он и сам... Возраст у него переборол алчность видеть собственными глазами появляющиеся о из монстров драгоценные камни.
Транспортировка проходила чуть ли не тоже — на раз-два-три!
А на острове...
— Цып-цып-цып! Камушки! Идите к папе! Он вас любит! — заорал Оггтей и сразу ринулся в воду к ближайшей туше.
А ещё через секунду я уже докладывался рейнджеру:
— "На месте."
— "Тоже."
— "То есть? — успел задать вопрос я и сам же на него ответил: — Опаньки..."
На карте на лесной поляне начал неспешно прорисовываться ограниченный шестиугольником условный знак строений.
— "Вот именно, — перешла на голос и вдохнула Рилль. — У меня здесь удобное место. Жду вас."
Мы переглянулись, я подхватил парня, Майя — Эллу, и мы через два "да!" оказались в овражке.
— И что тут у нас?
Она кивнула на условный бруствер. Выглянули.
— Ой, — сказала княжна.
— Проклятье! — выразилась тёмная.
Юный аристократ, явно, чтоб не вылетело что-то более определённое, молча закрыл себе ладонью рот.
Мне увиденное больше всего напомнило шестиугольный стадион. Вид извне. Разве что, по размерам чуть меньше, но оформление.... Внешняя стена высотой в советскую трёхэтажку. И сайдинг...
В старом районе Праги есть здание, которое очистили от копоти веков. Которое на фоне прочих — такое свеженькое, почти новенькое... Нет! — возмутились пражане, — всё новенькое — в новостройках! А в древней Праге приукрашивать нечего! И больше подновлять они ничего не стали.
Стены, которые стояли перед нами — как вчера сдали в эксплуатацию. Чистенькие, гладенькие. Более того, несмотря на то, что солнце было ещё над горизонтом, они явственно иллюминировали: по ним ленивым прибоем время от времени прокатывались световые волны.
На боковой, по отношению к нам, грани, виднелись широкие ворота — запертые. Открытой была калитка. С четырьмя стражниками. В полном вооружении — даже в шлемах. Орки. Клановые татуировки с такого расстояния не разобрать, но и без того понятно — триккты.
— Кто мне обещал гульбу и разврат? — буркнул я.
Признаваться в содеянном никто не поспешил.
— Что это? — задал я ещё один вопрос.
— Форпост Гетриода, — поморщилась Джимайя Аркенанна.
— Чего?!
— Элла... — вздохнула Таурэтариэлль. — Ты, наверное, больше нас обо всём этом знаешь. Расскажи.
— Да, конечно, — тут же начала отвечать вызванная к доске студентка. — Гетриод — покровитель торговли. И он, в своей милости, чтобы облегчить разумным торговлю, двести лет тому назад позволил своим жрецам провести великий ритуал, в результате которого на нашем материке должно было появиться тридцать шесть его форпостов — защищённых телепортов, цель которых связать наиболее ценные, с точки зрения торговли, города континента. Но в последний момент что-то пошло не так. Жрецы до сих пор уверяют, что вмешался Гнотус.
— Кто-кто? — удивилась Майя.
— Очень похоже на его шуточку, — пожала плечами Оннатаэлла, — Но и без него... Заполучить телепорт хотелось всем, критерии ценности несколько раз уточнялись, чтобы среди тридцати шести городов материка точно оказался тот или иной населённый пункт. И возможно, кто-то в последний момент внёс ещё что-то новое без согласования, а самое главное — без доскональной проверки, как оное будет взаимодействовать, с остальными. В результате шесть форпостов появились там, где их ждали — в столицах королевств и герцогств Империи, а остальные — в самых неожиданных местах. Обычно, там действительно находится что-то ценное для торговли. Но не всегда. В настоящий момент известно месторасположения двадцати семи объектов. Значит, это — двадцать восьмой, — и девушка вздохнула: — Так как к их возведению приложил руки бог — они считаются неприступными. За эти годы был взят и выведен из строя только один. Взят изнутри — предательство.
Она замолчала. Но Стрриг не дал настояться тишине:
— Заполучить в своё владение хоть один такой мечтают все. Последний до нас открыли гномы. В глухой горной долине. Начали обследование и вышли на богатое месторождение железа. Правда, монстры в пещерах той долины тоже... не бедные. А здесь орки практически отхватили мощный замок прямо посреди наших земель. Наличие телепорта объясняет и наличие порядка в нём: одно дело отдалённый пост, а когда до штаба полчаса неспешным шагом... Точнее, когда столько же до стражников для любого офицера из того штаба. Вот же занозу наши заполучили!
— Они парные? — спросил я. — Что на той стороне?
— Что угодно. Не обязательно другой форпост. Связаться можно с любым телепортом, зная его координаты.
— Командир, что будем делать? — прервав теоретические рассуждения, обратилась ко мне Рилль.
— Думаю, — отмахнулся от неё я.
Да, план, основанный на захвате слабенькой заставы, рушился. А другой, который предусматривал прямое боестолкновение с отрядом, захватившем Тарру, оптимизма не внушал никакого. Накатывало бешенство. Я тут брюлики собираю, а мою женщину сейчас орки тащат! Она там: "Где ты, Лекс?" — в пустоте гоблинского проклятия мечется, а я на игрушки богов любуюсь! Но что делать?!
Не сорваться помогло старое-доброе правило: не можешь делать, что хочешь — делай что можешь! Зачем? Там видно будет! Я продолжил задавать вопросы:
— Элла, Стрриг, форпосты однотипны?
— Да.
— Нарисовать можете?
На коленях у девушки тут же оказалось что-то вроде картонного планшета, в руках — карандаш.
— Нет, — остановил я её. — На отрядной карте.
— Как?
— А я знаю? Просто представь, наверное...
— Элла, давай сначала увеличим карту, — вмешался её охранник. И карта расширилась. — Смотри, вон — он махнул рукой в сторону форпоста, — ворота мы видим в натуре, и вот, — он ткнул пальцем прямо в пустоту перед собой, — и вот они! Смотри на карте! — да, на карте врата, как и стены были уже отмечены. — Давай взглянем на них с обратной стороны. Там тоже — помнишь? — по будке охраны с каждой стороны должно стоять... Есть! — выкрикнул он. Карта преобразовалась в режим панорамы, и прорисовались упомянутые будки... И не только — стены обрели структуру, появилась лестница для подъёма на стену...
— Эти мелочи потом, — вмешалась княжна и развернула обзор от стен внутрь...
Мы увидели продолжение широкой дороги, которая подходила к воротам извне. Она была не длинной — далее расстилалась широкая площадь, в центре которой мерцал голубым телепорт. Нечто подобное я уже видел в нулёвке, когда мы с Хельгой смывались из пещеры сыновей скорпиона. Но всё-таки не удержался:
— Такой большой?
— Транспортный. Он же должен быть способен телеги пропустить, — пояснила всё о телепортах знающая отличница, и кивнул, согласившись с нею, другой отличник.
Площадь от внешних стен отделяли двухэтажные здания.
— Склады?
— Да, нижние этажи.
— Нижние? Сколько их?
— Кроме первого, есть ещё и подвальный. Верхний — гостиница. Номера — совершенно роскошные, — и пояснила: — Они для купцов, вообще-то.
— А для слуг?
— Нет, для остальных всё должно быть за стеной. Бог ими не озаботился.
— То есть чего-то вроде казарм внутри нет?
— Ну-у, — задумался Стрриг, — их можно и в складских помещениях разместить, но неудобно — воды нет, туалетов нет. Наверх простых орков попастись пускать... Не-е, вряд ли. Да и чего ради? С обратной стороны телепорта можно, что угодно построить! А по тревоге, минут десять-пятнадцать и на стенах — вся орда.
— Минут десять... — проговорил я.
— Командир, — затряс головой отличник боевой подготовки, — стены, я уже сказал — неприступны! Непробиваемы и иммунны к магии. И они просто-напросто очень скользкие — даже лестницу к ним приставить сложно. Она так и норовит упасть, а уж залезть прямо по стене... Я таких прецедентов не знаю. По крайней мере в локации нашего уровня.
— Полёт?
— Птицы над ним летают, внутрь опускаются. Драконы — тоже. Только нет драконов в наших локациях! — Звёздочка зашипела. — Ты тоже когда-нибудь сможешь, но не сейчас. А магов сбрасывает к подножию стен со внешней стороны, какую бы они скорость не набрали.
— Телепорт?
— Это магия. И стена не пропустит, и когда работает стационарный телепорт, он сам по себе гасит все менее мощные попытки перехода.
— Он любую магию забивает?
— Нет, только пространственную.
— А пробиться сквозь врата?
— Тоже никак! Особенно, когда они закрыты — она сливается со стеной. Чтоб открытую калитку оборонять и пары воинов продержаться хватит. Но пока мы добежим — закроют. А магия извне экранируется. Если б хоть караваны были — в их суете некоторые контрабандисты умудряются проскользнуть, а так... Система допуска для стражи — только с личного разрешения коменданта, которого назначает лично владелец форпоста. И она — магическая. На божественном уровне. Даже под маской у высокой Анны вряд ли получится! Опознают.
— Маска у меня тоже не смертными сработана, — чуть оскалилась дроу.
"— Хозяин, а ты не скажешь, почему мне очень захотелось рвануть на эту засаду прямо в лоб? — вдруг нервно осведомилась Несса. — Внаглую, через ворота?
"— Господин, а не потому ли, что брать эту засаду надо уже срочно? — добавила экстрима Чи-сан.
Что ж, если срочно, то колебаться времени нет.
— "Только ли маска?" — спросил я Майю по божественной ветви отрядной связи.
— "Ты на свой "шаг в тень", — сразу поняла меня Рилль, — божественное усиление бросала?"
— "И не один раз! — ещё больше раздвинулись губы у чёрной, и ещё меньше это стало походить на улыбку. И тихо, тонким голоском зарычала у неё на руках маленькая пантера. Казалось, это должно было быть умилительно смешным, но мурашки, сыпанувшие мне по коже, чувством юмора не отличались. — Мне пообещали, что стены больше для него не препятствие. Проверено: обещание сдержали. Стена непроходима для пространственной магии? Всегда хотела узнать, что будет, если неотразимым кинжалом ударить в непробиваемый щит."
— "Бог против бога? — да, интуиция меня не обманула: шанс есть, ведь именно Гетриод подсказал мне принять квест. Что ж, добавим оптимизму остальным. — Тут такое: стены, как нам сказали — это конструкция Гетриода. А у меня с ним — "благожелательность"."
— "Торговец!" — ухмыльнулась Рилль.
— "У меня такой нет. Но ты же — мой командир!" — уставилась в меня своими бешено-светлыми глазищами тёмная.
Намёк понял! Буду командовать. Вслух.
— Раз в ворота не пройти, попробуем обойтись. Рилль, проведи нас на противоположную от них сторону. Да, для сведения: у нас, кажется, истекает время.
— Слушаюсь, командир, — улыбнулась и эльфийка. Неужели и на неё накатывает и её захватывает моё безумие? — Учту, командир. За мной!
Студенты только переглянулись, но оба смолчали. И мы помчались в обход гексагона. Орки вырубили вокруг форпоста всё на тридцать метров и из вырубленного соорудили нечто вроде баррикады. Хотя, какие, там, сооружения — откатили брёвна к границе вырубки да забросали их обрубленными ветками, вот и всё! Периметр, вроде, зачистили, но зато заслон теперь своими торчащими сучьями прикрывал и бегущих вдоль другой его стороны нас.
Моё "Зеркало Катли" уже на сорок метров доставало. Я его бросил на стены. И ничего не понял: оно обычно ярко подсвечивало точку уязвимости. А теперь... Мы бежали, и все видели, как по стене перемещалась иллюминация стены. А я видел на нём ещё свечение, которое блеклой волной следовало за нами. И как это понимать?
Каждая сторона шестиугольника длиной была около ста метров, мы за минуту пробежали около двухсот. Остановились. Наша группа, завал, дальше — крепость. Рилль повернулась ко мне, распахнула ресницы и отчиталась:
— Сделано, командир!
Даже бег ни её, ни меня не успокоил. И вдруг моё Восприятие выцелило пульсирующую жилку на шее Майи.
" — Сто восемьдесят четыре удара в минуту, господин...
Её тоже колбасит? Но сначала пусть своё закончит светлая:
— Отлично, Рилль, — и махнул на завал: — А теперь переберись на ту его сторону.
— Легко, командир.
Я думал, эльфийский рейнджер, изобразив кошку, на какой-то из поваленных стволов вспрыгнет, где-то меж стволов проскользнёт, как-то меж них, изогнувшись, протиснется...
Кошку-то она изобразила, но всё сделала не так. Она развернулась и с разгона взлетела на ствол ближайшего не срубленного, похожего на мощный дуб, дерева, забралась на нижнюю толстенную ветвь, пробежалась по ней, свесившейся за пределы нагромождения брёвен и высохших сучьев и спрыгнула на траву. Там до земли оставалось всего-то метра два-три...
" — Господин, не преуменьшайте её мастерства: трава могла прикрывать низкий пень или наоборот — яму. Тут бы какой-нибудь орк ногу и вывихнул, но для эльфийки в лесу неожиданностей не бывает.
Эльфийка тем временем, оказавшись на земле, распрямляться не стала — сразу отступила к деревянному хаосу.
— "Готово. Жду."
Ну, что ж, вот он — момент истины.
— Майя, — обернулся я к тёмной. — Твоя очередь. Приказываю: там, — вскинул руку я в сторону стены, — нам задолжали. Пора собирать долги. Проникни внутрь!
— Ага, — оскалилась она. — Только я не вышибала, — у неё в руках появилась по-шутовски раскрашенная длинноносая карнавальная маска. И чёрная предвкушающе ухмыльнулась: — Пошутим?
