— Так то оно так, да только и мне при них оставаться боязно.
— А ты не переживай, от разбойников я тебя избавлю.
— Дык ... Вы ж того ... Уйдёте, а мы тут останемся. Вдруг налетят внезапно, а у меня дети малые, внуки.
— Пускай налетают. Ты им не противься они тебя и не тронут, а мне только и нужно, чтоб они налетели, мне рабы пригодятся. — Улыбнулся жнец. — Если сильно боишься, могу воина при тебе оставить. Ты же уже догадался кто мы?
— Так милорд. — Лесоруб потупился.
— Значит, понимаешь, что один мой воин стоит тридцати бандитов, а на помощь мы придём быстро. Вся твоя семья будет в безопасности старик.
— А если серафимы вернуться?
— Ну и хорошо. Разгонят шайку, и будешь снова по сезонам работать. А пока их нет, подзаработаешь.
— А что взамен? — Проговорил средний сын, в отличие от остальных кроме алчности в его глазах мелькали зачатки интеллекта, проговорил и сам испугался своей смелости, опустив взгляд.
— Взамен вы привезёте мне сто брёвен обычного дерева. Я видел у вас во дворе целый склад таких, строить что-то собрались?
— Дык добавку к бараку затеяли. Сыновья то взрослые с женками уже.
— Ещё пять топоров и две пилы. — Подумав, добавил Сет. — Бесперебойная добыча железной древесины того стоит правда?
— Дык...
— Неволить не стану. Посидите, подумайте. Если решите остаться везите брёвна по заброшенной дороге я вас встречу. Ждать буду ровно два восхода луны, потом других лесорубов искать стану.
Жнец поднялся из-за стола и молча двинулся к выходу.
— Милорд. Что нам делать с лошадьми и оружием? — Снова средний сын, в папашу пошел своего не упустит.
— Железяки оставьте себе. — Сет вспомнил кучу разнообразного барахла сваленного во дворе, зачем ему эта рухлядь если Знахарь сможет переправить сюда новейшие разработки холодного оружия. — Десять лошадей пригоните вместе с деревом, остальных дарю.
Тут алчный блеск глаз появился уже у всех. Видимо кони тут в цене. Стоило и это обратить в свою пользу. У самой двери Сет обернулся.
— Если решите бежать в город, лошадей оставьте на месте не то ...
— Но... Дык там четверо моих, милорд. — Заволновался старик. — Не губите. Куда ж мы без лошадок то?
— Своих можешь забрать остальных оставь. — Милостиво согласился жнец, про себя рассуждая, не стоило ли оставить всех животных себе, это бы дополнительно подтолкнуло лесорубов остаться.
С другой стороны чрезмерно давить, тоже не стоит. Пусть чувствуют свободу выбора, тогда может и сотрудничать будут веселее.
Обратная дорога заняла уйму времени. Лошади то и дело взбрыкивали и норовили освободиться, видимо путь к развалинам Заката их не очень прельщал. Когда же дорога постепенно превратилась в сплошное каменистое поле, животные начали спотыкаться. Закончилось это тем, что одно из них сломало ногу и не смогло подняться. Пришлось перерезать бедняге горло, избавив от мучений.
О проталкивании лошадей в узкий лаз подземного коридора ведущего в Зал Призыва и вовсе речи не было. Сет пристроил коней, снаружи отдельно привалив уздечку каждого большими камнями. Ненадежно, но другой альтернативы просто не существовало в окружающей Закат каменной пустыне.
Кат сидела внутри у самого выхода. Пленники находились у стен вдоль коридора, взгляды всех без исключения разбойников слепо блуждали вокруг.
— Блин они же ничего не видят в этой темени, как они работать будут?
— Мечник с Клыком уже решают этот вопрос. — Отозвалась Кат. — Они в библиотеке.
Сет прошел коридор, чуть не забыв перепрыгнуть границу, охраняемую падшей душой. Таран бродил по залу, разглядывая ещё не освобождённых братьев. Он покосился на жнеца явно чем-то недовольный и что-то забурчал себе под нос. Из библиотеки раздавались приглушенные голоса. Жнец направился туда.
— Я уж думал ты опять заблудился. — Поприветствовал его Клык.
— У нас тут возникло небольшое затруднение. — Мечник обошел чашу, в которой раньше находился ключ от колонн. — Для рабов нужно освещение. Клык предлагает жечь книги.
— И надолго их хватит?
— Две может три луны, если жечь экономно. — Отозвался бывший генерал Каина.
— Мало света — много возни. — Насупился Мечник.
— А ты что предлагаешь? — Поинтересовался Сет.
— Разбудить Проглота.
— Ему придётся отдать как минимум пятерых рабов. — Возмутился Клык.
— Зато остальные будут спокойно работать. В любом случае будить Проглота придётся, он единственный кто сможет помочь Сету восстановить силы остальных братьев, если их придётся освобождать всех сразу.
— Это чувствительно урежет время на подготовку коридора и сократит численность рабочей силы. Вернёмся в Бархатный лес и добудем факелы или замену им.
— А кто такой Проглот? — Сет повысил голос, иначе спорящие апостолы могли пропустить мимо ушей его вопрос.
— Он маг крови. — Бросил Клык.
— Сильный маг крови. — Добавил Мечник. — Он без проблем осветит весь коридор и зал в придачу. Заодно он сможет в одиночку восстановить здоровье всех братьев, когда ты их освободишь.
— Заодно он высушит всех рабов и лошадей, что ты привел, а если представиться случай, то и нас с Мечником. — Передразнил его Клык.
— Ладно, Клык не кипятись. — Прервал его жнец, хотя внешне вампир и так был само спокойствие. — Я так понимаю, что в рабах недостатка не будет так? Зачем же экономить?
— То есть не будет? — Почти одновременно спросили вампиры.
— А вы ещё не допросили ни одного пленника?
Апостолы уставились друг на друга. Каждый видимо чувствовал, что промах его собственный, но обвинял в нём другого.
Пленника схватили первого попавшегося. Тот сначала знатно брыкался, пытаясь отбиться но, получив увесистую затрещину, затих. Клык поволок его в библиотеку и усадил спиной к одной из полок с книгами.
Бандюга выглядел молодо был чисто выбрит, но мылся, скорее всего, прошлым летом, так что разило от него соответственно. Одевался парень просто: холщёвые рубаха и подштанники сверху штаны из вареной кожи и такая же куртка. В грудной и спинной отдел куртки были нашиты стальные кольца — жалкое подобие кольчуги. И хоть выглядел он напуганным и обречённым отвечать на вопросы апостолов не желал никак. После факела избиений его разговорчивость увеличилась, но информативность речи осталась на прежнем уровне. Если раньше он придумывал отговорки, что просто ничего не знает и в грабителях он человек новый, тосейчас, только хрипел и в пол голоса ругался после каждого удара в челюсть. Первым сдался Клык.
— Всё, я пошел Кат позову.
— Вообще-то мне не понравилось, как она вела допрос прошлый раз. — Заявил Сет.
— То было недоразумение.
— Надо было сразу её позвать, как я и предлагал. — Вставил стоящий до этого в сторонке Мечник. — Только попортили парня, а ему ещё работать.
Мечник сразу заявил, что участвовать в глупом деле не намерен и надо привлечь профессионала, после чего отошел в сторону и спокойно наблюдал за потугами Клыка убедить пленного быть честным. И если Сет больше пытался морально запугать допрашиваемого, то Клык просто бил ему в лицо своим пудовым кулачищем, часто даже ничего не спрашивая.
Появилась Кат. Тихо попросила всех выйти из комнаты. Вампиры молча повиновались. Сету тоже ничего не оставалось, как оставить её наедине с грабителем что впрочем, ему очень не нравилось. В прошлый раз она просто осушила обоих пленных, не потрудившись даже извиниться после, а ведь из них можно было вытянуть уйму важной информации.
Буквально через минуту из комнаты раздался душераздирающий вопль. Сет машинально рванулся к двери, но вампиры его остановили. Эхо ещё не закончило повторять этот полный ужаса крик, как Кат уже вышла.
— Он ваш и полностью готов к сотрудничеству. — Вампирша кокетливо вздёрнула носик "стрельнув" глазками в Клыка и удалилась.
К полнейшему удивлению жнеца пленный был в том же физическом состоянии, что и когда они его оставили, но клялся отвечать на все вопросы правдиво, только бы тёмная женщина больше не приходила.
— Как она умудрилась разговорить его за такое время? — Опешил Сет.
— Это единственное что она умеет хорошо. — Многозначительно заявил Мечник. — Каин терпел её только за это. Она посредственный боец, плохой стратег и отвратительный тактик. Её советов вообще не стоит слушать, но если дело касаться допросов она мастер. Когда Каин поднял нас из могил, она была единственной, кто помнил своё прошлое. Всё дело в том, что Кат принадлежит к семье Обители Вопрошающих.
— Это ещё кто такие?
— Туда обращаются если нужно добиться правды от человека или не человека — это братьям обители безразлично. Веками они собирали различные способы пыток и добились такого мастерства, что по слухам могут допросить даже дракона.
— Я в это не верю. — Заявил Клык.
— Я тоже, но что касается остальных существ то больше всех держаться эльфы — почти факел (Простой деревянный факел, пропитанный специальным составом, горит около получаса). Затем эти древние и могучие создания начинают трепаться как базарные бабки и с радостью выдают любые тайны перворожденных. К сожалению, адепты обители имеют привычку запрашивать такую цену за свои услуги, что по плечу она только королям. Попасть на обучение в обитель со стороны невозможно. В ученики берут лишь тех, кто в ней родился, там живут семьями и умирают тоже там.
— Откуда же тогда Кат?
— Понятия не имею, где Каину удалось раскопать её. Сама она упорно не желает отвечать на вопросы о прошлой жизни.
— Чтобы сохранить память она должна была быть живой во время обращения. — Сет припомнил свиток тринадцати колонн.
— Этого я не знал. — Удивился Мечник. — Это ещё больше запутывает ситуацию. Я бы не удивился, если бы Каин откопал где-то труп адепта обители, но достать живого... Они носят капсулу с ядом в одном из зубов и с детства клянутся умереть за свои тайны поэтому...
— Заканчивай ликбез брат. — Проворчал Клык. — Клиент заждался.
Он приблизился к пленнику и начал допрос. Спрашивал он, что называется в тему и по уму. Задавал чёткие конкретные вопросы и получал на них не мене чёткие ответы. Иногда вопросы повторялись — хитрость чтобы подловить подопытного на лжи, но общение с Кат видимо напрочь отбило у того желание врать. За десять минут вампиру удалось выспросить у бандита всё, чего до этого они с Сетом безуспешно добивались угрозами и побоями практически два факела.
Серафимы покинули область Сумеречных земель почти два месяца назад. Разбойники всех мастей стали понемногу наглеть и сбиваться в банды по двадцать — тридцать человек это позволяло нападать на небольшие деревеньки, разбросанные недалеко от области, где никогда не наступало рассвета. Раньше дозорные отряды серафимов легко обнаруживали банды более десятка численностью. Много людей — много следов. Однако слух об отзыве орденом своих отрядов разнёсся со скоростью молнии, и многие бродяги потянулись из городов к сумраку. Теперь же и вовсе объявился человек сумевший сплотить вокруг себя более сотни искателей лёгкой наживы. При умелом командовании таким войском уже можно смело захватывать маленькие города или замки со слабыми крепостными стенами либо вовсе без таковых. Набег на лесопилку никто не планировал. Более того, отправляя разбойников на разведку к Александрийскому тракту, атаман велел им держаться тихо. Однако не привыкшие повиноваться бандиты-одиночки не смогли пройти мимо "случайного приработка". Кто же знал, что они наткнутся там на вампиров. Атаман отзывался на имя Наглец и со временем грозился захватить даже Александрию. Его бандасейчас, находилась буквально в двух шагах от Заката.
Далее пленник клялся, что ничего больше не знает и, размазывая слёзы вперемешку с соплями, умолял не отдавать его тёмной женщине.
— Что она такое с ним делала тут интересно? — Заинтересованно сказал Сет. — Может, расспросим у него.
— Я уже пробовал этот фокус два раза в разное время. — Отозвался Мечник. — Он не расскажет. Кат ему запретила. Он теперь сто раз умрет, но не выдаст её секрета.
— Сестра Обители Вопрошающих. — Вздохнул Клык. — Каин и тот не смог добиться от неё ни слова о тайнах профессии, а он был мастер на каверзы.
Они вернулись в коридор и бросили пленника к остальным. Сет отозвал Мечника в сторону. Что-то импонировало ему в этом вампире. Скорее всего, то, что он не был заносчивым как Таран, не пытался казаться слишком умным как Клык и никогда не грубил как Кат. Ещё в отличие от Знахаря не утаивал информацию, всегда в полном объеме отвечая на вопросы. Да и держался с ним Мечник не как с чужаком, а как со старым знакомым. Хотя кто их поймёт этих апостолов, за тысячу лет и не так научишься притворяться овечкой, пряча стальные клыки за пазухой.
— Мечник ты не в курсе, куда ведёт тропа, начинающаяся недалеко от Бархатного леса. Ну, там где мы в него заходили чуть дальше за...
— Это старый тракт Заката. Раньше это была широкая дорога, ведущая прямо к воротам замка. Правда я заметил, чтосейчас, она обрывается в нескольких местах и, стала не такой заметной, как когда-то но... — Вампир, говоря это, постоянно блуждал заинтересованным взглядом по Залу призыва. — Видимо по ней ещё ездят, если она сохранилась только не понятно кто и зачем.
— То есть если идти по ней, то придешь прямо сюда?
— Верно.
— Это хорошо. Я попытался договориться с лесорубами на счёт доставки леса к нам. Если дело выгорит, то скоро получим сотню брёвен для укрепления коридора. По наитию я велел им идти вдоль дороги.
Мечник прекратил разглядывать стены и заинтригованно уставился на Сета, одобрительно покачивая головой.
— Клык думает, что он один тут великий стратег. Раньше я подозревал, что он ошибается, теперь я это знаю мой лорд.
— Это только попытка возможно лесорубы уже мчаться в город.
— Главное что ты не сидишь, сложа руки, и не предлагаешь глупых проектов типа сжигания книг из библиотеки. Послушай Сет. — Апостол снова стал озираться по сторонам. — Одна умная голова хорошо, но свежий взгляд иногда лучше. Тебе ничего не кажется странным в этом зале?
— Смеешься? — Жнец глянул на вампира исподлобья. — Да всё. Я ведь совершенно из другого мира.
— Ах да. Тогда позволь тебе пояснить кое-что об архитектуре предтечей. Из всех их зданий видимых мной вживую и на картинах я не нашел ни одной ассиметричной постройки. Симметрия была их... жуком в голове что ли. А теперь осмотри этот зал.
Сет огляделся. Совершенно круглая комната с дверями библиотеки, коридором наружу и аркой перехода вдолбленной в стену. Вот только все эти проходы, расставленные через равные промежутки, были по одну сторону окружности зала. Исходя из замечания Мечника о симметрии, в этой громадной комнате должно быть ещё как минимум три двери. Прикинув расстояние, жнец даже приблизительно мог определить, где именно.
Не сговариваясь, они вместе подошли к предполагаемому месту нахождения предполагаемых дверей и внимательно осмотрели стену. Затем к следующему предполагаемому месту и к после-следующему. Везде обнаружились едва заметные тонкие расщелины. Их одинаковая высота и толщина только подтверждали догадку об искусственном происхождении.
