Отъелась! Определенно, отъелась! Уже не "бухенвальдский крепыш", а вполне округлая юная леди! Что на фигуру, что на лицо. Причем, с "леди" я не иронизировал. У бывшей нищенки, что выпрашивала подаяние, появилась явное, читаемое во всем, в осанке, жестах, голосе — чувство собственного достоинства. Дай я ей тогда просто денег, много денег, это была бы просто щедрая милостыня маленькой бродяжке. Теперь же, она может сказать о себе, что живет в гостинице, работает и зарабатывает себе на жизнь в таверне. Она своим трудом обеспечивает себя и контролирует свою жизнь.
Она выглядела так серьезно, да еще и со своим кинжалом на боку, что я даже в шутку предложил ей на полставки подрабатывать вышибалой в трактире. Глядя на нее, рефлекторно погладил рукоять своего нового кинжала, что взял трофеем в Устенгреве. Видно, что зачарован, но что там за эффект так и не разобрался. Ничего, в ближайшие дни займусь.
Рассказали ей, что завалили еще одного дракона. Нет, все-таки какой она еще ребенок! Удивление, страх, восторг! А уж когда подарил на память маленькую чешуйку, с монету размером, то такое неподдельное счастье!
От нее мы узнали, что в наше отсутствие в таверне останавливались "Братья бури", что, со слов детей, приятелей Люсии, несколько раз ходили в Драконий предел, а еще в Ветреном районе навещали Вигнара Серую гриву. Услышав это Лидия поморщилась. Также, дней через десять, город посетил имперский легат с сопровождающими его солдатами. Они так же останавливались в таверне и тоже посетили Драконий предел. Судя по всему, ярл Балгруф не скучает, а то я беспокоился...
Да... стоило подняться на ступень выше, так и видишь иное, и по-другому смотришь на происходящее. А ведь Люсия сама обратила внимание на этих гостей и сочла нужным рассказать мне. Да... есть чем гордиться. В понимании политических интриг понемногу догоняю 10-ти летнего ребенка.
Балгруф младший тут, определенно, извивается ужом между молотом и наковальней. Если можно так выразиться. И гости к нему ходят пока маленькими группками, а ведь могут и толпой завалиться. Большой, хорошо вооруженной толпой, с горящими факелами и осадными машинами.
А ведь раньше не обращал особого внимания. Ну спорят и ладно. Ну ругаются, ну лозунги толкают, "Скайрим для нордов!" и все такое... А ведь все это не просто разговоры и политические интриги. В Виндхельме, в таверне "Очаг и свеча", слышал как солдаты Ульфрика отмечали захват какого-то форта, что отбили у "проклятых имперцев".
Как известно, дела имеют свойство развиваться от плохого к худшему, так что в кустах тут не отсидеться. Вытащат и отправят на плаху. Был прецедент. Впрочем, за тот случай я на имперцев сейчас не в обиде. Да и обижаться сейчас особо не на кого. Дракон-то тот городок-крепость на ноль помножил. Только сейчас, после боя с двумя драконами начал понимать, насколько силен тот "Черныш".
Хелген — это вам не дозорная башня в поле с гарнизоном в четыре человека. Там ведь и народу сколько было, и воины и лучники и несколько магов... Какое-то оружие массового поражения, а не крокодил с крыльями. Не просто с ним будет... Честно говоря и не хочется особо. Ссыкотно. Ну, надеюсь в ближайшее время мне это не грозит, у меня другое на носу — проникновение в талморское посольство.
Что там от меня потребуется и что может грозить? Определенно, охранять посольство будут не рядовые бойцы, а едва ли не элита. Доспехи у них легкие и прочные, по своему шлему знаю. Также, альтмеры славятся своими магами. Не кабинетными исследователями, а боевыми, мать его, магами, что обучены в том числе и на противостояние своим коллегам.
Грустно все это. Но как вывод — насколько возможно избегать боя. В идеале зайти, взять что нужно и уйти. Ха... Помню, мы так с Дженассой рассчитывали Драконий камень добыть... Но вот незаметно спровоцировать разбойников у входа в храм на выяснение отношений удалось довольно неплохо... Хм... Надо будет узнать, в городе ли она? Понадобится ее консультация относительно скрытного проникновения. Да и с Фаренгаром "перетереть" на тему противостояния магам. У него книжек много, может что и посоветует. Заодно и Авениччи проведаю. Как там мой заказ?
Как-то и аппетит уже не тот. Немного поковырялся вилкой в тарелке и отложил ее в сторону. А с каким аппетитом ест Лидия! Оно и понятно, столько железа на себе таскать. Я сейчас... ммм... наверно тоже смог бы пусть и не столь массивный, но достаточно тяжелый доспех поносить. Как ни как, над своей физической формой я работаю. Другое дело, что пока не вижу в этом необходимости. Не так уж часто мне нужна такая защита. Шлем есть, чешую на куртку нашил, стрелу остановит. В ближний бой лезть не буду. Так что особо то и не надо.
Видя, что Лидия доела, поделился с ней своими соображениями. Ее лицо сразу стало серьезным.
— Не знаю, что там придумает Дельфина, но штурмовать посольство это, определенно, не удачная идея. Весь смысл этой охраны, ее предназначение — это сдерживать наступающую армию, пока сотрудники посольства уничтожают документы и уходят через тайный ход, а он там наверняка есть, и не один.
— Думаю, что Дельфина либо укажет на один из тайных ходов, либо каким-то образом организует официальный проход внутрь, но в любом случае действовать придется максимально тихо и быстро.
— Да... а это, все же, не вполне наш стиль. — признала Лидия. — Взрывы, пламя, звон мечей — это пожалуйста, а вот незаметно перемещаться по коридорам да комнатам — это, скорее, задача для Гильдии воров, ну или Темного братства.
— Мне кажется, стоит обратится за консультацией к тому, кто понимает в этом поболее, чем мы. — предложил я.
— К этой данмерке, Дженассе? — спросила она и нахмурилась. — Больше никто в голову не приходит. Стражников такому не учат. Воров в тюрьме поспрашивать? Так хорошие воры там и не сидят, а у плохих чему можно научиться? Остаются наёмники. В отношении её навыков хоть что-то известно. Глупо будет обращаться к тем из наёмников, о ком не известно ничего, кроме их собственной похвальбы.
— Хорошая идея. Не знаю, в городе она или нет. Зайдем попозже в "Пьяного охотника". В любом случае, новые навыки ведения боя нам не помешают. Сейчас давай заглянем в Драконий предел.
* * *
Ну, у ярла дома все стабильно, все по-прежнему. Стража на постах, бездельники слоняются по главному залу, время от времени прихватывая со столов что-то из еды, и обсуждая, несомненно, важные вопросы. Стоило нам войти, как подошла Айрилет и попросила подойти к ярлу.
— О! Приветствую, тан, приветствую. Давненько мы вас тут не видели!
— Ну, не так чтобы уж очень долго. Месяц где-то.
— Как успехи? Как дела на Высоком Хротгаре? А то недели три назад опять был какой-то грохот с той стороны.
— На Высоком Хротгаре по-прежнему холодно и мрачно... То ли дело у вас, ярл, в Драконьем пределе! А шум был из-за того, что Седобородые официально объявили меня довакином и еще ворохом каких-то титулов вдобавок. Какой-то там эсминец... исмин.. Исмир! И при этом еще "Дракон севера", хотя хвоста у меня нет.
— Хм... — лицо ярла Балгруфа приняло серьезное выражение. — Это очень серьезные и значимые титулы. И для нас честь видеть вас в числе танов нашего города. А как успехи у вашего хускарла? Справляется ли со своими обязанностями?
— Ну, я до сих пор жив, а значит как телохранитель она вполне компетентна! Ну а если серьезно, скажите, у вас всех стражников учат так лихо рубить головы драконам?
— Эээ... — ярл на секунду потерял самообладание. — Не всех, только лучших. А что, довелось применить навык?
— Да, и двух недель не прошло, как Лидия снесла голову дракону в Роще Кин. Надо отметить, что не с первого удара, потребовалось три-четыре, так что над техникой еще надо будет поработать, но тем не менее это выглядело впечатляюще.
— Несомненно, несомненно. Я полагаю, ее родители могут ей гордиться, как и все мы. — торжественно провозгласил ярл Балгруф, от чего стоящая рядом Лидия разрумянилась. — После Рощи Кин вы, вероятно, отправились в Виндхельм? Как вам город, как дела у его ярла? Говорят, вернулись оттуда и не с пустыми руками?
— Город, честно говоря, произвел гнетущее впечатление. Останавливались там на ночлег, так что возможности пообщаться с ярлом Ульфриком не было. Впрочем, как не было и подобного желания. Если вдруг судьба меня занесет в Солитьюд, я с большим интересом посещу Синий дворец. Все-таки, дворец ярла я уже видел, а Верховной королевы еще нет.
— А с собой мы привезли череп сраженного нами дракона! — вклинилась в разговор Лидия. — Вот, как у вас висит череп Нуминекса, так хотим, чтобы и у НАС дома висел драконий череп!
— Спасибо за пояснение, Лидия. — произнес Балгруф и незаметно улыбнулся одними глазами. — Несомненно, это достойный трофей и украшение дома драконорожденного. Хотелось бы должным образом отметить столь достойные деяния, а потому приглашаю вас на пир, что будет организован в этом зале после завтра, ближе к вечеру.
— С удовольствием, ярл.
* * *
Тут же в зале удалось отловить Провентуса Авениччи. Как выяснилось, буквально вчера прибыл наш заказ. А именно, алхимический стол с набором необходимых принадлежностей и Пентаграмма душ. Собственно, пиломатериалы, что я заказывал через него уже в достаточной мере высохли, так что можно забирать.
Попросив решить этот вопрос силами служащих дворца я заказал доставку на завтрашнее утро и оплатил ее на месте, сразу. Авениччи еще предупредил, что угостить грузчиков медовухой будет проявлением вежливости, на что я кивнул головой, дав понять, что мне все ясно.
Стоило завернуть к Фаренгару, как он налетел на меня с вопросами по дракону. Если в случае с драконом, убитым у Западной дозорной башни у него было достаточно свидетелей для опроса, то тут, кроме нас, спросить было не с кого. Видно было, что он не только паёк отрабатывает, но и искренне интересуется этим вопросом. Не зря же с ним Дельфина спелась.
Ледяное дыхание стало для него неожиданностью, но он счел его менее опасным, чем огненное. Для людей, что пламя, что сжиженный воздух — без особой разницы, если щитом не прикрылся, а вот для города, домов и укреплений — уже не так страшно.
В целом я был с ним согласен, но был один нюанс, что я решил ему продемонстрировать. Запустил в стену слабенький "инвертированый" огненный шар, в котором вместо нагрева использовал охлаждение. После чего попросил Лидию стукнуть по покрытому инеем бревну рукоятью меча. От удара крупная щепка со звоном откололась от стены и упала на пол.
Я объяснил Фаренгару, что при экстремальной заморозке дерево и многие другие вещества становятся очень хрупкими. Что, кстати, на себе испытал тот дракон, что я убил первым. Как оказалось, "струя холода" было достаточно известным заклинанием, пусть и с меньшей силой и представляло собой просто струю очень холодного воздуха, а вот "ледяной шар" его смутил. Ну, мне не сложно. Объяснил, показал.
Поинтересовался насчет заклинаний что могут помочь в вопросах эээ... скрытного перемещения. Фаренгар достал мне учебник по школе Иллюзий. Есть и такая, оказывается. И учебник заклинания невидимости. Предупредил, правда, что оно требует достаточной подготовки в рамках Школы и по-этому не стоит рассчитывать, что удастся овладеть им в полной мере за короткое время.
Дружба-дружбой, а цену заломил... Хорошо, что я перед обедом успел заскочить к Аркадии за своей долей. По ее внешнему виду было видно, что дела идут хорошо, что примиряло ее с необходимостью делиться выручкой. Пользуясь случаем вытряс из Фаренгара свою долю камней душ. А то завтра подвезут мне мой личный "станок", а сырья нет.
* * *
Решив дела в Драконьем пределе отправились ужинать в Пьяного охотника. Поговорив с Элриндиром узнали, что Дженасса отправилась сопровождать торговый караван, что должен дня через три-четыре привезти товары Белетору. Попросив передать ей просьбу о встрече, заказали ужин.
Все-таки, местечко посолиднее, чем "Гарцующая кобыла". Тут и публика побогаче, да и кормят разнообразной свежей дичью, а не мясом коров и коз. Не, не слишком я придирчив в еде. Бывало, что сушеное мясо грыз и запивал водой из фляги. Но если есть возможность побыть сибаритом, то почему бы нет? Себя надо угощать и баловать! В меру, конечно. Радости жизни — это не ее суть, но приятная специя, что в должных пропорциях порой совершенно необходима.
Время уже было позднее и по этому из таверны направились сразу домой. Лидии не терпелось наконец стянуть с себя эти тяжеленные латы, а я мечтал поскорее погрузиться в новую для себя область магии.
Теоретическая база Школы Иллюзий, как ни странно, была посвящена взаимодействию души и тела. Помимо того, что с помощью тела душа могла прожить чувственную жизнь в материальном мире, "аппаратные возможности" мозга многократно превышали таковые у его нематериальной части. Не в том смысле, что душа сама по себе была "глупее", скорее, речь шла о пластичности, способности учиться и меняться.
Приводился даже пример одного мага, что на протяжении двух столетий обучал призрака основам математики и счету в уме. Тем, чему призрак научился при жизни, он владел в совершенстве, а вот новые знания и умения воспринимал очень медленно и с большим трудом.
В качестве примера рассматривался всадник на лошади. Человек способен идти и сам, но верхом и легче и быстрее. А если лошадь падет, то он способен продолжить свой путь пешком, но уже не так быстро.
В этой системе душа-тело уязвимым местом оказывался "канал передачи данных" между душой и мозгом. В него можно было внедрять ложные образы и тогда жертва видела то, чего нет. Или же изымать образы, или как минимум искажать их, и тогда объекты становились "невидимыми".
Впрочем, "невидимость" эта довольно условная и в разной степени, в зависимости от мастерства мага. Простейшая "невидимость" — это нарушение узнавания. Жертва будет видеть незнакомца того же возраста и пола, того же роста и в той же одежде, с такими же чертами лица. Более совершенная иллюзия — когда жертва перестает узнавать в вас человека. Просто пятно, фигура. Разумеется, если начать ходить, говорить, делать что-то, то такая иллюзия будет разрушена.
Понятно, что заморочить голову одному проще, чем одновременно двоим, а тем более троим. Так же, многое зависит от уровня развития личности жертвы. Чем умнее и опытнее противник, тем с большей вероятностью он заподозрит подвох и распознает фальшивку, в то время как "простаки" купятся даже на простейшую иллюзию.
Разумеется, никто не в восторге от того, что "в его голове копаются" и подобные манипуляции, будучи раскрыты, вызывают как минимум гнев и испорченные отношения, а как максимум прямую агрессию и желание убить. Так что на прохожих, стражниках и продавцах магазинов лучше не экспериментировать. Понятно, что мне, как тану, многое простительно, но стоит ли портить свою репутацию? Ставить опыты на Лидии? Она не откажет и даже будет рада услужить, но... Мало ли что пойдет не так. Да и влиять на разум близкого человека — как-то не этично.
Стоило вспомнить... Эээ! Дай хоть закладку положу между страниц!
