— Я вас приветствую, и вполне искренне заверяю в моих мирных намерениях. — громко, но вполне добродушно проговорил Макс. — И ещё. Прошу позволить задать один вопрос. Поможете ли вы мне снять скафандр? Без специальной стойки-фиксатора и помощника, это сделать невозможно.
— Погодите минутку, сейчас мы решим эту проблему. — откуда-то с потолка прозвучал приятный женский голос, только слегка коробило то, что сказано всё было с жутким акцентом.
— Как долго продлится эта "минутка"?
— Момент, сейчас мы подсветим красным цветом все предполагаемые места удержания вашего скафандра. А вы, по ходу будете уточнять, не ошиблись ли мы где-либо.
Перед взглядом Макса закрутилось его объёмное изображение, на котором светились цифровые обозначения нужных точек упора. Почти сразу, Максим начал говорить: "Убираем первую, шестую и восьмую индикацию". — Всё равно, даже после того как хозяева узнали где необходимо фиксировать пустотный скафандр, проблема со снятием этого старья, человеку казалась не решённой. Для фиксаторов, необходимо было изготовить весьма сложные насадки, которые должны были войти в контакт с хитрыми замками и прочно зафиксировать получившуюся конструкцию. Поэтому, Кэп на полном серьёзе обдумывал возможность лечь на пол и пусть с трудом и не с первой попытки, постараться вылезти из своей индивидуальной тюрьмы. Исполнять потуги покидания новорожденной бабочкой, отслужившей своё куколки, не пришлось. Из открывшегося на уровне пола технического люка, выехал многорукий колёсный робот, который подъехав к гостю, протянул к человеку свои манипуляторы. А далее, в ход пошли то ли чудеса материаловедения, то ли ещё чего-то неведомое, но все необходимые захваты замкнулись. Затем, ловко орудуя дополнительной парой конечностей, нежданный помощник помог человеку открыть и покинуть скаф. Отчего, переживания относительно трагичности своей дальнейшей судьбы окончательно утихли. Даже промелькнула мысль, что решение Макса не начинать сбор трофеев, а для начала совершить визит вежливости, не было ошибочным и он, всё делает правильно. После почти беззвучного открытия внутренней створки шлюза, эта догадка только окрепла.
Какие могли быть основания для тревоги, если прямо возле порога мягко освещённого фойе, оформленного в стиле бревенчатого сруба древнего терема, радушно улыбаясь, стоял молодой, русоволосый, короткостриженый парень, одетый в серебристый комбинезон необычного кроя. Первое, что "бросалось в глаза" в необычном стиле этой одежды, это анахронизм в виде двух накладных нагрудных карманов, такое же украшение красовалось на боку левого бедра. Клапан брючного кармана был также застёгнут, но в нём, явно что-то лежало. Мимика хозяина продолжала демонстрировать искреннюю, мягкую улыбку, и главное, во взгляде также присутствовало подтверждение его неподдельной радости.
— Меня зовут Ван, я искренне рад приветствовать вас на борту Странника.
— Я Макс, или Максим Кэп, обращайтесь ко мне так, как вам будет удобно. И я, также рад нашему знакомству.
— Максим, а вы кто? Как вы оказались за охраняемым периметром? — продолжая улыбаться, целенаправленно подведя гостя к двум ближайшим к нему мягким креслам и жестом предложив ему присесть на одно из них, мягко, но вкрадчиво поинтересовался Ван.
— Как это кто? — в мимике и в голосе без труда можно было уловить нешуточное удивление Макса. — Я, как и вы, человек.
— Это понятно, хоть я и не человек. Меня интересует, откуда у вас появился наш слегка неисправный идентификатор? Почему вы так хорошо знаете наш язык? И самое главное. Почему ваших данных нет в списках невозвращенцев?
— Погодите. Вы меня совсем запутали. Для начала хоть ответьте, почему вы не человек?
— Хорошо, я отвечу. Я андроид, робот-стюард. Меня специально активировали для общения с вами. Теперь ваша очередь отвечать на наши вопросы.
— Хорошо. Начну по порядку. Используемый вами блок свой-чужой, я собрал из нескольких найденных мною повреждённых приборов. Изъял я их из уничтоженных дроидов, которые не были эвакуированы после вашего карательного набега на ноль вторую базу. И честно говоря, я не думал, что при восстановительных работах, где-то допустил ошибку. Я самонадеянно считал, что всё работает корректно. Второе. Насчёт языка, на котором мы сейчас разговариваем. Даже не знаю, как это правильно сказать. М-м, да, не поверите, просто нет слов ... Я его знаю, как язык своих далёких предков и почему-то неплохо владею им. И как вы понимаете, здесь, на планетоиде, я оказался не по своей воле. Меня осудили и доставили для отработки очень большого долга. Как-то так.
— Кое-что удалось понять, и для начала, это не мало. — вполне натурально сымитировав печальный вздох, ответил андроид. — По крайней мере, нам ясно откуда вы знаете наш язык, понятно ваше странное произношение, малопонятные фразы и словосочетания, которые мы не используем. Ну что же, Максим, разрешите поздравить. Вам очень сильно повезло, причём неоднократно. Не смотрите на меня так удивлённо, это не простые слова, а констатация факта.
— И в чём же моё везенье? Если я оказался в этой дыре, без шанса хоть когда-то её покинуть. Я не имею в виду ваш погибший корабль. Мои слова относятся к тюремной колонии корпорации Клейт.
— Я бы так категорично не говорил. Во-первых, у вас были хорошие учителя, которые не остановились на примитивном изучении инженерных и прочих баз. Поверьте, тот кому просто "влили" знания через нейросеть, не умеет думать, этот разумный действует шаблонно. А вы, не имея соответствующей документации разобрались в нашей технике и при этом, умудрились кое-что отремонтировать.
— И как оказалось, сделал всё криворуко.
— Из всех людей, кого сюда доставили ваши корпоранты, вы первый, кто смог сделать хоть что-то. Благодаря чему, мы, в силу особенности нашего машинного мышления, ошибочно восприняли вас как одного из чудом выживших переселенцев. Именно поэтому, как только вы, Макс, вторглись в охраняемый периметр вас не убили. Даже несмотря на то, что вы "упрямо" не выходили на связь. А главное, уже в шлюзовой камере, вы смогли прочесть наше предложение снять скафандр. Мало того, вы сразу заговорили на нужном языке. Пусть не без изъяна, но заговорили. Именно тогда, боевой искин принял решение оставить вас в живых.
— Даже так? — стараясь выглядеть как можно спокойней, даже откинувшись на спинку кресла, Макс удивлённо изогнул бровь. — Мою судьбу решал искин. А почему не люди?
— Здесь нет никаких людей. Все погибли, отбивая нападение преследователей. По крайней мере, никто из разумных не выжил на кормовом обломке нашего колонизатора. Связи с другими фрагментами корабля у нас нет — отсутствует соответствующее оборудование. Мы не можем её наладить даже через посыльных, по причине присутствия крупных фрагментов кораблей наших недругов. И у них, и у нас, работает последняя спущенная от нашего командования директива, огонь по всему, что неправильно откликается на запрос. Теперь понятно, почему мы считаем вас счастливчиком?
— Ван, почему ты говоришь о себе только во множественном числе?
— Бой для нас не окончен. В целях повышения боеспособности и живучести, после падения на эту мини планету, — короткий жест руки, указавший под ноги Вана, — все искины и энергетические реакторы, постепенно были объединены в единую сеть.
— Понятно. Ван, выходит, что сейчас я говорю не только с тобой, но и со всеми работающими искинами. — Макс, образно обвёл вокруг себя рукой.
— Да. — согласно кивнул робот. — Ты правильно всё понял.
— Другой вопрос. — Кэп, слегка подавшись вперёд, требовательно посмотрел в глаза своего собеседника. — Какова моя дальнейшая судьба?
— Мы не поняли сути твоего вопроса.
— После того, как я пусть криво, но собрал ваш идентификатор, особенно, пользуясь им прошёл к вам в гости, отпускать меня опасно.
— Ты прав. С нами подобный фокус больше не пройдёт. Как и с обломками корабля наших врагов. Но вот к другим фрагментам ваши корпоранты обязательно доберутся. Кстати, скажи честно. У тюремщиков есть отчёты твоих последних научных изысканий? Или того хуже, действующий прототип нашего прибора?
— Нет ни того, ни другого. И делиться с ними этими знаниями я не собираюсь. Впрочем, мои слова, для вас, весомым аргументом не являются.
— Ты прав, не являются.
— И каков ваш окончательный приговор? — внешне спокойно, если не считать вспотевшие ладони, поинтересовался Макс. — Сразу убьёте, или сделаете вечным узником?
— Пожалуй ты прав, для нас опасно тебя отпускать.
— Бли-ин гр... "канатоходец", — Макс с силой стукнул кулаком по мягкому подлокотнику кресла, — сам нашёл проблему на свою пятую точку. Согласен. Только прошу об одном одолжении.
— Каком?
— Пускайте меня в расход, я и на это согласен. Только моим товарищам выделите в красной зоне небольшой участок поверхности, где есть обломки обшивки ваших кораблей. Так, чтоб у них, до неизбежной гибели, появился дополнительный год, или два жизни. Если согласны, я скажу частоты наших внутренних переговоров, и мы, оговорив условия, означим границу их разработок. Естественно вы, перед допуском парней на оговорённую территорию, уберёте оттуда всё то, чего им находить не следует. Как-то не хочется, чтоб они случайно нашли что-то лишнее и окончили свои дни как их предшественники.
— В вашем предложении что-то есть. Можно даже обсуди...
То, что Макс, желая проверить свою идею с идентификатором, ушёл в красную зону, знали лишь Селна, Сол и Хон. Говорить об этом ещё кому-то, они не собирались. Единственное что эта троица озвучила коллективу, это о их решении поощрить всю бригаду, то есть, объявить наступившие сутки не только выходными, но и днём здоровья. То есть после завтрака, в новую медсекцию приглашались работники первой трудовой смены. За ними, то есть после обеда, диагностику и лечение в медкапсулах, должны пройти все остальные. Именно по этой причине, Майя, ещё за час до назначенного времени, скрылась в своей новой клинике, и занялась перепроверкой настроек всего имеющегося в её распоряжении оборудования.
Что ещё можно сказать? После неожиданно прозвучавшего по общему селектору объявления, суета поднялась неимоверная, какой не было даже во время недавних авралов. Не известно по какой причине, заключённые, перед завтраком, повторно посетили душевые кабины своих жилищ, где с неожиданным остервенением стали намывать свои тела. Затем пара мужчин, отослали запрос к тюремной администрации, заказывая внеочередное изготовление антиперспиранта, комплекта белья, и "парадно-выходных" комбинезонов. Как это ни странно, администрация дала на это добро, единственное, завысив стоимость заказав в три раза. Была в этом балагане ещё одна странность, женщины в погоне за духами и красивыми трусиками не участвовали. Всё очевидно, им было не до того. Майя, в это время контролировала ход тестов, "уткнувшись" своим носом с горбинкой в мониторы. Как и Рия, которая вернулась в санузел только для того, чтоб подправить макияж. А вот далее, назвать её поведение спокойным, стало невозможно. Девушка несколько раз, как будто бесцельно прошлась мимо кубрика Макса, даже якобы о чём-то задумавшись, постояла в коридоре, боковым зрением наблюдая за дверью Кэпа. Всё бес толку. Так продолжалось до тех пор, пока к ней не подошла Селна, которая тихо приоткрыла для Лу "тайну", будто Максим занят неотложным для безопасного существования их колонии делом и его не будет на базе двое суток. Вернее, сам он естественно находится на базе, но этот добровольный отшельник заперся в своей лаборатории. Только во избежание фиаско, об этом лучше не распространяться, мол есть такое древнее поверье, в которое Макс искренне верит. Внешне, Рия отреагировала на это заявление с показным безразличием. Она даже начала шутить по поводу непонятной суеты её товарищей и пояснять, будто она, никого не ждёт, а просто не желает поддаваться этому Броуновскому движению, от того, намеренно находится от эпицентра массового безумия как можно дальше. Вернее, предпочитает наблюдать за этим цирком со стороны. Лишь понурый, слегка потерянный взгляд, красноречиво говорил о другом.
— Сол ты это видел? — поинтересовалась у своего мужчины Кек, когда она с ним поравнялась, в смысле, остановилась у входа в кают-компанию. — Я бы Макса прибила, окажись он сейчас рядом со мною.
— Ты чего, Селночка? Совсем сбрендила? Чего ты с Кэпом не поделила?
— Я? Чего мне делить с этим бездушным слепцом? Дело в другом. Мало того, что он слеп как крот, так он ещё туп как дерево! Убила бы его, своими руками придушила.
— Родная, чего там наш Макс ещё натворил?
— Да все вы мужики одинаковы, ничего не видите дальше своего носа. Или не желаете видеть! Будто ты не замечаешь, что творится с Лу? Наша отставной бухгалтер сохнет по своему ненаглядному другу, а он дальше своего носа ничего не видит. Будто я ему не говорила об этом? Пересохший сухарь. Мог бы перед тем как пойти в красную зону к ней подойти, уделить ей хоть капельку внимания. У него ничего бы не отвалилось, а девчонке радость.
— Как я тебя понимаю, тебя ничем не изменить. Больше чем уверен, заметив, как Рия страдает, пообещала этой дурёхе, будто быстро решишь её сердечную проблему. Ведь так? Так, я это прекрасно вижу. Вот только Макс не обратил внимание на твои старания. От этого, тебя так и корёжит. А ты не думала о том, что Макс мог специально игнорировать Рию. Опасается, что обнадёжит девку, так сказать подарит надежду на будущие отношения, а сам в этой опасной вылазке погибнет. Будто сама не понимаешь, что шансов на его возвращение почти нет.
— Не правда! Я ни за это на Кэпа злюсь. Стой, с чего ты решил, что Макс может погибнуть? Хотя да, и то верно. Так зачем он тогда туда попёрся?
— Сама подумай. Металлолома в безопасной зоне мало, мы его быстро утилизируем. И всё, нам конец. В красную зону не пойдёшь, это равносильно самоубийству, а наши торгаши-тюремщики, в долг нам ничего не дадут. Вот Кэп, собрав из нескольких обломков идентификатор, решил его испытать. Одно радует, вначале там удачно прогулялся наш небольшой дрон.
— Так почему туда пошёл именно он, а не кто-либо другой? Я бы, на его месте поступила намного умнее, послала кого-то — наименее ценного.
— Ты и я, так и поступили бы, но Макс так не может. Тем более, наименее ценные члены нашей бригады — это Калан и Лу. Кого из них посылать? Боюсь услышать, что ты предложишь отослать на смерть нашу кареглазую страдалицу. Да и мальчишку жалко, он ещё толком не жил.
— Да ну тебя, все вы мужики одинаковы, друг дружку оправдываете. Я, вообще то не о том говорю. Мог бы перед уходом, уделить девчонке хоть пару минут, просто поговорить, даже ничего не обещая. А после этого, эта сволочь пусть идёт куда хочет.
— Ну ты сваха и даё...
Договорить Сол не успел, его слова заглушил противный вой громко взвывшей тревоги. Отчего Селна испуганно присела, затравленным взглядом посмотрев на потолок. Мужчина же мгновенно преобразился с улыбчивого добряка в "строгого капрала". Он, перекрывая мощью своего голоса выворачивающий душу вой, рявкнул: "К бою! Всем облачиться пустотные скафандры, вооружиться и приготовиться к обороне!"
