Армагеддон в юбке 2

— Не могу поверить, что это случилось со мной.

Маг открыл, было, рот чтобы сказать что-то в духе: "Ничего страшного, такое могло случиться с каждой..." но вовремя закрыл его. За что я была очень ему благодарна. Правда, не долго.

За следующим поворотом обнаружилось несколько гравейров (если вы с этими тварями не знакомы лично — мои вам поздравления). В нос ударил запах разложения и еще черт знает чего. Желудок попросился на свежий воздух. Призывая испепеляющий огонь, я скакала кузнечиком, не давая нежити приблизиться. Надо сказать в платье потуги не быть скушанной выглядели очень смешно. Со стороны. А мне было не очень.

Платье путалось в ногах, прическа распалась, закрывая обзор. Надо признать, что такое мне даже в кошмарных снах привидеться не могло. Вот в такой момент и понимаешь насколько реальность богаче твоего душевного мира порождающего галлюцинации и сны.

Ворену в его белом фраке и сапогах на маленьком, но все же каблуке — тоже было не очень. Тем более что сегодня он уже успел принять свою долю крови и грязи, пробиваясь в храм. Я могла только предполагать, чего ему это стоило. И еще я поняла, что тащить его за собой во дворец — значит подписать смертный приговор. А его смерти я не хотела. Да, иногда мне желалось засадить в негу пару арбалетных стрел, или метнуть огненный шар в лоб... Но уж точно не смотреть как это делают другие.

Эта мысль меня озаботила. Когда это судьба этого светловолосого нахала стала мне близка и небезразлична? Во время первого боя плечом к плечу с демонами? В процессе препирательств? Совместного проживания на одной кровати?

Я была не в силах ответить. Наверное, прав тот, кто говорит, что если знаешь, за что любишь человека — это уже не любовь.

Я покосилась в сторону мага почти с нежностью. Если бы он перехватил мой взгляд то, наверное, сбежал бы, куда глаза гледят. Ибо страшнее гнева женщины — только ее любовь.

— Да оборви ты подол! — крикнул маг, кроша череп нежити.

— Не могу! — отозвалась я, сосредоточенно целясь в жизненно важный центр противника.

— Почему? — Ворен искреннее удивился.

— Потому что какая-то сволочь сперла мои трусики!

— Значит, у тебя под платьем ничего нет? — в голосе мага послышалось что-то не связанное с гневом, кровожадностью и азартом сражения. Впрочем, какой там азарт, когда глаза слезятся и дыхание сбивается.

— Ну почему ничего... чулки есть...— я почувствовала как спину, щеки и грудь окатило кипятком. Наверное, сейчас я вполне оправдывала свое имя и была радостно-алого цвета. Стыд-то, какой!

И после этого замечания мне стало очень неудобно драться. Я больше следила, за тем, чтобы юбка не задралась и не оторвалась, чем наносила вред оппонентам.

Не знаю, чем бы все закончилась, не подоспей на помощь Лола и Арг.

— Сейчас отобьем эту атаку и надо убираться отсюда, — сказал вампир.

— Бежать? — возмутилась я. — Не думаю, что он оставит мир в покое, а нам удастся в случае его вхождения в силу добраться до города.

— Но мы проиграем! — в голосе подруги слышались истерические нотки. — Нас застали врасплох, мы не знаем где его филактерия... чертов сосуд, в который он засунул свою алчную душонку!

Я сжала кулаки. Кольца на пальцах казались необычайно горячими. Кольца... скелетное воинство! Я сняла с пальца нужное колечко и бросила его на дорогу.

В тот же миг улицу заволокло туманом и из него выступило несколько скелетов.

— Что прикажете госпожа? — с поклоном спросили они.

— Скажите вашим, чтобы тащили, судя свои костяшки. Все! — я ткнула пальцем в обалдевающего Ворена, — подчиняться будете ему.

— Слушаемся!

— Вишня, но я не могу ими управлять! — сказал маг, встряхнув меня за плечи. — Ведь я...

— Ты — останешься здесь. — Я положила пальцы ему на губы, чтобы он помолчал. — У меня одной будет намного больше шансов.

Ага. Больше шансов на гибель.

— Откуда им взяться! — сказал Лола. — Ты погибнешь!

— Нет.

Я создала круг перемещения и попыталась отстраниться, но Ворен только крепче прижал меня к себе.

— Я не хочу тебя отпускать, — прошептал он. — Но ты ведь все уже решила?

— Ты и сам прекрасно знаешь. — Я высвободилась, но прежде чем раствориться в вихре искр на миг прижалась губами к его рту. — Прощай.

* * *

Нельзя незамечено переместиться в логово лича. Но я на это и не рассчитывала. Я шла на верную смерть, но все еще не верила в нее. Много раз моей жизни угрожали опасности, и мне повезло выбраться из них самой, а не в домовине под торжественную музыку быть вынесенной на плечах добровольцев.

Наверное, эти счастливые случайности меня избаловали.

Или мне было уже все равно?

Но я не стала перемещаться во дворец, чтобы потом блуждать по коридорам, добираясь до тронного зала. Я нахально перенеслась прямо в него.

Искры рассеялись, я оказалась в нескольких шагах от трона. Восседающий на нем лич даже не удивился и не сменил позы увидев меня. Будто знал, что я приду. Знал за чем я приду.

А я не знаю. Но раз я здесь надо что-то делать. Попытаться уничтожить его, дабы получить фору, чтобы найти сосуд его души.

И я собрала всю мощь, что была мне доступна и ударила. Ударила, чтобы в следующий же миг понять всю тщетность попыток — мои чары призрачным туманом соскользнули по щитам Лайрона. Он слишком силен. И это новое для меня чувство — быть в проигрыше. Что ж, я, по крайней мере, попыталась. Теперь ход за ним.

Я замерла, выдерживая яростный взгляд, обжигающий кожу. Время растянулось, утопив происходящее в янтарных каплях меда — сладкого и терпкого. Сердце гулко билось в груди, отдаваясь похоронным звоном в висках, но картинка не была смазана, граница света и тени ложилась четко, навсегда разделяя нас по разным берегам.

Он медлил, будто давая мне шанс сделать выбор. Уйти или остаться. Но он уже свой сделал. Как и я... Пришла пора за него заплатить.

Я невольно попятилась назад, но дорогу преградили ограждающие чары лича.

— Ты останешься здесь, — голос прозвучал чересчур громко.

— Только через твой труп, — прорычала я, создавая огненный купол.

Облизнула пересохшие губы и подбежала к распахнутому окну. Встала на подоконник и раскрыла руки. Ветер трепал волосы, заставлял прикрыть глаза и вдохнуть, возможно, в последний раз.

Что мне твои слова, что мне твоя власть?

Смерть или свобода.

Правда или забвение.

Третьего не дано.

— Сумасшедшая! — рассмеялся он, но смех резко прервался, когда я оттолкнулась и прыгнула вниз, предварительно сделав один жизнеутверждающий жест рукой выражающий мое отношение к данной ситуации.

На встречу ветру, на встречу земле, на встречу смерти. Кто может приручить ветер? Кто может приказывать ведьме?

Никто...

Но ведь находятся умельцы!

Я полетела вверх, будто привязанная за веревочку, которую хозяин сейчас дернул на себя. Упала на мраморные плиты пола, больно ударившись всем телом, но нашла в себе силы подняться. Я не из тех, кто встречает врага, униженно ползая у него в ногах.

— Вишня ты далеко не так глупа, как хочешь казаться. Пойми: никто, и ничто теперь не сможет противостоять мне. Мне не нужен меч Агава, не нужна армия — с камнем Жизни я могу все. И я предлагаю тебе разделить со мной власть... силу... вечность! — Да уж — как в старой шутке — я предлагаю тебе руку, сердце и другие органы...

Какая женщина не мечтала услышать эти слова, а потом так с презрением бросить: "Да подавись ты своей силой!". Ну, или что-то в этом роде. Но на деле все много сложнее. Особенно когда понимаешь всю тщетность попыток что-либо изменить. Либо я соглашусь, либо, он меня испепелит.

Лайрон тенью скользнул ко мне, провел по щеке острым как бритва когтем...

— Тогда зачем тебе армия? Зачем ты устроил эту резню? — я честно старалась не отвести взгляда от обтянутого серой кожей черепа с темными провалами глаз.

— Затем моя дорогая, что врагов даже самых слабых нужно убивать, не оставляя за спиной. Я не страдаю пороком гуманизма. К тому же это отличный способ показать остальным державам бесполезность сопротивления. — Он кивнул на дымящиеся руины города между которыми сражались скелеты, вампиры, люди... По странной иронии остался нетронутым только храм. Он высился среди развалин: такой белокаменный и величественный что невольно стоило задумать о божественной силе. — Что может быть нагляднее такой демонстрации? Цвет магического общества, лучший эльфийский отряд, армия скелетов... и никакого результата.

— Разве ты не хочешь истребить всех? Убить, как убил мою сестру, когда она пыталась помешать тебе украсть то, что тебе теперь даже не нужно, — я зачем-то тянула время, совершенно не представляя, что делать с выторгованными мгновениями.

— Я не хочу править голой выжженной землей, моя Повелительница. И твоя сестра... я не хотел тогда никого убивать, — он погладил мне плечо, — меня загнали в угол, не оставили выбора. И когда стал вопрос, моя жизнь или их — я выбрал свою. Так же как поступила бы ты в подобной ситуации. Потому что нет добра или зла. Разве не так же стонут от боли твари, которых ты убиваешь во благо мира? Разве кровь их не льется из ран? Она такая же красная! Впрочем, о чем я. У тебя ведь вот здесь, — он коснулся пальцами груди, где под ребрами колотилось мое сердце, — осколок льда. В этом мы похожи. Я отдал сердце ради власти. А ради чего лишилась его ты? А может, тебе просто все безразлично?

Я молчала. Он был прав. Идеалы, ради которых я убивала, не были моими идеалами. Я как паразит-приспособленец только делала вид, что сражаюсь за кого-то. На самом деле я сражалась за себя. За славу. Уж самой-то себе я могу признаться. Но разве так важно, почему ты спасешь чью-то жизнь, пока ты спасаешь?.. Прославляющие доблесть и отвагу деятели спокойно уходят домой, когда очередной отряд новобранцев спешит отдать свои жизни Отечеству король, которого не смог решить разногласия с соседями миром...

Лайрон взмахнул рукой и над ладонью завис в воздухе камень Жизни, сверкая и переливаясь на свету всеми оттенками красного.

— Я много десятилетий шел к победе. Устраивал заговоры, организовывал общества, крал чертежи могущественных оружий... Одной из самых больших побед стало покорение этого царства. Не так сложно было устроить переворот... особенно, после того как вампирские повелители расслабились, посчитав, что все закончилось. А ведь неудавшаяся смена власти, на которой ты присутствовала, была всего лишь отвлекающим маневром. Уже тогда я знал, что истинную власть может подарить только камень Жизни. И было не так трудно выяснить, кто станет хранителями...

— Но как ты получил часть камня, что хранилась у демонов?!

— Вытащил из кармана пока "главный рогоносец Ада" валялся в отходняке после пьянки учиненной общими силами светлых и темных. — Лайрон усмехнулся. — Чтобы ни говорили демоны — они не блюдут интересы мира. Только свои. И эта глупая сказочка о разделении камня меж тремя силами не выдерживает никакой критики.

— Это я знаю, — отмахнулась я, уже несколько привыкнув к личу и поняв, что убивать он меня не собирается. Пока. — А что за история с украденной у Ридегонских магов частью?

— Я ее не крал. Это сделали предыдущие Хранители камня, которым не по душе было то, что предприимчивые руководители используют его для контроля над подчиненными. Если не ошибаюсь, они называли эти чары — Атэ. Незаменимая вещь, когда маги отказываются вступать в бой с сильным противником или имеют отличную от королевской точку зрения.

— Подожди. — Я нахмурилась и потерла виски чувствуя, что здесь что-то не сходиться. — Если Хранители так пеклись о камне, то почему сказали найти второго Хранителя и объединить артефакт?

Лайрон выглядел удивленным.

— Наверное, совсем выжили из ума. Знала бы ты, сколько сил пришлось приложить, чтобы найти перстень! Проклятые кровопийцы никак ни желали расставаться с ним... Пришлось даже отрезать одному палец... Но зато теперь мы сможем править миром! Закончились времена, когда я вынужден был довольствоваться ролью второстепенного персонажа. Принца-полукровки, которому никогда не светил престол...

"Разъединившие его маги исчерпали весь свой потенциал..."

"Объедини Камень..."

"Камень Жизни — его филактерия..."

Похоже, меня осенило. Как всегда запоздало, но... лучше это чем тотальная власть чахлика не умирающего.

Силы магов исчерпались. Но у меня-то есть кое-что мощнее, чем простой источник энергии! Хаос. Он суть есть неисчерпаемый и бездонный источник Сил. Если направить его в камень...

— Мой Повелитель... — торжественно и немного пафосно сказала я, склоняясь в почтительном поклоне. — Теперь весь мир принадлежит Вам...

— Нам... — улыбнулся лич и переложил камень мне на ладонь. Лицо приблизилось к моему, и я скрепя сердце вынуждена была выдержать этот мерзкий поцелуй.

Да что же за день такой неудачный! Уже второй раз с покойником целуюсь! (Хе-хе плохая примета...)

Подавив желание отплеваться я улыбнулась и посмотрела на камень, собираясь с силами. Если трюк не удастся безутешным родным не останется даже пепла для урночки. Хм... хорошо бы родные и сами в тлен не превратились. Кто тогда будет оплакивать мою безвременную кончину, и приносить цветочки на могилку?

Нет. Все же я не исправима. Даже в последние минуты жизни думаю не о том, что надо. Вместо того чтобы проникнуться величием момента, помолиться и покаяться — ехидничаю. Мамуле надо было назвать меня не Вишней, а Ехидной.

Я с тоской посмотрела на камень. Умирать даже во благо высших целей как-то не хотелось. Но тут мне на миг почудилось, что на грани камня два моих отражения. Задорно подмигивающая ведьма и сдержанно улыбнувшаяся леди.

"Ты сможешь! Ведьмы не сдаются"

"Да. Хоть один раз выполним долг перед Отчизной"

"Ладно, — подумала я, — двум смертям не бывать, а одной, как ни крути — не миновать".

И открыв колодец Сил Хаоса, направила их в камень, который тут же засветился и почернел.

"Даже если я и выживу то наверняка лишусь магических сил..." — с грустью подумалось мне, а потом и мысли и крики лича исчезли в ослепительном взрыве.

А я ведь еще так молода... Интересно на том свете предусмотрены лояльности для пожертвовавших своей жизнью ради блага Вселенной?

Нет, наверное. Если справедливости нет при жизни, после смерти ее тем более ждать не придется. А если в Боги принимают таких растлителей юных невинных ведьм как Рон...

Глава 10

— Анри, — говорит жена своему супругу, — когда сегодня молодой чело-

век придет просить руки нашей дочери, тебе достаточно сказать

ему просто "да". И не надо целовать ему руки и твердить: "Спаситель

мой!".

NN

Свет... Я в раю?

Нет серьезно. В аду вроде бы нет белоснежных тучек, ажурных створок ворот и матерящихся ангелов... Стоп! Каких ангелов?.. Хотя... Каков мир — таковы и серафимы.

Но все же будем вежливы:

— Простите, я...

— Нет! — небожитель откинул капюшон, под которым обнаружилось полное укоризны лицо Рона.