Потом она рассказала про свои приключения связанные с местными мотелями.
Новые компаньоны обсудили положение дел и решили — построить дороги и гостиницы вдоль них. Одно будет помогать развиваться другому.
Эллина объяснила, что с торговых обозов, едущих по дороге можно взимать плату. И тогда строительство окупится.
Раенар отправился претворять их задумки в жизнь. Эллина же осталась в Ларосе. Она не знала, что делает ее партнер и не собиралась вмешиваться в его дела в дальнейшем. Она вообще предпочитала не выходить из Ларосы. До сих пор этот город был к ней благосклонен. Того, что она зарабатывает ей хватит. Она скоро расплатится с долгами, а потом можно и подкопить.
А город между тем процветал. Это уже не та Лароса, что была раньше. Из тихого провинциального городка, который отличался от других таких же только наличием Академии, он превратился в гудящий муравейник. Слухи о творящемся здесь разлетелись молниеносно. Сюда начали съезжаться те, кто раньше и не помышлял о подобном.
Слабоодаренные узнав, что есть возможность сливать свой дар в кристаллы, а не мучительно выплескивать его, устремились сюда. Теперь не было недостатка в тех, кто мог заполнить накопители.
Лар полностью очистилась и превратилась вполне приличную реку с набережной, по которой прогуливались пары.
В городе появилась мода на цветочные клумбы. Дома перестраивались таким образом, чтобы было где их разместить. Самым прикольным Эллина считала то, что строить здесь было невероятно легко. Вы можете спокойно жить на первом этаже — спать, есть, принимать гостей, и даже не заметить, как над вами появился второй этаж. Магия!
Для Эрика и его команды уже почти не осталось работы. Они собирались покорить соседние города. У Эрика не было никаких сомнений, что им это удастся.
Иллюзион, который выполнял в этом мире роль кинотеатра, стал одним из самых популярных мест в городе. Посетить его могли позволить себе практически все. А то, что там происходило.... Здесь было раздолье для всех иллюзионистов. По своему желанию, по одному или группой, они демонстрировали иллюзию на выдуманную тему или показывали свое видение известных пьес. Можно сказать — становились режиссерами.
Одними из самых популярных стал дуэт одноногого вояки, протежируемого Раенаром, и девушки-свечки. Эти двое были из "Театра Ларосы", что не мешало им и днем подрабатывать своим даром. Девушка создавала необычайно романтичные сюжеты, а вояка делал такие реалистичные картины боя, что зрители выходили из иллюзиона, немного пришибленные.
Раенар очень удивлялся тому, как спокойно смотрит сцены насилия Эллина, тогда как вся женская половина в зале вскрикивала и рыдала. Попаданка объяснила, что эти сцены совсем не жестоки ( они выглядели примерно как в исторических фильмах шестидесятых-семидесятых).
Вот в последнее время у них показывают такоооое. Герцог с иномирянкой прогулочным шагом шли по набережной, болтая на разные темы. В последнее время они часто так общались. После того как Раенар перестал делать двусмысленные предложения, с ним стало интересно. Они говорили обо всем, но чаще всего о ее мире.
Нарис, зная о ее тоске, старался не напоминать о ее прошлом.
Эрик был не разговорчив.
А Лаир, как только ему что-то рассказывали, как истинный патриот, начинал утверждать, что у них не хуже. Или приводить примеры того, что у них действительно было лучше.
Так и получилось, что человек, с которым попаданка вспоминала прошлое, оказался герцог.
Ему она и рассказывала чудеса, которые могли сотворить компьютеры.
— Не могу представить, как такое возможно — задумчиво произнес Раенар на это.
Эллина вспомнила, что в телефоне у нее был скачен небольшой ролик из фэнтезийного блокбастера.
— Я могу продемонстрировать — немного неуверенно предложила она, не зная, как отразится на психике здешнего человека, технологии ее мира. Но поскольку до сих пор они с ума не сходили, она решила рискнуть.
Они как раз вернулись в "Жемчужину", поэтому она решила показать телефон, не откладывая. Эллина направилась к себе. Раенар последовал за ней.
Поскольку он следовал буквально по пятам, она не решилась захлопнуть перед его носом дверь, посчитав, что это будет несколько грубо.
Подойдя к шкафу, она достала котомку, которую хранила в боевой готовности. Чтобы вытащить сумку пришлось вытряхивать все вещи. Добравшись до искомого Эллина полезла вытаскивать телефон. Когда она повернулась к Раенару с зажатым в руке гаджетом, она остолбенела....
Темная загорелая рука четко выделялась на ее блузке. Пальцы скользнули, распрямляя скомканную голубую ткань.... Ей показалось, что рука скользит по ее коже, оставляя за собой горячий след....
В затемненной шторами комнате сверкнули зеленые глаза:
— Это одежда твоего мира? — его голос хриплый и низкий, заставил ее вздрогнуть. Горло перехватило, и она сумела только кивнуть.
— Я бы хотел тебя в ней увидеть — прошептал он, не спуская с нее глаз — Это цвета моего рода...
Словно завороженный он протянул к ней руки....
Ее талию обхватили и прижали к сильному телу.
У нее бешено забилось сердце.
Его голова склонилась к ней очень медленно, словно давая ей возможность увильнуть, но такая мысль даже не возникла....
Губы прильнули к губам. Между ними словно проскочила искра. На мгновение они застыли, а потом снова ринулись друг другу. Раенар впился в пухлые губы с таким отчаянием, словно он пил что-то живительное. Казалось, если он отпустит этот источник, он умрет. Он должен выпить его до дна...
Только Эллина не чувствовала себя опустошенной. Наоборот. По ее венам хлынул горячий поток. Несясь по всему телу, он словно наполнял ее всю до кончиков пальцев, заставляя проснуться нечто, что до этих пор спало.
Вцепившиеся друг в друга двое не видели и не слышали ничего вокруг.
Словно они одни во вселенной....
Когда они очнулись....
Раенар выпустил ее и отступил на шаг:
— Прости — прошептал он — Это...это...больше не повториться.
Эллина отвернулась и обхватила себя руками.
— Будем считать, что ничего не было — глухо проговорила она, стараясь не выдавать своей горечи.
Пробормотав еще раз извинения, Раенар ушел.
Оставшись одна, Эллина положила телефон, который так и оставался у нее в руке, на стол и стряхнула на пол все, что лежало на кровати.
Забравшись на кровать, она свернулась клубочком.
Пред глазами начали проноситься картинки из прошлого....
Вот она почти дошла до работы, когда ее светлый плащ обрызгивает выезжающая из-за угла машина...
Вот у них в библиотеке появляется парень с букетом цветов, извинениями и объяснениями и умоляющий ее простить...
Вот они в кинотеатре, а там любовная сцена. А она краем глаза видит, что Руслан смотрит на нее.
И вот он. Их первый поцелуй.
Ей понравилось. Но всего того что описывалось в любовных романах не произошло. Впрочем, она так и знала, что строки "они вознеслись к небесам" и "их сердца бились в унисон" — это все для привлечения женской аудитории. В жизни такого не бывает.
Но, то, что случилось.... То, что она испытала....
Значит это правда. Значит, действительно можно забыть обо всем на свете. Только с ней это произошло не от любви, а от сексуального притяжения.
Она пыталась вспомнить все свои ощущения от поцелуев Руслана, коих было не так уж и много...
Нет.
Ничего, даже похожего.
Она целовалась, потому что так было принято.
Было приятно, но она не чувствовала жгучую потребность в этом. Ту, что чувствовала сейчас, вспоминая случившееся...
Ее щеки залило румянцем стыда.
Он извинился. Словно не хотел этого делать. Просто так получилось.
Чего он испугался? Что она захочет использовать его влечение, чтобы пробиться выше.... Эллина вспомнила рассказы Лаира о неравных браках.
Нет, ваша светлость, можете не беспокоиться. Даже если бы у меня была возможность выйти за вас, я бы не стала этого делать. Не прельщает меня перспектива оказаться изгоем, запертым в отдаленном имении.
Надо его успокоить. Она объяснит, что ему не нужно переживать из-за случившегося.
Они оказались вдвоем в полутемной комнате, в интимной обстановке...
Ничего страшного не произошло. Просто все нужно забыть, как мелкий инцидент...
Скоро вечер и друзья, по сложившейся у них традиции, соберутся за ее столиком.
До встречи с ними Эллина попыталась привести свои растрепанные чувства в порядок. Нельзя чтобы они что-то заметили.
Когда Эллина закончив все дела, пришла в ресторан, за столом сидели Эрик и Нарис.
Целитель уже завел свою пластинку "Лориан Догор", а Эрик флегматично выслушивал, потягивая коту.
Эллина подошла к столу и удостоилась очередной порции восхваления их ксан-целителя, который в очередной раз совершил невозможное. Выслушав очередное описание процесса излечения со всеми подробностями, Эрик, дождавшись небольшого перерыва в рассказе, вставил свое слово.
Его мама встречается с алхимиком Орилом.
За столом воцарилось молчание.
Потом оба бросились поздравлять и Эрика и его маму.
Посыпались вопросы. Неужели они сумели оплатить услуги ментала?
Эрик объяснил, что лечения не было. Просто, как и предполагала Эллина, нахождение среди людей, ощущение своей нужности, осознание того, что она не обуза отныне сделали чудо. Сани Теланея уже не так часто уставала. Она подолгу могла обходиться без кресла. Приступы удушья мучили реже.
Встречая каждый вечер Орила, который приводил к ней ее среднего сына, она начала общаться с алхимиком. Следствием чего явилось образование пары.
Честно говоря, Эллина не была удивлена случившимся.
Когда она в первый раз увидела сани Теланею, то была поражена ее красотой.
В инвалидном кресле, с обильной сединой в волосах, со следами изможденности на лице она все равно оставалась невероятно красивой женщиной. Ее сыновья постарались и в первый, за долгое время, свой выход на люди они одели ее в красивое платье персикого цвета, а волосы заплели в косу.
Первая мысль попаданки, когда она увидела Теланею "а какой она была до болезни?". Наверняка, она была настолько красива, что стало понятно, почему ей делали предложения и представители дворянства.
Вообщем, когда к сидевшим за столом присоединился герцог Кирион, и у него и у Эллины появился повод не говорить друг с другом, а обсуждать чудесное исцеление сани Теланеи.
Вскоре подошли последние гости — Лаир и Лиания, и можно было заказать ужин.
Только вот вид Лаира отбил всякий аппетит.
Он бросал на Раенара озлобленные взгляды из-под нахмуренных бровей.
Правда, тот ушедший в свои мысли, не особо обращал на него внимания. Эллина спросила у Лиании, что случилось. Вместо нее ответил Лаир.
Глядя на герцога, он с горечью произнес:
— А случилось то, что цены на железо подскочили. Очень интересная у нас ситуация. Все спокойно, все дороги просохли, цены должны были понижаться. А вместо этого они повысились в два раза. Ничего не хотите сказать, ваша светлость? Вашему дяде спокойно спиться, наживаясь на простых людях?
Раенар вскинул на него удивленные глаза:
— А причем тут мой дядя? И почему это он наживается? Может, объяснишься Баникер?
— Только не говори, что ты этого не знаешь. С дохода от повышения цен Ксант получает свою долю. Это все знают. О, Килах. Когда все с нетерпением ожидали, что вот-вот спадут цены и можно будет хоть что-то прикупить, твой дядя-живоде....
— Если ты сейчас не заткнешь свой рот, Баникер, то я забуду об уважении к твоей бабушке и вырву твой язык — зеленые глаза потемнели, а от фигуры герцога повеяло угрозой — А что касается железа.... Магический источник, находящийся в Щипах увеличился. Последний портал дал сбой, и все что через него перевозилось — затерялось. Шарк оказался в изоляции. Оттуда нельзя выйти и туда нельзя войти. Если цены повысились, значит, проведали о сбое портала, и наживаются на этом те, кто этим занимается. — все эти слова презрительно процеживались сквозь зубы — Мой дядя в данное время решает несколько проблем одновременно. Король отсутствует в стране. И все взвалено на плечи одного человека. У нас появились проблемы со всеми соседями. Малейшая ошибка с его стороны и в Ристаларе начнется война. Я сказал "слово" и не могу всего рассказать, но вы все понятия не имеете, какие вопросы приходится решать Ксанту. Но, по всей видимости, живущий в провинциальном городке "слабак", решил, что он лучше всех знает положение дел. Оказывается, Ксанту Кириону делать больше нечего, как ценами на что-то там заниматься — тут Раенар наклонился к Лаиру и мрачно произнес — И если бы у тебя, Баникер, был нормальный резерв, я заставил бы тебя ответить за свои слова. Чтобы впредь ты раз десять подумал, прежде чем кого-то в чем-то обвинять.
За столом воцарилась тишина. Полог не пропускал сюда звуки из зала.
Ошарашенный Лаир выглядел пристыженным.
Злой Раенар с шумом отодвинул стул, собираясь уходить, когда он услышал:
— Ваша светлость — огромные карие глаза смотрели на него умоляюще — Прошу не уходите. Расскажите нам про Шарк — она оглядела всех за столом — Мы об этом ничего не знаем. Эллина пыталась сгладить ситуацию. Она разозлилась на Лаира. Неудивительно, что его недолюбливают в высшем свете, раз он так себя ведет.
Раенар смотрел на девушку с раскосыми глазами, понимая, что не сможет ей отказать, хотя очень хотел оказаться подальше отсюда. И не только из-за Баникера.
Нехотя придвинув стул, он опустился на него.
— Расскажите про Шарк — повторила Эллина свою просьбу.
И он рассказал. О том, как был ранен, как заподозрил, что зверо-волки неспроста настолько сильны, как он приблизился к Щипам пешком, потому что источник мог создать помехи. Он рассказал, что действие магического источника настолько усилилось, что он почти подобрался к его лагерю лесорубов, и его пришлось свернуть. Он и не думал, что ареал достигнет Шарка, который находится на другой стороне Щипов.
Он рассказал все.
Перед сидящими за столом вырисовывалась безрадостная картина. Без металлов — нет оружия. Нет оружия — нет защиты от поползновений соседей.
Эллина задала, как ей показалось, логический вопрос:
— А почему вы этих зверо-волков не уничтожите?
На нее посмотрели как на ребенка, задающего нелепые вопросы.
— Их почти невозможно убить — пояснил Раенар — а чем ближе они находятся к источнику, тем меньше шансов с ними справиться. Магией нельзя, а без магии...
— А нельзя их просто стрелами закидать?
Несмотря на унылую атмосферу за столом, все рассмеялись.
— Эллина, мы перестали использовать стрелы уже лет сто — успокаивающе погладил ее руку Нарис. Раенар поджал губы — Мы не можем тратить столько железа просто так.
Эллина задумалась. Получается, безвыходная ситуация?
— А вот "крошку" против них нельзя использовать? — спросила она, вспомнив ее свойства.
На нее уставились все разом.
У Эрика загорелись глаза, как и всякий раз, когда он уже представлял себе нечто задуманное им.
