А чтобы не выделяться нужно быть, как все. Если ты, к примеру, министр какой, или депутат, или прокурор, то должен ездить на "Майбахе", записанном на внучатую бабушку, коротающую свой век в глубинах Нечерноземья, а не на обычном "Мерине", как какой-нибудь лох педальный. Noblesse oblige — положение обязывает! Так и со шпажонкой.
В первых трех лавках ничего, даже отдаленно напоминавшего то, что старший помощник согласился бы повесить себе на пояс, не было. И это даже если не обращать внимания на задранные до небес цены. В четвертой попался "кортик", который вроде бы соответствовал идеальному образу, хранящемуся в голове Дениса, но, именно что "вроде бы".
Однако, старший помощник был опытным шопингистом... или шопером — черт знает, как правильно сказать, и знал, что если надо себя уговаривать при покупке чего-либо, то лучше этого не делать и связываться с более внимательным и тщательным разглядыванием "кортика" не стал, чтобы случайно себя не уговорить, а потом не пожалеть.
А вот в седьмой лавке, когда Денис уже был готов плюнуть на все и вернуться в четвертую, ему наконец повезло. После осмотра многочисленных, но абсолютно ненужных ему клинков, самых разнообразных форм и размеров, изготовленных из стали совершенно разного качества, начиная с такой, какая использовалась поначалу в китайском автопроме и заканчивая местным аналагом дамасской, старший помощник с разочарованным видом направился на выход, но был остановлен владельцем лавки — пожилым мужичком плотного телосложения. Не гномом, конечно, но что-то такое в облике было, а может из-за общей кряжистости и большой окладистой бороды казалось.
— Уважаемый господин не нашел, чего хотел? — вежливо, но с хитринкой в глазах, поинтересовался "гном".
— Не нашел, — печально подтвердил Денис.
— А что хотел господин? У меня не весь товар выставлен. Если господин объяснит, что ему надо, я поищу в кладовке, может чего и найду.
— Нужен клинок, выглядящий, как парадный, — начал перечислять ТТХ требуемого оружия старший помощник, — длиной примерно... — он сделал паузу, вспоминая местные меры длины, потом плюнул и, не став умничать, показал руками размер "кортика", который бы его устроил. — С узким лезвием, из хорошего металла, — продолжил Денис, — и смотреться клинок должен достаточно богато. Но, самое главное! — Он сделал паузу, чтобы подчеркнуть важность того, что будет сказано: — На самом деле это должно быть настоящее надежное оружие, только кажущееся красивой игрушкой.
Закончив постановку задачи, старший помощник с интересом уставился на хозяина лавки, ожидая его реакции. Впрочем, надо честно сказать, что ничего хорошего он не ждал, однако, "гном" сумел его удивить.
— Есть у меня кое-что. Сейчас принесу. — С этими словами он скрылся где-то в глубине лавки, оставив ее на попечении двух молодых помощников, внимательно до этого прислушивавшихся к беседе босса с потенциальным покупателем, но, близко не подходившими и скромно державшимися в сторонке.
Как только "гном" появился с коротким клинком в руках, сердце Дениса учащенно забилось — печенкой почувствовал — вот оно! И прямо скажем, предчувствия его не обманули, а уж когда оружейник извлек из элегантных черных ножен, с бронзовыми фигурными оковками и двумя несущими кольцами, серебристый обоюдоострый клинок с надписью по-русски "В памятный день спуска на воду", выгравированной вдоль лезвия и "Златоуст" на пяте около гарды, последние сомнения у старшего помощника отпали — надо брать! Ну, а вишенкой на торте стал серпасто-молоткастый герб Советского Союза. Это, как встретить соотечественника в рабстве в чужой стране — нужно выкупать. Ну-у... или возможны варианты, когда выкупать будет не у кого, тогда можно бесплатно забрать.
"Э-э-э-э-э! — забеспокоился внутренний голос. — Что значит "не у кого"!?! Ты что задумал, душегуб!?!"
"Ничего не задумал, — невозмутимо отозвался старший помощник. — Просто рассматриваю полную группу событий". — Но, голос, зная склонность носителя к решению проблем не всегда законным путем, ему не очень поверил:
"Жора, не изводите себя. Вы же еще не отсидели за то дело!" — припомнил он хозяину Жванецкого, чтобы тот не очень зарывался.
"Не нервничай! — успокоил его Денис. — Деньги есть. Так что без проблем!"
— Ну, и сколько ты хочешь за это? — через губу полюбопытствовал старший помощник, разглядывая клинок с нескрываемым скептицизмом. Однако, "гном" на своем веку повидал больше профессиональных сбивателей цен, чем колдунов обезжирил Денис, поэтому он только ухмыльнулся в густую бороду:
— Тысяча золотых!
— А почему не миллион? — встречно ухмыльнулся старший помощник и объявил свою цену: — Сто!
После этого начался торг, осмысленный и беспощадный, как нерусский бунт. Минут через пять сошлись на пятистах золотых. Цена, конечно, была завышена многократно, но, хозяин барин — не хочешь не бери. В какой-то момент Денис почувствовал, что "гном" больше не уступит, а так как деньги были и торговался он только для приличия, чтобы не выглядеть в своих глазах полным лохом, которому можно впарить неликвид за десятикратную цену, то на этой цифре торг прекратился. Старший помощник резонно полагал, что жмотиться, пока средства есть, смысла нет, а закончатся — раздобудет как-нибудь. Однако, перед тем, как спустить флаг и сдаться на милость победителя, его фрегат дал последний залп:
— А если я сейчас развернусь и уйду, — с апломбом начал он, — никто ведь это, — кивок на кортик, — за пятьсот монет не возьмет! Так и будет пылиться в кладовке!
— И что? — невозмутимо пожал плечами "гном". — Пусть лежит. Есть не просит.
— Грат с тобой! — махнул рукой Денис. — Беру. Но! Расскажешь историю этого клинка. Как он к тебе попал и вообще — все что знаешь!
— Купишь — расскажу. — Оружейник стоял на своем с олимпийским спокойствием и старшему помощнику не оставалось ничего другого, как сунуть руку за пазуху и извлечь оттуда увесистый кошель с золотом. Когда денежки были выложены и "гном" собрался смахнуть их со стола, Денис его остановил:
— Сначала рассказ!
Стыдно сказать, но, в глубине души старший помощник надеялся на чудо. Казалось бы — взрослый мужик, за спиной черт знает что, включая личное кладбище — не попаданка какая из женского любовного фэнтези, а вот поди ж ты.
Ничего конкретного, а так... — влажные мечты типа того, что "гном" внезапно произнесет на ломанном русском: "В памядный тень зпузки та воду" и хитро уставится на Дениса, ожидая его реакции, а старший помощник невозмутимо кивнет на надпись на клинке и переведет: — В памятный день спуска на воду, — а потом небрежно поинтересуется: — По-русски умеешь читать? — После этого оружейник отлучится куда-то ненадолго и притащит потертый бумажный лист, который окажется обрывком карты, на которой будет изображена стрелочка с надписью "Земля", указывающая на какую-то точку. Ну-у... может не "Земля", а "Тетрарх", что еще и лучше.
А потом "гном" расскажет, что много лет назад этот клинок и карту, перед смертью, оставил ему его побратим Эйван, с которым они проливали кровь на пиратском бриге, наводя ужас на Далекие Острова. Прежде чем испустить дух, Эйван взял с него клятву, что он отдаст карту тому, кто сумеет перевести заковыристую фразу, которую с трудом выучил оставшийся в живых побратим. Ну, а то, что за клинок надо просить непомерно высокую цену оружейник решил уже сам. Вот примерно такая хрень клубилась в голове старшего помощника.
"Тебе надо фэнтези писать!" — глумливо ухмыльнулся внутренний голос, после чего нанес добивающий удар: — Любовное!
"Да пошел ты..." — вяло огрызнулся Денис, которому, по правде говоря, было немного стыдно за свои рояльные фантазии. Хорошо бы еще, если эротические с грудастыми эльфийками с большими нежными ушами, за которые так удобно держаться, пока они делают минет, а то не пойми что навоображал...
— Да какой-то разбойн... — "гном" осекся, — какой-то благородный, вроде тебя, принес пару лет назад. — Что характерно, оружейник не врал.
— Что-нибудь необычное в нем заметил? — строго спросил Денис, впиваясь суровым взглядом в оружейника, но, тому это было, как с гуся вода — видать и не такие взгляды выдерживал.
— Благородный, как благородный, — пожал могучими плечами "гном", — что в них может необычного быть? Каждый со своей придурью — вот и вся необычность.
— Ну, на нэт и суда нэт... — разочарованно протянул старший помощник. — Ладно. Доставишь клинок в "Трезубец Речного Властелина", оставишь дежурному за стойкой для потерявшего Арамиса. Все понятно?
Конечно, можно было бы самому забрать покупку и выйдя из лавки быстренько засунуть ее в Торбу Архата, но, такое поведение было нетипично для благородных — им всегда всё доставляли посыльные и выбиваться из образа было нежелательно — мало ли когда и кому "гном" расскажет о странном покупателе, который САМ! забрал футляр с клинком, вместо того, чтобы поручить доставку приказчикам, как делают все нормальные люди, и к каким последствиям этот рассказ приведет.
Сдвиг маленького камушка рождает лавину. Старший помощник справедливо полагал, что береженого бог бережет, а беспечного черт стережет. Врагов и без того хватает и не надо им помогать. И так уже два инфоповода взбаламутили эфир рядом с Денисом — молодой придурок и любвеобильный Искусник привлекли внимание к старшему помощнику и не над эту тенденцию усугублять. Даже в малом.
— Не изволь беспокоиться, многоуважаемый вышестоящий потерявший! — чуть ли не по стойке смирно вытянулся оружейник. — Сделаем в лучшем виде, для такого господина! — кого другого такая буффонада могла бы и обмануть и он принял бы ее за чистую монету, но, Денис был тертый калач и прекрасно видел бесенят, весело прыгавших в глазах "гнома".
— Ты уж постарайся, — ухмыльнулся старший помощник. — А то ты знаешь меня с хорошей стороны, и не дай тебе бог, — он сдвинул точку сборки, — узнать меня с плохой. — Демонстрация силы вполне себе удалась и веселье в глазах оружейника поутихло. Не то, чтобы Денис сомневался в надежности "гнома" и опасался, что кортику по дороге могут приделать ноги — нет, ни в коем случае, но, доброе слово и пистолет всяко убедительнее доброго слова без пистолета.
— Не изволь беспокоиться! — уже вполне серьезно заверил хозяин лавки.
— Мне-то чего беспокоиться? — спокойно произнес Денис и внезапно рявкнул: — Головой отвечаешь! — заставив "гнома" вздрогнуть, чего с ним давненько не приключалось. За долгие годы работы оружейник всякого навидался, знал, что по-настоящему нормальных людей среди благородных нет — одного так раздувает от спеси, что вот-вот лопнет, другой тихо и вежливо разговаривает, а глаза стылые — ему человека зарезать, что муху прибить, третьему воняет везде — нос платочком надушенным прикрывает, а этот поначалу нормальным показался, вот и не ожидал от него такого коленца. Но, благородный — он и есть благородный. Как еще раз подтвердила практика — все благородные одно дерьмо, только запах разный. А точнее говоря — вонь. Хуже только Искусники.
Когда дверь за состоятельным покупателем — а заплатить пятьсот монет за клинок, красная цена которому — пятьдесят, мог только состоятельный человек, закрылась, оружейник неразборчиво пробормотал себе под нос:
— Интересно, кого из богов он имел в виду? — после чего прикрикнул на приказчиков: — Чего рты поразевали гратовы дети!?! Руки в ноги и потащили клинок в "Трезубец Речного Властелина"! Отдать портье для потерявшего Арамиса! Вперед жирные задницы! Шевелите булками!
А Денис, выйдя из лавки призадумался — чем бы ему заняться? Есть он еще не хотел, поэтому возвращаться прямо сейчас в гостиицу резона не было, да и до вечернего построения официанток с последующим разводом по нумерам время еще оставалось, поэтому старший помощник решил немного прошвырнуться вглубь не самых благополучных, в криминальном отношении, кварталов, которые начинались сразу с северной стороны площади. Цель прогулки была людей посмотреть и себя показать. Хотелось проверить на практике, как оно будет без шкиры. Уж больно сроднился с ней Денис и чувствовал себя немножко голым. Нужно было с этим чувством бороться.
Однако, ничего из задуманного не получилось — ни себя не показал, ни людей не посмотрел. Всякое подозрительное шевеление, по мере приближения старшего помощника, затихало и возобновлялось лишь после его ухода.
В этой связи снова припомнился рассказ одногруппника, жившего в Перово. Того частенько поколачивала местная шпана и когда ему это надоело, он серьезно занялся карате, а когда достиг определенных успехов на этом поприще, принялся вечерами, а иногда и ночами прогуливаться по району с целью раздачи долгов. Так вот — хрен! Идет ему навстречу группа "товарищей" — кажется вот оно! — фиг — переходят на другую сторону улицы. Проходит вдоль скамейки, где правильные пацаны трут свои пацанские терки, тут бы им и поинтересоваться — чё там по мелочи, или мобилу попросить позвонить — хрен — замолкают и ждут пока пройдет.
Короче говоря, мстя не удалась, вот и Денис в конце концов плюнул на свою затею, развернулся и двинулся к гостинице, где его ждали разнообразные деликатесы и Джола на десерт.
— Глава
Берн Уктар — Ухо и Глаз Лорда-мага Протектората Нейтен в Ругазе был в бешенстве. За долгие годы пребывания в этой, прямо скажем, не очень обременительной, но, очень уважаемой и хорошо оплачиваемой должности он привык к уважению, и не побоимся этого слова — к определенному подобострастию со стороны "командированных", присланных из Нейтена в Ругаз, однако в последнее время все изменилось, и понятное дело, что не в лучшую сторону.
Командиры двух спецгрупп, прибывших для задержания хартыга, появившегося из Леса, и наворотившего немало дел по дороге в Ругаз, где оборотень, предположительно, обретался в настоящее время, чихать хотели и на распоряжения резидента нейтенской разведки и на его приказы и на его чрезмерно раздутое чувство собственной важности. Да что там командиры — рядовые бойцы этих подразделений в гробу видали Берна Уктара с его директивами и указаниями. Ну, по крайней мере, именно так резиденту это представлялось.
С наймом жилья, в преддверии Турнира, дела обстояли откровенно плохо, поэтому все десять человек — две оперативные звезды расположились на постой в штаб-квартире резидентуры, никак к проживанию такого количества людей не приспособленной, чем вызвали дополнительный разлив желчи у Уха и Глаза.
Вместо небольшого, но уютного двухэтажного особняка с гостиной, столовой, спальней, гостевой комнатой, комнатой для прислуги, ванной комнатой и прочими подсобными помещениями, в распоряжении Берна Уктара остался только личный кабинет, в котором он и спал и ел! Это, как из пентхауса в Москва-Сити перебраться в однушку в Бирюлево, причем с не самыми приятными, мягко говоря, соседями.
Когда вся эта орава, можно даже сказать — орда, ввалилась в штаб-квартиру, размахивая предписаниями, подписанными непосредственным руководителем Уха и Глаза начальником стражи Протектората Нейтен Фахиром Валтахом, об оказании всемерной помощи и поддержки, то первым, что поразило Берна Уктара было то, что у каждого командира группы было свое предписание, вторым — что ни в одном документе не было ни слова о координации их действий и общем руководстве операцией.
