Татия Суботина Жажда

Прижав ладонь к нагретому мной потертому корешку из кожи, ухмыльнулась. Мы оба одиноки и оба влечем бесполезное существование. И если блокнот выполнил свою функцию, вместив в себя слова, даты, чувства, то я, как была, так и осталась бесполезной.

Скатав блокнот в трубочку, запихнула в бюстгальтер. Сегодня я читала о себе в последний раз. Срок моего пребывания в Чистилище истек, а сила, которую я получила во время жажды — почти закончилась. Ведь силу Знающей из меня вырезали еще в первый день заключения. Боль от этого не описать словами. Просто подобных слов еще не придумало человечество.

И даже когда кожа затянулась, благодаря способностям Потрошителя во мне, боль не ушла.

От Знающей остались лишь смутные воспоминания и жуткие рубцы на животе. Иногда я прослеживала их грубых след пальцами, чтобы не забыть о потере.

Еще и поэтому не могла рассчитывать на поддержку даже мертвых. Бабушка не являлась во сне. Я осталась в совершенном одиночестве.

Больше не Знающая.

Больше не человек.

Больше не любимая.

Одинокая сущность.

Никто.

Подтянув непослушные ноги к груди, умастила голову на коленях и застыла в ожидании.

Инквизиторы придут за мной сегодня.

И если мне повезет, я не только услышу человеческую речь, но и смогу ощутить тепло чужой кожи.

А потом умру.

Земля заменила мне постель. Я сидела, раскачиваясь из стороны в сторону. Ожидание растянулось во времени настолько долго, что беспокойный сон сморил тело. Он тоже оказался необычайным даром, что посещал меня слишком редко за время пребывания здесь. Стоило быть благодарной за некое подобие отдыха. Ведь испытывала я его в последний раз перед смертью.

Открыв глаза, увидела прямо над собой две пары настороженных глаз, два носа и два черных провала вместо ртов. Ужас сдавил горло. На силу удалось подавить панику.

— У-уже? — помимо моей воли вместо слов вырвался хрип.

— Тварь очухалась, — злобно прошипело нечто и осклабилось. Из черноты я смогла разглядеть три ряда острых зубов.

Даже Потрошители при полной трансформации никогда не были настолько уродливыми, как то, что скалилось у моего лица сейчас.

— Подведите ее к трибуне, пусть заслушает свой приговор, как того требует великий закон, — громкий мужской голос прозвучал за моей спиной. От властности и жестокости, что чувствовались в этом тембре, у меня на затылке зашевелились волосы.

— Вставай, тварь! — приказало нечто, впиваясь цепкими пальцами в мое запястье.

После длительного заключения в яме шириной не более метра, ноги не слушались. Нечто резко потянуло меня за руки, и я честно пыталась ему подыграть, но тело онемело. Оно точно прямо сейчас рассыпалось на тысячи мелких частиц, посылая в каждую клеточку непонятную дрожь и вибрацию. Я будто превратилась в пластилин — ткни пальцем и слепишь нечто новое.

— Ты что оглохла? — первый удар пришелся в район ребер.

Воздух резко закончился. Из глаз брызнули слезы, а в голове просияла вспышка, боль лизнула мой живот с левой стороны и превратилась в ноющее напоминание. Ненадолго. Как раз до того момента, пока не последовал последующий удар. А потом еще и еще, и еще... Пока я не сбилась со счета.

— Хватит, брат. — Донеслось сквозь завесу боли, которой я отгородилась от палачей. — Ей уготована другая смерть. Сделаем все по правилам.

— Прости, старейшина, — с готовностью повинилось нечто, — увлекся.

Не успела я перевести дыхание, как голову обожгло новой болью. Нечто намотало мои отросшие волосы на кулак и тащило по земле за собой, словно на аркане.

Не помню, кричала ли я.

В ушах стоял настолько громкий звон, что удивительно, как не оглохла в тот момент. Казалось, что если нечто не отпустит мои волосы прямо сейчас, то в его лапах останется мой окровавленный скальп. Похоже, никого кроме меня, это на самом деле не беспокоило. Я была готова принять смерть, но мучения оказались не по плечу. Разве я их недостаточно вынесла в прошлом? Неужели не заслужила быстрой и легкой смерти?

Боль не отличалась покладистым характером, она поселилась в каждой клеточке моего тела и напоминала о себе всеми возможными способами. Дыханием, сокращением мышц, способностью чувствовать и размышлять. Я ненавидела ее так, что могла лопнуть от отчаянья и злости.

— Открой глаза, тварь, и смотри, что совет приготовил для тебя, — выплюнуло нечто перед тем, как ослабить цепкий захват.

Несколько секунд я наслаждалась бесценной передышкой. Нет, боль не исчезла, но притупилась. От того стало значительно легче дышать. Сделав неимоверное усилие над собой, приподняла голову, оглядываясь.

Прямо передо мной на возвышении, что напоминала деревянную сцену, в массивных креслах сидели четверо мужчин. Инквизиторы. Я сразу их узнала, по хищному блеску глаз в прорезях масок, красных балахонах и мощной волне пренебрежения, что резко ударила в грудь.

Они меня ненавидели.

За что?

На этот вопрос я никогда не узнаю ответа.

Не-на-висть.

После безразличной тишины, что окутывала недели заключения, это было первое чувство, направленное на меня. Я могла с легкостью принять их пренебрежение, от того стало бы менее одиноко. Единственный вопрос, что так и остался без ответа, все еще тревожил меня: "За что?".

— Властью, данной мне великим законом, я — Верховный глава совета и инквизиции существ, объявляю суд открытым. — Разрушил мои размышления голос. Он был все такой же громкий, нес в себе холодность и жестокость.

Только теперь я могла рассмотреть говорившего. Вернее то, что мне позволили увидеть. Мужчина разместился по центру сцены, его кресло было массивнее остальных и украшено драгоценными камнями. Не прилагая особых усилий, я смогла понять, что у Верховного Инквизитора крепкая фигура и высокий рост, гора мышц легко угадывалась даже под свободной, красной мантией. Голову покрывал капюшон, а половина лица была скрыта красной маской, оставив моему взору только хищный блеск черных глаз и мощный, грубоватый подбородок с тонкими губами.

— Клянешься ли ты, дева, пред лицом неоспоримого правосудия говорить правду? — спросил Верховный.

Я перевела взгляд на остальных троих мужчин, что также сидели в креслах на возвышении, немного поодаль от говорившего. Ничем особым они не отличались: мощные фигуры, балахоны, маски, жадный блеск от предвкушения скорой расправы в глазах.

— Отвечай, тварь, когда старейшина спрашивает! — тычок под ребра не заставил себя долго ждать.

Двое монстров, окружавших меня, были в черных балахонах, но без масок. Мои личные стражи?

Я была согласна потерпеть еще удары, только бы на этих двоих, стоявших возле меня, тоже появились скрывающие маски. Уродство, что искажало их лица, ужасало.

— Не тяни время, тварь! Сегодня ты все равно сдохнешь! — вновь толкнул меня один из стражей.

И все же, чем заслужила подобную ненависть?

— Успокойся, брат, — приказал старейшина.

Монстр громко запыхтел, обдавая меня новой порцией отвращения, что исходила от него волнами, но послушно отклонился. Каждый сантиметр возросшего расстояния между нами, притуплял ужас и позволял спокойнее дышать.

— Я все еще жду ответа, дева, — напомнил старейшина.

Горло пересохло, а тело было настолько измученно, что я не была уверена, смогу ли выдавить из себя хотя бы короткое, односложное слово. Кивнула.

— Хорошо, — ухмыльнулся старейшина. — Мы должны соблюсти все формальности перед тем, как перейти к основной части церемонии. Поднимите ее и придерживайте, братья.

Монстры тут же подхватили меня под мышки, поджилки затряслись от такой близости. Ноги по-прежнему отказывались служить, но, похоже, стражей это не беспокоило. Они, совершенно не напрягаясь, удерживали мое тело на весу.

— Правда ли, что ты была обращена в Потрошителя по своей воле и прошла всю подготовку? — старейшина сложил руки в замок на коленях и даже немного наклонился вперед, точно хотел впитать в себя мой ответ.

Только что бы я ни сказала, это ведь все равно не повлияет на исход событий? Отрицательно мотнула головой, изменять себе было дороже. Я никогда не хотела стать Потрошителем.

— Ты же питалась людьми до обращения? — ухмыльнулся он. — Тебе нравилось человеческое мясо? Ты чувствуешь до сих пор его вкус на языке?

Я сглотнула вязкую слюну. До того, как сила, приобретенная в период жажды, была во мне, голод почти не чувствовался, а организм не испытывал особого дискомфорта. Теперь же, когда жизненные силы были на исходе, мучение казалось невыносимым. Я знала голод, запомнила за время пребывания на острове, впитала в себя. Его не возможно было утолить обычной пищей или водой, только... человеческой плотью.

— Вот видишь, — губы старейшины растянула широкая улыбка, демонстрирующая острый ряд зубов. — Ты сама хотела этого. Значит, была обращена добровольно.

Я похолодела.

— Независимо от твоего желания, Потрошитель не имел права обращать тебя в подобную себе без специального разрешения от совета. А его он не получил. Даже со второго раза, как ни просил. Глупец! Зачем нам полукровка вроде тебя? Мы строго следим за чистотой крови и приростом существ. Нарушив одно правило, он поспешил нарушить и второе — провел соединяющий души обряд.

— Думал, что это остановит нас от суда! — хохотнул страж слева от меня.

— Нет девки, нет преград! — весело поддакнул страж справа. — Нет Туан-Риппа!

— Кстати, я забыл поблагодарить тебя за силу, "неЗнающая", — зловеще улыбнулся старейшина. — Она была сладкой. Правда, все еще не стала действовать во мне, но я чувствую, что с каждым днем она будет расти и сродняться с моей сущностью, а когда вступит в полные права... Мир будет подвластен совету существ!

Один из инквизиторов поднялся с кресла, снял маску и капюшон, показав мне лицо.

Макс смотрел, ухмыляясь.

Если бы я могла, то выцарапала бы его подлые глаза собственноручно!

Казалось, что моя кровь вскипела от гнева. Значит, все было подстроено? А я... оказалась просто пешкой в чужой игре?

— Мы знаем все детали этого происшествия, братья, — вновь заговорил старейшина. — Пора вынести приговор. Что будем делать с новообращенным существом?

На несколько моих долгих, рваных вдохов разлеглась тишина. Тревожная, липкая, хищная. А когда стройный возглас прорезал воздух и полетел куда-то далеко, к верхушкам деревьям, мое сердце на миг остановилось.

— Казнить! Каз-нить! К-а-з-н-и-т-ь! — кричало со всех сторон.

— Единогласно, — кивнул старейшина, когда лесная поляна вновь погрузилась в тишину. — Да будет так.

Из моей груди прорвалось отчаянное рычание. Как они могут распоряжаться чужими судьбами? А есть ли разница, если исход одинаков? Смерть? Данила они тоже убили? Поэтому он не пришел за мной? Или решил не рисковать и взял себе другую жену? Пример же под носом был...

— Ты больше Потрошитель, чем тебе казалось, дитя, — невозмутимо продолжал старейшина. — И сила у тебя была вкусной. Даже жаль избавлять тебя жизни, могла бы дать хороший выводок. Но таковы правила. Несанкционированное обращение — смерть. Ведите ее к дереву. Пусть правосудие восторжествует.

Стражи заметно оживились, чуть ли не повизгивая от восторга, они потащили меня за собой к непонятному столбу. Только через несколько метров я поняла, что за странное сооружение видела. Это был огромный деревянный кол. Ржавые, высохшие потеки на нем служили молчаливым напоминанием о страшных расправах, чем промышлял совет существ. Внизу на земле, вокруг основы столба можно было рассмотреть остатки плоти, гниющей и безобразной, но... когда-то живой плоти.

Пустой желудок взбунтовался, и меня замутило от поднявшейся изнутри бури чувств: ярости, отвращения, отчаянья...

— Стойте, — приказал старейшина, стражи нехотя повиновались. — Я забыл дать тебе слово. Ты хочешь что-то сказать перед тем, как приговор приведут в действие?

— Будьте прокляты, — прокаркала я, скрипучим голосом.

— Уже, — недобро улыбнулся старейшина и взмахнул рукой.

Стражи, под громкий хохот мужчин, вновь потащили меня к колу.

— Будьте прокляты! — вырывалось надрывными хрипами. — Горите в аду! Горите в аду, ублюдки!

Слова не обретали истинной силы, не били подобно камням в грудь моих мучителей, не превращались в жестокое отмщение, как бы сильно мне этого не хотелось. Они оказались пустыми, слабыми и мертвыми, выпадали из моего рта на землю, висли на ветках деревьев или застывали в воздухе, как немые свидетели последних минут моей жизни.

Разве никто прежде не думал, как закончится его жизнь? Подобные мысли приходили мне в голову. Но ни в одном, даже самом кошмарном сне, я не могла и представить, что мой финал будет именно таким.

Ужасным.

Мучительным.

Одиноким.

Слабое тело не давало должного отпора, хотя я брыкалась в руках стражей, словно рыба на крючке. Сама не знаю, откуда появились крохи сил и упорство противостоять. Совсем недавно меня заполняла лишь пустота, которая теперь сменилась гневом.

Да, я никогда не хотела стать монстром, это просто было мне не нужно. Оказалось, что он всегда жил внутри меня.

Только в последние минуты, когда воздух вдруг сделался упоительно сладким, я поняла то, что всегда ускользало от меня. Не все монстры являются тварями, и не у всех тварей, есть вторая, звериная сущность. Все гораздо проще: ты тот, кем хочешь быть, и только ты сам способен определять грани дозволенного — быть монстром или стать тварью.

— Она пнула меня в зубы! — Взвыл один из стражей. — Чертово отродье!

Последовал уже привычный мне, сильный удар под дых. Воздух вмиг исчез, а легкие скрутило болью. На несколько десятков мучительных секунд я потеряла связь с действительностью. А когда дыхание вернулось, перед глазами стал раскачиваться туман. Стражи подняли меня на вытянутых руках, поднесли к колу и...

— Если с моей женой что-то случится, вы пожалеете, что родились на этот свет, — этот грозный рык я узнала бы из тысячи!

Данил! Он пришел за мной!

Пришел!

Я не могла разглядеть его из-за неудобной позы, но возрастающий шум подсказал, что мой Потрошитель прибыл не один.

— Медленно отпустите мою пару на землю и отойдите подальше, взамен, я обещаю, что сохраню вам жизнь.

Я встрепенулась, пытаясь вывернуться из цепкой хватки:

— Д-данил!

— Выкуси! — прорычал страж слева и резко дернул меня вниз.

Острая боль лизнула бок и сменилась темнотой.

* * *

День, когда я вернулся в пустой дом, не застав там Марту — врезался в память. Он стал началом моего персонального ада. Я прекрасно понимал, что низверг Бездну под собственными ногами самостоятельно. Как дурак повел себя слишком беспечно, решив, что совет существ не посмеет забрать у меня пару тогда, когда я сам отправился к ним на ковер с повинной. Ошибся. И эта ошибка стоила мне слишком дорого.

Инквизиторы не только посмели заявиться в мое отсутствие на МОЮ территорию, в МОЙ же дом, но и отняли самое дорогое, за что я готов был перегрызть любому глотку — МОЮ девочку.

Дом встретил меня запахом страха, борьбы, ненависти и... крови.