Восход Алой Звезды

-Не подходите к нему, -предупредил Улакор людей. -Ему нужно время прийти в себя.

-У... Улакор? -уставился на него второй возрожденный.

-Да, Ланак. Я тоже погиб.

-Раздери их Пожиратель... Тебя как умудрились достать?

-Пустили поток плазмы по теплоотводящей шахте, едва я оказался там.

-А меня... кажется, лазером зажарили, -хриплым голосом сказал Ланак. -Я издали вел наблюдение за сферой, пытался своим чутьем прощупать ее внутренности.

-Ты маскировался?

-Я ж не глупый детеныш. Укрылся от визуального и теплового обнаружения.

-А в ультрафиолетовом спектре? -Пасть Ланака раскрылась после заданного вопроса. С руки Улакора сорвался электрический разряд, угодивший в грудь младшего собрата и оставивший глубокий ожог. -Тупой недоумок! Сенсоры червей работают мультиспектральном режиме, надо использовать полноценный камуфляж.

-Извини... Улакор... -попытался оправдаться Ланак.

Первый из архидемонов подошел к лежащему на полу собрату, надавил ступней на его грудь.

-Я не нуждаюсь в никчемных извинениях, Ланак. И уж тем более я не должен думать за тебя. Ты обязан уметь это делать самостоятельно. Твоя непроходимая тупость является настоящим саботажем, за время, потраченное тут, можно было уничтожить еще одну сферу.

-Но до последнего раза... -задыхался Ланак. -Все шло хорошо.

-Наши враги не тупицы. Десятки взорванных кораблей на поверхности заставили предпринять меры по нашему обнаружению и устранению. Не думай, что они не знают про существование телепортации, магии и ее носителей... то есть нас. Гости успели многое изучить, проанализировать данные из наших информационных сетей.

-Клянусь... я больше не допущу подобных ошибок.

Улакор убрал ногу с груди Ланака, дал ему продышаться.

-Если бы сейчас в строю не требовался каждый, кто способен нормально колдовать, я б отдал тебя в безвозмездное пользование этой озабоченной суке Слаанеш на пару лет.

-Понял.

-Вперед работать, блевотина чарудская! -рыкнул Улакор.

* * *

Полет на льдине затянулся на двое суток. Тихий океан не какая-то лужа, он занимает почти половину площади планеты.

Без помощи Аматэрасу все длилось бы еще дольше, Кирилл в земных условиях не способен бесконечно левитировать, но к счастью в их компанию затесалась высокомерная японская богиня. Аматэрасу без истерик помогала поддерживать парящий кусок льда.

Так как двое из трех путешественников являлись живыми людьми, им требовалась вода и еда. Питье демилич конденсировал им из воздуха, в качестве пищи подошла вытянутая телекинезом рыба, плававшая у поверхности.

Средств связи у них не было, личный коммуникатор Кирилла остался на орбите, а передатчик в скафандре лейтенанта Бенсон работал лишь на ближних расстояниях. Узнать о ситуации в остальном мире не оставалось возможности, ясно одно — ничего хорошего.

С небес днем и ночью лился дождь из обломков кораблей, земных и инопланетных. Изредка на орбите вспыхивали яркие огоньки, бои в космосе наверняка завершились, но подавить систему воздушно-космической обороны враг не смог. Вот зенитчики, противоракетчики и долбили по червям на орбите.

Утром третьего дня на востоке показалась суша. Очень скоро потерпевшие крушение ступили на песчаный берег. Кирилл с облегчением ощутил твердую землю под ногами, ему никогда не нравились морские путешествия.

Признаков цивилизации вокруг не было видно, за узкой полоской пляжа виднелись пальмовые рощи, плавное переходящие в густые джунгли.

Демилич прилег на белый песок.

-Отдохнем часок и будем людей искать.

-Есть хотя б предположение, в какой части света мы находимся? -нахмурилась Аматэрасу.

-Ну... издали этот клочок суши выглядел большим. Может нас занесло в район Новой Каледонии или Соломоновых островов. Судя по положению Солнца, недалеко от экватора.

-О, небо. Ты же хвастался знаниями Молоха, а определить точное место не в состоянии.

-Спокойнее, дамочка, -осадил демилич Аматэрасу. -Невозможно знать все. И у меня нет с собой секстанта. И вообще, чего ты завелась? Мы сделали, что могли...

-Мы сделали недостаточно! -с нетипичной для себя озабоченностью заявила Аматэрасу.

-Еще успеем повоевать. Война с Триадой длилась больше года.

-Первые дни всегда решающие.

-Помимо нас хватает других божков, архидемонов и прочих покемонов.

Их спор прервал нарастающий гул, похожий на работающие турбореактивные двигатели.

Вдоль береговой линии на высоте сорока-пятидесяти метров летел конвертоплан-беспилотник, по крайней мере, демилич сперва принял его за таковой. Отблескивающий на солнце обтекаемый корпус с заостренным носом, без кабины, с подвешенным внизу вооружением. На конце коротких крыльев по бокам расположены двигатели с управляемым вектором тяги.

Только когда аппарат сбавил скорость и завис над ними, до Кирилла дошло, что дизайн неземной. Обшивка блестела словно хромированный металл, отсутствовали знакомые элементы вроде комплекса оптического наблюдения, опознавательных знаков, шасси.

-Ёлки зеленые, он не наш! -выдал демилич.

-Разве? -Аматэрасу слабо разбиралась в технике.

-Да. Кэтрин! -позвал он спасшегося бортинженера. -Ко мне.

Лейтенанту Бенсон повторять дважды не требовалось, она спряталась за выставленным магическим щитом.

-Что делать, товарищ полковник?

Аппарат висел в воздухе и никаких действий не предпринимал.

Из глаз демилича вырвались алые лучи витальной энергии. Они прожгли корпус, срезали левое крыло с двигателем. Аппарат чужих, так напоминающий земные аналоги, исчез в облаке пламени. Его горящие остатки рухнули в воду.

-Нас обнаружили. Пора делать ноги, пока не приперлись новые червяки.

-Но куда бежать? -недоумевала Аматэрасу.

-В джунгли! Мы находимся враждебной территории. Все ясно?

Аматэрасу, Кирилл и лейтенант ВКФ поспешили скрыться в густых зеленых джунглях, требовалось покинуть опасный район.

-Червям не понравится уничтожение дрона, -высказала разумные опасения Бенсон. -За нами начнется охота.

-Дамы, у меня более чем столетний опыт партизанской войны с превосходящими силами противника. Не пропадем.

-Это с какими?

-На Отрии я возглавлял сопротивление Вестнику Преображения и его культу.

-Вы... -не на шутку удивилась каскадианка.

-Да, я.

Демилич шел впереди, продираясь сквозь высокую траву и кустарник. Мелкие неудобства можно потерпеть, магию следовало максимально экономить для будущих столкновений с чужими.

Земля не покинутый Сиз, где дармовая вита-энергия присутствует в почти неограниченных количествах.

Чем глубже они удалялись в лес, тем заметнее ощущалась влажность, под ногами хлюпала грязь. Вот они, прелести экваториальных джунглей.

-Предлагаю оставить смертную выживать самостоятельно, -выдала Аматэрасу ''оригинальную'' идею. -Она слаба и доставит нам одни проблемы.

-Я скорее тебя тут оставлю! -рыкнул демилич. -Еще перднешь что-нибудь в этом духе и подвешу на ближайшем дереве.

Побледневшая лейтенант ВКФ предпочитала не комментировать произошедшее. Обычный человек в компании двухсотлетней нежити и древнего божества будет чувствовать себя крайне неуютно.

Несколько часов они углублялись в лес, толком не говорили, перекидываясь короткими фразами.

Кирилл оказался прав насчет охоты. Периодически издали доносился гул двигателей инопланетных аппаратов. Наличие индивида, способного лучами из глаз сшибать авиацию, заставило противника прочесывать район.

-Все, дальше не могу... -Бенсон уселась на ближайшую гнилую корягу. Женщина обливалась потом из-за царящей духоты и необходимости постоянно двигаться. -Надо передохнуть.

-Хорошо. Десять минут.

-Как бы не хотелось признавать, Аматэрасу права. Я слишком задерживаю вас.

-И что предлагаешь?

-Оставьте меня. Я уже не принесу никакой пользы, а вы со своими силами намного полезнее.

-Своих не бросаем, -безапелляционно заявил Кирилл. -Я не для того спас тебя, чтоб бросить посреди необитаемого острова, кишащего инопланетянами.

-Как-нибудь справлюсь. В академии у нас были курсы выживания в экстремальных условиях.

-У меня есть мысль получше. Как у тебя с восприимчивостью к магии?

-Хорошо... то есть минимальный порог. Немного не дотягиваю до нуля.

Кирилл невидимым телекинетическим воздействием порезал ладонь. Из раны выступила вязкая багровая жидкость.

-Пей.

-Зачем?

-Скверна придаст сил.

-Скверна? -выпучила глаза Бенсон. -Это... это запрещено.

-Лейтенант, оглянись по сторонам и скажи: есть ли смысл в прежних запретах?

-Вы правы.

Женщина, чуть помедлив, начала слизывать вязкую кровь. Для обращения хватит минимальной дозы.

Демилич положил руку на ее лоб, затем влил дополнительную порцию силы Хаоса в связке с заклинанием инициации нового оскверненного воина. Спасибо наработкам селенхаи по обращению живых существ в покорных рабов. Хотя Кирилл выкинул часть с контролем разума.

-Как ощущения?

-Внутри все горит.

-Значит, действует.

-Усталость... проходит.

-Скверна усиливает твои физические возможности, мобилизует внутренние резервы организма.

-А я от таких мобилизаций не помру в один прекрасный момент?

-Процесс контролируемый и направленный. Не помрешь. Единственное, могут выпасть волосы, кожа стане хуже... гнойники, сухость.

-Ну да, как же без побочных эффектов.

Через полчаса они снова двинулись в путь. Без четкого плана, понимания, где именно находятся. Бенсон с Аматэрасу хоть старались не показывать, но впадали в уныние, Кирилл сохранял самообладание.

Ситуация не настолько безвыходная. Главное, найти людей и объединиться с силами Коалиции.

* * *

Сражение далось крейсеру ''Коллинз'' нелегко. Треть экипажа погибла, многочисленные повреждения обшивки, вызванные столкновением с облаком осколков, расплавленные лазером секции, утечка в реакторе, которую чудом удалось устранить, неполадки с жизнеобеспечением, половина маневровых двигателей выведена из строя.

И, тем не менее, корабль ВКФ Коалиции выжил. После прорыва второй волны стало ясно, что этот раунд земляне проиграли, и КосКом приказал уцелевшим боевым единицам ''залечь на дно''.

И майор Захир не имел никаких возражений. Крейсер заглушил реактор, связь, системы обнаружения, переключив те в пассивный режим.

После боя околоземное пространство наполнилось громадным количеством мусора, отличить мертвый остов от маскирующегося корабля можно лишь при тщательном сканировании.

Космолетчики подверглись самому суровому испытанию — ожиданию неизвестно чего. Шанса снова заявить о себе, если таковой появится.

Командир крейсера слушал радиопередачи, следил за Землей через станцию оптического наблюдения.

Родной мир сгорал в пожаре войны, уже затмившей вторжение Триады. Многие прибрежные районы, крупнейшие населенные центры в течение суток попали под оккупацию. Коалиция не смогла оказать адекватного сопротивления в Африке и Южной Америке из-за блэкаутов.

С другой стороны, земляне не помышляли сдаваться. Генеральный штаб ВС Коалиции дал четкий приказ держаться.

Особо отметилась самоотверженная работа воздушно-космической обороны, каждый час пришельцы теряли корабли от самых малых ''Шнырей'' до приземляющихся сфер. Единственная неудачно попавшая в двигатель зенитная ракета обращала даже километровые громадины в груду горящего металла.

Боевыми кораблями ковчеги червей, носители, их основная часть, все ж не являлись. ИИ Оракул склонялся к версии со спешной модернизацией незадолго до вторжения, то есть пришельцы изначально не исключали вариант с конфликтом, просто не рассматривали его в качестве основного.

Расчет строился на колонизацию девственной планеты без туземцев с танками, собственным ВКФ, магией.

-Командир, у тебя ж семья вроде в Тегеране? -спросил у Захира капитан Кравчик во время очередного дежурства.

-Исфахане, -поправил майор. -А что?

-Повезло твоим, живут не у моря. Как там мои в Гданьске, непонятно.

-Балтику червяки особо не тронули.

-Меня вымораживает это ожидание неизвестно чего, пока там народ на планете гибнет.

-Хочешь нарушить приказ?

-Хочу скорее приказ вступить в бой.

-Наш момент обязательно настанет. Наберись терпения.

* * *

С вершины холма открывался хороший обзор на бухту и поселок на берегу. Несколько десятков одноэтажных домов, причалы с катерами и лодками, а на окраине небольшой аэродром с грунтовой взлетно-посадочной полосой.

Кирилл со своими спутниками давно вышел бы на контакт с жителями острова, если б он не был оккупирован инопланетянами.

Вместо легкомоторных самолетов припаркована трехсотметровая громадина размером с авианосец. Дизайн у нее любопытный. Три округлые секции, сопла термоядерных ракетных двигателей по бокам, посадочные опоры, чуть закругленный нос делали аппарат похожим на гусеницу.

Чуть поодаль кругом стояли ''Шныри'' и полдюжины инопланетных подобий конвертопланов.

По территории активно сновали фигуры в белоснежной броне, трехметровые здоровяки и их худые, сгорбленные собратья на механических ходулях.

Но больше наблюдателей привлекло другое — на очищенном возле аэродрома участке земли, похоже растительность просто выжгли, пришельцы устроили настоящий концлагерь.

Под открытым небом за специальным периметром разместили около двух-двух с половиной тысяч людей. Территорию в форме шестиугольника ограждали металлические столбы, между которыми натянуты нити или провода.

-Согнали как скот! -возмутилась Бенсон.

-Не самый худший расклад, -сказал лежавший рядом демилич. -Гражданских не перестреляли к чертовой матери, даже озаботились возведением ограды. И заметь, трупов, следов боя нигде не видно.

-Поселок слишком далеко. Я едва могу разглядеть происходящее там.

-А, да, ты ж не умеешь использовать заклинание для фокусировки зрения.

-Как думаете, для каких целей людей согнали туда?

-Хотел бы знать... Может собираются проводить над ними опыты, может...

Единственные ворота лагеря в виде двух металлических створок раздвинулись. К людям вошли два худых экзоскелета, тащивших по бочке, поставили их недалеко от входа, затем словно роботы развернулись и побрели прочь.

А люди бросились к емкостям и начали жадно оттуда зачерпывать воду. Обычную воду.

-Надо же какие заботливые, -едко произнесла Аматэрасу. -Такого точно не ожидаешь от иномирных захватчиков.

Демилич озвучил очевидный вывод:

-Значит, им нужны все.

Спустя полчаса, пришельцы повторили заход. Забрали пустые бочки и вскоре вернулись с ними, уже наполненными. Незанятые охраной лагеря, работами на посадочной площадке черви вели странную деятельность в поселке: шарахались по улицам, что-то вынюхивали, вламывались в пустые жилища, выходили иногда с пустыми руками, иногда прихватив с собой предмет человеческой деятельности. Швабру, урну для мусора, покрывало, стул, раму от окна, телевизор, бутылку, книгу...

Червей явно интересовали сами люди. И если реквизицию телевизоров, микроволновок можно объяснить попыткой изучить земные технологии, зачем понадобились картины, декоративные статуэтки, цветастые покрывала, шторки с узорами навевало вопросы.