Книга 3. Светлый, не значит добрый.

— Посторонних не было! — встрял Эр-Вил, — даже кот ваш отсутствовал.

— Я, кажется, догадался, кто это мог быть. Вот только помешать ЕЙ мы вряд ли сможем...

Дальше обед прошел в молчании, все про себя обдумывали возникшую ситуацию.

Решение нашла и воплотила сама Миранэ: она каким-то чудом вытащила из моего кармана "проклятый золотой", а я даже не заметил когда, и отбежав подальше торжественно встала и принесла почти стандартную клятву, добавив в неё "что в случае, если кто-то против её желания воспользуется её телом, она клянется тут же умереть". Монета привычно сверкнула, и, в общем-то, и все. Золотой вернулся ко мне, а испугавшись совершенного, девушка упала на колени и просила прощение за воровство. Наказывать её за это естественно никто не стал. Сильнее всех смутилась Нинэль, побледнела и быстро покинула зал.

А ночью, с супругами, обсуждая произошедшее днем, даже немного пожалел о случившимся: — Мол если мои догадки верны, то такое обучение можно было бы и продолжить, просто более внимательно отслеживая темы... Но, что сделано-то сделано.

С тех пор Миранэ мою дочь не учила.

Я продолжал скакать между двумя домами. С Ивой все обстояло по-прежнему. И не сближались, и не расставались. Так, скорее друзья. Её новый желтоволосый вид стал обыденным, и уже воспринимался мной вполне адекватно.

Но всё-таки мы больше любили шататься по лесам. Иногда я даже немного летал — у меня это начинало хоть как-то получаться. Правда, до уверенного полета было ой как далеко.

А вот подружка не летала. Совсем. Она до ужаса боялась высоты! Даже когда я её однажды в виде девочки поднял в лапах, и долго кружил, стараясь чтобы она привыкла к высоте, и хоть изредка открывала глаза. Вроде мне это удалось, и когда я уже посчитал проблему решенной, практически в приказном тоне приказал обернуться виверной и парить самой — обернулась, но полетела вниз, даже не раскрывая крылья. С трудом поймал и перед самой землей слегка затормозил. Все равно грохнулись знатно — она в истинном обличье здоровее меня раза в три! Зато сутки пролежали в обнимку, пока организмы не восстановились. С тех пор она только наблюдает за мной.

Кстати еще одно интересная особенность обнаружилась во время охоты: в драконьем образе ускорение действовало почти без ограничений по времени и с намного большей скоростью, хотя после этого мне жутко хотелось жрать. Ну, или спать соответственно.

Дни складывались в недели, время шло вперед. Незаметно менялись мои дети, взрослея и становясь самостоятельными. На остальных, ход времени казалось, никак не отражался.

Мертвая столица хорошела на глазах, многие районы были восстановлены, хотя живые туда больше не ходили — им хватало городка возникшего за стенами города с огромной рыночной площадью.

Рачительный Ионева-Ин с них что-то имел, по мелочи, обещая защиту в случае чего. Всех это более чем устраивало.

Я изредка мотался в леса, но теперь там дичи почти не было, поэтому просто тренировался летая кругами вокруг столицы. Местные к этому уже привыкли и практически не обращали на меня внимания.

Вот и в этот раз я летел над лесом, высматривая добычу. Где-то внизу под кронами скользила Иваа, старательно прячась от меня — сегодня она была 'жертвой'. Отвлекла меня от этого увлекательного занятия прилетевшая и ткнувшаяся в крыло обычная стрела. Никакой опасности она мне не представляла, но меня просто возмутило такое нахальство. За все время моего пребывания тут, в этом облике, это была первая попытка напасть на меня. Забыв про игру, старался найти такого смелого.

Убивать его я не планировал, мне было интересно, на что он рассчитывал.

Нашел быстро — их оказалось трое. Вооруженны отвратительно, еще хуже одеты. Скорее всего, заблудили, а стреляли от неожиданности, — сделал я заключение. Не интересно!

Разочарованный, хотел уже возвращаться, когда в мою морду ткнулось сразу три заостренные деревяшки, а через мгновение — еще три — уже в шею.

Такое я не собирался терпеть и решил напугать нахалов, очередной их залп, и они уже без оглядки улепетывают на конях от меня... в сторону огромного луга! Вот глупцы!!!

Я даже не стал использовать пламя, просто пару раз пролетел сверху — на удивление отреагировали очередным дружным залпом в мою сторону.

Когда они выскочили на поле, кажется, растерялись и понеслись кто куда. Я рванул за средним, и тут меня что-то напрягло, понять что именно не успел — через мгновение весь воздух вокруг меня наполнился стрелами. Но в этот раз уже другими: стальными, арбалетными, которые в отличие от предыдущих почему-то легко пробивали толстенную драконью кожу и больно жалили все тело.

Последнее что я помню — как, потеряв концентрацию, начал падать вниз.

Пришел в себя в знакомом зале, в доме Ивы, во все еще драконьем обличии.

Все тело болело и было покрыто небольшими уже немного затянувшимися ранками. Судя по их количеству число пойманных моей шкурой стрел, было очень приличным. Кстати их кучка лежит тут-же. Острия испачканные чем-то зеленоватым, но явно не моей кровью. Яд? Нет, скорее что-то усыпляющее. На отраву я не реагирую. А тут так быстро вырубился.

Кажется, при падении повредил кости крыла — оно сейчас безвольно распластано по полу. Рядом сидит Иваа в своем человеческом виде.

Говорить не мог — только какое-то бульканье. Но девушка меня поняла без слов:

— Я тебя вынесла. Засада была на поле, на тебя. Никто не выжил, — усмехнулась, — меня наверно не ждали. Ты уже три дня без сознания лежишь. Пить, есть хочешь?

Я в ответ только кивнул.

Тут же рядом появилась туша кабанчика.

Один

Возвращаться в таком виде и пугать всех своих эльфиек мне совсем не хотелось. Но и затягивать с возвращением не стоило. Это я могу туда — сюда ходить, а там, дома, не дождавшись меня вовремя, могут и попрыгать в седла, и прискакать сюда на конях, чтобы выяснить что случилось. А после того, что произошло со мной — рисковать своей семьей мне очень не хотелось.

Так, что, протянув еще одни сутки и обернувшись обратно человеком, нырнул в раму портала.

Оказавшись в подвале родного замка, сразу почувствовал неладное. Как-то слишком непривычно тихо, и только чуть позже дошло — моего древа я больше не чувствую! Совсем!

Когда я выглянул на улицу, первое, что заметил: деревянные ворота отсутствовали, а в стальной до сих пор опущенной решетке, зияло огромное отверстие, как будто её пробили шаром. Холодок ужаса сжал мое сердце.

С тревогой выбежал во двор. Первой на кого наткнулся — прямо перед воротами лежала Нинэль, точнее её верхняя половина, искалеченная, но до сих пор сжимающая в руке свой меч. Все тело разрублено на десяток отдельных кусков. Похоже, даже погибнув она продолжала внушать страх неизвестным врагам, что даже мертвую её опасались. В небо смотрели помутневшие глаза и я скрипнув зубами попытался их закрыть. Но у меня ничего не получилось. Она продолжала смотреть на меня каким-то оценивающим взглядом.

Оглянулся, камень стен во многих местах был поплавлен, так, что где-то даже отек как расплавленное стекло. Все деревянные двери были или выбиты вместе с коробками или прожжены насквозь. Но не это заставила меня на миг остановиться и замереть — На одной из башен, висела растянутая за руки и покачивалась на ветру, темная эльфийка — Миранэ.

Абсолютно голая, с торчащими из тела темноэльфийскими стрелами. Стреляли не в жизненные органы, поэтому умирала она, скорее всего, мучительно долго.

Увидев её, я долго не мог отвести глаз. Защемило сердце — насколько я помнил девушку — она, всегда казалась мирной и тихой.

Я бросился в дом, одновременно и, ища и боясь найти остальных близких. Первое время здание казалось пустым, и я начал проверять личные комнаты. Сразу за дверью своей лежала с пробитой насквозь грудью Аланэль. Я наклонился над ней, тело остыло, кровь подсохла. Молодая, добрая и безобидная эльфийка так и не получившая от жизни ничего хорошего! За что её так наказала судьба? Или это был путь, выбранный ей её богиней?! Да пусть будут прокляты такие боги!!!

Поймал себя на том, что последние мысли просто кричу. Скорее всего они тут, и могут меня услышать... Да плевать! Моя жизнь меня уже не заботит. Лишь бы хватило сил отомстить!

В душе комком разливается и не дает вздохнуть чувство ненависти. Оно еще не сформировалось — но активно ищет выхода.

Обежав весь дом, но больше никого тут не нашел, хотя следы от мечей и выщерблины от стрел встречались часто.

Видно напавшие не торопились и забрали всех своих раненых и погибших. Теперь я был уверен — нападение на меня было совсем не случайно! Но я остался жив! И я БУДУ мстить!

Выбежав из дома, направился к башне, но и там никого!

Я сходил с ума! Где моя супруга, где дети, где Сильмэ? То, что я их не находил меня и пугало и радовало! У меня затеплилась робкая надежда, и я уже со страхом обходил все коридоры и переходы, ища родных здесь, часто натыкаясь на недавние следы борьбы.

Зашел в подвал, и вызвал духа.

Тот появился не сразу, почти полностью развеянный и усталый.

— Где тебя носит! Что здесь случилось? Где ты все это время был? — Скорее всего я себя вел неадекватно, но в моем состоянии мне было на все наплевать!

— Прости, хозяин. Я делал что мог, но силы были слишком неравны.

— Я видел растерзанных Нинэль, Аланэль и Миранэ! Где остальные?

— Прости! Мариэль моментально погибла у дуба... Сильмэ с детьми... Я не знаю где они, их не оказалась в замке, когда враги его захватили... и твоим телепортом они не пользовались. И не выбегали через ворота, и их не было среди убитых. Прости, что не уследил!

— Кто это сделал?!

— Темные. Их было слишком много, и их вела наша Рамила. Они шли убивать. Первый самый сильный удар был по твоей супруге... я надеюсь, она даже не почувствовала боли... Когда захватили Миранэ... я уже ничем не мог ей помочь вся сила кончилась... даже убить не смог.

Эр-Вил чувствовал за собой вину и не смотря на то, что был почти прозрачный не исчезал сжигая последние капли силы.

— Спасибо! Ты мне помог! Теперь я знаю, что мне нужно делать! — у меня действительно возникла одна мысль, и я, развернувшись, выбежал на поверхность.

Уже издалека, подходя к дубу, было заметно, что его пытались уничтожить всеми возможными способами, но наверно наличие крови виверны сделала его невосприимчивым ни к огню, ни к металлу. Вся остальная растительность в округе выгорела до пепла, даже стены, окружающие дуб облизаны огнем, а под корнями земля сплавилась, и вся растрескалась от жары. Но дубовый ствол лишь почернел и немного обуглился, на коре сверкали как насечка сотни зарубин, но и они были неглубокие. Зато на самом древе вообще не осталось листвы. Сейчас оно смотрелось костлявой, почерневшей рукой трупа, тянущегося в голубое небо. Состояние дерева было ужасно. Хоть оно и выстояло, но видно в сражении отдало полностью всё.

Когда рванулся влить в него хоть каплю силы, заметил то, на что сразу не обратил внимание: с одной стороны, на стволе, выделялся тем, что был чуть светлее на фоне выжженной коры знакомый силуэт.

С ужасом сразу же догадался, кому он принадлежал! От моей любимой остался только пепел!

А как же Алиена и Андрэй?! Неужели и они разделили судьбу жены?! Или были все же взяты в плен? Непроизвольно вспомнил судьбу светлых эльфиек попавших в лапы к Амодеусу.

На меня напал столбняк, я бессильно упал на колени, уткнувшись лицом в горькую пыль.

Сколько я так сидел? — для меня время остановилось. Только прохлада ночи вернула меня в этот мир. Я, поднявшись, как пьяный ходил и подобно зомби искал и звал своих любимых. Но в ответ была только тишина.

Устав, с трудом заставил себя вернутся в стены замка. В этот раз оглядывал все закоулки, прошлый раз пропущенные мою. Побывал в конюшне — все наши лошади жестоко уничтожены... Они-то чем провинились? Хотя мой Уголек, похоже, сопротивлялся, его поводья оборваны...

Наверно не выдержав свалившегося горя вырубился в одной из комнат.

Утром, с помощью духа собрал горсть пепла Мариэль... Держа его в руках, глотая слезы, еще раз поклялся уже над ним, что они будет жестоко отмщены.

Вырыл могилы у крепостной стены, в парке с дубом и похоронил останки всех своих близких.

С тоской приблизился к древу, на котором уже зазеленело с десяток молодых листиков — всё-таки я его оживил — разрядил в дерево все, что нашел у себя. Что ж теперь я только один, и мне понадобиться вся твоя мощь! И не сдержавшись, обнял и щекой прижался к шершавой коре. Из глаз текли слезы, и я их не стыдился.

Вернулся в башню, в нашу с супругой спальню. Дверь прожжена, вся мебель обуглилась и потемнела от огня. В центре, на полу, приводя меня в оцепенение и мешавшее думать, темнело огромное пятно крови.

Бельё на обугленной кровати уже восстановилось и своей белизной неприятно оттеняло весь остальной вид спальни. Каждая вещь тут напоминала об трагедии, и я стараясь удерживать себя в человеческом образе, пытался понять, что здесь произошло, начал оглядывать все вокруг.

Пройдясь по ящикам шкафов — к удивлению, тут никто чужой не рылся, видно в тот момент тут бушевало пламя, заметил отсутствие обоих моих кристаллов — изумруда и рубина. Зато остальные амулеты лежали тут. Но главное — тут отсутствовал мой перстень с демонессами: Аней и Яной, хотя буквально перед поездкой я его надевал, и уже догадываясь о том, что случилось, ринулся снова вниз.

Скажи! — как только появился дух, — не в моей ли комнате были дети, когда ...они исчезли? И еще: Не возникал ли там портал?

Эр-Вил задумался.

— Нет, полноценного портала точно не было. Хотя и было какое-то слабое возмущение, потянувшее силу из вашего древа. Но что-то непонятное, возможно призыв? Я очень плохо разбираюсь в этом типе магии. Но гарантирую — в результате никто не появился!

— А кто еще был в тот момент в комнате?

— Ну, так детки только и были... Втроем, в смысле. Вместе с твоей старшей.

Я помолчал, формулируя вопрос:

— Скажи, ты... не обращал внимания? Я как-то носил перстень, ну такой... с двумя камушками...

Дух подозрительно прищурился, сжав губы в тонкую полоску — похоже, связь кольца и двух демонессок для него не была секретом.

— Я в курсе, что его можно как-то призывать... ты не подскажешь, как это делается?!

— Просто представь ...ТЕ его на своем пальце. И оно должно тут же возникнуть! Если ВЫ конечно уверены, что оно умеет призываться... — процедил он сквозь зубы, показательно переходя на 'вы'. Тема его сильно раздражала.

— Уверен! — про то, что об этом мне сообщили жительницы перстня умолчал.

Я вытянул палец, но сколько не пытался, — ничего не происходило.

— У меня не получается его призвать! Может быть есть какой иной способ?

— Может и есть, — Эр-Вил пожал плечами уже почти полностью отвернувшись от меня, демонстрируя полное нежелание продолжать эту тему, — но я про него не слышал! Хотя странно, даже если оно на другом континенте, то все равно должно было уже возникнуть. Да и откуда вообще, Вы можете знать...