— Говорите прямо. — кивнула я.
Хоть один человек в этом обществе желает сказать прямо о том, что у него на уме.
— Вы любите моего сына?
Заданный вопрос поставил меня в такой тупик, что я надолго замолчала. Не даром Михаэль предупредил меня заранее. Я испытала не то, чтобы шок, скорее растерянность. Мне было не подобрать слов, поскольку я сама не знала ответа на этот вопрос.
— Я не знаю. — наконец выдавила я из себя, но сделала это уверенно.
Михаэль пожевал губы, задумавшись.
— Выйдете замуж за Габриэля? — очередной страшный вопрос.
Что происходит?
— Лорд Михаэль, честно говоря, я не могу ответить на ваши вопросы. — я слегка нерешительно потёрла шею. — И не потому, что я не хочу, а потому, что я просто сама не знаю ответа.
— Если вы не можете ответить на эти вопросы, значит ответы точно не отрицательные. — решил мужчина и широко улыбнулся. — Я буду счастлив, когда вы наконец-то войдёте в нашу семью!
Я выпала в осадок. Я что, упустила момент нашего уговора?!
— Я никуда не собираюсь входить! — я замахала руками. — Вы неправильно сделали выводы...
— Отец, у тебя всё хорошо?
Я замерла изваянием, словно мои суставы моментально одеревенели. Габриэль — то что здесь делает!? Чёрт, это же его праздник и его дом! Боги, дайте мне сил!
— Да. — твёрдый ответ. — Мы с Мастером Меча кое о чём договорились! Не переживай!
Я смогла только стрельнуть глазами в именинника. Он непонимающе смотрел на своего родителя, изредка переводя взгляд на меня. Наверное, мой ошеломлённый вид насторожил Габриэля, так как "не переживать" мужчина даже не думал.
— О чём вы договорились? — подойдя к нам ближе, спросил герцог. — Отец?
Вопрос вроде бы был адресован Михаэлю, но я чувствовала, что меня тоже "это" касается. Стало неудобно и неловко. Чтобы людям в наших отношениях сказать нечто подобное... это кощунственно.
— Мастер Меча согласилась подумать о замужестве с тобой. — горделиво ответил мужчина, вынудив меня разочарованно прикрыть глаза. — Так что теперь можешь расслабиться — твой папа обо всём позаботился!
Кажется, я понимаю почему Августина взяла на себя бразды правления в этой семье. Михаэль делает неверные выводы и плохо ориентируется в обстановке! Что он говорит?!
Услышав это, Габриэль полностью скопировал мой вид и замер с ошарашенным выражением на лице. Нет, наверное, я всё-таки была немного сдержаннее в проявлении своих эмоций.
— Отец, мы уже говорили об "этом" не раз. — напряжённо процедил Габриэль, выйдя из ступора. — Мне не нужна... помощь. Прекрати.
— Ну — у, можешь не бахвалиться передо мной. — отмахнулся непробиваемый мужчина. — Твоя дама сердца не дала категоричного отказа, ещё и на твой праздник пришла! Всё же ясно. Сделай лицо попроще и позови, наконец, свою возлюбленную, как полагается замуж.
Логика этого статного мужчины поражала. И я, кажется, даже уловила некую логику в его словах. Необычайный мужчина.
— Я уже помолвлен! — вдруг повысил голос разозлившийся Габриэль. — Моя невеста — не твоя проблема. Я буду жить с той, которую выбрал. На этом всё.
— Эта женщина или твоя сахарная невеста — выбор очевиден. — непреклонно продолжил он. — Мужчина — это тот, кто рискует. Забудь ты уже про свою гордость!
— Я сказал "всё"!
Меня обдало магической волной. Растущие в клубах цветы почти легли к земле из-за страшнейшего напряжения и давления от выплеска маны. Не сдержался? Такое бывает, когда эмоции переполняют тело, и разум не может взять их под контроль.
Эта вспышка гнева меня моментально привела в чувства, и я успокоилась. Наша с Габриэлем история, наверное, волнует его семью до сих пор, и только Августина способна общаться со мной по деловым вопросам и соблюдать при этом формализм. И Михаэль решил по-своему помочь своего ребёнку. Он этим ударил по достоинству Габриэля, вот и реакция.
— Отец, оставь нас.
Габриэль говорил тихо, но Михаэль услышал и просто молча ушёл. До него дошло?
Мы остались наедине и некоторое время молчали. Я бросила взгляд на лавочку, а затем подошла к ней и устало плюхнулась. Вот так вечер.
— Мой отец принёс вам неудобства, Мастер Меча Лариса. — заговорил он спокойно и тихо. — Я приношу вам извинения за его поведение.
Не знаю, сделал ли он это от злости или принял во внимание нашу прошлую беседу.
— Я принимаю их. — коротко кивнула.
Габриэль немного постоял, кивнул, будто бы сам себе и направился в сторону своего дома. Я тут же перевела дыхание, но это был фальстарт.
Именинник сделал несколько шагов и остановился. Затем обернулся и наградил меня таким уничтожающим взглядом, что мне стало не по себе. "Вот это уже та реакция, которую я так давно ждала" — подумалось мне.
Мужчина медленно приблизился ко мне, продолжая смотреть в глаза. Я ощутила сквозь тонкую ткань платья, как моих ног коснулась одежда Габриэля. Это слишком близко. Мне приходилось задирать голову, чтобы наблюдать за тем, как лицо герцога приближается ко мне. Наверное, многолетние тренировки и сражения научили меня быть хладнокровной, когда это нужно, иначе бы я сжалась под этим ненавидящим взглядом в маленькую букашку.
— Если бы я только мог. — его рука замерла у моей шеи. — То сломал бы эту шею.
Такие красивые голубые глаза сейчас сверкали настоящей жаждой убийства. Я так много раз представляла себе этот момент, но он оказался совершенно другим. Я почти ничего не ощутила, кроме облегчения. Наконец-то он это сделал. Я знала, что он возненавидел меня за его разбитое сердце, и всё это время он терпел и подавлял это чувство. Но в нём нет ничего дурного — это его чувства, их нужно принять.
— Мои двери всегда открыты. — тихо ответила я, не разрывая нашего зрительного контакта. — Приходи, когда захочешь попробовать "сломать эту шею".
Блеск жажды убийства из глаз Габриэля исчез без следа, и он отшатнулся от меня. Наградил меня брезгливым взглядом и теперь абсолютно уверенно зашагал в сторону дома, где кипело торжество.
Оставаться и дальше на этом празднике не было нужды, поэтому я отправилась на выход.
— Мастер Меча Лариса! — услышала я и остановилась. — Вы собираетесь покинуть мероприятие?
Я пошла в обход, поэтому столкнуться с ним случайно — маленькая вероятность. Не ждал же он меня, стоя в тени могучего здания?
— Именно так. — кивнула. — Что-то хотели мне сказать?
Мужчина приблизился ко мне, при этом внимательно разглядывая всю мою фигуру. Что — то случилось?
— Я ощутил вспышку магической силы, поэтому решил проверить. — ответил он негромко. — Вы в порядке?
Он интересуется моим самочувствием? Моим?
— Может, это была моя вспышка. — повела плечами. — Вы чрезмерно чувствительны, маркиз Гальвани.
Блондин слегка поджал губы, но мою остроту пропустил мимо ушей.
— Я знаю вашу магию, Мастер Меча Лариса. — заявил он серьёзно. — Она не принадлежала вам. А так как она исходила с заднего двора, то я подумал, что вас мог задеть подобный выброс маны.
Он умеет определять хозяев маны? Слышала, этим чутьём обладает один маг из тысячи. Ему бы магические преступления расследовать, а не девочек по кустам зажимать — пользы было бы больше.
— Зачем же маркизу Гальвани следить за мной? — заинтересовалась я. — У вас что, нет других объектов для наблюдения?
В этот раз мужчина смутился и слегка отступил.
— Я просто видел, что вы покинули зал и всё. — покачал он головой. — Долг джентльмена — заботиться о леди.
Ха?
— Как дивно вы орудуете словом "джентльмен". — улыбнулась я почти презрительно. — Когда вам удобно — вы нарушаете право женщины на уединение, поскольку вы — джентльмен, а когда нет — изучаете бёдра девушек, прячась в кустах, когда должны сопровождать другую женщину, которая доверилась вам. Какая же у вас удобная жизнь. Научите меня как-нибудь, маркиз Гальвани.
Пристыженный мужчина не мог вымолвить и слова. Бледные щёки и шею залил румянец стыда или же злобы — не могу точно сказать. Надеюсь, это напоминание пресечет его дальнейшие попытки сблизиться. Если бы я не пресекла его поползновения, то мне пришлось бы волноваться о конфиденциальности своей жизни. Мне, в принципе, фиолетово на общественное мнение о моей персоне, однако слишком плохая репутация отразиться на моих финансовых делах и жизнях моих детей. Маркиз должен знать своё место.
— Бета, напиши письмо виконту Тирельскому с просьбой вернуть ожерелье Лайлы. — обратилась я к помощнице.
После торжества в доме герцога мои мозги слегка напоминают кисель, поэтому я совершенно забыла о просьбе Лайлы.
— Да, госпожа. — с улыбкой ответила девушка.
Бета вновь взялась за свою работу и на душе моментально потеплело. Не могу представить свою жизнь без неё, ведь она та самая колонна, поддерживающая меня и недающая рухнуть. Её помощь неоценима. Наверное, стоит давать ей больше выходных, чтобы она тоже могла проветривать свои мозги.
— И, Бета. — мои слова остановили девушку в дверях. — Не оставляй меня одну так надолго. Если ты будешь уставать, то просто говори об этом, и мы что — нибудь придумаем.
Девушка слегка округлила глаза, но на её лице расцвела улыбка.
— Уверена, что Эзра не давал вам расслабиться. — сказала она. — Теперь я на своём месте и никогда вас больше не оставлю, госпожа.
Я молча кивнула и вернулась к работе, ощущая себя очень счастливой.
Настал день экзамена. Я решила провести его в полдень, поэтому разрешила Лайле размяться перед этим. Ньюту я тоже позволила покинуть свои уроки, чтобы понаблюдать за предстоящим событием. Но, как мне кажется, Ньют желает просто поддержать подругу перед её первым экзаменом.
— Госпожа, к вам прибыл маркиз Гальвани и просит об аудиенции.
Я направлялась на тренировочную площадку, когда Бета сообщила мне эту новость. Этот мужчина что, вырезал себе часть мозга, отвечающую за инстинкт самосохранения? Что за индивид?
— Разве о подобном не нужно уведомлять заранее? — заворчала я. — Он — идиот или просто одарённый?
Бета выглядела серьёзной.
— Госпожа, как мне показалось, ситуация не терпит отлагательств.
Что-то вроде экстренной ситуации? Если припомнить, то этот мужчина входит в Высший совет, поэтому он вполне может располагать секретными сведениями.
— Приведи его на тренировочную площадку.
Что бы он не хотел мне сообщить, это не имеет значения. Сегодня я буду решать судьбу своей дочери. Это важнее всего.
На площадке уже стояли несколько мастеров фехтования, которые занимаются обучением моих детей, а также дворецкий, главная горничная и Эзра. Учителя по фехтованию выглядели напряжённее всех. Оно и понятно, ведь мастерство Лайлы станет результат их обучения, поэтому сегодня произойдёт ещё и оценка их квалификации.
Сама Лайла была спокойна и собрана. Она разминала ноги и пыталась проверить свою одежду на прочность. Боится, что она подведёт её в ответственный момент? Неужели, так сильно переживает? Но она это скрывала, поэтому я была удовлетворена.
При моём появлении, все склонили головы.
— Сегодня я лично оценю уровень мастерства своей дочери. — заговорила я. — Если мне не понравится её техника, то вы все должны будете приложить ещё больше усилий, чтобы мой ребёнок достиг достойных успехов.
Я не была уверена, что мои слова были слишком жёсткими, однако лица присутствующих демонстрировали мне лишь напряжение и страх. Мастерство повара проверяют по вкусу, приготовленных им блюд, навыки служанки — по чистоте вверенного ей объекта, так в чём сейчас проблема? Ясное дело, что, если Лайла плохо сдаст экзамен, вина будет лежать не только на её учителях и слугах, но и на ней самой. Но, видимо, я неправильно выразилась.
— Госпожа, маркиз Ламэль Гальвани прибыл. — раздался громкий голос Беты.
Я лишь повернула голову. Серьёзный взгляд фиолетовых глаз не сулил ничего хорошего. Значит, действительно случилось что-то серьёзное? Но не настолько, чтобы присылать кронпринца. То есть, уровень опасности чуть выше среднего?
— Приветствую Мастера Меча Ларису. — мужчина низко склонился. — Примите мои глубочайшие извинения за мой визит без предупреждения.
Удивительно, этот мужчина хоть иногда одевается просто? Вроде примчался срочно, а на нём изысканный серый костюм. Кажется, подними его ночью и на нём будет полкило цацек и украшений.
— Вы пришли без предупреждения, поэтому не тратьте моё время. — отрезала я сурово. — Выкладывайте, что у вас ко мне.
Из — за появления гостя атмосфера изменилась и всё внимание к себе приковал наряженный маркиз. Вот же...
— Готовность пять минут! — крикнула я. — Лайла, возьми в руки меч и будь готова!
— Да, госпожа! — громко ответила девочка, склонившись.
Остальные пришли в себя и принялись выжидающе смотреть на мою дочь.
— Мастер Меча Лариса, это конфиденциальная информация. — негромко, но серьёзно заговорил маркиз, на которого я нетерпеливо посмотрела. — Не могли бы мы с вами поговорить в другом месте?
Припёрся и ещё чем-то не доволен?
— Я сегодня экзаменую своего ребёнка. — отрезала я. — Говорите сейчас или ждите окончания экзамена.
Гальвани закусил губу. Что, я не должна так говорить?
— У нас ситуация, не терпящая отлагательств и ваше участие... прошу вас, уделите мне несколько минут. — напряжённо процедил мужчина. — Я не могу об этом говорить в присутствии... незаинтересованных лиц.
А, информация до такой степени конфиденциальна? Значит, это связано с безопасностью империи? Странно тогда, почему не прибыл кронпринц. Может, боится меня до сих пор?
— Я повторяю: у моего ребёнка экзамен! — повысила я голос. — Хотите со мной поговорить — ждите!
Я окатила гостя волной презрения и отвернулась. Я понимаю, что ситуация может быть действительно серьёзной, однако, мне порядком надоело жить для других. Сегодня у нашей маленькой и слегка разношёрстной семьи важное событие, поэтому пусть хоть метеорит на империю рухнет, я не покину поместье. Прослужив государствам так долго, поняла, что нет ничего важнее семьи, друзей и собственных интересов. Эгоистично? Разумеется, я же не собака, которая преданно служит хозяину и готова сдохнуть по приказу.
Никаких возражений или дальнейших уговоров не последовало: маркиз встал рядом с Бетой и принялся терпеливо ждать. Мозгами он иногда пользуется по назначению — уже неплохо.
— Лайла! — подала я голос. — Подойди ко мне.
Девочка тут же примчалась ко мне и замерла в двух шагах. Она выпрямила спину, расправила плечи и смотрела на меня прямо без тени сомнений или страха. Раскраснелась лишь слегка, почти не вспотела.
— Ты разогрелась? — поинтересовалась я. — В каком состоянии твои мышцы?
— Я полностью восстановилась за прошедшую неделю. — начала говорить девушка. — Отведенного времени мне хватило, чтобы подготовить своё тело к дальнейшей физической нагрузке.
— Тогда в случае твоей неудачи я не желаю слышать оправданий, касаемо малого времени для подготовки. — решила я. — Я желаю, чтобы ты показала мне все выученные тобой техники. Ты можешь показать их все разом, а можешь делать небольшие перерывы — я не ставлю для тебя подобных рамок. Если ты совершишь ошибку — продолжай, я вынесу свой вердикт в конце, поэтому не волнуйся.
