Следующий шаг

Использование дронов в качестве брандеров имело свои плюсы, но все перечеркивала цена процессоров. Когда пчелка использует плазменную горелку и медленно разбирает корабль с низкой орбиты, можно перенести всю электронику на внешний корабль-матку, запаздывание команд в одну-две секунды здесь ничего не решит. А вот если пытаться поразить цель в режиме ракеты, то необходимо оснащать каждый дрон мощным вычислительным и сенсорным комплексом, иначе он пролетит мимо цели. Да и просто терять пчелок, когда можно обойтись более экономичными средствами, кажется расточительностью.

— С дронами разобрались, переходим к авианосцу. Тут задача уже стоит посложнее: необходимо совместить широкие атакующие возможности, солидную электронную начинку, мощное бронирование и высокую маневренность. Как говориться, выберите любые два... из четырех, а если еще и цену включить, то и вовсе из пяти. — Часто упоминаемое в институте правило экономики здесь не работало. Жизнь вообще штука сложная.

— Рррр, надо чем-то пожертвовать... Но чем? Электроникой нельзя — боевые пчелки без присмотра со стороны авианосца станут не опасней реального прототипа. Скорость тоже нельзя — иначе просто смысла в них нет, а вот наличие брони и орудий на корабле не обязательно — воевать будут дроны, а сами авианосцы пускай в гущу схватки не лезут!

Обдумав общую концепцию, я ринулся воплощать ее в жизнь путем допиливания лобзиком проекта малого транспортника, когда-то заложенного в базу данных Матроны. Конечно, идеально бы все сделать с нуля, но время поджимает — это раз, а во-вторых, общая концепция кораблей совпадает — и тот, и тот, в первую очередь, перевозят кучу груза. Да и просто лень в очередной раз изобретать велосипед, перебирая взаимное расположение реактора, трюма, каюты экипажей и прочего относительно друг друга. Просто заменим четыре каюты для экипажа вычислительными центрами и проект готов.

— Предупреждение, на корабле отсутствуют жилые модули! — выпрыгнуло предупреждающее окошко.

— А, точно! Медкапсулу забыл установить! Воткнем ее на месте кухни, все равно она больше не понадобится.

Компьютер повторно ругнулся на отсутствие места для экипажа, но я остался непоколебим: раз управление производится только с помощью прямого подключения, то выпускать пилота из капсулы нет никакого смысла — на Ренессансе потом нагуляется!

Итого, на верфи отправился проект судна, сопоставимый с крейсером по размерам, но кардинально отличающийся по внутреннему содержимому. Центральное ядро составляло, лишь пятую часть корабля, а все остальное место занимали многочисленные дроны. Увы, но скорость передвижения в режиме транспортника оставляла желать лучшего, зато выпустив пчелок, носитель становился необычайно подвижным, на голову превосходя все ближайшие аналоги. Тут не маловажную роль играла медицинская капсула, следившая за самой хрупкой частью корабля — пилотом, что опять же подталкивало к отказу от классических кают.

— Отлично, теперь осталось проведать Кию, узнать обстановку с личным составом, и дело можно считать законченным.

Сказано — сделано. Вылезать из капсулы нельзя, а значит, пошлем голограмму. Можно и вовсе обойтись только радиосвязью, благо коммуникатор есть у каждого, но голограмма обеспечивает какой-никакой эффект присутствия, позволяя не забыть о существовании у тебя ног, рук и прочих частей человеческого тела.

— А мне еще ведь полмесяца в капсуле лежать! — захотелось высказать девушке пару 'ласковых' и единственное, что меня остановило, так это то, что Мелисса находится в ничуть не лучшем состоянии.

— Или все же в лучшем? — камера в капсуле диагностического центра транслировала изображение Мелиссы, мирно сопевшей у меня на груди. И если бы не тугой жгут трубок, казавшихся в тусклом освящении обычными волосами, то девушку можно было принять за хищницу, стерегущую добычу, что собственно недалеко от истины.

— Ррр, умеет же отвлекать от работы! — Мелисса словно почувствовав чужой взгляд, сладостно потянулась, позволив насладиться слегка полноватыми, отчего и очень аппетитными бедрами.

— Активация системы Тень завершена... — металлический голос Ренессанса безжалостно вырвал меня из процесса мечтаний.

Ренессанс, тренировочный зал.

— Ууу, — надрывисто пели порхающие в воздухе мечи.

Периодически они сталкивались, и тогда по комнате разносился тяжелый скрежет удара металла о металл.

— Давайте же! Активней работайте! — требовала Кия, непринужденно вращающая двумя клинками.

— Поняли, — прохрипел Егор, фехтовавший в данный момент с учительницей лицом к лицу.

Парню помогали две близняшки, обступавшие Кию с боков, так что сражение протекало в виде схватки трое на одного. Но даже при таком количественном перевесе шансов победить у учеников не было. Все их попытки атаковать оканчивались ничем — Кия успевала парировать все три удара, даже если они наносились практически одновременно.

— Быстрей двигайтесь! — ухмыльнулась Кия, увернувшись от очередного удара.

Тройка учеников нанесла еще один колющий выпад, но девушка в очередной раз продемонстрировала превосходство генамода над обычным человеком. Сверкнувшие в ее руках клинки не только отбили все три, но и оставили короткий порез на щеке каждого из учеников.

'Вот же!!!' — я с ужасом понял, что не успеваю следить за ходом сражения даже с использованием камер.

— Все, вы убиты! — Кия холодно огласила результат сражения.

— Восемнадцатый раз подряд, — прошептали близняшки, и парень и рухнул на колени.

Близняшки, не проронившие за всю схватку ни слова, незамедлительно присоединились к своему напарнику. Разгоряченное тело, множество порезов на руках и груди, струи пота, полноводными потоками стекающие с учеников — все говорило о долгих часах тренировок. Они буквально вались с ног от недостатка сил, но все еще пытались сражаться.

— Кия? Можно тебя на секунду?

— О, Грей, а я тебя и не заметила! — проворковала Кия, не показывая и капельки усталости.

— Не заметила? Странно... — я не упустил шанс подколоть девушку.

— Ты просто не пахнешь! — словно маленький ребенок, пожаловалась Кия.

— А, так это голограмма, и запаха у нее нет! — против моей воли на лице расползлась хитрая улыбка.

— Правда? — девушка приподняла левую бровь, а потом сделала взмах левой рукой.

— Эй! Ты что делаешь?! — завопил я, когда клинок уже очутился внутри живота.

— Да так, проверяю... — недовольно поморщилась лисица, когда вопреки ее ожиданиям кишки не хлынули на пол.

— Ты это больше так не делай! — желание вылезать из капсулы и общаться с обитателями корабля вживую как-то моментально испарилось.

— Как пожелаешь. Мне и этих троих хватает, — Кия махнула клинком в сторону валявшейся на полу троицы.

— Тебе так нравится мучить беззащитных подростков? — состояние учеников внушало серьезные опасения.

— А если да? — Кия хищно оскалила клыки. — Видишь, их только трое осталось.

— Эээ... — честно говоря, такой ответ стал неожиданностью.

— Да, шучу я... — хихикнула девица, удовлетворившись полученным ответом. — Да и что с ними делать, если корабли кто-то не произвел до сих пор?

— Увы, не смог. Еще немного обождите.

— Ну, мне не к спеху, — девушка пожала плечами.

— Куда все-таки делись остальные шесть добровольцев? — поинтересовался я, напуганный возможными последствиями.

— Да, ничего страшного с ними не произошло, по здоровью не прошли.

— По здоровью? — подобное заявление вызвало еще больше недоумения.

— Скорости реакции не хватает, — пояснила Кия.

— А у них значит хватает? — опять подразумевалась злополучная троица.

— Ну... До моего уровня они конечно не дотягивают, но пару царапин на мне оставляли... — девушка показала на еле заметный шрам на боку.

— Правда?

— Угу, — короткий кивок. — Ты ведь думаешь, зачем мы тренируемся в фехтовании?

— Отрабатываете слаженность команды? — брякнул я первое пришедшее в голову.

— Бинго! Именно так. Слаженность команды — важнейший фактор, ведущий к победе. Даже я не могу бороться одновременно с тремя противниками, если они действуют слажено.

— Ну-ну, — с той скоростью движений, что она демонстрировала, и сотня обычных людей не смогут победить Кию.

— Ладно, не могу драться и не убивать, если противники дерутся слаженно.

— А они уже достигли такого уровня всего лишь за неделю? Или какую-то базу выучили? — прогресс был, как говориться, на лицо, ведь еще неделю Имран в руках меч не держал.

— Само фехтование базой получили, а вот с остальным они иногда читерят, используют радиосвязь для синхронизации.

— Эээ... так это же логично! — подобное просто просилось на ум, как еще-то?

— Крм, видимо ты не понял, они используют синхронизацию мыслей, а не общаются друг с другом.

— Правда? — новая информация поставила мир с головы на ноги, оказывается, не только я участвую в экспериментах.

— Угу. Совратили бедного парня, экспериментаторши хреновы! — Кия картинно схватилась ладонью за щеку.

— Вот как... — молчаливость команды тут же нашла свое объяснение. — Побочные эффекты?

— Только один... — девушка смущенно приложила указательные пальчики друг к другу.

— Взаимное влечение? — по бросаемым друг на друга взглядам троицы, легко было понять суть побочного эффекта эксперимента.

— Угу, как и во всех прошлых случаях, — подтвердила Кия.

Синхронизация душ, как кто-то назвал этот эксперимент, не представляла собой ничего сложного — просто несколько расширенный протокол общения. Если в обычной связи передаются только целые предложения, то здесь и неоконченные мысли. Казалось бы, разница небольшая, но ее хватает для бесповоротного изменения характера общения. Как исследователи ни бились, но от эффекта взаимного влечения избежать не удавалось. Проявлялся этот эффект только на чисто физиологическом уровне, и почти не влиял на психику, но все равно оставался неприятным, и поэтому новый тип связи популярности не сыскал.

— Не как в прошлых случаях, мы его действительно любим! — в унисон пропели Мария с Еленой.

— А я их! — Имран схватил близняшек за талию по-сильней.

— Вот как, видишь, — Кия, словно извиняясь, повела плечами. — Будем лечить?

— Нет, зачем? — от подобного недуга никто не умирал, максимум не высыпался. Да и эффект синхронизации душ еще не успел бы проявить себя за столь короткий срок, так что эта троица любит друг другу по-настоящему.

— Вот и славно, они в таком режиме так хорошо двигаются... — вечно пылающая оптимизмом Кия начала в подробностях описывать все достоинства своих учеников, но меня это больше не интересовало.

— Ладно, ты мне просто скажи, от меня что-нибудь надо, помимо кораблей для обеспечения безопасности?

— Эмм... По внешней безопасности вроде все, как только флот сойдет со стапелей, так сразу в бой, а вот с внутренней безопасностью дело швах, — выдала мой военный советник.

— А, понимаю, несколько сотен новых людей, шляющихся без дела по кораблю, явно социальную атмосферу не улучшат.

— Особенно, если узнают, что старые члены экипажа питаются нормальными продуктами, а не переработанными отходами, — при упоминании о биомассе Кия брезгливо поморщилась.

— Лучше бы обсудить этот вопрос с Мариной... — количество плодородных растений на корабле действительно было очень ограниченным.

— Давай прямо сейчас пойдем, пока людей не разморозили.

— Да нет проблем. Она сама просила заглянуть ближе к вечеру.

— Тогда все, тренировка окончена. Можете остаток дня посвятить друг другу, но чтобы завтра никаких отмазок за бессонную ночь! — Кия грозно зыркунула на троицу влюбленных и, так и не переодевшись из спортивного костюма, выпорхнула из зала.

Впрочем, учитывая манеру передвижения, короткие шорты и футболка являлись оптимальным типом одежды для девушки, перемещавшейся исключительно бегом и отнюдь не медленным. Скажем так, в городе ее бы давно оштрафовали за превышение скоростного режима, а тут она разошлась вволю, развив скорость гепарда.

Но со мной Кия, конечно, сравниться не могла — голограммы перемещаются со скорость электрических импульсов, игнорируя всякие помехи в виде стен, шкафов и потолков. Конечно, дрон с проекционным оборудованием не успевает за девушкой, но ведь можно переключаться между ними. А если несколько поднапрячься, то и вовсе можно находиться в двух местах одновременно.

Эту заманчивую идею пришлось отложить в долгий ящик, когда я увидел творящийся в кабинете Мелиссы аншлаг. В небольшой по меркам Ренессанса комнатушке, размером десять на десять, заседало всего лишь двое, но ору стояло, словно здесь собрался весь экипаж.

— Не нравятся предложенные условия — улетайте! — Марина шипела словно змея.

— Ну почему сразу так категорично? — замямлил полноватый мужчина, взмыленный после долгих переговоров.

— Хам! Говоришь, словно я требую не выполнимого! — девушка сделала глоток из большой чашки.

— Войдите, пожалуйста, в наше положение... — попросил Павел, протирая лоб салфеткой.

— Мы и так сделали вам большое одолжение, оставив корабль! Или вы думаете, что в хваленой Федерации его бы не отобрали? — Марина не собиралась отступать ни на шаг.

— Извините, что прерываю, но можно узнать причину столь горячего спора? — вмешался я в разговор.

— Грей?! — Марина поперхнулась от неожиданности. — Когда ты зашел?

— Не только он один, — хихикнула Кия, незаметно для всех оказавшаяся за спинкой кресла.

— Простите за столь внезапное вторжение, с голограммами никак не обвыкнусь просто, — извинился я перед собеседниками.

— А вы, собственно, кто? — вопросил Павел, как-то слишком спокойно перенесший появления из воздуха двух людей.

— Грей, капитан этого скромного судна.

— Павел, капитан пристыкованной лоханки, — усмехнулся пожилой мужчина.

— Будем знакомы, — рука рефлекторно дернулась вперед и прошла сквозь ладонь собеседника, — извините, голограмма.

— Хм, не знал об их существовании, но ничего страшного, вечно вы, молодежь, что-нибудь придумываете, — снисходительно пробурчал Павел.

— Ну, не такой уж я и молодой.

— Крх, — фыркнул в кулак капитан. — Тебе хоть за сотню перевалило? Вот видишь, совсем еще зеленый...

— Вы правы, в этом деле я еще новичок.

— Тогда позволь дать тебе совет.

— Какой? — я сосредоточил все внимание на старом морском волке, разительно переменившемся после нашей встречи.

— Гони взашей этих девиц, севших рассуждать об оптимизации личных потребностей экипажа! Они не черта в этом не смыслят! — Павел грозно поднял кулак.

— Чего?! — от подобной наглости Марина чуть не потеряла дар речи.

— А то. Подумаешь, какой-то специалист по микробиологии... Я ей уже третий час твержу о том, кого действительно надо будить... — капитан хитро подмигнул мне левым глазом.

— Не позволю! — завопила Марина, переходя на ультразвук.

— Кого будить? — смысл спора от меня ускользал.

— Более сговорчивых девиц... — снова то же хитрое подмигивание умудренного года человека. — Ну, ты же меня понимаешь?