Ходок 5

— А ну-ка отойди, — приказал Шэф спокойным голосом, но по каким-то неуловимым признакам: хрипотце, обертонам, еще чему-то, не поддающемуся логическому анализу, Денис понял, что любимый руководитель не так спокоен, как хочет показать, и это ему не понравилось. Очень не понравилось.

Командор выхватил "Черный коготь", взялся за рукоять двумя руками — чего никогда раньше не делал, вскинул над головой, секунду постоял в таком положении, а потом рухнул на одно колено и с резким выдохом нанес удар параллельно земле. К этому времени карлик ушел в довольно таки твердую почву уже по пояс — еще немного и странный уродец стал бы недостигаемым! Но, Шэф — есть Шэф! Голова "каменного гостя" хотя и осталась на плечах, но с шеей больше не соединялась. Об этом свидетельствовали два признака: первый — Денис пинком сбил ее на землю, второй — тело карлика прекратило вращаться и погружаться в землю.

Правда, если строго придерживаться хронологической последовательности, то все обстояло ровно наоборот — сначала гадкий гном прекратил вращаться и геологическим буром уходить в землю, а уже потом Денис от всей души долбанул ему по башке, как по мячу. Что характерно, ни крови, ни какой-либо иной жидкости, при этом не появилось, да и звук, который издала голова при соприкосновении с почвой, был в точности такой, как от упавшего кирпича.

— Чё за тварь? — устало поинтересовался Денис у командора. В ответ тот пожал плечами, немного помолчал и только потом ответил:

— Могу ошибиться... никогда раньше не встречал, но... по некоторым признакам — это каменный цверг... существо сугубо сказочное и в природе не встречающееся...

— На Земле сказочное? — уточнил Денис.

— Да нет... везде... и здесь, на Сете, тоже. В ответ старший помощник только присвистнул:

— С какой только херней не приходится встречаться!

— Эт-то точно! — подтвердил главком, — работа такая... Ладно, трепаться некогда, давай вытаскивать этого деятеля.

— За каким? — удивился Денис. — Он же весит, как из гранита сделанный! Пусть остается здесь, памятником... — он ухмыльнулся, — типа Венеры Милосской... она без рук, он без головы — близнецы блин! Потом археологи найдут...

— Нет, — покачал головой Шэф, — покажем Талиону, он должен знать, чей зверек.

— А головы не хватит? — с надеждой в голосе, которой на самом деле не ощущал, спросил Денис. Не дождавшись от главкома ответа, он тяжело вздохнул и взялся за уродца, за которого, с другой стороны, уже взялся любимый руководитель. Сдавленно матерясь, компаньоны в течении нескольких минут играли в русскую народную сказку "Репка". Ну, там где: бабка за дедку, дедка за кепку, тянут-потянут и... хрен! Промучившись некоторое время без видимого результата, они решили сменить тактику и перейти от фронтального напора к более гибким методам. Начало этому процессу положила реплика Шэфа:

— Балшывыки нэ сдаюцца! — несколько задушливо произнес он.

"Укатали сивку крутые горки! — с нескрываемым злорадством констатировал Денис, — а я предупреждал!.." — вслух же усомнился:

— А мы разве большевики?

— Балшывыки! — заверил его командор, после чего озвучил свой план: — веревка нужна, крепкая.

В том, что в их карете ничего подобного нет Денис был уверен. Оставался единственный шанс, найти что-либо подходящее в колымаге преследователей. Видимо, главком пришел к аналогичным выводам, потому что сказал:

— Пойду посмотрю у них, а ты отдохни пока, — после чего, прихватив голову цверга, растаял в темноте. Появился он минут через пять и не с пустыми руками — Шэф притащил целую связку каких-то веревок, оказавшимися запасной упряжью и лопату. Не привлекая Дениса к земляным работам — понимал конечно же, насколько тот устал, он живенько окопал неподатливую "репку", ловко обвязал безголовую "статую" и, накинув петлю себе на грудь, на манер Репинских "Бурлаков", приготовился к извлечению ее на свет божий.

— Давай вдвоем... — сказал Денис, с кряхтением поднимаясь. Неудобно ему было прохлаждаться, видя, как руководство корячится. Как выяснилось, предусмотрительный главком, неплохо разбирающийся, помимо много чего прочего, и в психологии, заранее приготовил вторую петлю, которую Денис и накинул себе на плечи — обратите внимание: добровольно и с песнями! — Вот так и должен работать грамотный менеджер. Добыв "репку", компаньоны передохнули пару минут и потащили ее к черному драндулету. Тащили даже не матерясь — силы берегли. Было тяжело, но они справились, а как затолкали каменного карлика внутрь — это вообще отдельная песня, но затолкали!

— Нэт такых крэпастэй, катторых бы нэ взали балшывыки! — резюмировал главком, сидя на земле, опершись спиной на подножку кареты.

— Заранее надо было предупреждать! — сварливо отозвался Денис, бессильно привалившись к колесу.

— О чем? — уточнил командор, — о том, что — большевики, или о том, что — нет таких крепостей.

— О том, что ты большевик.

— И? — приподнял бровь Шэф.

— И я бы подумал: связываться с тобой, или нет!

— А у тебя был выбор? — ухмыльнулся командор.

— Нет.

— Тогда, какие претензии, мон амур? Что бы изменилось?

— Я бы подумал...

— И?..

— И принял твое предложение... — Денис сделал паузу. — Но сначала подумал!

— Понятно... — Шэф использовал запатентованное слово. — Ладно, ты как? Встать можешь?

— Могу лечь.

— Отлично. Пошли таскать остальное дерьмо.

— А может лучше таратайку к дерьму подгоним? — внес рацпредложение Денис, с трудом отлепляясь от колеса.

— А как ты ее развернешь? Деревья кругом.

— Задним ходом.

— Ага... Чтобы ноги лошадкам переломать.

— Понятно... — вздохнул Денис. — Пошли.

На полянке, где компаньонов и четверку отступающих убивцев накрыл акустический удар неизвестного мага, стоял тяжелый трупный запах. Пришлось даже накинуть капюшон шкиры, который Денис откинул, чтобы немного остудить под ночным ветерком разгоряченное лицо.

— Чой-т больно быстро? Тебе не кажется? — обратился он к любимому руководителю.

— А ты присмотрись к ним повнимательнее, — посоветовал Шэф и Денис присмотрелся.

И хотя нынешний Денис не был склонен к харчеметанию при виде людей и прочих существ, погибших насильственной смертью — сказывалась привычка и фильтры шкиры, которые не пропускали запахов, но комок к горлу у него подкатил. Трупов в привычном понимании, на полянке не было. Были мешки с жидким дерьмом, которые нестерпимо воняли. Акустический удар размягчил кости и превратил внутренности людей в однородную, омерзительно воняющую субстанцию.

И хотя вместо мешковины у "мешков" была человеческая кожа, которая по части гидроизоляции хотя и ненамного, но превосходила эту самую мешковину, но самые легкие фракции дерьма сквозь капилляры просачивались, да и состояние самой "мешковины" оставляло желать лучшего... Все то время, которое понадобилось, чтобы перебросить останки нападавших в их же карету, на которой они и прикатили, Денис истово благодарил Бога, за шкиру. Запахов не пропускает! — это раз. "Вещество", просочившееся через "мешковину" и попавшее на шкиру, легко стряхивается не оставляет на ней никаких следов, и наоборот — оставляет ее девственно чистой! — это два. Что еще нужно интеллигентному человеку на такой работе? — Ничего!

После четырех "мешков", на сладкое остался колдун. У него тоже были свои особенности, но, скажем так — безвредные. Он, во-первых — не вонял, а во-вторых, кто бы сомневался, зная воззрения Шэфа на этот счет — был без головы, которая скромно возлежала у него между ног. Устроив буйную головушку на такой же буйный (по всей видимости) живот, компаньоны взяли мага за руки, за ноги и быстренько отволокли к мрачной карете, и раньше-то напоминавшей катафалк, в чем теперь решительно не было никаких сомнений.

— Давай его снаружи оставим — чтобы не провонял, — предложил командор, — а там посмотрим, что с ним делать.

На этом и остановились: главком уселся на козлы трофейного экипажа, рядом с ним притулился безголовый чародей, голова которого покоилась в ногах командора — чтобы не потерялась, а Денис направился к их карете. Через пару минут он подъехал и странный кортеж, возглавляемый черным катафалком тронулся в путь.

* * *

*

Дож Талион Арден нервничал. Северяне запаздывали. Правда они предупредили, что не все зависит от них, что они приедут сразу же, как только у них в руках окажется, как они его называли — имитатор, но Дож все равно нервничал — уж больно много всего свалилось на него за последнее время: необдуманный, но как поначалу показалось не катастрофический, поступок Тита, вызвавшего Лорда Арамиса на смертный бой; переход от полной уверенности в благополучном исходе поединка, гарантированной поддержкой Дамира, к ясному осознанию предстоящей катастрофы, после визит йохара; яростная попытка заставить Тита отказаться от самоубийственного боя и не использовать проклятый меч, закончившаяся неудачей; Тит, предлагающий убить его этим самым мечом; смерть Тита и позор Тита, использовавшего бесчестное оружие на дуэли, которое заметили многие; предстоящая гибель Дома и дела всей жизни, если меч попадет в чужие руки и многочисленные враги получат материальное доказательство позора, который Тит навлек на семью, а самое главное — жизнь и смерть Ремы и Марины полностью зависящие от того, сможет ли "Пирамида Света" удержать внутри демона-хранителя, обуянного жаждой смерти...

Полностью замороченный, свалившимися на него невзгодами, Талион сначала не понимал, зачем нужен имитатор, но старший из Лордов — Атос, доходчиво объяснил, что польза от него будет всем: во-первых, никто из посторонних не узнает, что "Пирамида Света" сменила хозяина и соответственно не будет попыток умыкнуть ее у северян, что, в случае удачной кражи, наверняка позволит йохару вырваться наружу, а во-вторых, никто, сдуру, не полезет на виллу Дожа, зная что непреодолимая сфера по-прежнему ограждает его жилище. И все же Талион нервничал. Он сидел на ступеньках крыльца, вглядываясь в ночь и горько и тоскливо было у него на душе. Дож был один — собаки заперты в своих вольерах, охрана сидит внутри виллы, слуги спят, девочки тоже спят, по — крайней мере Марина...

Скрип колес и смутные очертания повозок, появившихся у ворот, заставили его насторожится. Заранее это не обговаривалось, но как само собой разумеющееся предполагалось, что Лорды прибудут в своем экипаже, а сейчас перед воротами стояло две кареты.

"Зачем две? — тревожно подумал Талион. — Привезли своих людей, чтобы захватить виллу?.. Она им даром не нужна... Убить его и девочек?.. Зачем? — они вменяемые люди. — Он понял это немного пообщавшись с северянами. — Да они и вдвоем смогли бы это сделать... А может это и вовсе не они?.. Надо посмотреть!" — он решительно поднялся и зашагал к воротам.

— Доброй ночи, Лорды, — сказал Дож, вытаскивая из-за пазухи массивную золотую цепочку, можно даже сказать — цепь, которой не побрезговал бы даже самый новый, из всех новых русских, с висящим не ней кулоном, в виде маленького, светящегося спокойным зеленым светом, цилиндра, размером чуть меньше губной помады. Он нажал большим пальцем на торец, раздался чуть слышный щелчок, после которого цилиндрик погас, а защитное поле, прикрывавшее виллу исчезло.

— Заходите, — пригласил Талион.

— Нет, лучше уж вы к нам, — ухмыльнулся Шэф. Дожа смутило непонятное словечко "вы", на лице его отразилась некоторая растерянность и даже, можно сказать — смятение, но он тут же взял себя в руки, справедливо решив, что если бы северяне хотели с ним что-нибудь сделать, то для этого не надо было выманивать его из поместья — могли бы, с тем же успехом, и внутри.

— Взгляни, — главком, с видом фокусника Акопяна, достал за волосы голову мага и предъявил Дожу, — не знаешь, часом, кто это?

Реакция Талиона была, скажем так — парадоксальная! Он побледнел, мгновенно извлек, спрятанный за пазуху кулон, управляющий фарханом, или по-местному — "Пирамидой Света", шагнул, вернее даже — прыгнул обратно за ворота и воскликнул:

— Быстрее сюда! Надо включить пирамиду! Где-то здесь Душитель Эмидуса!

— Не горячись, — попытался успокоить его Шэф, но безрезультатно. Дож судорожно нажал кнопку на "помаде" и отгородился от компаньонов защитным магическим щитом, продолжая при этом вглядываться в ночь с нескрываемым ужасом.

Во время этого короткого диалога, Денис времени не терял — он открыл дверцу "катафалка", еще раз поблагодарил шкиру за ее фильтры и достал голову цверга.

— Этот? — предъявил он трофей Талиону. Глаза Дожа расширились до пределов, природой, казалось бы не предусмотренных. Некоторое время он как бы не верил свои глазам, внимательно разглядывая, честно признаемся удивительно мерзкие черты, а потом все-таки взял себя в руки и отключил "Пирамиду Света".

— Прошу простить... — глухо произнес он, пряча глаза. Физически ощущалось, как ему было стыдно за проявленное малодушие. — Но встречу с этой парочкой, — он кивнул на голову мага, не отрывая взгляда от каменной башки карлика, — мало кто переживал — считай никто...

— Ты их знаешь? — небрежно осведомился Шэф.

— Их все знают, — видимо окончательно взяв себя в руки, твердо ответил Талион: — Это маг Дожа Эмидуса Флакса Тион Антан и его Каменный Душитель...

— Мага, или Дожа? Чей душитель-то? — ухмыльнулся Шэф.

— Дожа.

— Понятно... — Денис решил расставить точки над i: — То есть никто, кроме Дожа, как его там... Эмпидуса Флокса, эту банду прислать не мог?

— Эмидуса Флакса... машинально поправил Талион, а потом удивленно вскинул брови: — Банду? — Видимо для него слово "банда" ассоциировалась с отрядом более многочисленным, чем две боевые единицы.

— Там еще четверо арбалетчиков... — небрежно махнул рукой Шэф в сторону катафалка, и уточнил: — Обычные люди.

— Можно посмотреть? — попросил Дож. Полная луна, вышедшая из-за облаков, давала достаточно света и его желание было вполне объяснимо.

— Можно конечно... — с сомнением в голосе отозвался главком, — ... но я бы не советовал... — Талион его совету не внял и через несколько секунд горько об этом пожалел. Во-первых — у него не было шкиры, а во-вторых — он не так давно плотно поужинал... что и продемонстрировал компаньонам.

— Пойдемте... — хрипло сказал он, закончив процесс освобождения желудка и первым тяжело зашагал к дому.

* * *

*

Фархан пылал чистым желтым пламенем, ежесекундно меняющим свои оттенки. В его недрах каждое мгновение рождались и умирали мириады разноцветных искр и молний, плавно накатывали и разбивались о волноломы граней цветовые волны, порождая новые звезды и галактики, танцевали светлячки... — единственное с чем можно сравнить действующий фархан — это полярное сияние... а уж что красивее — это дело вкуса тех счастливцев, кому удалось в своей жизни увидеть оба этих явления.

Компаньоны и Дож, устроившись за столом в беседке на крыше виллы, молча любовались фантастическим зрелищем. Каждый знает, какое мистическое удовольствие доставляет наблюдение за огнем... если конечно этот огонь не угрожает вашей жизни, или же имуществу, нажитому непосильным трудом. А теперь представьте: наслаждение, от вида пылающего фархана, на порядок, а может даже и больше, превышало аналогичное от созерцания обычного открытого огня... Магия, она магия и есть!