"Возможно. Не знаю. — Второй вздохнул. — Для меня это такая же неожиданность, приятель".
"Ты не договорил про Красную гору", — решил сменить тему Элемар.
"Учти, я не специалист по технике и могу только строить предположения. Насколько они соответствуют истине, я не знаю".
"Без разницы. Все лучше, чем сортировать эту кучу в молчании".
"Хорошо. Так вот, могу предположить, что двемерская... э-э... Короче, можно предположить, что машины, грохот которых мы слышим, работают на выделяемой вулканом силе — тепло, горючие газы для светильников... и прочие, так сказать, "дары" Красной Горы. Все это используется до сих пор, в том числе для поддержания более-менее комфортных условий для жизни под землёй. Но, судя по вот этому архитектурному излишеству посреди зала, — Второй на миг отвлёк Элемара от сортировки, заставив посмотреть на лавовый "язык", который они в прошлый раз использовали вместо лестницы на второй ярус, — эта самая двемерская автоматика иногда все же выходит из строя. Что, в общем-то, неудивительно — несколько тысячелетий без надлежащего ухода... Гораздо удивительнее то, что эти машины до сих пор не выработали свой ресурс и продолжают функционировать. Ну, большей своей частью... И не только они — тот же стул, что у тебя... у нас под задницей, за это время просто обязан был превратиться в горку рыжей колючей пыли, а он без протеста и особого напряжения удерживает нашу общую тушку в сидячем положении. И разваливаться не торопится..."
"Магия?" — предположил Элемар, помимо воли осторожно поёрзав на упомянутом стуле.
Стул даже не скрипнул.
"Ты можешь себе представить заклинание, способное самостоятельно поддерживаться тысячелетиями? Я — нет. Впрочем, это отнюдь не означает, что такое невозможно — есть у меня одна мысль... — Второй ненадолго замолчал. — Так вот, — продолжил он, — когда где-то что-то все-таки ломается — а чинить это "что-то" больше некому — Вварденфелл начинает потряхивать. Причём чем ближе к источнику — и я не о Красной горе, а о сломавшемся агрегате — тем сильнее трясёт. Пока не используемая более энергия или газ не найдут другой выход. Или, что гораздо вернее, пока не создадут его. Судя по тому, что мы можем видеть в этом зале, — он снова указал на лавовый "язык". — В Аркнтанде тоже что-то как минимум единожды выходило из строя. И трясло его знатно. Так что все, что не было привинчено или припаяно к полу и стенам, обрело способность летать. Кстати, — он на миг задумался, — если это был город, то он изначально должен был быть значительно больше..."
Взгляд Элемара помимо воли упёрся в лавовые натеки. Мелькнула мысль, что там, под слоями застывшей лавы, может скрываться вход в неисследованную часть руин. И неразграбленную тоже...
"Если только эта самая неисследованная часть — при условии, что она существует — не была в своё время залита расплавленным камнем, как литейная форма — оловом, — хмыкнул подслушавший его мысль Второй. — Но надо отдать двемерам должное: их творения не только создавались на века, но и сумели эти века пережить, пускай не без потерь".
Когда мешок раздулся и потяжелел от трофеев, Элемар встал и взвесил его на руке.
"Тяжеловато, однако... Как думаешь, на первый раз хватит?"
"С лихвой. Это бы продать. Ну, что — ищи место, где мы сможем передохнуть и потренироваться в зачаровании, не отвлекаясь на запах дохлятины..."
Подходящее место нашлось довольно скоро, правда, с "запахом дохлятины" пришлось временно смириться — наиболее удобной оказалась та самая комнатка, где в прошлый раз они нашли двемерскую головоломку. Элемар с помощью изогнутого куска какой-то трубы поддел труп главаря и выволок его наружу, в общий зал. К счастью, пресловутая вентиляция была исправна, и вскоре дышать стало значительно легче.
А вот с разъяснением теории магии вышел затык — Второй, дитя иного мира, мыслил совершенно иначе, чем требовалось для понимания. Элемар успел почти отчаяться, когда из-под пальцев Второго — для практики они поменялись местами и тот теперь пытался зачаровать один из дротиков на огненный урон — вдруг брызнули искры, а дротик заметно потеплел и окутался лёгким алым свечением. Мерцание медленно сползло к игле, на пару мгновений задержалось на острие, а затем погасло, словно втянувшись внутрь.
"Кажется, получилось, — облегчённо выдохнул альтмер. — Как бы теперь проверить..."
"Никак, — буркнул такой же вымотанный Второй, вытирая мокрый от пота лоб. — Из всех живых существ здесь только ты. Нет, можно, конечно, воткнуть эту штуку тебе в жопу и посмотреть, получишь ли ты, в придачу к уколу, ещё и ожог... Но я не думаю, что это хорошая идея".
"Нет, совсем не хорошая", — со смешком согласился Элемар.
По лежащему на металлической поверхности стола дротику время от времени проходили волны красноватого мерцания. Второй, подумав, вытащил из ножен меч и положил его рядом. По клинку тут же прошла такая же волна, только зеленоватого цвета.
"Ну, теоретически, у нас все получилось правильно", — резюмировал он, убирая меч обратно в ножны.
Потом неожиданно спросил:
"Ты, помнится, родился под Ритуалом, так?"
"Ну", — подозревая подвох, отозвался Элемар.
"Как насчёт того, чтобы поднять подопытный объект?"
"Спятил?"
"Ничуть. У нас есть один урождённый некромант, один дротик, нуждающийся в проверке и куча бесхозных мертвецов. Ты поднимаешь одного, я пуляю в него дротиком и мы смотрим на эффект. На случай, если нашему подопытному не хватит дротика, у нас есть ещё зачарованный меч. Или то твоё заклинание, которым ты тогда на мосту кости отпугивал. Ну и, на самый крайний случай, наш любимый огненный шар".
"Точно спятил. Но ладно, будет тебе подопытный мертвец. Мне и самому любопытно, что у тебя вышло. Но учти, добивать или отпугивать будешь сам — заклинание, если я правильно помню, ты уже знаешь".
"Договорились".
Второй на миг задумался, вспоминая, а потом без особых усилий сотворил то самое заклинание отпугивания нежити. И ещё раз — для верности.
Поднимать мертвеца решили в Залах Колокольного Звона — идти было сравнительно недалеко, да и длинный коридор перед выбранным местом поднятия, тоже был на руку: если вдруг придётся удирать от разъярённого зомби, ничего не будет попадаться под ноги. Правда, мертвецу тоже ничего мешать не будет, но они рассчитывали, что передвигаться он будет всё же немного медленнее, чем при жизни. И не сумеет открыть дверь, которую они на случай поспешной "ретирады" оставили открытой. К тому же врождённая способность, в отличие от "академических" заклинаний, действовала неизбирательно, и Элемару совсем не улыбалось оказаться в компании нескольких неупокойников. Мало ли, как остальные отреагируют на агрессивные действия в адрес одного из них...
Мертвец послушно встал и, не найдя поблизости врагов, неуверенно заковылял в сторону отходящего назад создателя. Второй же, поспешно обменявшись местами с Элемаром, сосредоточился и уверенным взмахом руки послал в него свежезачарованный дарт.
Сверкнула жёлто-оранжевая вспышка, и к уже почти привычному смраду гниющей плоти добавилась вонь палёной мертвечины, а на груди под ключицей покойника, в месте попадания дротика появилась тлеющая по краям дыра в одежде, под которой был хорошо виден глубокий ожог. Самого дротика нигде не было видно.
Зомби рассерженно засипел и ускорился. Второй тут же приголубил его отпугивающим заклинанием и, дав ему отойти, послал вдогонку огненный шар. Пламя с грохотом расплескалось по стенам коридора, а мертвец, превратившийся в факел, завертелся волчком и упал на металлический пол.
— Все, — торопливо выскакивая за дверь в центральный зал и захлопывая её за собой, выдохнул он. — Больше мы туда не пойдём. Испытание чар прошло успешно, отсутствие ценностей мы ещё в прошлый раз заметили, так что делать нам там больше нечего.
"В ближайшее время уж точно", — согласился Элемар.
Вернувшись в комнатку на втором ярусе, Второй с помощью еще одного куска трубы заклинил дверь, чтобы её было невозможно открыть снаружи.
— Гостей мы не ждём, особенно незваных. Их, конечно, вроде бы не предвидится, но лучше перебдеть. Не хотелось бы, чтобы нас застали спящими. А будем уходить — уберём эту фигню сами.
"Перестраховщик", — хмыкнул Элемар, правда, скорее, одобрительно, чем укоризненно.
Постель, ранее принадлежавшую убитому главарю, дух брезгливо перетряхнул и застелил какими-то тряпками, ранее бывшими чьей-то одеждой и выглядевшими почти чистыми. Сам Элемар был готов согласиться и на то, что было изначально: проведённая в беготне половина прошлой ночи и нервное истощение нескольких последних часов — его "сосед" оказался не самым лёгким учеником — давали о себе знать все сильнее. Да и Второй казался измученным — многочисленные попытки наложить заклинание, как тщетные, так и увенчавшиеся успехом, заметно его истощили.
Впрочем, несколько часов сна — определить, сколько именно, в подземной келье не представлялось возможным — хорошо взбодрили обоих. Однако Элемар ещё не успел толком проснуться, как обуреваемый жаждой действий дух вновь занял его место и уселся за стол зачаровывать свою загадочную "вварденфафлю".
То, что происходит что-то нехорошее, он сообразил только, когда Второй мучительно застонал и торопливо вытолкнул его "наружу", одновременно словно бы истончаясь и тая. Взгляд сразу выхватил пылающий тревожным багрянцем дарт в судорожно сжатых пальцах, лист бумаги на столе, а в ушах зазвучал тонкий противный звон, все усиливающийся с каждым мгновением. И в дополнение ко всему, едва восполнившийся магический резерв начал стремительно опустошаться.
"Второй?" — позвал он.
"Помоги", — едва слышно прозвучало в ответ.
Не шёпот даже — тень шёпота.
"Как?!"
Впрочем, ответ ему не требовался — разум сам, без подсказок со стороны начал вливать в вышедший из-под контроля конструкт магию. А тот жрал, точно не в себя... В закружившейся от магического истощения голове звонко щёлкнуло, по закушенным губам потекло что-то горячее и мокрое, и на покрытую рыжими пятнами поверхность стола западали тяжёлые алые капли: вытянув магию, заклинание начало потихоньку вытягивать жизненные силы...
И вдруг все кончилось. Не веря своим ощущениям, альтмер дрожащей рукой вытер льющуюся из носа кровь и уставился на лежащий на столе дарт. Серебристый, похожий на остроносую рыбку, дротик тускло сверкнул багрянцем — но не алым, огненным, а более тёмным, тревожащим, с фиолетовой искрой, намекающей на то, что зачарование было сдвоенным. Разрушение и... Колдовство? Что же задумал этот бесплотный безумец, чья самоуверенность едва не отправила их обоих в Обливион? И, кстати, как там он сам?
"Второй?" — напряжённо, испытывая странную неуверенность, позвал он.
Тишина в ответ. И ощущение мёртвой ледяной пустоты там, где обычно чувствовалось присутствие духа...
Глава 19 (Отступление 3). Ни там, ни тут...
Тишина. И темнота.
- Ну что, умник? Поколдовал?
От неожиданности я открыл глаза и вскочил. И замер, не веря тому, что вижу.
Каким-то образом я оказался в своей собственной квартире, точнее, в комнате, которую использовал, как кабинет — письменный стол, как всегда заваленный документами, книжные полки, под завязку набитые юридической литературой, вдоль стен, диванчик, на котором я обычно ночевал после скандалов с Лексой... фото самой Лексы на столе под лампой. И я сам в кресле возле компьютера — настоящий я, а не тот образ, что я придумал, опираясь на облик моего "носителя": мои родные метр девяносто два роста, упакованные в тёмный деловой костюм, мои тёмно-рыжие патлы, стянутые в хвост на затылке, высокий лоб с залысинами у висков... и моя фирменная паскудная улыбка на наглой роже успешного адвоката сорока трёх лет от роду, которую я часто видел в зеркале после каждого удачного дела. Я-который-не-я моим жестом пригладил рыжую шевелюру, за которую я в далёком детстве получил дурацкое прозвище Мандарин, а позднее, в армии, бил морды всяким козлам за попытки его сократить... понятно до чего. Кто же захочет откликаться на такую кличку?
Нахмурившись, я оглядел себя. Точно такой же костюм... и все остальное, наверное, тоже. Но если я — вот он, то кто тогда мой визави?
— Кто ты такой? — прищурился я.
Ясно, что не Элемар — тот бы вёл себя по-другому, хотя сходство между нами, как я теперь видел, потрясающее. Если не обращать внимания на "видовые" различия, вроде формы ушей, то примерно лет через сто — сто пятьдесят его лицо будет выглядеть в точности, как моё собственное сейчас. Вспомнив парня, я немедленно вспомнил и последние минуты пребывания в его теле. И устыдился: кажется, я замахнулся на то, что мне не по силам. Остаётся надеяться, что с ним все в порядке.
— С ним все хорошо. Твоя выходка доставила ему... некоторое неудобство, но ничего серьёзного и, тем паче, непоправимого с ним не случилось.
Губы моего двойника не шевельнулись, но сказанное я расслышал вполне отчётливо.
— Я рад. И все же — кто ты такой?
— Попробуй задать тот же вопрос себе, — предложил неизвестный.
Казалось, ситуация его забавляет.
— Ответь же — кто ты такой?
— Я? В прошлом — человек, — я решил не артачиться и ответить. — Ныне — дух, бестелесный и беспамятный, — то, что это место — совсем не то, чем мне видится, я уже понял.
Как и то, что мой собеседник — не моё отражение, а некто иной. Или нечто иное.
— Неверно.
— Однако, это все, что я могу о себе сказать. Все, что я о себе знаю.
— Ты знаешь больше. Значительно больше. Достаточно для того, чтобы дать ответ. Подсказок уже было достаточно.
— Однако это — то, в чем я полностью уверен. Твоя очередь отвечать на вопрос.
— Моя? — незнакомец перестал лыбиться и смерил меня таким взглядом, что я мгновенно задумался о бегстве.
И окончательно убедился, что мой визави — не такая же заблудившаяся душа, как я сам, а кто-то посерьёзнее. Кто? Кандидатов было достаточно, и все они относились к миру, в котором я в последнее время пребывал. И те из них, кто предпочитал мужской облик, добротой не отличались... в общем, радости мне это открытие не прибавило. Скорее, наоборот. Проблема в том, что возможности сбежать — хоть куда-нибудь! — мне не предоставили. Там, где в моем кабинете находилась дверь, была голая стена...
Мысли мои явно не были тайной для неизвестного, потому что ухмылка, вновь появившаяся на его-моей роже, становилась все шире и шире... пока мне не стало казаться, что нацепленная им личина во-вот треснет.
Не треснула.
— Забавно. Такая работа мысли — и всё впустую.
— И все же?
Намёк на то, что он не является никем из тех, о ком я подумал, уверенности мне не прибавил — кроме них были ещё "дамы" и пара гермафродитов-транссексуалов...
