После этого моего предложения все снова забегали, как наскипидаренные, а отъезд отложили еще на неделю. Но зато совесть успокоилась — есть-таки от меня польза! Эльфы и Лароши так даже корабли заменили. А толавейцы оказались самые ушлые — они еще одно судно пригнали, прямо из Вейрезомшора, груженое всяким товаром для эльфов, ну и для Степи немного. Лек — мужчина продуманный, про архимага знал давно и выводы сделал заранее, и товар уже был готов. Уважаю.

22.08; 12 (о14) жатника, четверг

Четыре корабля внушали. Каждый почти вдвое превосходил тот, на котором я добиралась до Радева. С пристойным парусным вооружением, позволяющим ходить поперек ветра и даже круче и двигателями на магической тяге. В Гичале движки обычно снимают и берут весла и лебедки на случай, если сильно не повезет с ветром. А не повезти может.. Но в этот раз движки останутся — их поместили в специальные коконы, с дырами для валов и рулей. Их сохранность тоже на моей совести. Но меня пообещали не отвлекать на черновую работу, для этого есть три восьмерки слабеньких магов. Много, конечно, но коконов тоже немало, и работать им придется в три смены по двое на каждом корабле. А мне их "заряжать" перед сменой. И с запасами у меня не так чтоб очень.. Хотя вполне должно хватить. На три дня пути понадобится ориентировочно 24 тысячи вакров, сейчас у меня примерно тройной запас — некогда мне было ману собирать. У движков свои накопители есть, запасы там побольше, но через кокон их не достанешь, хотя и подзарядить их тоже не получится.

Я решила путешествовать на корабле Ларошей. Оно, конечно, не очень здорово, куда приятней было бы с эльфами, но надо. На сей раз каюта была куда удобнее, изначально она предназначалась хозяину судна или важному пассажиру, купцу, например, хотя нередко там жил капитан. Но у капитана и своя есть, и на этот раз он в ней и разместился, вместе с Корном. А хозяйская досталась нам с Клестикой и Лиской. Кроме того, с нами навязалась Ворея Сашер, двоюродная тетка Лека, та самая родственница, что обязана блюсти целомудрие Клестики. Вот что за дурацкий обычай? Дикари! Правда, тетка оказалась не самой противной, дома так и вовсе мы друг другу почти не мешали, а на корабле за борт ее, конечно, выкинуть хотелось, но не все время, а только когда она не в духе, и в ней просыпалась жажда воспитывать молодежь. Поначалу мне даже интересно ее послушать было, да и теперь, пожалуй, тоже есть что-то полезное, если действительно вникать. Жить можно.

Погрузились мы и отправились. Через западные ворота рейда, как всегда, северные Барьером накрыты, а у нас коконы еще не все готовы. Сделав хороший такой крюк на запад, пошли почему-то строго на юг, и так до самого вечера, пока в дрейф не легли. А, может, и не строго, не знаю, но солнце садилось где-то справа-сзади.

Хочется добавить, что, когда я увидела количество барахла, нажитого за два месяца и погруженного на корабль, то была впечатлена не меньше, чем самими кораблями. Как?! Вопрос без ответа. Это, видно, какой-то закон природы — барахло самозарождается в местах, где я обитаю. Магия, ага..

Едва разместившись, я отправилась к Корну и проторчала там часов до четырех пополудни, за что потом выслушала продолжительную лекцию на тему приличий от Вореи. И, к моему удивлению, вопрос с проклятьем был решен окончательно. Чудеса, да и только! Можно уже и о руке думать. Но я легла спать, чтобы перед закатом встать и всю ночь заниматься сбором маны. В море мне никто мешать не будет, а с неподвижного корабля сеть можно раскинуть на все четыреста метров.

23-24.08; 13(о15)-14(о16) жатника

Следующие два дня прошли скучно. Я, конечно, пыталась что-то сделать для восстановления руки, но какой смысл суетиться, если скоро Пограничье? Только предварительные наброски.. Три ночи я собирала ману, да и днем не брезговала, хоть и утомительно оно, все равно делать нечего. Набрала еще 57 тысяч вакров. Маги были в священном ужасе! Или в восторге, сложно сказать. Поэтому моя просьба на третью ночь отойти от берега подальше была встречена полным пониманием. Надо — значит, надо. Дело в том, что на вторую ночь мы подошли к берегу, закрытому Барьером, но к югу лежал пресловутый Сахреч, крохотный островок, совершенно не удобный в качестве порта, но зато вне Барьера. Небольшой причал на островке имелся, но нам он был не очень-то и нужен. Как и большинство каботажников, этот остров мы использовали скорее в качестве ориентира и для отдыха команд и пассажиров, их возят лодками. А тут пассажир попался капризный, и на остров отправляться отказался.

Само название "Сахреч" значит "зуб", искаженно. Почему — я не поняла, но мне объяснили. Несколько веков назад этот остров был холмом на берегу, пока уровень Черного моря не поднялся. И тогда он действительно напоминал зуб.

Вообще-то Черное море в течение исторического времени (последние пять тысяч лет) свой уровень меняло неоднократно и заметно более активно, чем Мировой океан. Тысячу-две лет назад это было изолированное море с уровнем, метров этак на 80 ниже того, что есть сейчас. Это при том, что и сейчас его уровень ниже того, что на Земле, метров на 30-40. Потом его уровень стал расти, постепенно затапливая прибрежные области. Радев, ранее бывший селением на холмах в устье Радвины, стал островом, а нижнее течение реки Шра в какой-то момент стало Камрадой, прорвавшейся из переполненного Ристанского моря. После этого Черное море в течение нескольких лет подняло свой уровень еще метров на 25, затопило огромные территории, по моим оценкам, почти до современного Херсона, а потом прорвалось через Мирградский канал, освободив часть затопленных было площадей. С тех пор вот уже больше пятисот лет уровень моря колеблется незначительно, плюс-минус две сажени. С нашей, земной точки зрения это ого-го, веи же считают, что это просто ни о чем, мелкие неприятности. Вот после этого в Мирграде и зародилась та империя, что развалилась сто лет назад. Когда туда пришли драпавшие от потопа веи, а сам город смыло нафиг. Не весь, но местным хватило.

Так что Черное море ныне, как и прежде, не является частью Мирового океана, как и Ристанское. Это вообще проточное озеро! Потому соленость у него пониженная, причем весьма существенно. Настолько, что из него пить можно! Лучше, конечно, не стоит — вкус у воды горько-противный, но жажду она утоляет, хоть и с трудом. Потому и водопровод в Радеве исключительно с морской водой, питьевую по трубам пускать слишком накладно, а всякая беднота и вообще без нее обойдется. Я, когда это узнала, долго не могла поверить, но с собственным языком пришлось согласиться — я для верности прямо из моря попить пробовала. Дрянь, конечно, но съедобная.

Что интересно, вода в Камраде еще солонее, чем в море, а выше впадения Шра вообще непригодна для питья. Потому что вытекает из Ристанского моря, а там соленость воды примерно как у современного Каспия. Почему такие странности — я не знаю. Вроде бы у Ристанского моря соленость должна быть ниже, чем у Черного, но это не так. Странно. Натянутое объяснение такое, что Ристанское море проточным озером стало недавно, а Черное было таким долгие тысячелетия до появления Барьера. А, может, и не так все..

32. Гичал.

25.08; 15(о17) жатника, суббота

По идее, можно было бы дойти до Гичала еще вчера, но это получилось бы уже под утро в лучшем случае. От Сахреча, добрались до которого уже ближе к закату, мы, не торопясь, шли часов семь, поэтому глава каравана, которым был избран капитан эльфийской посудины, решил не пороть горячку и дождаться утра. Кстати, капитаном был человек, Парвин ка Беорин. Имя эльфийское, ну так он же родом из Эрвиланга, а там люди и эльфы равны. Понятно, что эльфы равнее, но тем не менее. Кстати, это равенство, при всей своей условности, изрядно бесит южных соседей и, более того, явилось одним из поводов к войне. Но совсем лишить людей прав на оккупированной территории аулеи все же не решились — это спровоцировало бы еще один виток противостояния с непредсказуемым результатом. Но принцип раздельного проживания все же ввели. Беженцы утверждают, что его не очень-то соблюдают, но так ли это, я не уверена. Есть масса способов посеять раздор, и вряд ли их не используют.

Вся прибрежная полоса, не накрытая Барьером, заселена. Не так, чтоб очень плотно, на уровне деревни с огородами и полями, но пустующих земель определенно нет. Начало Пограничья видно невооруженным взглядом — резко обрывающиеся застройка и поля, а дальше пустырь и лес на склонах. Граница словно по линейке проведена. Кое-где до гор еще изрядно, а в других местах и склоны заняты. Первые три часа полоса цивилизации расширялась, а потом берег резко вильнул влево, и граница Пограничья оказалась в море. Признаков цивилизации на берегу значительно поубавилось, но ненадолго, не прошло и часа, как появился полуостров с деревенькой, а дальше широкая полоса цивилизации тянулась до самой гичальской бухты.

Бухта Гичала роскошна и намного превышает потребности города. Это яйцеобразный залив диаметром верст восемь с узким горлом входных врат на остром конце яйца. Часть левого, северного берега явно находится под Барьером, на правом наблюдается сельский пейзаж, а город расположился на востоке и юго-востоке бухты. За городом видны горы, не высокие, но непростые. Именно здесь, где-то в этих горах, Корн Ларош и получил свое проклятье. Когда мы подошли к Гичалу, он показал вершину "во втором ряду", под которой находится та самая злополучная лаборатория. Местные предпочитают в такие места не соваться, но малолетним долбоклюям хочется героизьму, особенно приезжим. Инциденты случаются, и за них потом "смельчакам" выписывают целительных люлей, потому как из этих лабораторий уже вылезало всякое, и это вполне может повториться.

Городок провинциальный, летняя жара.. Ну ладно, жары нет, лето на исходе, а провинциален Гичал лишь на мой взгляд, да и то, только поначалу. Вообще-то жизнь здесь бурлит, место проходное. Зная, что город в последние годы активно растет, всюду подмечаю признаки недавнего (относительно) изменения, чем-то Гичал напоминает новые московские районы, еще недавно бывшие отдельными городками. Когда недавно сонный город включается в бешеный ритм большого города. Так и тут, есть похоже ощущение. Люди не совсем готовы жить по-новому, но приходится соответствовать.

Возможно, все это мои фантазии, но ощущение стойкое. Вот порт, который пытается быть одновременно степенным и расторопным. А получается тормознутым и суетливым. Почему-то по тем правилам, которые озвучиваются, все работает абы как, а для того, чтобы дело делалось хорошо, нужно просто знать, к кому и как обращаться. Тогда сделают правильно, но не быстро и без выдумки. Традиционно!

Меня и всех прочих пригласили на прием в доме мэра города. Люди там разные, но общее впечатление, словно кто-то пытается выглядеть аристократом, но получается только неожиданно разбогатевший купчик. Причем, это общее впечатлениеот приема, люди по отдельности как-то адекватнее. А так, в том же Радеве меня бы и не подумали приглашать на светский раут, там, таких, как я, пучок за пятачок, да и ради того же Лека, вроде, приемов не устраивали, а он целый министр. А тут — что ты, как можно не уважить? Такая флотилия, аж четыре корабля! Советник, княжна, да и прочие тоже не последние разумные! Никак не можно. Провинция, чо.

Прямо в порту нас и выловили мэрские слуги. Я направлялась в храм, поскольку меня просил об этом тэль Матринар. То есть не просил, а просто напомнил, что жрецов в городе сильно не хватает, а те, кто есть, четвертой ступени посвящения. Правда, я не очень понимаю, чем могу помочь, если уже завтра уезжаю, но вдруг? А тут эти товарищи.. Я с двумя сопровождающими, эльфом и человеком-эрвитанином, магом, пыталась скромно проскочить мимо этих расфуфыренных павлинов, но не получилось. Я, правда, чего-то этакого и ожидала от местных властей, а потому отбрехалась, вроде как не свободна распоряжаться временем, но если смогу, то обязательно, и смылась. Те отстали с недовольными минами.

В храме меня ждали. Оказывается, некоторые обряды могут провести только жрецы достаточно высокой ступени посвящения. Я спросила, почему тэль Матринар не устраивает, у него ведь тоже вторая ступень. Оказалось, от некоторых обрядов он сам отказался и оставил мне, дескать так оно правильнее будет. Подозрительно.

Храмов Астаэро в Гичале аж четыре штуки, а жрецов три, причем третья, Логарин, появилась совсем недавно. Явный некомплект. Правда, в Радеве храмов тоже два, и там теперь тоже некомплект.. Но тут еще есть разница между самими храмами. Те два, что в Радеве — небольшие здания, с алтарным залом метров двадцать площадью. Часовенка. А вот в Гичале.. Не Храм Христа-Спасителя, конечно, но квадратов двести у алтарного зала есть. И высота соответствующая, так что сам алтарь как-то теряется у стенки. Но это только на первый взгляд, позже понимаешь, что все помещение является его продолжением.. Впечатление потрясающее. Пока я стояла посреди зала с открытым ртом, успела вызвать неудовольствие кое-кого из местных. Я таких персонажей еще на Земле встречала — почти классическая бабка-моралистка, с поправкой на местный колорит. Наехала на меня за внешний вид и непочтительное поведение. Ну, непочтительное поведение понятно, а вот претензии к внешнему виду меня озадачили. Он же никак не регламентируется! И вообще, когда я уяснила суть претензии, даже не сразу поверила своим ушам — все дело было в открытых конечностях. Если бы это было в христианской церкви, все было бы понятно. Но культ Астаэро — не авраамическая религия! В нем нет всеобъемлющего запрета на секс и телесность! Позже выяснились истоки гичальских традиций в одежде. Эрвиланг — холодная страна, и одеваются там обычно плотно, а эмигранты притащили привычки с собой. А эту бабку просто заклинило на одежде. Возраст.. А еще она проехалась по моей расовой принадлежности в стиле "поганят храм своими черными мордами", что совсем уж ни в какие ворота не лезет. Я бы еще поняла, если бы она была эльфийкой, а орки часто посещали храмы. Так ведь нет, она человечка, а орков в Гичале и не найти, а и были бы, так они все больше своим родовым духам поклоняются. А орочьи родовые духи для Астаэро не конкуренты, а вассалы, и сферы ответственности у духов и богини, с точки зрения орков, различаются. Покровитель рода и хозяйка мира, и никто не в обиде. Это с Калахом у них конкуренция.. Тут впору наезжать на поганых людишек в храме Богини, но до такого абсурда бабка пока не докатилась. Зато какая у нее была реакция, когда она увидела браслет жрицы на мне — не описать! Я искренне пожалела, что не могу ей Тень почистить — нет у нее Тени, она сама по себе такая дурная и склочная.

Ну да ладно, бабка, конечно, колоритная, но пришла я не к ней. У тэля Санаила (вот шикарное имя для жреца — Священный Свет!) был целый список желающих именно моего участия, почти три восьмерки персон. И большая часть — всякие шишки. Причем только девяти вообще требуется вмешательство жреца выше четвертой ступени, а остальные из соображений престижа. Вот понторезы! Но меня осадили, объяснив, что многим это действительно нужно.. Смирившись с судьбой, уточнила, как организуем процесс, и оказалось, что из желающих комиссарского тела на приему у мэра не будет только пятерых! А я так надеялась отвертеться..