Регина гордилась успехом, которого они добились в ее собственных экспериментах по ткачеству на ферме, но все, что им удалось произвести, — это грубая ткань. Дизайн этого ткацкого станка был разработан другим экспертом, которого Арторий нашел во время своих поездок по сельской местности, и результаты были намного лучше.
Она провела немного времени со старой Мариной. Марина любила рассказывать о старых временах в Веруламиуме, и Регина знала, что мастерство и преданность ее внучки были большим утешением для Марины после смерти бедного Караузия несколькими зимами ранее. Но Регина сбежала до того, как Марина достала свои дурно пахнущие ведра и попросила ее внести свой вклад. Марининым растительным красителям требовалось закрепляющее средство, а лучшим закрепителем из всех была несвежая моча: обычно считалось, что в самый раз подойдет марочный напиток полумесячной выдержки.
Регина сделала еще несколько пометок на своей восковой табличке и пошла дальше.
Из всех отраслей производства, возникших здесь, на плато дюнона, наиболее значимой была металлургия: почти половина нежилых площадей плато была отдана под ее сложное хозяйство. Мирддин правил своей маленькой империей железа, огня и древесного угля, как будто он был королем подземного мира. Когда она приблизилась к кузницам, двое помощников Мирддина — несвободные, оба недавно прибывшие — работали над кучным обжигом угля. Мирддин настоял на том, чтобы обучать своих работников лично, и, судя по пустым, бессонным глазам этих двух мужчин, его режим учебы был таким же жестоким и неумолимым, как и всегда.
Этой куче было несколько дней, и она имела несколько шагов в поперечнике. Бревенчатая насыпь была покрыта толстым слоем влажных листьев, папоротника, дерна и почвы. Внутри был разведен огонь, для чего тлеющие угли засыпались в отверстие в верхней части, а затем насыпь была закрыта, так что дрова внутри могли сгореть только сами по себе. Работа с обжиговой кучей требовала квалификации. За ней нужно было постоянно следить днем и ночью, потому что, когда древесина превращалась в древесный уголь, она сжималась, и куча могла сама по себе разрушиться — а если бы внутрь попал воздух, все это сгорело бы в непродуктивном пламени. Когда обжиг был закончен, насыпь нужно было осторожно разобрать, а древесный уголь облить водой, потому что, будучи горячим, он имел тенденцию самопроизвольно вспыхивать пламенем. За городищем днем и ночью работало множество таких куч, некоторые гораздо больше размерами, поскольку работы Мирддина требовали постоянного и обильного запаса древесного угля. Некоторые металлические руды можно было плавить на дровах, но только древесный уголь мог обеспечить высокую температуру, необходимую для получения железа.
Мирддин сам проводил следующий этап своего процесса. Его шахтная печь представляла собой просто трубу из плетня и обмазки со следами многократных обжигов. К тому времени, когда прибыла Регина, печь работала с раннего утра, и еще двое несвободных усердно трудились над мехами из шкур животных. Они были обнажены, если не считать набедренных повязок, и их тела были скользкими от пота и сажи. Мирддин руководил первой за день загрузкой древесного угля и руды.
Он предпочитал древесный уголь, изготовленный из ольхи, который, по его словам, горел жарче, чем любой другой сорт, и бурый железняк, относительно легкую в выплавке руду. Печь будет работать весь день, а затем ей дадут остыть; к завтрашнему дню Мирддин сможет извлечь "цветок", плотную, неправильной формы массу металла с примесями. Он будет подвергаться многократным ударам молотком и нагреву до тех пор, пока не будет удален последний шлак. Мирддину требовалось несколько цветков, чтобы изготовить один из своих слитков — плоский брусок размером с лезвие меча, готовый к дальнейшей обработке. Все это сбивало Регину с толку — казалось, это ужасно много работы для маленького куска железа, — пока Арторий мягко не объяснил, что даже угольные печи на самом деле недостаточно горячи, чтобы расплавить железо, и чтобы извлечь его из руды, были необходимы сложные методы Мирддина.
Хотя она презирала то, как Мирддин использовал свои тайные знания в качестве источника силы, она не могла отрицать реальность этого знания. Наблюдая за его тщательной, почти деликатной работой, когда он постоянно осматривал и оценивал свои печи и обжиговые кучи, она подумала, что может увидеть что-то из столетий или тысячелетий проб и ошибок и постоянного изучения, которые привели к разработке таких методов.
И конечным продуктом было железо, самый ценный ресурс из всех, куски железа, которых, что примечательно, раньше не существовало. В мастерских Мирддина были собраны некоторые из конечных продуктов всей этой индустрии: инструменты плотников, такие как тесла и пилы, инструменты для фермеров, такие как пряжки для сбруи, серпы для жатвы и ножи, оружие для воинов, такое как мечи и кинжалы — и даже инструменты для личного пользования Мирддина, такие как щипцы и наковальня. Больше всего Мирддин гордился тем, что он был единственным мастером, который сам изготавливал все свои инструменты.
Но Мирддин был врагом Регины.
Заметив ее, он поприветствовал ее какой-то злобной улыбкой. — Пришла еще раз проверить, Регина? Постукивай, постукивай, постукивай своим стилусом... Жаль, что мы не можем съесть твои слова или прибить подошвы к ботинкам твоими буквами, а? Но, по крайней мере, мы можем вытереть свои задницы о твои свитки... — И так далее. Она стерпела это, как всегда, и пошла дальше.
В кузнице работал молодой подмастерье по имени Гальба, и Регина остановилась.
На нем была туника без рукавов, а его обнаженные руки были покрыты шрамами от раскаленного металла, уже немного похожими на шрамы Мирддина. Он обрабатывал кусок железа — короткое лезвие, возможно, для ножа — в кузнице, в то время как несвободный трудился у мехов. Гальба засовывал лезвие в печь, пока оно не раскалялось докрасна, придавал ему форму, пока оно еще было горячим, а затем быстро охлаждал водой. Казалось, что огонь не просто делал железо достаточно мягким для работы; что-то в древесном угле в печи делало железо прочнее. А иногда железо, оббитое плашмя, складывалось и оббивалось снова, невидимые слои добавляли прочности. В искусстве Мирддина было много тонкостей, которые Гальба и другие подмастерья осваивали медленно.
Клинок, казалось, был готов. Гальба еще раз охладил его и отставил в сторону. Затем он заметил Регину. — Госпожа, добрый день, ты хочешь, чтобы я позвал твою дочь?
— Пожалуйста, — натянуто произнесла она.
Он прошел в заднюю часть мастерской, окликая Брику по имени. Регина села на низкую деревянную скамью и стала ждать.
* * *
По мере роста королевства Артория возникла необходимость найти эффективные способы его формирования и управления им.
Несмотря на собственные склонности Регины, возникающий порядок имел мало общего с имперскими формами, но был основан на более старых структурах кельтов. Центром всего этого был сам дюнон. Городище на холме обеспечивало условия для торговли и обмена, религиозный центр, постоянное население ремесленников с растущим опытом — и, самое главное, административный контроль.
Нация Артория была разделена на три класса. К знати относились воины, но также юристы, врачи, плотники, барды и священники, а также мастера по металлу, такие как Мирддин. Правление Артория сопровождалось проведением энаха, собрания знати, в каждый праздничный день. Ниже знати были свободные простолюдины, мелкие ремесленники и фермеры, которые фактически составляли производительный уровень общества. Именно их арендная плата, налоги и десятина поддерживали зарождающееся правительство Артория и оплачивали его армию и их кампании. Наконец, самым низким уровнем были несвободные: бывшие преступники, рабы и поздно прибывшие беженцы, которые не нашли свободной земли для возделывания. Их судьбой было просто служить, и они обеспечивали основную часть рабочей силы.
Основой общества была семья. Согласно старой традиции, собственность и другие права человека распространялись на его потомков, вплоть до правнуков, в течение четырех поколений. Основные права гарантировались тем, что у каждого человека была "цена чести", уровень компенсации, подлежащий выплате в случае травмы, оскорбления или смерти. Но система распространялась только на свободных; несвободные не имели никаких прав и никаких мнений, к которым прислушивались на более высоких уровнях.
Конечно, это была грубая система, варварская структура, регулирующая отношения воинственного народа, не имеющая ничего общего с изощренностью римского права. Но любые попытки Регины реформировать древний кодекс встречали сопротивление, особенно со стороны Мирддина, который, казалось, назначил себя своего рода хранителем истины здесь, в королевстве Артория. Возможно, со временем появятся более цивилизованные формы.
Тем не менее, в этом замечательном проекте Регина нашла себе место.
Она никогда не забывала уроков, которые преподал ей Аэций. Аэций сказал бы, что именно информация в такой же степени, как и лезвия мечей, позволила императорам захватить и удерживать такую обширную территорию: не только военные знания, но и записи о богатстве и налогах, платежах и сбережениях, собранные чиновниками в городах и переданные верховной власти по огромной сети дорог, которые были построены в такой же степени для того, чтобы нести факты, как и ноги солдат.
Ей не составило труда убедить Артория в правдивости этого. Ее самые первые попытки вести учет быстро принесли плоды, выявив неоплаченную десятину и несправедливые поборы. С тех пор он предоставил ей все время и ресурсы, в которых она нуждалась.
У нее были ученики на работе — они, по крайней мере, не завидовали ее знаниям. Она учила своих учеников читать и писать, а также спорить и анализировать в судебно-медицинской традиции римской системы. Грамотность была для нее очень важна. Для нее было особым ужасом то, что большинство саксов не умели читать. Летописи и литература были памятью человечества: если саксы когда-нибудь захватят это место, ее прошлое действительно будет потеряно, потеряно навсегда.
Если не считать моментов уединения с календарем, эта короткая экскурсия по составлению инвентарных списков была самой приятной частью ее повседневной жизни. Она никогда не забывала, что вся работа в дюноне была примитивной по сравнению с тем, что было доступно в самых бедных городах в старые времена, когда еще действовали старые торговые пути по всему континенту, и здесь было мало того, что не было сделано на месте. Но они прошли долгий путь с тех пор, как всего несколько лет назад она рыскала по развалинам заброшенных вилл в поисках железных гвоздей для своей обуви. Она чувствовала, что находится на острове, в раю, где медленно восстанавливается цивилизация, посреди разрухи и коллапса страны.
* * *
Брика подбежала к матери и поцеловала ее в щеку. Они сели вместе на скамейку.
— Я слышала, как ты разговаривал с Мирддином, — сказала Брика. — Этот старый монстр поджаривает тебя каждый день.
Регина пожала плечами. — Я не могу воспринимать его всерьез, только не с такой бородой.
Брика фыркнула от смеха. — Но он действительно знает свое дело. Я думаю, он просто обижается, что за ним наблюдают.
Регине показалось, что Брика продемонстрировала тревожащее отсутствие интереса к тонкостям человеческого взаимодействия. — Дело не в этом, — медленно произнесла Регина, гладя руки дочери. — На самом деле нет. Мирддин не дурак, кем бы он ни был. Он знает ценность ведения записей так же хорошо, как и я. Его проблема не в ведении записей, а в том, кто ведет записи.
— Ты?
— Мирддин видит во мне соперника за внимание Артория. Он шепчет в одно ухо о славе кельтов и магии старых обычаев; я шепчу в другое о ведении учета и налоговых поступлениях. Мы как два полюса, как прошлое и будущее.
Брика усмехнулась. — Но ты та, с кем спит риотамус.
— Да. Хотя думаю, если бы Мирддин считал, что сможет заманить Артория в свою постель, он бы проделал в себе новую дырку...
Брика разинула рот. — Мама!
Регина похлопала ее по руке. — Приятно осознавать, что я все еще могу шокировать тебя, дорогая. В любом случае, я думаю, риотамусу нравится, когда мы оба рядом, даже когда мы ссоримся, поэтому он может принимать противоположные мнения. Признак мудрого лидера...
Арторий все еще называл ее своей королевой, своей Морриган. Но их отношения в наши дни имели мало общего с неистовой любовью богов — на самом деле, мало общего со страстью, потому что он редко посещал ее постель, даже в те редкие промежутки времени, когда прерывал свою кампанию и создание альянса, чтобы вернуться в форт Камл.
Смелые ранние идеи Артория уйти в отставку и выставить себя на выборах давно были тихо забыты. Но в частном порядке он и Регина обсуждали его собственного возможного преемника и необходимости для него найти потомков мужского пола. Об этом между ними не говорилось, но было очевидно, что она не станет матерью его детей и источником прав наследования, которые вытекали бы из этого. Она подозревала, что он также разговаривал с другими советниками, такими как Мирддин, и, возможно, уже затаскивал других женщин в свою постель. Но ее это совершенно не волновало; ее связь с Арторием, обеспечивавшая выживание ей и Брике, служила ее целям.
Пока Регина размышляла, внимание Брики рассеивалось. Гальба расхаживал по задней части кузницы, вытирая руки тряпкой и шутя с другим рабочим.
Гальба был невысок, коренаст, с широкими, тяжеловесными чертами лица; у него был бледный цвет лица и густые рыжие волосы, что выдавало вероятное происхождение его рода от пиктов к северу от Стены. Он был молод — моложе Брики, которой сейчас были почтенных двадцать восемь. Он спустился с севера со своей семьей по пути в Арморику. Они столкнулись с саксами, но случайная встреча с отрядом солдат Артория спасла им жизни. Семья Гальбы заняла заброшенную ферму всего в полудне езды отсюда и стала простолюдинами в новом королевстве. Брика познакомилась с Гальбой на пиру на одной из ферм. Она уговорила Регину привезти этого человека в дюнон для работы в кузнице. Гальба проявил себя настолько хорошо, что Мирддин взял его на постоянную работу на фабрику.
И переезд Гальбы в дюнон тоже сделал Брику более чем счастливой, к огорчению Регины. Гальба был веселым, крепким, компетентным и, очевидно, привлекательным, но, по мнению Регины, сокрушительно скучным. В этом он был удивительно похож на Брана, первую любовь Брики, юношу с фермы, отношения с которым Регина разрушила давным-давно.
Теперь Гальба вышел из мастерской, тихо подзывая Брику. Каким-то образом он подпалил сбоку головы прядь рыжих волос, покрывшихся сажей. Брика взяла нож и осторожно начала подрезать почерневшие концы. Гальба немного присел, чтобы она могла дотянуться, и, пока она работала, ее тело придвинулось ближе к нему, ее щека прижалась к его голове.
Они принадлежали друг другу. Это была неожиданная, нежеланная правда, и все же ее нельзя было отрицать. Но Регина почувствовала, как в ней закипает ревность. Я не могу этого допустить, внезапно подумала она.
