Укуренный мир. Том 3

— Что—то произошло?

— Да, я знаю, это прозвучит очень странно, но... нашему миру угрожает опасность. Нашествие драконов...

— Это больше по части драгонслееров, магия Зодиака специализируется в первую очередь на поддержке и призыве Духов.

— Не только. Также с её помощью можно активировать Пушку Затмения!

— Эм... Простите? — что за Ересь она несёт?

— Перед вами, — Нефрит указала рукой себе за спину, — Врата Затмения, они связывают наше время с прошлым. Изначально, мы планировали использовать их, чтобы попасть в прошлое и уничтожить Зерефа и Акнологию до того, как они обрели свою силу.

— Кхэм... кха... кхи... — стоящие рядом со мной Фейки подхватили эпидемию кашля. Зереф... Зереф просто тяжело вздохнул, ну да, когда тебя "пытаются убить", используя твой же старый и провалившийся план самоубийства... это должно вызывать очень противоречивые эмоции.

— Но при чём тут некая пушка?

— Врата имеют два режима. Сами врата и, собственно, оружие, работающее за счёт разницы временных потоков! Мощь залпа должна быть сопоставима с Эфирионом, а то и превосходить его! — я что—то говорил на тему "в слабоумии не замечены"? Беру свои слова назад. Хотя... как—то это слишком, даже для идиотов.

— Хм, хорошо, Ваше Высочество, мы поможем вам, но позвольте пару уточняющих вопросов, — с психами нужно соглашаться.

— Да, конечно, — кивнула принцесса, — время у нас ещё есть.

— А как включается эта пушка?

— Я точно не уверена, но человек, предупредивший меня о драконах, оставил инструкции. Достаточно снять Замки Зодиака и открыть Врата... — нет, ну не может же она и в самом деле быть такой дурой? А вот если ей кто прошёлся по мозгам...

— А что это был за человек? Вы уже неоднократно его упоминали.

— Мужчина, он прибыл из будущего, чтобы предупредить нас о начале вторжения, — честно ответила наследница фиорского трона. — Он знал несколько моментов, которые ещё не произошли, предупредил о драконах...

— Понятно. Что скажешь? — поворачиваюсь к чернокнижнику.

— Чушь, — маг был категоричен, — никакой пушки я в конструкцию не закладывал. Не говоря о том, что универсальное темпоральное оружие, способное действовать на живые организмы — очень энергозатратное, сложное и неэффективное, куда проще использовать тот же Голод Смерти и его вариации.

— Сможешь определить, куда сейчас настроены Врата, которые принцессе так настойчиво рекомендовали открыть?

— Минутку, — названый брат меланхолично обошёл представителей правящей элиты и принялся колдовать над Вратами. От данной картины министр уронил челюсть.

— Но... как? Магия же рядом с ними не действует!

— Это не совсем так, зная определённые закономерности и принцип работы, вполне можно колдовать... Хм... Понятно. Их настроили на мир с отставанием в четыре века. Поскольку остальные параметры идентичны... Конец Эпохи Драконов. С высокой долей вероятности, обещанное "вторжение драконов" начнётся как раз при открытии Врат.

— Нет, не может быть, — принцесса схватилась за голову.

— Если хотите, я могу немного приоткрыть Врата, пройти через них будет нельзя, для этого нужно активировать замки Зодиака при помощи ключей, но вот посмотреть — вполне возможно.

— Действуй, — пока аристократия пребывала в некотором шоке, а стража, они же — телохранители принцессы, нервно сжимала уставные алебарды, я решил глянуть, что нас ждало по "хитрому плану" некоего типа. Кстати, очень бы неплохо найти и его самого. Но вот как это сделать? Так, допустим, что ему нужно открыть Врата, он в этом сильно заинтересован, но сам сделать этого не может — иначе не городил бы таких сложностей. Остаётся вопрос, чего конкретно он хотел добиться? Отсюда уже могут быть разные варианты действий. Пока же ясно одно, с высокой долей вероятности, рядом с Вратами его не будет, не в зоне их влияния на мир, а вот чуть дальше... Ладно, пока оставим эту тему и вернёмся к текущему вопросу.

Пара пассов, руки чернокнижника сплетают замысловатый узор, и створки Врат становятся прозрачными, а за ними... Ну да, целая толпа драконов, выжидательно пялящаяся на нас, точнее, на артефакт перехода, с другой стороны.

— НАКОНЕЦ—ТО, — проревел здоровенный зелёный дракон и рванул к нам, но...

— Жбеньк! — переход действительно был закрыт.

— Зирконис, — меланхолично прокомментировал Зереф, — очень искусен в магии Огня. Любит людей.

— Это хорошо, — выдохнула Люси.

— ВАШИ САМЦЫ ЖЕСТКОВАТЫ, А ВОТ У САМОЧЕК ОЧЕНЬ ВКУСНОЕ И НЕЖНОЕ МЯСО. ПРАВДА, ОДЕЖДА НЕСКОЛЬКО ПОРТИТ ВКУС, — дракон "за окном" косил глазом и пускал слюну на присутствующих среди нас дам.

— В качестве обеда, — дополнил чернокнижник.

— Это плохо, — констатировала очевидное моя блондинка.

— Твой знакомый?

— Нет, но наслышан о нём от Игнила.

— ЭТА СТАРАЯ ЯЩЕРИЦА ДАВНО СДОХЛА! — рыкнул зелёный представитель драконьего племени и поскрёбся когтями о барьер.

— Ладно, заканчивай, тут и так всё ясно, — даю отмашку. Зереф пожал плечами и просто щёлкнул пальцами. Связь прервалась.

— Нет... Как же так... Я сама... чуть было не привела их в наш мир, — хм, слёзы и истерика у принцессы? Нет, она, конечно, девушка эмоциональная, но всё же не до такой степени. С учётом прошлого поведения...

— Слово Тьмы: Очищение, — на монаршую особу ложатся тонкие письмена, пусть магическое мозгоклюйство мне в полной мере недоступно, разве что на уровне "выпотрошить разум в ноль", но в магии есть масса обходных путей, к тому же ломать — не строить, и снять все наложенные на девушку эффекты, в том числе и ментальные, если это не что—то сверхнавороченное, я вполне могу одним заклинанием. Ух, а Врата неплохо так оттягивают поток маны на себя, словно снова на миг очутился в Эдоласе без канала подпитки, зато накачанный стимуляторами, ускоряющими "поглощение" маны.

— Что ты делаешь с Её Высочеством? — Белый Рыцарь потянулся за мечом.

— А...Что? — Нефрит выглядела немного дезориентированной.

— Спокойно, я просто снял с неё чьё—то воздействие. Всё же реакции принцессы мне показались несколько странными. У неё хватило воли частично нивелировать влияние установки, но не хватило сил её полностью сорвать.

— Установки? Какой установки? — не понял министр.

— А вы не задумывались, почему Её Высочество вдруг поверила непонятно откуда взявшемуся во дворце мужику, вещающему про возвращение драконов, которых никто уже четыре сотни лет не видел? И побежала искать способ открыть Врата, даже не задумавшись о том, чтобы показать их магам Совета или хотя бы нанять какого—нибудь артефактора для исследований. Уж поверьте, определить, что никакой "пушки" в арке перехода нет и быть не может, способен даже самый криворукий подмастерье. За день. Кстати, — кастую ещё пару очищений — на этот раз для министра и телохранителя. Судя по начавшим резко вытягиваться лицам, до них тоже начала доходить ситуация. Хм... Если так обработали всю верхушку королевства, то это могло объяснить ту дикую ситуацию с похищением Люси. Ослабить критическое мышление и повысить степень доверия к словам конкретного индивидуума. Дёшево и сердито.

Правда, всё это не давало ответов на другие вопросы. Кто это такой умный, как он сумел обойти всю охрану дворца, тут всё—таки и артефакты, и маги Совета всякого понаставили, и, самое главное, на кой—чёрт ему всё это понадобилось? Ну что же, попробуем выяснить — оставлять такого типа за спиной, тем более тогда, когда я сам планирую некоторую прогулку за пределы нашего мира — увольте. Итак, как выйти на след этого неведомо кого? Если он так хотел открытия Врат, то, вполне возможно, должен был как—то за этим открытием следить. Лично я бы на его месте поставил дежурных духов—наблюдателей на границе влияния искажений артефакта. Ну или действительно какой артефакт подсунул. Значит, для начала, отойдём чуть подальше и поищем что—нибудь необычное, не укладывающееся в рамки, что же это может быть?

Ответ я получил буквально минут через десять, сначала смутное предчувствие и ощущение чего—то знакомого, а потом на меня накинулись тени... Неизвестный не стал заморачиваться с посредниками и наблюдал за всем лично. Запредельная самоуверенность. Тем паче когда планируешь вытащить из другого мира десяток тысяч бронированных, кровожадных и магически мощных чудовищ.

— Хм, — интересно, я отчётливо ощутил энергию Тьмы, но она была "приправлена", точнее, перестроена по принципам магии Хаоса, вот только было в ней и что—то ещё.

— Сеф! — с беспокойством воскликнула Мира.

— Всё хорошо, — волевое усилие, и тени замирают и успокаиваются. — Но наш неизвестный "друг" всё же проявил себя. Быть может, покажешься и воочию? — проблема хорошего теневика в том, что найти его непросто даже для более опытного "коллеги", особенно в большом и не так чтобы хорошо освещённом зале. Нет, это возможно, вплоть до выпихивания его из среды теней, но он явно сидит где—то на "Теневых Тропах", а там разных мелких и не очень духов соответствующего спектра хватает. Обнаружить среди них грамотно скрывающегося мага непросто, а скрывался маг грамотно, так что, может быть, у его самоуверенности и желания посмотреть на возвращение драконов лично были некоторые основания. Хотя, на мой взгляд, всё равно глупо.

— Я не помню тебя, — из тени стены вышел молодо выглядящий волшебник, на лице сложная татуировка, волосы двух цветов — насыщенно—чёрные и молочно—белые. Прямо наглядная иллюстрация инь—янь. Переключаюсь на драконье зрение и замечаю, что помимо инь—янь у него есть ещё и хрень. Но вот энергетика... Чем—то она напоминала то извращение, что устроил в себе Серена — несколько драконьих лакрим, вшитых в тело, но основа — это тело полноценного драгонслеера, и, как я могу видеть, тех проблем, что есть у Лекса и того же Серены, здесь не наблюдается, а вот качественный "природный" сплав нескольких стихий, как это есть у меня и появилось у Нацу и Гажила — вполне. Вот только сочетание стихий... Он смог имплантировать в изначально тёмное тело лакриму Света и лакриму Тьмы! Нет, теоретически возможно, но без стабилизирующего фактора данные стихии имеют дурное свойство аннигилировать тело, в которое помещены. А ведь тут искусственные каналы к стихии, а не естественные! Очень, очень любопытный экземпляр. Основа, кстати, знакомая.

— А ты неплохо изменился, Роуг.

— Роуг?! — мои Фейки выразили всеобщее недоумение.

— Да, только сильно доработанный. Где же ты раздобыл лакриму Света?

— Как ты... Впрочем, неважно. Мне, Королю Драконов, нужны Ключи Зодиака. И вы мне их отдадите! — среднее ментальное воздействие, относительно сильное, но неструктурированное, обычного человека или даже не ожидающего подвоха мага могло хорошо пронять, я же не являлся ни человеком, ни "не ожидающим подвоха" магом, хотя некоторый дискомфорт атака всё же доставила. На долю секунды, но наваждение прошло столь же быстро, как и началось, пришло узнавание "почерка", и на смену испытываемому дискомфорту пришла ярость. Я всё—таки обнаружил, что, а точнее кто является стабилизирующим фактором у этого Роуга.

— Ты смеешь приказывать мне... низший? — "Тропа Тьмы" сама легла под ноги, мгновение — и моя рука впивается в тень Роуга. Небольшое усилие, и со слышимым только мне треском из энергетики мага вырывается один из демонов Тьмы. Совсем недавно, лет десять назад, он был обычным средним уровнем, но сейчас отожрался до Эмиссара, да и до уровня Советника ему осталось очень немного.

— Дыхание Дракона Белой Тени! — мне в спину ударило противоестественное сплетение Тьмы и Света.

Ну как ударило? Попыталось. Тратить время на защитные заклинания мне было лень, потому я банально закрылся схваченным демоном.

— Аауууууу! — синхронный вопль на две глотки сотряс зал. Орал Роуг, оставшийся без стабилизирующего элемента и применивший одновременно взаимоисключающие стихии — пусть само заклинание ему и удалось, но баланс сил в организме сразу же пошёл вразнос. Орал и попавший под луч Света демон — с учётом мощи этого Роуга и стихии, даже полноценному Советнику этой атаки бы хватило, а отожравшемуся Эмиссару — и подавно.

— Сеф! — вновь рванули ко мне Фейки.

— Со мной всё в порядке, — нечего зря нервировать девочек, да и Зереф вон как напрягся — на кончиках пальцев одной руки чувствуется что—то жутко убойное, а второй уже сплетает восстанавливающее заклинание. Впрочем, получив моё уведомление и увидев, что со мной действительно всё в полном порядке, он развеивает заклинания. Перевожу взгляд на подпалённого Светом демона. Ну, не пропадать же добру — поглощаю то, что от него осталось, пусть, в конечном итоге, это всё равно, что капля в море. Но этот Роуг всё же разочаровал. С одной стороны — не стал атаковать там, где у него были бы проблемы с магией, а дождался того момента, как мы отдалимся, что говорит о наличии мозга. Но вот с другой... Если бы кто—то заблокировал мою внезапную атаку с такой лёгкостью, я бы предпочёл отступить. Хотя... о чём это я? Драгонслеер и инстинкт самосохранения, а тут ещё и его "постоялец" явно на мозги капал... М—да.

Подошедший Зереф молча наложил ряд исследовательских структур на поверженного и задумчиво потёр переносицу.

— Его тело начинает разрушаться...

— Да, без демона—контролёра баланс сил нарушился, и теперь конфликт энергий медленно, но неизбежно его убивает.

— Всё... позади? — кажется, он пришёл в себя. Судя по косвенным признакам, одержим этот теневик был лет так десять, плюс—минус. Срок солидный, но всё же недостаточный, чтобы демон выжег разум жертвы в ноль. Ну, если, конечно, он не ставил перед собой такой задачи.

— Нет, твои проблемы только начинаются, — честно предупредил я этого типа, но вот некоторое чувство дежавю... Хотя, сколько подобных восклицаний я слышал в последнее время? Особенно от тех работорговцев, что доставлял ко мне Джошуа. Наивные, думали, что чудом спаслись от жуткого "Псаря Ада". Словно это самое страшное, что с ними могло случиться. Приходилось переубеждать, н—да... Интересные были времена, но об их окончании что—то совсем не жалею.

В жертву дисбаланса энергий устремляется сразу "Вытягивание Маны" — заклинание, разработанное мной на основе магии Тьмы, если конкретнее — подраздела Поглощения и "Выдувания Маны" воздушной школы, точнее, не столько разработанное — подобного добра и в классической тёмной школе хватает, сколько оптимизированное, подрихтованное и не наносящее вред жертве... Для этого у меня есть "Выжигание Маны". Эх, опять отвлекаюсь... Помимо "Вытягивания", в цель отправляются "Восстановление Духа", "Сильное Исцеление" и "Ловушка Душ" — это чисто на всякий случай.

— Начнёшь сам рассказывать или мне необходимо будет демонстрировать, за что я получил прозвище "Демон"? — завязал я беседу с бывшим одержимым.

— Как—то это не очень гуманно... — заметила внеземная Люси.

— Он атаковал первым. Да и Ключами Зодиака он собирался завладеть явно не для пополнения коллекции, — моя Люси признаками гуманизма точно не страдала.

— Не нужно... я всё расскажу. Теперь... словно пелена спала с глаз. Тени... Они всегда были со мной... шептали... пока я сам не стал един с ними...