— А чего ты хотел? Это не кредитно-сберегательное учреждение, как у нас, а чисто сберегательное. Банк Гильдии никого не финансирует, он только добросовестно сберегает, и за счет этого неплохо живет. Филиалы во всех крупных городах по всей Сете... за исключением нашей родины — северных территорий. Репутация у него железобетонная — не было случая, чтобы сданные ценности пропали, или не были возвращены законному владельцу... или его наследникам, — добавил командор после небольшого раздумья.
— А почему они не занимаются кредитованием? Могли бы больше зарабатывать.
— Дэн, здесь же средневековье... и то не повсюду. Кое-где, — рабовладельческий строй... какое, нахрен, кредитование? Для этого капитализм нужен... ну, или социализм, на худой конец, — усмехнулся верховный главнокомандующий.
— А чего, королям, царям всяким, деньги не нужны разве? Войну затеять или еще чего... крепость построить?
— Согласен... власть любит взять у разных банкиров, ростовщиков... да просто у богатых людей, взаймы, без отдачи... Но здесь такое не пройдет: с Гильдией не забалуешь... а раз придется отдавать — нафига брать? Логично?
— Да вроде бы да... Кстати, а это единственный банк, других нет?
— Насколько я знаю, нет.
— Странно... если занятие доходное, должны появиться конкуренты.
— Откуда? Если бы конкурирующий банк держали обыкновенные люди, то просуществовал бы он недолго — или какой-нибудь нехороший волшебник грабанул... или наместник "взаймы" взял... или король.
— А конкурирующая Гильдия?
— Нет. Тут одна Гильдия, с отделениями повсюду.
— А в других странах?
— Там свои Гильдии... или что-то наподобие... наверное. Я в деталях не разбирался, нужды не было.
— Постой, постой, постой! Если в других странах есть свои Гильдии — значит у них должны быть свои Банки! — дело больно уж доходное!
Шэф только пожал плечами:
— Дэн, в тех странах через которые мы проходили всегда встречались филиалы Банка Акро-Меланской Гильдии магов... других я не помню... хотя это не говорит, что их не было... но я не видел.
— Понятно... А как же черные, белые, некроманты, целители... и кто у них есть еще там?
— За абсолютную точность не ручаюсь — сам понимаешь, меня это все мало интересовало — мир-то транзитный, но вроде бы при Гильдии есть отделения всякой специализации: воды, воздуха, некромантии, земли, огня, черта лысого... и вообще... хрен знает чего — нам все это параллельно... было.
— А сейчас?
— А сейчас не уверен. — Верховный главнокомандующий замолчал, а потом неожиданно спросил: — Тебе понятно, почему этим Гильдия занимается, а не какой-то конкретный колдун, или "группа товарищей"? — Денис пожал плечами:
— Банк этот, похоже, сильно доходное предприятие... Чтобы жаба непричастных не задушила... а то еще драться начнут между собой из-за бабла... а так делят как-то... по-братски, — предположил он после короткого раздумья.
— Все так и есть, — констатировал Шэф, — ладно, пошли затаримся, и вперед, нас ждут великие дела.
— Граф, — добавил Денис.
— Лорд, — поправил Шэф.
Вернувшись в каюту, командор вывернул на стол пригоршню золота из капитанской шкатулки. Разделив ее на две кучки, компаньоны принялись за подсчеты наличности. Инвентаризация выявила наличие одной тысячи трехсот шестидесяти семи эмаров. Тридцать семь взял себе верховный главнокомандующий, тридцать Денис, а остальные были возвращены в шкатулку. Затем Шэф по-братски разделил с Денисом двадцать золотых кругляшей с "ниндзей", из распотрошенной холщовой "колбаски". После того как деньги были спрятаны в глубокие карманы камзолов, компаньоны выбрались на палубу и главком приказал маячившему неподалеку боцману:
— Хатлер! Сундук из каюты перетащить в эти дровни! — Шэф показал пальцем на повозку со спящим амбалом.
После завершения погрузо-разгрузочных работ, командор приказал построить всю команду, присутствующую на борту, причем именно всех: как поступивших на службу к компаньонам, так и вольноопределяющихся. Когда указание было выполнено, он обратился к морякам:
— У меня для вас две новости: хорошая и плохая. — Негромкий гул стих и на палубе воцарилась тишина. — Начну с хорошей — от жажды и голода вы не умрете... Хатлер. — Обратился Шэф к боцману. — Отправь людей на базар... или куда там еще, пусть еды купят... вина... пива... ну-у... сами знаете чего, и тащат на корабль, — боцман и матросы выдохнули и синхронно закивали головами в такт словам главкома. — Всех накормить. Свободные от вахты могут выпить. Но! В меру! — Верховный главнокомандующий взял паузу и дождавшись тишины, продолжил: — Теперь вторая новость — плохая. На борту никаких драк и прочих инцидентов! С зачинщиками — по законам военного времени! А если поймаю пьяного вахтенного, голову отрежу сразу. — Матросы снова закивали, но... как-то нерадостно, что ли. — Командуй! — с этими словами Шэф отсчитал Хатлеру пять золотых эмаров. — Мы сейчас уезжаем, когда вернемся неизвестно, чтобы на борту был порядок! — Главком оглядел притихших матросов и добавил: — Надеюсь вы помните, что пока нас нет на борту, боцман — главный! Слушаться, как меня!
— Господин! Не изволь сомневаться! — верноподданнически отрапортовал Хатлер, на что верховный главнокомандующий покачал головой.
— Неправильно. Ответ должен быть стандартным. Или: "Так точно!" или: "Никак нет!"... в зависимости от контекста... — прибавил главком. Зачем он сделал это уточнение, науке неизвестно. Зато известно, что после этой дефиниции, и Хатлер, и все остальные участники митинга, и так-то не сильно понимавшие о чем идет речь, и вовсе впали в ступор. — Понятно как отвечать? — сохраняя остатки надежды поинтересовался Шэф, хотя и так все было ясно: на палубе воцарилась такая тишина, что стали слышны крики чаек и виртуозная ругань грузчика, которому, метрах в двухстах от стоянки "Арлекина", коллеги уронили на ногу бочку.
Первым, как и следовало ожидать, вышел из оцепенения многомудрый боцман. Сначала он промычал что-то невразумительное, но затем все же взял себя в руки и довольно молодцевато отрапортовал:
— Так точно! — и на всякий случай прибавил: — Господин! — на что верховный главнокомандующий отреагировал благосклонной улыбкой.
— Вас это тоже касается, — обратился он к матросам, по-прежнему безмолвно стоявшим вокруг с открытыми ртами. В ответ служивые снова покивали.
— Так, а мы берем рюкзаки и вперед, — по-русски обратился командор к Денису.
— Глава
Здание Банка Акро-Меланской Гильдии магов выглядело так, как и должно было выглядеть банковское здание, в представлении Дениса: помпезно, надежно и солидно. Конечно же, это не был шестидесятиэтажный, облицованный алюминием небоскреб Чейз Манхаттан Банка и даже не угловатый головной офис Сбербанка — у местного деньгохранилища было всего три этажа, но эта малоэтажность впечатления не портила: черные гранитные стены; узкие, высокие окна, напоминающие бойницы; мощная металлическая дверь — все как положено.
Над дверью сияла золотом большая пиктограмма, напомнившая Денису что-то очень знакомое — он почти поймал нить, ведущую от образа к названию, но той, вильнув хвостом, все же удалось в последний момент скрыться в глубинах подсознания и идентификатор, почти что угаданного изображения, остался закрытым, а вот литеры, раскинувшиеся под пиктограммой затейливой вязью, были Денису точно незнакомы. И надпись и стилизованная картинка сверкали на солнце так, что казались сделанными из золота... а может и правда из золота? — иди знай... Золото на черном выглядело очень стильно.
— Не знаешь, что на рисунке? Вроде что-то знакомое, но никак не пойму...
— Весы, — верховный главнокомандующий был лаконичен, а Денису захотелось хлопнуть себя по лбу — как можно было не понять что это весы? Ведь точно такие же держит в руках Фемида! — и как можно было не сообразить!?!
— Это от жары... — попробовал оправдаться Денис в ответ на ехидный взгляд любимого руководителя, но главком только хмыкнул:
— Когда боги хотят наказать человека, они лишают его разума!
— Ты просто знал! А когда первый раз увидел, наверняка тоже не допер! — перешел в контратаку Денис.
— Знал... — не стал упорствовать главком, а обвинение насчет "недоперания", оставил без комментариев, тем самым косвенно подтвердив догадку Дениса.
Весь этот оживленный обмен мнениями, естественно, шел на русском языке, после чего командор перешел на местную мову:
— Так ребята, — скомандовал Шэф шестерке "тягловых" матросов, сидящих в кузове "пикапа", — осторожненько спускайте сундук. — В пути морякам пришлось довольно тяжело — в кабине места не было, а в кузове их тощие задницы пересчитали все выбоины на тряской, булыжной мостовой, но — никто и не обещал, что будет легко. — А ты жди здесь! — приказал верховный главнокомандующий заволновавшемуся было насчет оплаты волосатому амбалу. — Еще понадобишься! — Возница хотел было затребовать аванс, но студеный взгляд главкома заморозил это желание, как новокаин больной зуб.
Убедившись, что груз в целости и сохранности оказался на земле, командор распорядился тащить его в банк. Матросы, покряхтывая и неразборчиво матерясь сквозь зубы, поволокли тяжеленный сундук по направлению к высокому банковскому крыльцу. Шэф быстренько обогнал их и возглавил процессию, Денис хотел было последовать его примеру, но после секундного размышления пришел к выводу, что ему лучше остаться в арьергарде и прикрывать караван с тыла — на всякий случай... Достигнув ступенек, верховный главнокомандующий пулей взлетел наверх, чтобы открыть дверь и не задерживать, и так еле плетущихся "грузчиков", но его вмешательства не потребовалось: как только он оказался на верхней площадке, дверь немедленно распахнулась. Отсутствие фотоэлементов и разных прочих электроприводов вполне успешно компенсировалось наличием магии. Сразу же за входной дверью находился большой круглый зал с колоннами по периметру, куда и был доставлен ценный груз.
Зал в целом, а так же его пол, потолок и колонны несомненно представляли собой произведения прикладного искусства. Если бы дело происходило на Земле, то с полной уверенностью можно было бы сказать, что внутренняя отделка зала выполнена в помпезном стиле "сталинский ампир": мрамор, бронза, керамика, хрусталь, черное и красное дерево, позолота. Все сияло, сверкало и вызывало ощущение надежности и богатства, но больше всего помещение напоминало...
— Метро! — первым облек ощущения в слова верховный главнокомандующий.
— Точно... следующая станция "Новокузнецкая"!
— Скорее... "Автово" в Питере... — задумчиво сказал главком, неторопливо осматривая помещение.
От этого занятия его отвлек молодой человек, незаметно вынырнувший из-за колонн. Был он высок, строен, с приятным, четко очерченным лицом, украшенным щегольскими усиками. Его густые каштановые волосы мягко поблескивали в ярком свете огромной бронзовой люстры, свисающей с куполообразного потолка на четырех мощных цепях. Одет незнакомец был в легкую светлую одежду и красивые сандалии на босу ногу. При виде его, Денис сразу ощутил грязную, черт знает сколько времени не мытую шкиру, тяжесть камзола, в котором можно было перезимовать в средней полосе и вонючие ботфорты. Денису незнакомец сразу же, категорически не понравился.
"Секс-символ... блять... — зло подумал он. — Любимец женщин и Рабиндраната Тагора!.. С-сука!.."
"Хлыщ!" — коротко высказал свою позицию по данному вопросу внутренний голос.
"Точно!" — согласился Денис.
В какой-то момент времени — точную дату Денис, естественно, назвать бы не смог, у него появилось то, что во всяких эзотерических практиках называют по разному: то "Внутренним наблюдателем", то "Смотрителем", то еще как. Скорее всего, первоначальным толчком для рождения Смотрителя послужил категорический приказ Шэфа заниматься расширением восходящего и нисходящего канала двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Для того чтобы выполнить этот приказ, нужно было, как минимум, о нем помнить. А чтобы помнить, нужно было время от времени спрашивать себя: не забыл ли ты? И вот для этого-то и понадобилось рождение Смотрителя, а если человеку что-то по-настоящему требуется — то оно у него появляется. Рано или поздно. Так или иначе.
Короче говоря, Внутренний наблюдатель у Дениса появился. Постепенно Смотритель расширил свои функции, и если поначалу контролировал только работу с каналами, то со временем начал отслеживать любые странности в мироощущении Дениса. И вот сейчас он высказал ему свое удивление остро-негативной реакцией на незнакомого человека, который ничего плохого Денису не сделал? По-крайней мере пока...
Осознав вопрос, Денис призадумался. Вырисовывалась интересная картина: после того, как он покинул Орден Пчелы и начал свой бесконечный квест в сопровождении верховного главнокомандующего, ему пришлось убить множество народа, руки его были по локоть в крови — и это не было фигурой речи, а констатацией факта и при всем при том, никакой злости, не говоря уже о ненависти, он к своим врагам не испытывал. Как говорится: ничего личного — работа такая: или они его, или он их! А вот жгучую ненависть он испытал по отношению всего лишь к двум людям: приснопамятному Настару, который на самом деле оказал ему бесценную услугу, запустив процесс трансформации чмо в мачо, и вот сейчас к этому хлыщу. И если причина ненавидеть Настара очень даже была, то что могло вызвать подобное чувство по отношению к незнакомцу, было непонятно. Конечно, было бы неплохо во всем этом разобраться, но время и место для занятий самоанализом было не совсем подходящим и Денис, привычным усилием воли, загнал внезапно возникшую ярость туда, где ей и положено было находиться — в пузырь внизу живота.
— Чем могу быть полезен пирам? — любезно улыбнулся молодой человек, окидывая компаньонов брезгливым взглядом. Вербально он был любезен до чрезвычайности, а истинное отношение к "грязным дикарям" выдавал его взгляд. Впрочем слово "выдавал" не совсем уместно в данном контексте — хлыщ и не собирался как-то маскировать свое отношение, но по работе ему следовало быть любезным — вот он и улыбался. Ярким образчиком такого поведения является реакция продавца, или как они сами любят себя называть — менеджера по продажам, какого-нибудь элитного салона меховых изделий на появление в торговом зале пришельцев из-за МКАДа, для которых и овчинный тулуп является предметом роскоши.
Дениса внутри аж перекорежило от этого взгляда, но внешне он остался невозмутим.
"Молодец!" — похвалил его внутренний голос.
"Стараюсь..."
А хлыщ продолжил любопытствовать:
— Прибыли издалека... я полагаю? — снисходительно-небрежно предположил он.
— Так точно-с! Северные варвары мы! Лорд Атос и Лорд Арамис! К твоим услугам досточтимый пир начальник банка! — Денис бросил изумленный взгляд на главкома: сейчас хлыщ за такое явное ерничанье прикажет выставить их вон и на этом банковскую операцию можно будет считать завершенной, а следствием этого станет таскание за собой по мирам неподъемного сундука. Но еще больше его поразило то, что "банкир" принял все за чистую монету и уже не пытаясь изображать любезность ответил:
