Дела эльфийские, проблемы некромантские

— Почему ты не сказала, что тоже его любишь? — насупилась демоница.

— Потому что о таком не врут, малыш, — непроизвольно повторила жест верлена, взъерошив светлые волосы, и вздохнув, медленно зашагала следом за остальными.

Не та ситуация, не то время, не тот человек. Я себя имею ввиду, конечно. Что бы я там не испытывала к Лессу на самом деле, сейчас мы все были на эмоциях, он испугался, я испугалась, можно наговорить хрисс пойми чего. И пожалеть, что уже обратно слова не возьмешь.

Еще три года назад мне говорили, что нужно, обязательно нужно найти мужа, завести семью, повзрослеть, в конце концов. А я по уму не старше четырнадцатилетней девицы так и осталась. Большая, глупая девчонка, которая годами отходит от "душевных" травм и боится не только терять близких, но и признавать оными тех, кто рядом. С нежитью проще. Если она и причинит нерадивому некромагу боль, то всего лишь физическую, а это не страшно.

И остаться без Лесса очень не хотелось, но... Лучше бы он меня ненавидел.

Междустрочие. Философское.

Эта летняя ночь не дарила прохладу. Надвигающаяся гроза пропитала воздух удушливой влажностью, так что костер разожгли лишь для того, чтобы приготовить подбитого кролика, и теперь алеющие угли поблескивавали как драгоценные камни в короне гномьего короля в полумраке горных пещер.

Темный эльф покосился на мирно сопящих в стороне спутников, вздохнул и подбросил в угли пару тонких веточек. Язычки пламени сначала робко лизнули угощение, а затем набросились на него с неугасающим голодом.

Одно из одеял заворочалось, явив на свет светлую встрепанную голову. Полуэльф протер сонные голубые глаза, потянулся и пошатываясь, словно лунатик, удалился в кустики. Однако, вернувшись, не завернулся обратно в одеяло, а присел напротив темного и поворошил угли веткой.

— Старческая бессонница мучает? — поинтересовался он с усмешкой.

— Погода меняется, древние кости ноют, — ответил эльф ему в тон.

Какое-то время оба помолчали, глядя на огонь. Где-то вдалеке ухнула сова, пронзительно вскрикнула какая-то птица.

— Вы давно знакомы? — вдруг поинтересовался Саэл, кивнув в сторону торчащей из-под одеяла темной макушки.

— Да нет, — Гил взъерошил волосы и зевнул. — Я к нему прибился случайно, а он не прогнал. Даже странно.

И хотя светло-карем взгляде сквозило совершенное согласие с этим "странно", он все-таки покачал головой.

— Dan"elle всегда был несколько... непредсказуем в выборе друзей. Впрочем, это можно списать на его молодость.

— Молодость? — Гил хохотнул. — Ему же за сорок перевалило. По человеческим меркам скоро в деды запишут.

— Эльфы взрослеют несколько иначе, чем люди, — сдержано отозвался темный.

— Тебе самому-то сколько? — полуэльф, откинулся назад, упираясь руками в землю.

— Двести пятьдесят четыре года.

— Сколько-о?

Локти у него от неожиданности подогнулись, и Гил опрокинулся на спину, нелепо дрыгнув в воздухе ногами. Саэл снисходительно пронаблюдал, как тот вновь утвердится в сидячем положении.

— Ну в таком случае, старый хрыч — это еще и комплимент! Слушай, ладно я, а ты-то чего за ним потащился? Твой хозяин умер, можешь быть свободным, заняться тем, что нравится там, жену завести на старости лет, детишек там всяких... ну я не знаю, о чем там еще нормальные эльфы мечтают.

Темный задумчиво потер подбородок.

— Во-первых Аарон мне не хозяин, а господин. А во-вторых, кто тебе сказал, что я сейчас занимаюсь не тем, что мне нравится?

— Хочешь сказать, ты обожаешь прислуживать? — фыркнул полуэльф почти презрительно.

— Не прислуживать, а служить, — снова поправил эльф с легкой улыбкой. — Дело ничуть не хуже любого другого. У каждого героя есть тот, кто стоит рядом с ним, и есть тот, кто стоит за ним. Зримо или незримо, но ни один подвиг не совершается в полном одиночестве.

— Ха! Хочешь сказать, вот этот вот чернявый недопринц — герой?

— Мне казалось, мы сейчас оправляемся спасать целую страну, разве нет? — и снова улыбка скользнула по тонким губам. — Принц Риктимиан родился в сложное время, и судьба ему досталась непростая. Ее сложно принять. Другое дело, что судьбе глубоко наплевать принимают ее или нет, она все равно проведет предначертанным путем.

— Да ты, старый, философ, — проворчал Гил, едва слышно. — Ложись спать, я покараулю, если боишься что твоего судьбоносного принца сейчас какая-нибудь ящерица сожрет.

Саэл кивнул и улегся неподалеку, заворачиваясь в одеяло. А Гил снова поворошил угли, зевнул и задремал вполглаза, подпирая голову кулаком.

 

Глава 12. Тим и оборотни.

Ирэль месяц, 23 число

День защиты животных

— Так, ну и кого из этих отморозков ты выберешь нам в капитаны? — скептически уточнил Гил, оглядывая таверну.

Выбор действительно отнюдь не поражал разнообразием: моряки как на подбор были волосаты, вонючи, потрепаны и катастрофически ненадежны с виду. Впрочем, вряд ли только с него.

— Того, кто согласится нас везти.

И, как оказалось, найти соответствующих этому критерию оказалось не так-то просто. Разглядев под нашими капюшонами характерные глаза и уши, даже контрабандисты теряли к нам всякий интерес. Некоторые посылали вежливо ("в гробу я видал связываться с вашим хриссовым племенем"), некоторые не очень. Одному даже Гил хотел врезать, еле удержали.

Гил и Саэл долго и упорно отговаривали меня возвращаться, то ссылаясь на мои же слова о том, что от меня только этого и ждут, то взывая к благоразумию, то ругая на чем свет стоит мое венценосное упрямство. Безуспешно. Однако было решено, что соваться в Вилею со стороны Гремора бессмысленно, именно отсюда нас и ждут. В Аркхарии нам в ближайшее время ходу не было, но оставался еще один вариант: большая часть вилейской границы была морской.

После двух часов блуждания по забегаловкам я уже готов был отправиться в Вилею вплавь, как вдруг нас остановили. Я схватился за klier, Гил за кинжал, Саэл приготовился закрывать меня своим телом.

— Не стоит. Мы по делу. Слышали, вы ищите корабль.

— Ищем. Сколько?

— Договоримся, я думаю.

Что-то не понравилось мне в интонациях его. Только что? Я обернулся на Гила, тот пожал плечами. Саэл задумчиво кивнул. Ну если так...

Корабль тоже оказался не корытом. А экипаж не сборищем пьяных ублюдков. И поселили нас в каюте, а не в трюме. И ужин принесли. И заснули мы как-то быстро. Проснулись, впрочем, тоже. Быстро просыпаешься, когда на тебя выливают ведро морской воды. Глаза защипало так, что я едва проморгался. Дернулся их потереть, но не вышло, руки оказались даже не связаны, а скованы за спиной.

— Двое очухались, — радостно завопил кто-то сверху. — А полукровка дрыхнет, скотина!

А что вы хотели, намешав снотворное с алкоголем?

— Эй, черномазый, чего развалился? Подъем, — тот самый кто-то пребольно дернул меня за волосы.

Встал. И врезал ему между ног, чтобы такие нахалы больше не плодились. Мужик взвыл, а я тут же получил поперек хребта дубинкой и рухнул обратно.

— Бешеный, — буркнул другой кто-то. — Хозяин вообще сдурел, с остроухими связываться — себе дороже, да этот еще и темный, — послышался звук смачного плевка.

— Наше дело маленькое. Сказано — выполняй. Ты, нелюдь, поднимайся и без фокусов. Нам, конечно, товар нужен, но таким дохляком, как ты, мы можем и пожертвовать.

Товар?!

— Оглох, что ли? Сыч, всыпь ему.

Плетка протанцевала огненный танец по спине. В тот же миг раздался голос моего самоназванного телохранителя:

— Не смейте!

— Саэл, не надо, — тяжело и неловко оперевшись на локоть, я поднялся и исподлобья посмотрел на моряков. Тех самых, что сопровождали мужика, предложившего нам корабль. Подвез, хрисс его задери. — Ну? Встал. И что дальше?

— Сыч, обыщи его! Дохляк сказал, на нем побрякушки занятные были...

— Сам обыщи, — огрызнулся паренек со слишком грозной для него кличкой, покосившись на все еще скулящего в углу любителя экстремальных побудок.

Пожилой моряк криво усмехнулся и приблизился. Взялся за ворот рубашки.

— Не порви, — усмехнулся я.

— Что я тебе девка — нежно раздевать, — оскалился он в ответ и с хрустом рванул ткань в стороны. Мои побрякушки сверкнули даже в тусклом свете единственного фонаря: самая короткая — кошачий медальон, сразу под ним серебристый "клык" Аарона, и самый длинный — амулет, стыренный из сокровищницы Вилеи.

Я, честно признаться, запаниковал. Меньше всего мне хотелось расставаться с этими вещами, только вот, как этого избежать? Ни малейшей идеи, а этот человечишка, уже тянет руки свои загребущие к амулету. Понятно, камней-то на нем много.

— А я бы не соватова-а-а-ал, — лениво растянутые слова завершились протяжным зевком, а затем громким клацаньем зубов. Парнишка по имени Сыч, аж подпрыгнул, а старик машинально отдернул руку.

Гил, как ни в чем ни бывало, сел, хотел потянуться, недоуменно уставился на скованные руки и вздохнул.

— Опять поймали, когда ж вам это надоест-то, сволочи?

— Эй, ты чего мелешь?

— Да ничего, батюшка, эт я спросонья, тащите с этого придурка чернявого все, что вам нравится, не жалко мне.

Моряк перевел взгляд с призывно сверкающих камушков на подозрительно умиротворенного и довольного полуэльфа. Сопоставил два факта и пришел к выводу, что тот чего-то замышляет.

— А ну-ка говори, чего задумал, морда эльфийская! — он замахнулся плетью.

Гил "в ужасе" сжался в комок и закрыл лицо руками.

— Эй! Бить мы не договаривались, чего серчать-то сразу? Зачарованые цацки у него, кто дотронется, тот потом как привязанный ходит, псом верным становится. Вон гляньте на друга моего верного, — Гил кивнул на Саэла, тот от такого заявления сначала вылупился на полуэльфа во все глаза, а потом чуть ли не зарычал. — Во-во! Видите? Захотелось ему какого-то хрисса глянуть на амулетики эти, всего-то пальчиком коснулся! Теперь меня не признает, а этого — за господина и повелителя считает. Ты думаешь, мне в Вилею надо было? Видал я эту Вилею, сам знаешь где, но не брошу же друга...

Я даже почти рот открыл от восхищения. Настолько вдохновенно и проникновенно заливать... талантище!

Работорговцы переглянулись. Тот, кого я приласкал, кряхтя, поднялся с пола.

— Не тронь, — посоветовал он. — На причале маг нас встретит, он и проверит. Лучше не рисковать лишний раз. А если полукровка набрехал, всыплем ему по первое число, чтобы неповадно больше было.

Я едва сдержал облегченный выдох, мысленно возблагодарив Гила за подаренную отсрочку. На лице же постарался изобразить досаду и разочарование, чтобы убедить моряков в опасности моих побрякушек. Подбитый снова приблизился и, дергано шарахаясь в сторону от малейшего моего движения, прощупал меня с ног до головы, попутно извлекая из карманов всякую мелочь вроде пары монет и походного ножа. Затем он так же осмотрел моих спутников и все трое удалились. Трюм, в котором мы находились, погрузился во тьму.

— Приплыли! — радостно объявил Гил.

— Еще пока плывем, — занудно поправил его Саэл. — Господин, позвольте вам подсказать, что амулет, позаимствованный вами, имеет свойство становиться невидимым по желанию владельца. А corali даже если кто-то и посмеет у вас позаимствовать, вернется сам в течение суток.

Не может не радовать. Потеря кошачьего знака отличия волновала меня меньше всего. С амулетом, конечно, глуповато вышло. Стащил его я, ношу на себе уже несколько месяцев, а даже не потрудился узнать о всех его возможностях. Я тут же мысленно приказал медальону исчезнуть. Для меня он остался на прежнем месте. Однако Гил на мой вопросительный взгляд кивнул.

— Нас взяли в заложники? — поинтересовался Саэл.

— Нет, веселее, — отозвался полуэльф, почесывая себе единственное, до чего мог дотянуться — задницу. — Это работорговцы.

— Но... — темный аж потерял дар речи на несколько секунд. — Работорговля запрещена и в Греморе, и в Вилее, и в...

— А Варсаке нет. Хотя они об этом и не распространяются. Впрочем, и скрывать сильно не приходится. Все равно доступ туда иностранцам сильно ограничен. В основном они добывают товар в Корханне и в Ирии, где рабство процветает. А сейчас видимо решили воспользоваться неразберихой в Греморе с отловом эльфом. Все их ловят вот и эти под шумок решили пару-тройку умыкнуть. Эльфы очень редкий товар, поэтому дорогой.

Вот влипли, так влипли. Это я такой везучий или стоит кого-нибудь из этих двоих за борт выкинуть?

— А ты-то откуда это все знаешь? — озвучил я единственный на данный момент имеющий смысл вопрос

— Да я работал как-то на таком корабле, — пожал плечами Гил. — А что вы на меня так смотрите? Я, между прочим, обладаю уникальным жизненным опытом и готов передать его подрастающему поколению. Вот когда открою свою таверну...

Дальше я слушать не стал. Пока есть неопределенное количество времени, лучше потратить его на собственные размышления, особенно если учесть, что мыслей, которые стоило обдумать, накопилось немало. А полуэльфа пусть Саэл слушает. Им все равно в удовольствие цапаться.

По моим ощущениям прошло около трех суток, прежде чем нас соблаговолили вытащить на свежий воздух. Меня справедливо сочли особо опасным и выделили для сопровождения аж двоих, один из которых, судя по движениям, весьма неплохо обращался приставленным к моему боку ножичком. Свежий воздух, правда, оказался совсем не свежим, а провонявшим тухлой рыбой и наполненным сотнями выкриков.

— Рамшес, — прокомментировал Гил. — Ближайший порт к Гремору. И один из самых крупных на всем южном побережье, между прочим.

— Я вижу, экскурсию можно вычеркнуть из программы, — хмыкнул тот самый тип, который предложил нас подвести. Я только сейчас обратил внимание на то, что в нем определенно есть примесь крови оборотня. Даже не половина, но судя по форме зрачков и когтей, четвертинка наберется. Он выглядел вполне довольным собой и радостно потирал ладони в предвкушении удачной сделки.

Долго ждать не пришлось. Спустя несколько минут на борт поднялся здоровенный кошак-лев. Он был в двуногой ипостаси, конечно, но второй облик прямо-таки просвечивал, как это пусть нечастно, но бывает, сквозь человеческую личину, отражаясь в косматой гриве волос и злобно приподнятой верхней губе, открывающей клыки. Его сопровождал маг-человек в черном балахоне с золотистой нашивкой, означающей, что он находится на территории Варсака легально, а так же пользуется расположением какого-то вельможи. Все верно, своих магов среди оборотней прискорбно мало, так что для людей наделенных даром и желающих поступить к ним в услужение, варсакские аристократы делают немало поблажек.

— Эльфы? — пророкотал оборотень. — Интересно, где ж ты умудрился их достать?

— Это было непросто господин, но я был уверен, что вы оцените по достоинству мои усилия, поэтому...

— Заткнись, — тяжелый взгляд устремился на меня. — Этот буйный что ли?

— Насколько я понял, он наемник, возможно, работал на двух других. Мы не знаем, насколько он опытен, поэтому соблюдаем разумные меры предосторожности.