Некуда бежать, негде спрятаться (Домик...- 3)

Не-мама открыла футляр и показала мне крупную драгоценность размером с мячик для пинг-понга. Как ни странно, я сразу узнал свой камешек. Боже мой, как он изменился! Вместо каменного шарика на бархатной подушечке сверкало тысячью граней кристалл в форме яйца.

Семечко?

— Посадишь его в благоприятном месте, и через пару часов получишь искин, намного превосходящий по своим возможностям любое палландо. Пока ты трудишься, дерево будет расти, открывая тебе всё новые свои грани.

Не-мама звучно захлопнула крышечку и пальцем подтолкнула футляр в мою сторону, прямо в ладонь. Я машинально распахнул крышку, чтобы дотронутся до сокровища и аккуратно погладить камешек. Тот отозвался знакомым шипящим голосом и в дополнение звонким восклицанием. И здесь голос знакомый!

"Привет, мой господин Майкл! Мы снова вместе!!"

Апсара! До чего же я рад тебя слышать!

— Потом наговоритесь! — чуть сварливо прервала наш мысленный разговор не-мама. — У вас будет достаточно времени на поболтать. Вечность!

Я с неким сожалением закрыл крышку, а не-мама тем временем распустила шнурок на маленьком мешочке и выкатила на стол с дюжину крупных жемчужин вроде тех, что украшали её платье-сарафан. Я не сразу понял, что вижу перед собой голокроны. Но не те, что достались эльфам от их создателей, фалари, а иные, значительно совершеннее.

— Тут те, кого ты потерял, — подмигнула не-мама. — Те, кого ты хотел вернуть. И ещё кое-кто из тех, кто очень пожелал следовать за тобой, Миша. Цени их!

Я по одному, аккуратно и нежно, сложил голокроны обратно в мешочек и крепко затянул шнурок. Теперь Элле, Бри и другие девчонки точно не потеряются!

 — Когда твой искин подрастёт, Миша, он создаст у своего основания лечащие и воскрешающие саркофаги. Почти как те, к каким ты привык, только лучше. Они вернут тех, кто тебе дорог. Без искажений, без "второго дна" и закладок. Здоровыми. Со всей памятью и навыками. Внешне они изменятся, станут такими же как ты. Так будет правильно для выполнения твоей миссии.

 У меня нет слов! О таких подарках я и не мечтал!!

 — А здесь твои трофеи, мой недоверчивый сын. Их ты добыл на предыдущем задании, уничтожая врагов, — не-мама с непонятной усмешкой развязала немаленький мешок вроде тех, что носят с собой деды-морозы, и показала множество жемчужин. — Тут пять тысяч узилищ. Их постояльцы обработаны смертью, изменены и отныне будут тебе полностью преданы. Их навыки сохранены, некоторые улучшены, остальное... пф! Забирай! Для них подойдут те же саркофаги, с настройками разберёшься сам...

Увесистый мешок литров этак на сорок крепко улёгся на стол рядом с футляром и небольшим мешочком, практически кошельком, что хранил "самое ценное".

— ...я немного усовершенствовала и сам меч и домик для него, — Осенний Лист сам собой оказался в ножнах и переместился ближе ко мне, а навершие рукояти мягко ткнулось в руку. Так собака тычет носом хозяина, требуя ласки и признания. Естественно, я погладил гарду и ножны. — Будь первое время внимательнее, пока не освоишься с их новыми возможностями окончательно.

— Спасибо, сиятельная госпожа, — я низко склонил голову. — Нет ничего ценнее твоей заботы!

— Льстец! — фыркнула женщина, похожая на маму, но не она. — Вежливый льстец! Смотри, Миша, здесь твоё личное стрелковое оружие. Вместо "единорога" и "грома". Скорострельные болтеры. Бери!

Не-мама открыла белый чемодан, звонко щёлкнув замками. Внутри уютно покоилась доска, и множество различных по размеру и форме брусков, все тоже белого цвета.

Белая доска будто сама прыгнула в руки и развернула перед глазами сервисный экран, где появилась подробная инструкция с тактико-техническими характеристиками непривычного оружия. Они впечатляли037. Болтер работал во всех средах, в том числе в воде и в космосе, стрелял ледяными иглами точно и убойно. Я повертел оружие в руках, коснулся сенсора регистрации, дождался зелёного огонька и коснулся ещё раз. Теперь оружие перешло в боевое положение, выдвинулись рукоять, приклад, прицельное устройство.

Приложил к плечу. Примерился. Очень удобно! Хотя короткий ствол, спрятанный под кожух, для меня был непривычен. Деактивировал оружие, вернул в чемодан.

Потом с ним разберусь.

— Спасибо, сиятельная госпожа! — постарался быть вежливым. За такие подарки мог бы поднатужиться и назвать её "мамой". Мог бы... но не получилось. Вышло бы неискренне. Наигранно, что ли.

— Ещё я тебе собрала рюкзак, мой недоверчивый сын, — не-мама одной рукой вытащила из-под стола тактический рюкзак литров этак на сто двадцать и шумно поставила на стол. — Тут всё необходимое тебе на первое время. Ну, трусики-носочки, одёжка всякая... и всё прочее. Мелочь, если одним словом.

Очень по-матерински, да. Правда мелькнула мысль, что всё перечисленное обязательно белого цвета.

— Ты прав, Мишенька, — кротко улыбнулась не-мама. — Ну, а если понадобится что постирать... или что заштопать... м-да! Девочки, милые, заходите!

6

Мои спутницы выглядели сногсшибательно. Они и раньше были красавицами, а за минувшую ночь вообще невероятно расцвели. Открытые участки кожа сияли, как у не-мамы, золотые обручи охватили волосы на голове, а дальше они свободно рассыпались крупными волнами на плечах. Каждый волосок будто знал своё место и при малейшей возможности стремился туда вернуться.

Комбинезоны вроде того, что на мне, заменили вчерашнюю одежду. К ним добавились шейные обручи, браслеты на запястьях, локтях, щиколотках, наколенники, налокотники, широкие пояса. Всё, как здесь принято, белого цвета. За плечами у девчонок были тактические рюкзаки, литров на сто, в руках Марго и Шальи держали знакомые мне белые чемоданчики.

— Напоминаю, Миша, я направляю тебя на одну из планет Дерева. Там развитие пошло слегка не туда. Исправь, скорректируй состояние дел и направление развития. Планета похожа на твою родину, Землю, какой она была полтысячи лет назад. Ты начнёшь свой труд на самой окраине местного так называемого 'цивилизованного' мира в качестве правителя небольшого клочка земли. Задание тебе понятно?!

Не-мама, наверное, пошутила? Что исправить, что скорректировать? Про то, как исправить, я уже не говорю.

— У тебя достаточно ресурсов, чтобы создать на планете устойчивую цивилизацию эпохи освоения околопланетного пространства, — не-мама неопределённо помотала ладошкой в воздухе. — Спутники там всякие, орбитальные станции. И, помни, никаких войн!

Мне показалось, или я подобное требование где-то уже слышал? Точно! Король Луи XIII повелел трём мушкетёрам и Д"Артаньяну: "Больше никаких дуэлей! Сегодня больше никаких дуэлей!!"

— С момента выхода в космос — никаких войн! — быстро поправилась не-мама.

Странное требование, ну да ладно. Отдельная стычка — ещё не война.

— А если?.. — враги могут и сами напасть, ведь это же враги, не так ли?

Да и кто их разберёт, "немцев" этих, может быть, они вообще неразумные твари, вроде тараканов? Или крыс каких-нибудь...

— На твоей ветви Дерева пока нет иных разумных существ. Даже планеты с биосферой можно пересчитать по пальцам. Кто может тебе помешать?!

Не-мама, как ни печально, не обращает внимание на несущественные мелочи. Обладая огромной мощью, трудно видеть то, что очевидно для всех, кто неизмеримо слабее.

— Фалари, сиятельная госпожа. Или иные существа, подобные им. Ты же всерьёз не думаешь, что тамошняя цивилизация сама собой свернула на дурную дорожку?

Кто-то должен был их туда столкнуть!

— Фалари? — удивлённо распахнула глаза не-мама. — Нет, такого быть не может. Мы следим за ними.

Боже мой, как тяжело! Ну же, матушка!

— Они могут приходить в сны, мама, вести через сны своё прогрессорство, толкая цивилизацию в нужную им сторону. Кто ж проконтролирует, что сниться очередному учёному... инженеру... философу... общественному деятелю?!

Не-мама глубоко задумалась. Думала она, наверное, несколько минут, что для столь развитой сущности означало почти вечность и море внезапно обнаруженных проблем.

— К несчастью, ты прав, мой недоверчивый сын! — не-мама тряхнула пшеничной гривой и хищно усмехнулась. — Процесс, что тебя беспокоит, называется иначе. То не война, а истребление паразитов, что разрешено в любое время. Действуй, я верю в тебя. Если что, поддержу...

Ну так это совсем другое дело, мама! Буду, значит, истреблять паразитов. А уж кто окажется паразитом... как сказал один католический аббат при взятии крестоносцами города Безье: "Убивайте всех, Господь своих узнает038!"

Не-мама лишь покровительственно улыбнулась. Это ведь тоже ответ, не правда ли?!

— Задание понял, сиятельная госпожа! — я бодро отрапортовал, сложил вещи в рюкзак, подвесил ножны с мечом на пояс, взял в руки чемодан с болтером, приобнял Марго. Шальи крепко прижалась к другому моему боку. — Разреши приступать?!..

Мир продолжительно и весьма противно мигнул. Я ещё успел услышать, как в ответ на мой вопрос по-девчоночьи захихикала не-мама, и вместе со спутницами провалился в вязкую серебряную муть.

Поехали!

В следующий момент мы оказались по пояс в густой луговой траве, из которой торчали звёздочки незнакомых золотых и пурпурных цветов. Символично, да. Ярко светило солнце. Воздух казался густым из-за аромата цветов. Мы без спешки осмотрелись.

К северу горизонт закрывала громада конической горы, покрытой льдом у вершины. Вулкан? К востоку, югу и западу на километр-полтора тянулись луга, усыпанные синими, жёлтыми, белыми свечками цветов похожих на люпины, кое-где их разбавляли крупные пурпурные и жёлтые звёздочки. Луг гудел крыльями пчёл. За ним начинался густой лес из дубов, пихт и елей. Он рос, в какую сторону ни посмотри, до стены плотного тумана, уходящей высоко-высоко в синее небо километрах в трёх-четырёх от нас.

Вокруг нас вовсю цвела поздняя весна, время уверенно шло к полудню. Самый подходящий момент, чтобы определить место для нового дома!

Я поставил в траву рюкзак, аккуратно открыл клапан и достал футляр с семечком. Тот с десяток секунд помигал белым и указал стрелкой куда-то на северо-восток. Зелёная надпись зависла над футляром и мигала: "Идеальное место для дома с искином, один и тридцать две сотых километра".

Пусть не-мама и подразнивала меня, называя недоверчивым, но я не сомневался, что мы высадимся возле площадки, подходящей для строительства сначала хижины, потом дома, а затем, я искренне надеялся, и замка-дворца. Очевидно, что мы здесь надолго, если не навсегда. Правда, мне было обещано, что там, в мире Двух Планет, время идёт намного медленнее, чем здесь. Прозвучало что-то вроде "месяца там за сто годочков здесь". Или что-то вроде того, так что спешить не буду.

Дождался, пока девочки приведут свои болтеры в боевое положение, снова набросил на плечи рюкзак и открыл дверь по адресу, установленному искином. Один маленький шаг — оп! Теперь мы стояли на небольшой красивой полянке на берегу лесного озерца, а в трёх метрах от меня замигал пурпуром виртуальный маркер. Видел его только я, девочки такой радостью не страдали.

Им то и не нужно. Пока я укладывал семечко на землю в том месте, что оно для себя выбрало, Марго и Шальи изображали "крутую" охрану. Приникли к прицелам и внимательно рассматривали лес во всех доступных диапазонах, искоса поглядывая то на встроенные в оружие датчики движения, то на меня, как я там реагирую на их действия?! Игра, конечно, да и пусть, если они заодно освоят свои новые карабины. Новые "единороги".

Наконец, я убедил семечко улечься в землю, правильно сориентировал его по сторонам света и запустил процесс "распаковки". Из семечка полез густой туман, а у меня перед глазами замигали красные надписи.

"Внимание! Идёт распаковка и установка искина".

"Разумным существам не приближаться ближе пятидесяти метров".

"Процесс будет завершён через час. Необходимо защитить ядро искина от чужих!'

Мы послушно отошли, чтобы не мешать ростку и одновременно контролировать пространство вокруг. В лесу было тихо, на нас не спешили нападать ни люди, ни медведи, ни волки с лисами. Где-то вдали журчал родник, но вода в озерце была неподвижной и, как зеркало, отражала белые кувшинки.

Минута, и всё скрыл туман.

Час — это недолго. Мы разошлись на три стороны, включили на полную адаптивный камуфляж и приготовились отбивать массированное нападение злых медведей, ядовитых монстров и подлых людей.

7

Время ожидания пролетело поразительно быстро. Никто на нас так и не напал, к семечку не лез. Мы продолжали внимательно смотреть по сторонам, изучать лес, озеро, горы, пока в моей голове не звякнул мелодичный колокольчик: "Установка искина завершена".

Я сразу же двинулся к месту, где прикопал семечко, и вместо него обнаружил чёрный, с пурпурным отливом, конический росток. Несмотря на свой невеликий размер — не больше десяти сантиметров в высоту и три у основания в диаметре — он выглядел основательным и прочным. Мой камешек изменился, но это был, без сомнения он.

Я дружески погладил его по стволу, а потом попробовал качнуть, толкнуть, сдвинуть, опрокинуть. Бесполезно! С таким же успехом я мог бы толкать гору напротив. Мне показалось, что камешек улыбнулся, оставаясь всё таким же твёрдым и незыблемым. Возможно, устойчивость придавали ему три толстых корешка, что тянулись от основания ствола на юг, северо-восток и северо-запад делали росток похожим на лапу какой-то экзотической птицы. Дальше я проверять не стал, а положил ладонь на вершину ствола.

Снова звякнул колокольчик, и перед моими глазами зависли красные надписи.

"Доступен строительный проект: маленький жилой дом с искином. Примерное время возведения — одни сутки.

Начать строительство (Да/Нет)?"

Других вариантов всё равно нет. Конечно, "да".

Снова звякнул колокольчик, и от ростка во все стороны повалил плотный белый туман. С виду липкий, неприятный. Сразу захотелось оказаться от него как можно дальше. Отойти на километр или два.

Я подозвал Шальи, Марго, мы накинули на себя рюкзачки, подхватили чемоданы с оружием и отправились в ту сторону, откуда до нас доносился шум падающей воды. Теперь бывший камешек мог и сам позаботиться о себе. Росток и сам достаточно крепок, а ещё тумана ядовитого напустил. По моим ощущениям, живым существам не стоило бы заходить внутрь.

Без особой спешки мы шли через лес. Вблизи чётко проступали его отличия от хвойных лесов России и Валинора. Крона тёмно-зелёных елей по форме напомнила мне крышу пагоды, широкая снизу и узкая вверху. Скромный снизу силуэт зелёных пихт был сильно раздут в середине, быстро сужался сверху и намекал на маковки над православными храмами Руси. В подлеске был зелёно-жёлтый невысокий, метра в три-четыре бамбук. Его старые стволы толщиной в мою ногу, погрызенные и поломанные, в избытке устилали землю. Самой земли не было видно из-за плотного и толстого одеяла опавшей хвои. Я не поленился нагнуться и копнуть, наверное, на полметра, но грунта так и не достал.