Ученик Лексли, или проклятье магистра огня.

На этой 'благоприятной' для меня вести он покинул меня. Однако не успел я расслабиться и прийти в себя от 'хороших' новостей, как в дверь буквально вломились Харт с Кобом.

Как там, в деревнях говорят? Пришла беда открой калитку настежь, а? Так и здесь. Мои друзья, перебивая друг друга, стали взахлеб, что-то мне пытаться объяснить. Через десять минут я не выдержал и потребовал по очереди все толково рассказать. Слово взял Харт.

— Пит, помнишь наш ночной поход за камушками? — угрюмо поинтересовался он у меня и, видя, что я ничего не забыл, просто добил меня следующими словами, — так вот. Тот глава местного отделения гильдии оказался не слишком хорошим человеком. Он теперь шантажирует меня той палочкой и требует новой работы. В случае моего отказа он грозиться сдать храмовникам всю нашу компанию.

— Да крыса он! — не выдержав, влез в разговор Коб. — Пит, что делать то будем, а?

Я крепко задумался. По всем раскладам выходило, что если Харт пойдет на поводу у гильдейца, то будет повязан с ним навсегда, да и мы с ним заодно. С другой стороны ссориться с гильдией тоже не особо хочется, себе дороже может выйти. Погоди! Это последний год обучения здесь, в Родене и вряд ли мы здесь останемся. Решено.

— Харт, а скипетр еще у него или уже отдали покупателю? — поинтересовался я у друга.

— У него, — сердито заявил Харт, — я сам его своими глазами видел сегодня. От покупателя будет человек через неделю, вот он и захотел для полного комплекта еще и кулон для него.

— Нет, красть для гильдии мы больше ничего не будем, — твердо заявил я своим друзьям, — мы вернем скипетр обратно жрецам, подкинем просто. Тогда гильдиец не сможет тебя шантажировать, и ты сможешь посылать его ко всем демонам.

Лицо Харта посветлело. Коб тоже был готов пойти с нами.

Неделя пролетела как один миг. И вот под вечер мы вчетвером, а куда же мы отправимся без нашей неугомонной Литы, собрались у меня в домике готовясь пойти на дело.

— Так все взяли? — в очередной раз уточнил у нас Харт, примеривший на себя ярмо лидерства, — амулеты не забудьте.

— Забудешь тут, как же, — раздраженно подумал я, надевая наручи и крепче прижимая к себе посох.

Когда уже стемнело, мы выдвинулись в Роден. На наше счастье дежурный у ворот, явно первокурсник, поставленный в наказание, дремал, прислонившись к стенке приоткрытых врат.

Цель нашего недолгого путешествия была расположена на окраине города, практически неподалеку от академии. Это был здоровенный трехэтажный дом, окруженный высокой каменной оградой.

Действовать мы собирались по придуманному Хартом плану, поскольку своих вариантов действий у нас вообще не было. На все про все было отведено три часа.

— Ну и как это называется? — шепотом поинтересовался я, у него глядя на высокое пламя огня, взметнувшееся над руинами того, что когда то называлось домом. Ага, каменным, да еще и трехэтажным. Было. Недавно.

А как все замечательно начиналось. По плану Харта мы должны были подойти к стене ограждающий дом, причем с небольшого тупичка. Прямо напротив второго выхода из дома. Я делаю маленький каменный мост к вершине стены, и мы перебираемся на другую сторону, во двор. Местонахождение внешних ловушек нам было известно от Харта. Потом он и Лита бесшумно, причем, не убивая, обезвреживают двух охранников во дворе дома. Через запасной вход тихонько входим в дом и поднимаемся на второй этаж, там через две двери будет кабинет местного главного по темным делам Родена. Находим скипетр и делаем ноги.

По добытой Хартом информации в доме могло находиться максимум два, ну три человека, которые по идеи должны быть в объятиях богини снов. А главный по отделению гильдии Родена вроде как должен был провести ночь у любовницы, жены отсутствовавшего по делам советника градоначальника. План, конечно, был так себе, ну не было у нас, ну за исключением Харта, вообще никакого опыта в подобных делах.

В итоге, все пошло абсолютно наоборот. Во дворе, почему то, было трое охранников. С перепугу Лита, вместо того, чтобы заклинанием магии воздуха усыпить охранников, просто взяла их в магический захват, да как шмякнула об стену со всей своей мощи. Только треск ломающихся костей и послышался.

Посмотрев на неподвижно лежавшие тушки охранников, я сразу понял, — все. Не жильцы.

Что было дальше мне даже вспоминать то особо и не охота. Коб подошел к двери, но не успел к ней даже прикоснуться, как она открылась наружу. На пороге стоял еще один ночной тать, привлеченный шумом, раздавшимся со двора. Коб получил по лицу со всего размаха дверью и отшатнулся в сторону. В опешившего, от такой неожиданной встречи, бандюка, уже летел кинжал Харта.

Через полминуты мы уже поднимались на второй этаж. С площадки третьего этажа кто то азартно стрелял в нас из арбалета, правда болты не причиняли никакого вреда, отскакивая от поставленного Литой воздушного щита. Коб занялся этим недотепой, а мы в это время уже ворвались в кабинет гильдейца. А почему бы и не вломиться? Заклинание тарана оставило от несчастной двери только одно воспоминание, петли в косяке проема да деревянные осколки, засыпавшие все, что находилось в комнате.

Там было трое. Сам местный главарь и двое его подельников. Перед нашим приходом они явно, что-то усердно обсуждали, поскольку на столе, вокруг которого они сидели, лежал злосчастный скипетр, какая-то карта и стояла открытая бутылка самого дешевого пойла.

Встречали они нас как долгожданных и дорогих гостей. Ближайший бандит к нам вскочил со стула, держа в руках появившиеся буквально из воздуха ножи, второй уже успел выстрелить из арбалета в сторону Харта, ну а сам главарь быстро раскручивал боло, собираясь метнуть их в меня.

Да были, были у них амулеты! А что толку? Удар заклинаний стихий земли и воды, а следом, от подоспевшего к нам на подмогу Коба, и огня, не оставили им ни одного шанса на выживание. Харт метнулся к остаткам стола и подобрал скипетр. Через мгновение вся наша бедовая четверка бросилась наружу из дома, оставляя за спиной начинавший разгораться пожар и рушащиеся за спиной перекрытия третьего этажа. Скрыться с места происшествия незаметно мы успели, хвала всем богам.

Глава 26.

Несколько дней, затаившись в академии и изображая из себя особо прилежных учеников, мы старательно выуживали все слухи касающиеся произошедшего в городе. А слухов ходило среди учеников просто очень много. Они естественно касались событий в бывшем притоне гильдии.

Те из татей, которые отсутствовали в доме на момент нашей прогулки туда, теперь восстанавливали отделение своей гильдии в Родене, естественно на новом месте. Одновременно они грызлись между собой за право быть самым главным в ней. Ну а что касается причин происшедшего то, по слухам, воры решили, что старый вожак чем-то насолил нашему ректору и тот, без колебаний, зачистил их прежнюю обитель, со всеми кто в тот момент там находился. Ректор в свою очередь, по моему твердому убеждению, явно знал или предполагал, что знает, кто именно был виновен в произошедшем. Однако, не желая проблем для дочери своего старого друга, не стал ничего предпринимать. Перебили друг друга работники ножа и отмычки, бывает, и что с того?

Слухов насчет возвращения в храмовый комплекс утраченного скипетра не было. Мне даже было от этого как то тревожно поначалу, но потом, поразмыслив, пришел к выводу, что храмовники не решились поднимать шум по поводу произошедшего ограбления и чудесном возвращении части утраченного. Так что в принципе все обошлось довольно благополучно, для нас конечно.

Дальше потянулась учеба, но через месяц, когда я уже в полной мере освоил заклинание улучшенного тарана, нас внезапно оторвал от учебы ректор. А было это так.

— Пит? Ты где бродишь? — раздался возмущенный голос магистра Лауди.

— Да учитель, искали? — свесилась моя голова из проема чердака.

А что? Высоко сижу далече видать, да и учиться никто не мешает.

— Пошли немедленно к ректору, — потребовал несносный магистр, даже не ожидая с моей стороны отказа.

Делать было нечего. Активирую значок ученика и вот я уже в его приемной. Хм, а помимо меня тут все кто входил в нашу демонскую, как ее прозвали младшие курсы, четверку.

Ой, а мастер Такена интересно, что здесь делает? И парочка черных магов с ним, наверное. Ага, а вот и магистр Лауди, заявился.

— Ну что? Все в сборе? — осмотрел дедок, наши разномастные ряды, — тогда прошу всех к ректору Азана.

Магистр Лауди открыл дверь, и мы зашли внутрь. Только через пять белых граней начавшегося разговора до меня дошло, что вызвали нас не из-за уже почти забытых мною событий в Родене. Причина вызова была более интересной и уже знакома мне в какой-то мере. Речь шла о руинах того самого злосчастного форта, от которого я драпал во весь опор, вернее отступал сопровождаемый превосходящими силами нечисти.

Так вот ректор, наконец, вознамерился осмотреть то, что скрыто в его глубинах. Ну, естественно, не сам лично, а отправить туда небольшой отряд под предводительством магистра Лауди. Ага, а нас значит на практическую отработку заклинаний к нему заодно? Ладно, переживем, и не из таких приключений выбирались. Тем более основная масса нежити оттуда уже исчезла, а одного — другого скелета я так думаю, всем отрядом еще на подходе положим.

Ректор не стал бросать своих слов на ветер. Уже утром нас собрали во дворе академии, рядом с тремя практически пустыми фургонами. Вернее только два из них были пусты, третий был заполнен провизией, и всем прочим для нужд экспедиции.

В экспедицию входило помимо магистра Лауди еще двое черных магов, маги воздуха и воды, двое целителей, да наша доблестная четверка. Боевое прикрытие магов осуществляло два десятка воинов под командованием мастера Такена. Посмотрев на пустые фургоны, я сразу понял, ректор вознамерился заполучить все, что мы там найдем.

На этот раз перенос был не совсем обычный. Для того чтобы отправить весь отряд прямо к форту ректор собрал сильнейших магов академии. Когда круг магов объединил свои усилия, Азани открыл портал, светящуюся арку прямо во дворе академии. Размера портала было достаточно для прохождения через него одиночной повозки. Первыми в портал отправились воины охранения. Следом один за другим в арку проехали фургоны. Замкнул наш отряд я, сидя на големе, так уже ставшим мне дорогим и привычным.

А вот и руины форта. Черные маги проверили наличие нежити на поверхности, доложили об ее отсутствии магистру Лауди и он дал добро на установку лагеря. Лагерь был установлен всего, за какой-то час. Все одаренные, мастер Такена и десяток воинов отсыпались, готовясь выйти поутру в путь. Второй десяток попеременно нес свое дежурство, охраняя лагерь от внезапного нападения.

Выспавшись, основная часть экспедиции отправилась внутрь подземелий форта.

— Какой это к демонам форт! Это склеп какой-то бесконечный! — громко возмущался я, добивая очередного скелета. — Да сколько же вас тварей?!

Третий день мы спускались все глубже и глубже под землю. Интересна была сама планировка подземелий. Сначала шел проход на следующий уровень. Следом большой зал с расходящимися от него тоннелями и примыкающих к ним небольших помещений. Потом все тоннели опять выходили в здоровенный зал и оттуда мы спускались еще на следующий уровень.

Да... конца и края этим подземельям видно не было. Экспедиция уже достигла седьмого уровня, и я подозревал, что это еще не конец нашего пути. Пертые два уровня все было тихо и спокойно, как в могиле. А вот начиная с третьего уровня, мы столкнулись с сопротивлением нежити. Скелеты, зомби, даже одного лича повстречали на своем пути. Ну да команда у нас уже немного притерлась. Основной удар принимали на себя более опытные маги, а наша четверка была так, для подстраховки.

После встречи с личем, магистр Лауди держал, еще с двумя магами, растянутую на весь отряд защиту от магии, причем это помимо персональных щитов задействованных всеми одаренными.

Дальше, начиная с пятого уровня, было еще интереснее. Скелеты пошли не простые. Сверкая зелеными огоньками глаз, они штурмовали наш отряд. Хорошо, что наш предводитель заранее продумал, с чем экспедиция может столкнуться, поэтому все воины имели при себе два вида оружия. Рубящее там, или колющее на выбор, и дробящее в обязательном порядке.

К ним присоединились десятка два скелетов — лучников и, чтобы уж совсем наверняка не оставить нам ни единого шанса на выживание, парочка ставших мне ненавистными личами.

На лучников никто внимания и не обратил особо, ну стреляют себе без толку, а вот личи и те скелеты, которые пошли в ближний бой, это да, пришлось повозиться. Воины взяли на себя скелетов, их постоянно подлечивал целитель, выжимая из себя последние капли магической силы. Одного лича на себя взяла парочка черных магов, а нашей четверке достался второй. Чем мы эту вражину не били! Улучшенный каменный молот, огненный луч, ледяной удар, даже шаровую молнию Лита в него запулила. Но единственным результатом от наших атак стало то, что лич перенес на нас все свое внимание. Но главное было выполнено, наши действия дали недостающее время черным магам, чтобы они могли закончить свою работу по упокоению первого лича.

Вот тут то, буквально через пяток белых граней, последнему личу пришел конец. Маги сняли с него всю защиту и наши удары стали достигать своей цели. Еще минута и все, победа практически у нас в руках. После того как все свободные маги помогли воинам добить оставшихся скелетов, как воинов так и лучников, перед магистром Лауди встал вопрос. Идти отряду дальше, аль нет? Решили, передохнув немного, спуститься еще ниже.

С шестого по седьмой уровни наш отряд терзали небольшие группки скелетов. Убить они, конечно, никого не убили, спасибо целителю, а вот нервов портили и сил отнимали, ну просто не меряно.

— Странно, — подумал я, осматривая девятый уровень, — а где столь знакомые моему взору скелеты?

Экспедиция недоуменно топталась возле подъема обратно на восьмой уровень. Поразмыслив, немного, магистр Лауди дал указание продолжить путь. Уровень к нашему большому удивлению был пустым.

— Нет, мы что, все костяшки перебили?! — не переставал изумляться Харт.

— Да что ты! — в притворном изумлении рассмеялся Коб, — они просто Литу испугались, или поняли, что нас ничем не пронять.

Девушка фыркнула, показывая этим оценку умственных способностей нашего товарища. А вот я, к ее удивлению, согласился с Кобом.

— Возможно, ты и прав, — в раздумье произнес я, — этими тварями кто-то явно управляет с нижних уровней. Вполне может оказаться, что он собирает скелетов и прочих тварей в один кулак, чтобы наверняка избавиться от нас.

Да, как и подозревал я, пакость ждала нас на десятом уровне. Почему пакость? Да у меня просто слов нет описать то кошмарное создание представшее глазам все тех, кто входил в нашу экспедицию.

ТВАРЬ! Наверное, тысячелетия назад это была обычная милая гусеница, правда размером намного больше тех, кто лазает по листьям деревьев. Это же ожившее порождение кошмарного сна демонов, в высоту и в толщину занимало практически весь центральный тоннель, ведущий из зала. Окостеневшие выступы грозили острейшими порезами. Стекающая по бокам слизь отсвечивала зеленоватым цветом, что однозначно заставляло поверить в ядовитость твари. Головная ее часть в основном представляло собой пасть со здоровенными серповидными клыками.