Когда они с Юлькой уселись в машину, рыжая, бросив на старшего помощника быстрый взгляд, несколько смущенно, что для нее ни разу не свойственно, протянула:
— Слу-у-у-шай... у меня немножко денег не хватает... Выручишь?
— Сколько? — уточнил Денис, не открывая глаз — он уже устроился, чтобы чуток вздремнуть. Утреннюю тренировку он начал на час раньше, чтобы всюду успеть и теперь ему страшно хотелось спать из-за того, что он выбился из привычного ритма.
— Ну-у... тысяч сто пятьдесят... двести...
— Хорошо, — не стал кочевряжиться старший помощник, но добавил: — Отработаешь.
— А как нужно будет отрабатывать? — мурлыкнула рыжая, бросив кокетливый взгляд на открывшего глаза Дениса.
— Как?.. — старший помощник задумался. — Ну-у... полы помоешь... туалет надраишь, чтобы блестел... плиту начистишь... Короче — что делать найдется.
— Гад!
* * *
*
Глядя на "Тундру" без малейших вкраплений черноты, Денис меланхолично подумал, что сентенция, сформулированная в свое время Аль Капоне: "Пистолетом и добрым словом можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом", на самом деле не заурядная мудрая мысль, число коих воз и маленькая тележка, а нечто гораздо большее — частный случай еще не сформулированного, в общем виде, закона природы.
Но, философствования и мудрствования, если мысли старшего помощника можно так назвать, нисколько не мешали ему заниматься делом. Убедившись, что с машиной все в порядке — а в чем именно заключалась устраненная неисправность Дениса интересовало не сильно, а если быть до конца честными, то не интересовало совсем — его интересовал только результат, он отправил Юльку оформлять документы.
Рыжая, не сдерживаемая больше распоряжением на использование мешковатой одежды, скрытие личика и сдерживание женских... а может ведьминских?.. — короче говоря, своих блядских флюидов, обряженная в обтягивающий красный комбинезон, произвела неизгладимое впечатление на всю мужскую часть фирмы. Мужички пускали слюни, а их единственный оппонент — уборщица предпенсионного возраста — желчь. Из-за этого цирка, оформление несколько затянулось, но, как только угрюмый "киллер" заглянул в офис, веселуха тут же прекратилась: распущенные перья опали, вздыбленные хвосты опустились, втянутые животы снова вывалились через ремень, а задорный блеск в глазах поугас. Старший помощник махнул головой и Юлька, раскрасневшаяся от комплиментов и мужского внимания, тут же покорно, словно женщина востока, засеменила вслед.
Загрузив лыжи и сумку с продуктами в кабину — чтобы не сперли из кузова где-нибудь на светофоре, молодые люди тронулись в путь. Лыжи было решено все-таки взять — так... на всякий случай. Из еды Денис нажарил мяса, купил хлеб, масло, копченую колбасу, сыр, шоколад, две бутылки коньяка и приготовил два трехлитровых термоса: один с кофе, другой с чаем.
По расчетам старшего помощника этого должно было хватить даже, если придется выбираться от Клавдии на лыжах. Ну, а если не хватит, придется топить снег и есть кору. Примерно так он Юльке и объяснил. Сказать, что рыжая была согласна с открывшимися перспективами, значило бы погрешить против истины — она категорически потребовала увеличить объемы съестных припасов, на случай чрезвычайных обстоятельств.
Однако, когда старший помощник, невозмутимо пожав плечами, согласился с ее предложением увеличить запас продовольствия, но с условием, что все, что будет превышать лимит, установленный руководителем экспедиции она, в случае форс-мажора, потащит на себе, Юлька от своей идеи отказалась. Правда, чего греха таить — осталась сильно недовольной.
За руль уселась ведьма — по документам она была арендатором — ей и карты в руки, в смысле — руль. Денис легко согласился передать бразды правления "Тундрой" рыжей по нескольким причинам: габариты нового транспортного средства были новыми, как для него, так и для девушки, так что ни у кого из них преимущества в этом плане не было; опыт вождения у Юльке был побольше, чем у старшего помощника, так что и здесь повода для проявления мужского шовинизма не нашлось; скорость реакции у Дениса была, естественно, повыше, но и рыжая "тормозом" никак не была, а самое главное — старший помощник не без оснований предполагал, что мало найдется охотников подрезать, или внаглую не пропускать такой автомобиль — биться о такой аппарат, себе дороже.
Так и вышло — как только "Тундра" вознамерилась, на выезде со двора, влиться в поток, как ее сразу же пропустили — это вам не на "Оке" выезжать. Да и в дальнейшем никаких проблем с перестроением не было — достаточно было мигнуть поворотником и начать движение — пропускали без вопросов. И что характерно, никто не обижался на не совсем идеальные (по первости) маневры — Юльке надо было привыкнуть к габаритам, не сигналил, не обгонял, чтобы подрезать и поучить вождению. Короче говоря, что бы там ни говорили — размер имеет значение. Училась рыжая быстро — то ли потому что ведьма, то ли от природы такая уродилась, но во двор фирмы, торгующей гусеничными движителями, она въехала с уверенностью опытного дальнобойщика.
После того, как старший помощник оплатил заказ — в отличие от остальных продавцов тутошние фирмачи никакой предоплаты не требовали — видимо потому, что все необходимое у них имелось на складе, расположенном тут же и не надо было везти комплектующие хрен знает откуда, два паренька шустро подкатили к машине пять гусеничных движителей. Для того, чтобы взять пятый — запасной, пришлось платить за еще один комплект из четырех гусениц, но по договоренности с продавцом за него деньги вернут полностью, когда будет произведен возврат оборудования. Дениса такой вариант полностью устроил — на безопасности он не экономил.
Рабочие совсем уже было вознамерились грузить движители в кузов, но были остановлены старшим помощником. Пообещав, что не обидит, он приказал снимать колеса и устанавливать гусеницы. На недоуменный вопрос рыжей: — На хрена? — он пояснил, что пусть лучше здесь выяснится, что посадочные места не совпадают, чем на пустынной проселочной дороге в трехстах километрах от Москвы. Юлька задумчиво покивала, признавая несомненную правоту начальника экспедиции.
После того, как "Тундра" встала на гусеницы, Денис проехался по двору взад-вперед, покрутил руль, убедился, что все в порядке (вроде бы), после чего приказал рабочим возвращать колеса на место, а гусеничные движители грузить в кузов. По завершению шиномонтажных и погрузо-разгрузочных работ, старший помощник щедро расплатился с работягами и "Тундра", ведомая Юлькой, отправилась в дальнейшее путешествие.
Домкрат и динамометрический баллонный ключ входили в аскетичный набор инструментов, прилагаемых к автомобилю, а складывающийся Г-образный, потребный для монтажа гусениц, рабочие презентовали от широты души, правда, во временное пользование, с условием отдачи, так что нашим голубкам оставалось лишь приобрести канистры, заправиться и можно было уходить на трассу. Все это и было в темпе проделано молодыми людьми.
День был будний, трафик насыщенный, разнообразные пробки и пробочки присутствовали в широком ассортименте и Денис даже сначала пожалел, что не отложил выезд на выходные, но немного подумав, решил, что вряд ли что-нибудь кардинально изменится — просто будет меньше грузовиков, но зато увеличится количество легковушек, прущихся в гости, по магазинам, на горнолыжные курорты и прочие увеселительные места, и скорее всего, заторы лишь сменят дислокацию — так что, то на то и придется.
Рыжая была водилой от Бога — она уверенно управляла "дорожным монстром" с непривычными габаритами, за руль которого уселась всего несколько часов назад, поэтому ничего примечательного за время "колесного" путешествия не произошло, за исключением одного маленького эпизода, приведшего старшего помощника в философическое состояние духа. На одном из стационарных постов ГИБДД приметную машину тормознули и к ней вразвалочку, неторопливой, властной походкой направился гаец, монументальный словно Дед Мороз. Правда, без бороды, халата и посоха, но с такой же красной рожей, как у прототипа. Невнятно представившись, он затребовал водительское удостоверение, страховку и документы на машину.
Денис, страсть как не любивший эту публику, уже приготовился достать ксиву с грозной аббревиатурой ФСО, сдвинуть точку сборки в положение "Набольший Начальник", затем попросить внятно — подчеркиваем — ВНЯТНО! объяснить причину остановки транспортного средства и если причина окажется надуманной — а она непременно окажется высосанный из пальца, потому что истинную причину — жажду денег, офицер озвучить постесняется, детально разъяснить последнему, что он — сука, будет не палкой своей полосатой здесь махать, а дворницкой метлой в Мытищах, ну, или, в лучшем случае — шлагбаум на овощебазе в Клину открывать, если его рожа немедленно не скроется в тумане!
Однако, ничего этого не потребовалось. Юлька кокетливо улыбнулась гайцу, пустила в ход флюиды и старшой лейтенант уставился на нее с умилением и восхищением, будто Дед Мороз на свою Снегурочку, которую потерял много лет назад, не чаял найти, утратил всякую надежду, а потом вновь, чудесным образом, обрел любимую внучку (кстати, неплохо бы узнать, кто ее мать и отец, но это так — к слову). Рыжая с ним немного поворковала, офицер вернул документы, на которые так и не взглянул, после чего пожелал счастливого пути и даже отдал честь. Последнее особенно покоробило старшего помощника — его такой чести не удостаивали никогда! Тут и пришли к нему философические мысли об отсутствии справедливости на белом свете.
"Почему, — грустно думал Денис, — любая смазливая вертихвостка с помощью кокетства легко добивается того, для достижения чего, мужчине потребуются деньги, или положение в обществе, или еще что-то материальное, или нематериальное, давшееся ему потом и кровью? Почему одним все и сразу, а другим хрен и потом? Несправедливо..."
"А ты много справедливости в жизни видел? — меланхолично отозвался внутренний голос. — Да и рожают они в муках. Как-то так..."
"А как раз те, которые все получают на халяву, и не рожают, а только тусуются по разным Куршевелям, да Майами!" — попробовал потрепыхаться старший помощник.
"Да ладно тебе, — не согласился голос. — Таких одна на тысячу, а за них как раз и отдуваются те, которые и пашут, как лошади, да еще и рожают и воспитывают... — с какой-то грустинкой отметил он — видимо было у внутреннего голоса элегическое настроение. — Так что, в целом все справедливо!"
Крыть было нечем, поэтому философский диспут был свернут практически не начавшись. Ничего не поделаешь — голос был прав целиком и полностью. Однако, потерпев поражение в дебатах, старший помощник расстраиваться не стал, а лишь поудобнее устроился на сидении и попытался заснуть, что ему удалось практически мгновенно. Сказывался полевой опыт, приобретенный за время шастанья с любимым руководителем по различным мирам, который сродни солдатскому — умение наедаться и высыпаться впрок. Тот же опыт позволил и проснуться вовремя — настала пора сворачивать с трассы на проселок.
Юлька, согласно полученным ранее инструкциям, встала на обочине за несколько десятков метров до поворота и хотела уже начать будить Дениса, но тот уже сам открыл глаза. Проселок был почищен бульдозером и, в принципе, по нему можно было проехать и на колесах — как-никак "Тундра" настоящий внедорожник, а не галимый паркетник, но старший помощник решил переобуться заранее, чтобы протестировать гусеничный ход в относительно обитаемых землях и на более-менее приличной (относительно) дороге — если, не дай Бог, что-то нехорошее случится, можно будет снова переобуться, встать на колеса, и повернуть назад.
Возвращаться придется, конечно же, не солоно хлебавши, зато не нужно будет куковать в ебенях и переться несколько десятков километров на лыжах за трактором. Хотя, разумеется, и такой вариант не исключался, но после теста можно будет хотя бы самому себе сказать, что ты сделал все, что мог, чтобы этого не произошло, а все остальное было вне твоей компетенции. Вот такие были резоны у старшего помощника. У рыжей никаких соображений на этот счет не было вовсе и она просто точно исполняла полученные инструкции — что уже хорошо!
Денис зевнул, потянулся с хрустом, снял футболку и джинсы, в которых был, и полостью натянул шкиру, обернутую до этого, как обычно, вокруг пояса. Он, вполне резонно, полагал, что заниматься "переобуванием" на морозе лучше в тетрархском суперкомбинезоне с подогревом, чем без оного. Те, кто менял пробитые колеса зимой, на пустынной трассе, продуваемой всеми ветрами, при температуре воздуха от минус десяти и ниже, его поймут.
А кто не менял, пусть поверят на слово — в подогреваемом комбинезоне лучше. После облачения в шкиру, ввиду того, что работа предстояла грязная, старший помощник надел сверху обычный рабочий комбинезон, приобретенный там же, где канистры — он был человеком обстоятельным и заранее тщательно продумал все свои действия во время предстоящего путешествия и, кстати говоря, кроме вышеперечисленных канистр и рабочего комбинезона, обзавелся еще и прекрасной титановой лопатой. Так... — на всякий случай.
Конечно, можно было бы рабочий комбинезон и не надевать — к шкире грязь не прилипает, но, в этом случае пришлось бы включать не только подогрев, но и создавать какой-либо подходящий имидж, потому что сверкающий черным металликом "черт", занимающийся шиномонтажными работами, мог вызвать нежелательный ажиотаж у проезжающих мимо водителей, а поддержка имиджа — это лишний расход батареи.
Ведьма хотела остаться в кабине и двигатель не выключать, чтобы не мерзнуть, но руководитель экспедиции эти поползновения пресек в корне, мотивируя техникой безопасности и необходимостью экономии горючего. А в ответ на возмущение рыжей, что она может замерзнуть, предложил ей на выбор: или помогать таскать тяжеленные гусеничные движители и складывать в кузов снятые колеса, пока он будет монтировать гусеницы, или пробежаться на лыжах по проселку и разведать обстановку — мало ли чего...
Оба эти предложения были с негодованием отвергнуты и, пригорюнившаяся Юлька, принялась наблюдать за тем, как работает Денис. Вот только не надо обвинять руководителя экспедиции в черствости и бессердечности — он просто надеялся, что рыжая, со злости и от стресса, применит какие-нибудь свои недокументированные возможности — в конце концов, могут же быть у нее не только боевые способности, но и еще что-нибудь, что позволит комфортно себя чувствовать в некомфортных условиях. Так что, в идеале, можно было погнаться за двумя зайцами — горючее сэкономить и ведьму проапгрейдить. Однако, все вышло ровно по пословице — ни одного зайца поймать не удалось.
Как известно (вот тоже отличное выражение, хе-хе-хе — кем известно? когда известно? где известно?) смотреть, как горит огонь, течет река и работает другой человек, можно бесконечно. Но, обычно забывают уточнить: в комфортных условиях. Те же самые занятия, но на морозе, или в непереносимую жару, не так привлекательны — хочется в тепло, или в помещение с кондиционером. В конце концов и Юлька не выдержала — стала помогать. Правда толку от ее помощи было, как с козла молока и тут даже суровое сердце старшего помощника не выдержало — он махнул рукой и разрешил рыжей забраться в кабину и врубить движок, а вместе с ним и тепло.
