| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Минсорлас, третья в ее выводке, дочь Джорсали из рода Мэйникар, повернулась и подошла к Ширак. Она начала что-то говорить, но Ширак подняла руку, пока остальные члены совета — и особенно Итрал — не ушли. Затем она слегка кивнула главному врачу системы.
— Я подумала, что вы хотели бы обсудить возможность устранения ущерба, причиненного надоедливым животным. Конечно, это возможно... — Минсорлас замолчала, когда Ширак начала смеяться. — Что тут смешного? — спросила Минсорлас.
— Я никогда не думала о том, чтобы изменить то, что было сделано с надоедливыми животными, — сказала Ширак, ее шкура была оранжевой. — Люди — незначительный вредитель, и скоро они исчезнут. Эта планета наша, и она останется нашей. Я не собираюсь никуда уходить или уступать ее кому бы то ни было, тем более глупым надоедливым животным в округе.
Ее кожа потемнела.
— Вы говорите о том, что нужно обратить вспять то, что было сделано с надоедливыми животными. Этого никогда не произойдет. Во всяком случае, пока я первая министр. — Она посмотрела на дверь, затем снова на доктора. — Нет. Что мне на самом деле нужно, так это скорее страховой полис...
Зал совета,
Дворец правительства,
Город Итира,
Планета Тейрис,
Система Тейрион,
419,9 светогода от Земли,
26 ноября 42 г. Земной империи
— Спасибо всем вам за то, что пришли, — сказала первая министр Ширак. С момента последнего заседания совета в этом зале прошло четыре дня. — У командующего флотом Сегмара есть кое-какая информация, которой он хотел бы поделиться. — Он, конечно, уже поделился ею с Ширак, иначе у него никогда не было бы возможности выступить перед советом.
Сегмар слегка кивнул, его кожа стала ярко-фиолетовой.
— Как уже обсуждалось, мы установили дополнительные разведывательные возможности в поясе астероидов и внешней системе, чтобы определить, где скрывались корабли людей. Наши новые системы готовы, и я рад сообщить совету, что мы их нашли!
— Это хорошая новость, Сегмар, — сказала Ширак. — Что вы можете рассказать нам о них?
— Как мы и ожидали, люди излучают электронные и тепловые сигналы своих кораблей во внешнюю систему. Теперь у нас есть возможность находить, точно определять местоположение и затем отслеживать маневры каждого корабля. — Его шкура частично утратила свой цвет. — Это хорошая новость. Плохая новость заключается в том, что мы также подтвердили, что два дополнительных корабля, которые были замечены во время полета первой министра к кораблям людей, действительно там находятся. Они существуют на самом деле.
— Но вы их видите? — спросила четвертый министр Гортуни. — Вы уверены?
— Да, министр, — ответил Сегмар. — Все так, как мы и ожидали. Люди могут предотвратить распространение своих сигнатур перед своими кораблями, но мы легко можем видеть их с целого полушария позади них, в основном за миделем. Очевидно, что перед ними есть какой-то щит, который не позволяет нам их видеть. Это полезная информация, потому что, по сути, это означает, что они должны оставаться на месте, чтобы удерживать щит между нами. Если бы они повернулись, мы смогли бы увидеть их с планеты.
— Однако кораблей шесть, — сказала Ширак. — Вы уверены?
Сегмар позволил небольшому вздоху сорваться с его дыхательных щелей. — Мы уверены, насколько это возможно, что в человеческом строю всего шесть кораблей. Возможно ли, что на другой стороне системы есть дополнительные корабли, расположенные таким образом, чтобы их излучение было направлено в сторону от планеты и наших новых сенсоров? Да, но мы считаем, что вероятность этого невелика. Если бы у них были дополнительные корабли, они были бы в строю для взаимной защиты.
— Есть ли какой-нибудь способ быть более уверенным в их точном местоположении?
— Да, первая министр. Теперь, когда мы знаем, где они находятся, мы можем запустить дополнительные разведывательные дроны, чтобы проверить их местоположение и убедиться, что поблизости нет других кораблей.
— Хорошо. Пожалуйста, сделайте это. — Ширак кивнула. — Тогда вопрос в том, сможете ли вы победить их, даже с их усовершенствованными технологиями?
— Мы считаем, что да, — ответил Сегмар. — Командующий орбитальным командованием Хоркан и я подробно обсудили это с нашими сотрудниками и считаем, что сочетание его двенадцати оборонительных платформ и моих десяти дредноутов может защитить планету от них. Велики ли корабли людей? Да, это так, но большая часть этого объема должна быть занята приводами, которые им понадобились для доставки сюда, и другим периферийным оборудованием. Их технологии ненамного лучше наших — иначе не может быть — и мы восполняем численностью и общим тоннажем то, чего нам может не хватать в технологиях.
— Это замечательные новости, — сказала Ширак, и ее шкура посинела. — Спасибо вам за презентацию. — Она обвела взглядом остальных членов совета, и ее шкура окрасилась в оранжевый цвет. — Видите? Все так, как я и подозревала. Мы бы потратили столько времени, планируя непредвиденные обстоятельства, которые вряд ли произойдут. Я предлагаю показать этим людям, что происходит, когда бросаешь вызов члену-основателю Галактического Союза.
Ее предложение было встречено одобрительными возгласами, но пятый министр Сордал поднял руку.
— Да, — несколько презрительно спросила Ширак единственного мужчину в совете.
— В этом плане много неизвестного, — сказал Сордал. — Мы не уверены, что нашли все человеческие корабли. Мы думаем, что нашли... но не знаем наверняка. Точно так же мы не знаем, насколько хороши их технологии. Мы думаем, что наши силы достаточно хороши, чтобы победить их, но, опять же, не уверены.
— Есть ли во всем этом какой-то смысл? — спросила Ширак.
— Да, первая министр, есть. В настоящее время в системе находятся три курьерских корабля. В случае нападения людей я бы предложил отправить их на Ирквойд. Независимо от того, что здесь происходит, Совет Гегемонии должен быть в курсе того, что делают люди, чтобы он мог отреагировать соответствующим образом.
— Я думаю, это имеет смысл, — добавила Итрал.
Конечно, вы бы думали. Ширак едва заметно кивнула. Она получила то, что хотела, и была готова проявить великодушие.
— Хорошо. — Один глаз повернулся к Сегмару. — Сделайте так, чтобы у них была всевозможная защита, в которой они нуждаются, чтобы пройти мимо людей.
— Да, первая министр.
Ширак обвела взглядом совет в целом.
— И на этом, я думаю, мы закончили.
КФПС "Неумолимый",
Система Тейрион,
419,9 светогода от Земли,
19 декабря 42 г. Земной империи
— Прибыл еще один рейс, сэр, — объявила старшина Траутман по нейронной связи, и лейтенант Хайдеман открыл глаза, оторвавшись от документов, которые он обновлял по своей собственной связи, чтобы взглянуть на визуальный дисплей.
— Понял, Амелия, — подтвердил он и покачал головой.
— Это уже седьмой с тех пор, как я заступила на вахту, сэр, — заметила Траутман.
— Да.
Хайдеман наблюдал, как свежее звено разведывательных дронов лиату устремилось к подразделениям 2-го флота. Они были менее скрытными, особенно при малой мощности, чем их аналоги из "Неумолимого". Они также имели меньшую дальность, но на самом деле были примерно на пятнадцать процентов лучше в обеих категориях, чем соответствующие системы шонгейри. Компромисс, который обеспечивал им достаточную выносливость, чтобы быть полезными в качестве дистанционных сенсорных платформ, означал, что их максимальное ускорение составляло ничтожные восемь тысяч g, что, однако, составляло лишь около восьмидесяти процентов от стандартной противокорабельной ракеты Гегемонии. При таком ускорении им потребовалось бы почти двадцать восемь минут, чтобы добраться до кораблей людей. К несчастью для лиату...
— Возьмите эту партию гамма-матрицей, — сказал он.
— Гамма-матрица, есть, сэр, — подтвердила Траутман. Она ввела команды через свою нейронную связь, затем откинулась на спинку стула. — Гамма-матрица включена, — объявила она.
Четыре минуты спустя дроны лиату вошли в зону обороны беспилотников гамма, все еще находясь на расстоянии более 1,7 миллиона километров от "Неумолимого"... и погибли там. Точно так же, как это сделали все до единого их предшественники, хотя дальность действия боевых эскадр адмирала Свенсон при перехвате варьировалась в зависимости от того, какой комплекс беспилотников использовали ее офицеры противоракетной обороны для прекращения того или иного полета.
— Они расходуют много дронов, сэр, — заметила Траутман, когда входящие иконки исчезли с экрана.
— Вероятно, у них их много, — ответил Хайдеман.
— Вы думаете, до лягушек в конце концов дойдет, что мы не подпускаем никого из них достаточно близко, чтобы заметить нас?
— Этого я не могу вам сказать. — Хайдеман пожал плечами, закрыв глаза, чтобы вернуться к своим бумагам. — Полагаю, что, возможно, они думают, что их птички более незаметны, чем на самом деле, и искренне надеются, что в конце концов им удастся пронести одну из них мимо нас. Судя по уровню потерь, они ошибаются на этот счет, но, вероятно, считают, что лучше потратить их, чем сохранить. Если на то пошло, они могут решить, что анализ того, где мы их подобрали, по крайней мере, даст им четкое представление о том, какой объем пространства мы защищаем.
— С этим нам тоже повезло, сэр, — сардонически сказала Траутман, и Хайдеман фыркнул. Причина, по которой они использовали разные защитные системы для обнаружения каждого полета беспилотника, заключалась в том, чтобы помешать лиату сделать именно это.
— Что ж, следует признать, что любой, у кого хватит ума вылить мочу из ботинка, может немного усложнить себе задачу, — признал он через мгновение. — С другой стороны, похоже, что адмирал и коммандер Лопес действительно справились с этой задачей. Лиату так долго были убеждены в собственной непобедимости, что даже не пытались научиться мыслить нестандартно, — он снова пожал плечами. — Насколько я могу судить, в их инструкции, вероятно, написано "запуск разведывательных дронов", поэтому они запускают разведывательные дроны.
— Для них это полный отстой, — сказала Траутман с явным удовлетворением в голосе.
— Похоже на то, — согласился Хайдеман. — А теперь, если вы просто будете следить за происходящим, я должен закончить эти чертовы отчеты к концу вахты.
— Приступаю, сэр.
— Итак, вы с адмиралом удовлетворены, Тиф? — спросил Джадсон Хауэлл, сидевший за обеденным столом.
— Папа, я думаю, позиция адмирала заключается в том, что любой флагманский офицер, который на самом деле удовлетворен перед началом боя, — идиот, — ответил капитан Хауэлл с кривой улыбкой. — И все же, должен сказать, что мы чувствуем себя ... скажем так, достаточно уверенными в себе.
— И она "уверена" — то есть вы уверены в себе — что у них все еще нет жесткого контроля численности персонала на ее кораблях?
— Настолько уверены, насколько это возможно, — сказал Тифтон чуть более трезво. — Очевидно, мы не можем быть уверены на сто процентов в чем-то подобном. Но мы показали им "Неумолимый" и "Ла Ярэм", когда Ширак была здесь. Они так и не смогли разглядеть остальную эскадру вице-адмирала Синобу до того, как "Неумолимый" и "Ла Ярэм" снова надели свои умные маски и "исчезли", но они определенно видели их оба, как и планировалось.
Он пожал плечами, и Хауэлл кивнул. Нанотехнологичные накладки на корпус "умной кожи" флота Планетного союза были разработаны таким образом, чтобы поглощать весь электромагнитный спектр, включая видимый свет. Они также были разработаны таким образом, чтобы полностью и точно воспроизводить все, что кто-либо мог увидеть, просматривая объем, который они занимали.
— Мы почти полностью уверены — в данном случае я уверен на девяносто девять целых и девять десятых процента, — что они никогда не могли провести беспилотник мимо наших ракет-перехватчиков. Это означает, что они не смогли установить сенсор над нами, или между нами и транспортным эшелоном.
Он приподнял бровь, и Хауэлл снова кивнул. Транспорты, промышленные корабли и грузовые суда, обслуживающие 2-й флот, были припаркованы на полярной позиции, строго "севернее" звезды, в пятнадцати световых минутах над плоскостью эклиптики звездной системы.
— Если предположить, что мы правы, и они не смогли этого сделать, — продолжил его сын, — то они не видели ни остальных кораблей Синобу, ни боевую эскадру 5, ни боевую эскадру 3. Вполне возможно — на самом деле, мы с Гектором Лопесом принимаем это как данность, — что они усиленно наводили на нас любые пассивные датчики, которые у них могли быть, с тех пор, как поняли, что мы здесь. И адмирал оказала им услугу, направив наши сигналы — некоторые из наших сигналов — прямо наружу, прямо на них. Так что, к настоящему времени, они, вероятно, к собственному удовлетворению, подтвердили, что "Неумолимый" и "Ла Ярэм" действительно были там, и это не просто какие-то призраки, созданные нашими системами РЭБ. А если так, то, скорее всего, они уверены, что обнаружили все, что мы привезли на вечеринку. Что означает, что они значительно недооценивают наши шансы. — Он поморщился. — Они сильно недооценивают тоннаж, папа. Сомневаюсь, что они даже сейчас понимают, насколько сильно они недооценивают технологические преимущества.
— Хорошо. — Хауэлл взял свой стакан с холодным чаем и отпил из него. — Часть меня желает, чтобы у них хватило ума просто сдаться, и, возможно, они бы так и поступили, если бы мы с самого начала показали им все корабли адмирала Свенсон. Хотя я сомневаюсь, что они бы это сделали. Черт возьми, я бы засомневался в этом еще до того, как мы приехали сюда, до того, как у меня появился шанс сесть напротив Ширак и осознать, насколько она абсолютно не понимает, почему кто-то может возражать против того, что лиату сделали с тейрионцами. Но это действительно так, и высокомерие Гегемонии — ее явная самонадеянность — является смертельным исходом. — Он покачал головой. — И если лиату настолько глупы, то так тому и быть.
— Я бы тоже хотела, чтобы до этого не дошло, — вздохнула Сара Хауэлл, накладывая себе на тарелку вторую порцию зеленой фасоли. — Мне ненавистна мысль о том, чем это может закончиться.
— Знаю, что бы тебе хотелось, милая. — Хауэлл взял ее за руку и на мгновение сжал. — И при других обстоятельствах я бы с тобой согласился. — Он покачал головой. — Но не при этих. Этого не должно случиться, если они, в конце концов, не захотят быть глупыми, но мы с вами знаем, что так и будет. И, как всегда говорил Дэйв Дворак, глупость сама по себе награда.
Сара посмотрела на мужа, ее серые глаза помрачнели, и он снова сжал ее руку.
— Я думаю, папа прав, мам, — тихо сказал Тифтон. Она посмотрела на него, и он пожал плечами. — Любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, кто видел "Неумолимый", должен понять, что ему не захочется, чтобы адмирал Свенсон злилась на него. Возможно, мы и не проводили экскурсию для Ширак и Лиралк, но они увидели достаточно, чтобы понять, что мы намного опережаем их в технологическом плане. Черт возьми, — в присутствии своей матери капитан Хауэлл, как правило, употреблял более мягкие ругательства, чем в ее отсутствие. — Командующий флотом Сегмар и его люди должны были знать это еще до того, как Ширак поднялась на борт, хотя бы потому, что они даже не могут нас видеть, если мы им не позволим!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
