С целью недопущения открытого конфликта, он пристроился в кильватер к двум телегам, явно двигавшимся в направлении старых южных ворот. Старший помощник рассудил, что вряд ли "заинтересованные лица" рискнут напасть на него днем, внутри городской черты, и на глазах многочисленных свидетелей, да и муниципальную стражу не надо полностью сбрасывать со счетов. Она конечно прикормленная, но не до такой же степени. Ну, по крайней мере, старший помощник на это рассчитывал.
Его прогноз блестяще оправдался — до места назначения он добрался без происшествий. Стоянку Денис тоже обеспечил охраняемую — расположился старший помощник в непосредственной близости от ворот, и соответственно — от стражников, которые правда спали с открытыми глазами, но на шум и крики обязательно бы проснулись. Теперь оставалось только дождаться вечера и выскользнуть за ворота, а в том, что ребята, охочие до чужого добра, последуют за ним Денис не сомневался.
Весь день он не то чтобы проспал, а скажем так — провел в полудреме. Одним глазом спал, другим присматривал, чтобы никто не крутился вокруг "золотой телеги". И что характерно — никто и не крутился, немногочисленным аборигенам, которые расположились возле южных ворот ранее, было не до него — своих забот хватало, да и ничем денисовская телега, как и он сам, не выделялась на общем фоне, чтобы привлечь внимание окрестного селянства, а "эскорт" старательно делал вид, что никакого интереса к старшему помощнику и к содержимому его повозки не имеет.
Однако, крутился, или не крутился подозрительный контингент вокруг Дениса, а тянулся этот бесконечный день, как резинка от трусов — практически до бесконечности. Вот что интересно, сам день — бесконечный, а для его описания хватило бы четырех слов: пыль, жара и скука. Жара от солнца и еще от места "парковки" — как-то так получилось, что ветер, который реально шумел в кронах деревьев и играл в разные игры с платками и подолами немногочисленных селянок, до денисовской стоянки не долетал, скука — от отсутствия событий, а пыль — от довольно-таки интенсивного трафика.
Движение через старые южные ворота в дневные часы было, за малым исключением, односторонним. Приехало за весь день всего три телеги — тут не обсчитаешься, информация абсолютно точная, а вот уехало гораздо больше, Денис даже со счета сбился. Зачем он их считал старший помощник не смог бы объяснить даже самому себе — может, чтобы полностью не заснуть, а может просто от нефиг делать.
К счастью, или к несчастью — зависит от точки зрения и предмета рассмотрения, все на свете имеет свое начало и все на свете имеет свой конец. Подходил к концу и этот бесконечный день. Количество отдельных телег, мини и полноценных караванов, покидающих Паранг неуклонно сокращалось и в какой-то момент упало до нуля.
Вечер старший помощник встретил с огромным облегчением — уж больно надоело ему вынужденное бездействие. Как-то привык он за последнее время, что постоянно чем-нибудь занят. Или приятным, или интересным, или страшно интересным — в смысле, что очень страшно, но и очень интересно, или, на худой конец — полезным.
Пришла, наконец, пора активных действий! Денис дождался пока стражники возьмутся за створки ворот с явным намереньем их закрыть, легонько пошевелил вожжами и его сонная коняшка, похоже так и не просыпаясь — она тоже продремала весь день, двинулась на выход. Когда телега проезжала ворота, тяжелые створки уже начали смыкаться, и старший помощник даже забеспокоился, что "охотники за приданым" останутся по ту сторону городской стены. Они естественно тоже встрепенулись, ломанулись вслед, но отставание метров в двадцать могло сыграть с ними дурную шутку. Но, тут уж Денис ничем помочь им не мог — кто не успел, тот опоздал!
Есть такой фильм "Тайна двух океанов", выпущенный еще до нашей эры, когда мороженое было из молока и сливок, а не из пальмового масла, небо было голубое, а билет на трамвай стоил три копейки, троллейбус — четыре, а на автобус и метро — пять. Ну, и? — спросит пытливый читатель — и к чему все эти исторические экскурсы? А вот к чему — был в этом замечательном (для того времени) фильме такой эпизод: по пустому ночному Ленинграду мчатся две "Победы" (машины такие), в одной, которая впереди — иностранный шпион, а в той которая догоняет, как легко можно догадаться — славные фсбшники... или кгбшники... или... короче — черт их разберет, как они тогда назывались, одним словом — наши. И мчатся они прямо на разводящийся мост! И кульминация! — шпионская машина проскакивает, а наша — нет. Примерно такой же сюжет, с известными поправками, естественно, разыгрывался в закрывающихся южных воротах. Просто в кино — разводилось, а здесь — сводилось, но суть оставалась одна — проскочить.
"А ты бы, как хотел, чтобы они проскочили, или застряли в городе? — неожиданно поинтересовался внутренний голос. — Ведь, если успеют, убивать их придется, а они тебе ничего плохого не сделали..."
"Еще не сделали, — уточнил Денис, сделав акцент на слове "еще". — Но обязательно сделают, если представится возможность. — Он немного помолчал, ожидая аргументированных возражений и не дождавшись продолжил: — Но, им не представится. Я позабочусь".
"Господа! Вы звери!.." — патетически откликнулся голос.
"А то! — ухмыльнулся Денис, но на всякий случай ответственность с себя снял: — И вообще — вопросы не ко мне. Если их ангел-хранитель, или кто там хранит этих пидоров, выпустит их за ворота — значит судьба у них такая. Карма, блин! А не выпустит — значит козлам повезло — пусть живут".
С внешней стороны перед старыми южными воротами тоже имелась площадь... точнее не площадь, а хорошо утрамбованная площадка, практически каменной твердости, от которой отходили три хорошо укатанных дороги: строго на юг, на юго-запад и на юго-восток. Согласно предварительным планам, Денису предстояло двигаться в юго-восточном направлении, поэтому он никуда не свернул, а поехал прямо — на юг. И хотя сумерки уже вступали в свои права, стражники, закрывающие ворота и "карета сопровождения", если она все-таки выскочила на оперативный простор, наверняка должны были увидеть, куда направила свои копыта и колеса "золотая телега".
Денис отъехал метров на пятьдесят, когда сзади послышался шум погони.
"Все правильно, — подумал он. — Двадцать метров я у них выигрывал на старте, а еще метров тридцать они потеряли пока договаривались со стражей. Все сходится"
Старший помощник проехал еще немного и остановился. Можно было бы и подальше, но неохота было терять время на возвращение — этой ночью предстояло проделать еще много дел. Спрыгнув с телеги, Денис начал готовиться к предстоящей работе: сначала, с наслаждением сбросил опостылевшую крестьянскую одежду, честно скажем — не самый лучший прикид для Князя Великого Дома, но самое главное — кровь с нее не скатывается, как со шкиры, а впитывается, а этого желательно было избежать — не приведи Господь еще понадобится роба, а на ней подозрительные пятна — нехорошо может получиться.
Затем, уже оставшись в любимой "шкире", старший помощник принялся извлекать дырокол. Занятие это, при всей своей тривиальности, оказалось не очень простым. Сказывался дефицит времени. Для того, чтобы добраться до рюкзака пришлось проделать тоннель в хворосте, причем прокладка велась хоть и быстро, но очень аккуратно — так чтобы ни одна веточка не свалилась на землю — оставлять какие-либо улики на месте предстоящего преступления было крайне нежелательно.
Правда, вряд ли будет полноценное следствие, а даже если будет, то вряд ли упавшие веточки смогут отделить от прочего мусора, валяющегося на дороге, идентифицировать и использовать, как вещдоки, но старший помощник четко усвоил полезный принцип — любую работу, если ее делаешь, надо делать хорошо. Да и универсального императива — "никакой помощи следствию", никто не отменял. Так что, искать дырокол в рюкзаке через дырку, а потом извлекать оттуда, было мягко говоря — не очень удобно, чем-то процесс напоминал эндоскопическую операцию, но Денис справился.
Конечно, можно было бы обойтись без таких трудностей, и попросту, без затей, как все нормальные люди, использовать "Черные когти", но для использования дырокола имелись две веские причины: первая — если использовать мечи, была, хоть и небольшая, вероятность, что "охотники за сокровищами" успеют достать свое оружие и шум схватки долетит до ушей стражи. Может железо звякнуть, может вскрикнуть кто-нибудь, может предсмертный хрип раздаться — ни к чему все это.
Хотя стража старых южных ворот и полумертвая и ни хрена не слышит — а вдруг! Будут потом показания давать, а какая-нибудь светлая голова сопоставит все и выйдет на компаньонов! Не надо нам этого. Зачем рисковать, если можно все сделать с гарантией? Нужна надежность — это война, а не игра в пейнтбол. Тут, или — ты, или — тебя. И вторая причина — дырокол все равно надо было перезаряжать, мало снаряженных стрелок осталось, так что экономить ресурс нужды не было. Ну, а теперь, когда "комитет по встрече" подготовился, надо было просто дождаться пока "соискатели" подъедут. А вот и они, родимые. Торопятся бедолаги, добычу предвкушают.
Фактически, Денис оказывал охотникам за чужим добром благодеяние. И еще какое! Всем нам предстоит умереть. Как ни крутись, а не отвертишься, кому-то позже, кому-то раньше, но всем. Бессмертными бывают только боги, могущественные маги, ну-у... там... эльфы еще, вампиры и прочая нечисть, да и то в рамках одной Вселенной, потому что у нее самой был момент рождения — Большой Взрыв, значит будет и Большой Пиз... в смысле — Большой Конец, когда она снова стянется в точку.
Вряд ли все эти "бессмертные сущности" появились до Большого Взрыва, значит и они, по-любому, жители нашей версии Вселенной (а сколько Вселенных было до, и сколько будет после, хрен знает), и значит, рано или поздно, всем этим "бессмертным" предстоит присоединиться к большинству, когда Мироздание снова стянется в точку сингулярности. Так что, теоретически, бессмертных не существует. Поэтому, используя термин Ивана Ефремова, можно просто сказать, что на свете есть "кжи" и "джи" — коротко и долгоживущие.
Как с этим обстоят дела у "джи" — неизвестно, а все "кжи" боятся смерти, а пуще того — мучительной смерти, которая отражается в некрологе, типа: после тяжелой и продолжительной болезни скончался видный член Политбюро ЦК КПСС, или там — руководства колумбийской наркомафии, или — видный деятель ЛГБТ сообщества, или депутат, или еще кто. Правда в некоторых религиях свой взгляд на этот счет, там считают, что надо хорошенько помучится, повспоминать грехи и грешки, а за это тебе будет хорошо. Но, потом. Будет тебе хорошо, или нет — неизвестно, а больно будет, поэтому молчаливое большинство смерти побаивается. И правильно делает.
Самое неприятное — страх смерти, когда она уже близка, но все еще не приходит. А ты ее ждешь каждое мгновение, отравляя тем самым эти последние мгновения (а тянуться это может достаточно долго, к сожалению). А теперь представьте — ты молод... ну, или не стар, во всяком случае, о смерти и думать не думаешь, жизни радуешься, смерть — это то, что бывает только с другими, а не с тобой и вдруг — бац! У тебя в голове расцветает "огненный цветок", или "взрыв Сверхновой", или еще какой бразильский фестиваль самбы и ты мгновенно из состояния "Жизнь" переходишь в состояние "Смерть", не испытав при этом ни тяжелой, ни продолжительной болезни, ни самого страха смерти. Благодеяние? Благодеяние!
Никакой информации старшему помощнику от преследователей не требовалось — ему было безразлично, каким образом они встали на его след — возвращаться на Базаре он не собирался и тайны местного преступного сообщества его не интересовали, а кроме того, ничего личного к разбойникам у него не было — они делали свою работу, он — свою. Поэтому умерли они быстро, и как он надеялся — безболезненно. По сути Денис так и остался мягким, рефлексирующим интеллигентом, просто покрылся твердой корочкой.
Мгновение назад радовались полномочные представители Базара, как дети, что добыча сама идет к ним в руки — лох даже не попытался удрать, а остановился! — так что не лох он, а самый настоящий лошара, а в следующее мгновение души их уже устремились на Небеса, или еще куда — туда, куда отправляются подобные души.
Примерно так думал Денис, только гораздо быстрее. Ему хватило нескольких мгновений, чтобы и думы эти подумать и базарную четверку расстрелять из дырокола. Шансов спастись у них было примерно, как у каравелл Колумба в бою против многоцелевой атомной подводной лодкой. Закончив с этой работой, старший помощник споро обшарил еще теплую четверку и забрал кошельки — мелочь могла пригодиться, а главное, чтобы не вызывать ненужных подозрений у тех, кто найдет тела. Оружием — ножами из дерьмового железа тоже не побрезговал и тоже из тех же соображений. Средневековье — о массовом производстве никто и слыхом не слыхивал, поэтому любая вещь имеет цену, а ежели побрезгуешь — подозрительно. С одеждой и обувью, правда, связываться не стал — уж больно противно было дотрагиваться до провонявших застарелым потом обносок, а про запах от сапог и говорить не приходится. Все имеет свои границы, в том числе и усилия по запутыванию следов.
Пока все действия Денис худо-бедно, но укладывались в понятие сбор трофеев, а вот затем занялся старший помощник тем, что к понятию "интеллигент" ну уже никак не относится. Осквернение трупов это не то занятие, которым может заниматься настоящий интеллигент, так что не исключено, что насчет мягкого и рефлексирующего — это был перебор.
Старший помощник тщательно вырезал на лбу каждого борца за справедливое перераспределение финансовых и прочих активов, павшего смертью храбрых во время выполнения боевого задания, руну "возмездие". Тут надо сказать спасибо и отдать должное Разведупру Акро-Меланской Империи. В их справке было подробно расписано, как поступают араэлиты со стукачами и предателями. Их методику Денис и использовал, чтобы напрочь запутать следы. Ну, что тут скажешь — общение с Шэфом даром не прошло, школу он прошел хорошую.
Мимолетно старший помощник пожалел, что на Сете в целом и в Высоком Престоле в частности, слыхом не слыхивали про страшных русских хакеров и вообще про русских. Так можно было бы направить потенциальное следствие вообще хрен знает куда. Нарисовал "Черным когтем" не лежащую на боку стилизованную "Z", а Кремль, балалайку, водку, мужика с гармошкой и медведем на поводке, и дело в шляпе! Всей толпой ловят русских хакеров, а верховный главнокомандующий со старшим помощником тихонько курят в сторонке... Лепота! А если еще присыпать картинку толстым слоем полония... — но это уж совсем несбыточные мечты.
Денис надеялся, что первые селяне, наткнувшиеся на бесхозную телегу, тут же ее и оприходуют. По неписаным законам араэлитов, имущество лиц запятнавших себя связью с официальными властями, переходило в распоряжение араэлитов, а ежели оно было ими невостребовано, то — первым попавшимся лицам, которые на это имущество наткнулись. Забегая наперед скажем, что так оно и получилось: небольшой обоз из трех повозок, везущий ранним утром в Паранг экологически чистую фермерскую продукцию, наткнулся на телегу и мгновенно ее прихватизировал, а трупы (без одежды — селяне не были так брезгливы, как старший помощник) скинул в ближайший овраг.
