Пришлые. Земля

Человек с портфелем, вытянувшийся по стойке смирно, немного помялся.

— Он почти никого не слушает в последнее время, мне кажется у него маразм...или он притворяется.— Неуверенно изрёк он.

— Ух-ум, и у этого маразма есть имя. — Едко огрызнулась дама. — Сколько раз за последние 4 года можно было убрать Дерринджера?

— Это вызвало бы подозрение президента Кейси. — Возразил Натан Фрост. Дама хмыкнула.

— С президентом можно разобраться. — Сказала она. И добавила с презрением. — Тупорылый вояка...

— Но Смотритель...

— Сейчас Смотрителя нет! И в твоих личных интересах, чтобы Митчелл Кейси не начал действовать, как только получит от неё информацию. — Она строго одёрнула советника, как обычно учителя ставят на место нерадивых учеников.

— Сколько влиятельных людей нас поддерживает? — Этот вопрос предназначался человеку в кресле.

— Около 35 процентов. — С сожалением в тоне ответил он.

— Хммм. Уговорите как можно больше, иначе мы не впишемся в поворот. — Потребовала дама и, отойдя от окна, села за стол и раскрыла ноутбук. — А тебе, Натан, я могу пожелать только удачи. Не подведи нас.

Натан Фрост покинул кабинет. Изнутри его снедала ненависть: "Нет у вас никакой власти. Прошло то время, когда вы могли полоскать мозги выпускникам элитных университетов, обещая им власть и несметные богатства. Ваши запасы драгоценных металлов — неудачная шутка, они ничего не стоят теперь...Чёртовы "бэйби-бумеры", когда же вы все окончательно передохнете?...Ничего, если я бесследно пропаду или погибну, кому следует на стол лягут преинтересные документы..."

Уже на улице он остановился и тихо произнёс в пространство: "E pluribus unum".

Тем временем в кабинете кроме дамы и господина в кресле появился некий третий неопознанный субъект.

— Может быть это не совсем правильно, так давить. Всегда есть другие методы...Беатрис. — Сказал он, адресуя эти слова даме. — Молодые люди уже не те. Вспомни, что было с твоим предпоследним протеже.

— Всегда нужно идти до конца: либо мы, либо они. — Ответила она нервным тоном. Было видно как дрожат кончики её пальцев, обтянутые пожелтевшей морщинистой кожей. — Ты бы за своими присматривал, они у тебя впустую расходуют ресурсы.

Человек пожал плечами.

— Они вплотную подошли к цели своих исследований. Им просто нужно ещё немного времени. — Сказал он спокойным тоном.

— Вот когда их изыскания принесут видимые результаты, я буду говорить с тобой на равных. — Отрезала она.

* * *

15 июля 2023 года.

— Это невероятно, просто невероятно! — внезапно вскочил Алмонд с места. Рядовой, взяв с собой ноутбук, направился через узкий проход бункера к Макмиллану и Григсу, занятым наблюдением через амбразуру за прилегающей к базе местностью. — Древние легенды не выдумка, они основаны на реальных событиях. Вы не представляете, что это значит.

Наверное, так выглядел и Архимед после открытия своего закона — с невменяемым выражением лица носился по округе, орал о собственном достижении.

— Эй, спокойнее, Джимми, такое впечатление, будто ты изрядное количество травы курнул. — Подколол Алмонда Григс. — Признавайся, где успел взять.

Десантник проигнорировал слова Мэтью, продолжив твердить о своем:

— Трава здесь не причем, я тут сделал для себя интереснейшее открытие, не могу не поделиться с вами. Задам вопрос, вы знаете что-нибудь из ирландской мифологии?

— Ну, только лепреконов с друидами припоминаю, — почесал подбородок Мэтью. — Вроде все.

Алмонд посмотрел на капрала:

— А ты?

— Совсем ничего, я даже с трудом представляю, где эта Ирландия находится. Короче выкладывай, что там у тебя.

— Как вы знаете, я учился в Гарварде на историка, в свое время делал доклад касаемо мифологии древних кельтов. Изучая энциклопедии, составленные уже здесь на Элетании, я не мог не заметить существенное сходство между легендами туземцев и ирландцев. Знаете, кто такие туата?

— Ага. Вроде ушастых, живущих в Форохеле так называют, — опередив Григса ответил снайпер. — Их техасцы хорошо напалмом жарили.

— Местные альвы туата, сомнений не остается, успели в стародавние времена побывать на нашей Земле, причем оставили довольно внушительный след в нашей истории. Представьте, что ж тогда получается.

Десантники какие-то время переваривали информацию.

— Джим, ты меня прямо заинтересовал. Продолжай.

— Я полностью уверен, что туата несколько тысяч лет назад попали отсюда в Ирландию, даже какой-то период правили ею. Туата Де Дананн или племя богини Дану, самое распространенное название для них. Чужаков тогдашние барды называли самыми красивыми, самых изысканными в одежде и вооружении, самыми искусными в игре на музыкальных инструментах, самыми одарённых умом из всех, кто когда-либо приходили в Ирландию. В отдельных источниках туата называют сидами.

— И что с ними стало? Почему до наших дней не оставалось ни одного ушастого?

— У Туата Де Дананн была битва с Сыновьями Миля, предками современных людей, живущих в Ирландии. В ходе неё погибли три короля и королевы Племён богини Дану, а также множество их воинов. Чтобы спастись от захватчиков, Племена богини Дану применили магию и набросили на себя покров невидимости, перейдя в некий потусторонний мир. У меня другая, наиболее подходящая версия — туата не пользовались никакой магией, поскольку она без притока маны извне на Земле не работает. Ушастые просто вернулись обратно на Элетанию, у местных в фольклоре имеются упоминания про '' иссушающий мир'', который пытались покорить тутата, но ничего не вышло. Тамошние аборигены, то есть мы, не поддавались отточенным тысячелетиями заклятьям. Да и сами заклятья без источника маны поблизости не работают на Земле. В конечном счете, альвам надавали по первое число и они вынуждены были с позором свалить.

— Ни хрена себе. Об этом на уроках истории нам не рассказывали, — сказал Григс. — Вот если то, что ты говоришь, правда...

— Не ''если'', а абсолютно точно — альвы когда-то наносили визиты на Землю.

— Интересно как? Вряд ли у них есть технология создания врат.

— Им оно не нужно, на Земле существуют реликтовые порталы, судя по всему, когда-то они были открытыми и оттуда на нашу планету приходили гости. Упоминания о них можно найти почти в любой мифологии. Помните репортажи из Греции и Египта в самом начале всего этого? По Криту минотавры с циклопами бегали, а арабы псоглавых уродцев в Синае отстреливали.

— Такое не забудешь...

— Меня больше черти на нашей базе волнуют, чем ушастые, — вмешался в разговор Макмиллан. — Кто знает, что от рогатых можно ожидать завтра. Вдруг они нас резать начнут или вовсе в ад затащат.

— Сколько можно повторять, капрал? Не затащат, об этом уже не раз сказано. Черти — выходцы из другого измерения, где фундаментальные физические свойства, такие как массы частиц и заряды, которые мы наблюдаем в нашем обычном трехмерном пространстве совсем другие. Привычные для нас константы там отсутствуют, демоны это просто иная форма жизни, не белковые организмы... Полиморфные эфирные структуры, если по-человечески, то они состоят из плохо изученной субстанции, в основе которой лежит частица. Наиболее распространенное название — мана, а мана очень плохо чувствует себя рядом с материей нашего родного измерения, также и с демонами. Они нас опасаются больше чем мы их. — Алмонд тяжело вздохнул. — Прекращай бояться, Макмиллан, твоя жалкая душонка никому не нужна. И в ад ты не попадешь никогда.

— Ага, потому что мы живем в нем... — буркнул Григс.

* * *

Подземье, Забашхасар.

В приемном зале поместья, принадлежащего Дому Иси'тон, собралась вся высокая аристократия Аргании. По воле богини трау оставили в прошлом свои дрязги, разногласия, сосредоточившись на проблеме Пагубы и шилао. Нихаду взирала на собрание, сидя на троне из оникса, подле нее стоял воины Теневой Гвардии, лучшие солдаты трау. Все взгляды были устремлены на богиню, которая могла прочесть любого каждого трау словно открытую книгу. Одни альвы откровенно боялись Темную Мать из-за того, что она могла покарать за ересь, другие искренне радовались присутствию рядом Высшей, дарующей праведным верующим защиту и покровительство. Вопреки ожиданиям трау Нихаду после того, как взяла всю полноту власти в свои руки, не стала устраивать расправ над неверными, еретиками, различными проходимцами. Сеять смуту среди Домов, убивая чересчур горделивую знать, означает существенно уменьшить шансы элетаанцев на выживание. Темная Мать осталась в одиночестве, помощи со стороны родни ждать не стоит. Вслушиваясь Эфир, богиня улавливала крики, боль, агонию богов и смертных, такого прорыва Хаоса в материальный мир не было со времени падения Древних сто восемьдесят тысяч лет назад. Несмотря на разразившийся катаклизм, не все так плохо, как могло бы быть — она выжила в схватке с Всепожирающим, у нее остались верные почитатели. Горстка верующих лучше, чем совсем ничего. Нихаду особенно волновала судьба остальных Высших, поскольку перестало ощущается присутствие братьев и сестер... Их было Семнадцать, теперь осталось в лучшем случае трое: Творец, Разрушитель и Темная Мать. Насчет отца Нихаду не беспокоилась — он создание, обладающее непостижимой мощью, Стихии никогда не победить Гефнонха. Тем не менее, и Творцу приходится трудно, Приливы Хаоса захлестнули центральные миры Ойкумены Пантеона. Разглядеть, что там творится пока не получается из-за искажений в ткани вселенной. Брат К'тал единственный после отца, кому удалось не только уцелеть, но и успешно противостоять Хаосу, пустым, Ило. Легионы Разрушителя одновременно сражаются на десятке миров Ветви Лин, подвергшихся вторжениям демонических орд и армиям технократов. Нихаду даже не надеялась на помощь Несущего Агонию. Создать устойчивый Мост аж с Тир Тоингире, ближайшей еще подконтрольной К'талу планеты, минуя захваченные Эльен с Таоносом вряд ли получится. Долго поддерживать устойчивый канал, пока будет идти переброска подкреплений, сил не хватит даже у Бога... Единственной помощью извне станут остатки одного из Легионов Разрушителя, пробившие портал с Эльена на Элетаан незадолго до того, как Нахаду уплотнила Кромку, закрыв сюда доступ чужакам. Легионеры после прибытия на несколько недель затаились в горах Аргании, оценивая обстановку. Только три дня назад о них стало известно благодаря присланному гонцу, который предупредил о прибытии командующего Легионом вместе со свитой. Их как раз и ждали, к поместью через кварталы Забашхасара неспешно двигалась процессия, состоявшая из представителей рас джехан и оррсум. Приятно будет пообщаться с кем-то из более цивилизованного мира, нежели погрязшего в невежестве Элетаана.

В зале незаметно появился десятник трау из Теневой Гвардии, богиня выбрала его из сотен темноальвийских воинов в качестве доверенного слуги... и любовника. Этому альву в недалеком будущем выпадет честь стать отцом полубога. Воин подобно тени проскользнул за спинами аристократов прямо к ониксовому трону, где восседала Темная Мать.

— Госпожа, лорд-командующий прибыл. — Доложил альв. — Прикажете впустить?

— Пусть входит, я буду говорить с ним.

Молча кивнув головой, Дхан куда-то удалился. Через несколько минут в приемный зал ступили представители раннее невиданных на Элетаане рас. Высокомерные взгляды трау обратились к появившимся со стороны парадного входа гостям. Фигуры джехан заметно возвышались над альвийскими аристократами — рост их примерно в два раза больше, чем у людей или трау. Джехан имеют крепко сложенные мускулистые тела с толстой шкурой, неуязвимой для обычного оружия. Оттенки кожи колеблются от светло-коричневого до зеленого, в зависимости от условий обитания. Благодаря дополнительной паре верхних конечностей джехан могут орудовать сразу несколькими видами оружия, что в бою часто бывает полезным. С эстетической точки зрения представители этой древней расы на вид неказисты и уродливы. Овальной формы голова с тремя парами глаз и уродливым ртом испугает кого угодно. Их нижние челюсти представляют счетверённую подвижную структуру, состоящую четырёх, похожих на жвала насекомых, частей. Пришедшие на аудиенцию джехан облачены в доспехи из голубого адамантия, похожие носят санхейли. Делегация состояла из троих четвероруких и дюжины особей еще не менее необычной расы насекомоподобных существ, называемой оррсум. Их тела полностью покрыты хитиновыми панцирями, четыре пары коротких лап едва держат на себе тяжелое туловище. На переднегруди располагается дополнительный набор из трех пар конечностей, выполняющих у оррсум функцию рук. Жуки будут очень полезны в войне с пустым, благодаря сильной предрасположенности к магии и способности быстро по сравнению с трау и людьми размножаться. А еще оррсум покорны, на памяти Нихаду они никогда за тридцать пять тысяч циклов существования Святого Пантеона не поднимали мятежей, бунтов, да и еретики среди них редко находятся. Все из-за группового разума, объединяющего оррсум, тем не менее, кое-какая индивидуальность в них присутствует. Темная Мать могла бы не устраивать этого представления с торжественным приемом, богиня прочитала легионеров задолго, до того как те вошли в поместье. Воины К'тала своим присутствием должны прибавить решимости альвийской аристократии.

Вперед вышел один из воинов джехан с багрового цвета глазами, отличительным признаком божественной милости. Боги и их дети часто наделяют смертных частицей собственной силы, обычно это дар за великие заслуги перед Живыми Богам.

— Назови себя, воин, — приказала Нихаду. Она обратилась к командующему на одном из самых распространенных языков в Ойкумене.

— Гардрафур Разящий Клинок, Чемпион Узафа Сжигателя, старшего сына великого бога разрушения К'тала. Лорд-командующий Легиона Опустошителей. — Ответил воин на языке темных альвов, значит, чародеи трау успели передать речь в разум джехан.

Богиня про себя усмехнулась, мельком взглянув на замолкших трау. Этот джехан стоит сотни воинов Теневой Гвардии только из-за того, что никакого раболепия, страха перед Высшей не испытывают. Зато Гардрафур преисполнен чувством долга и искренней верой, готов беспрекословно выполнить абсолютно любой приказ. Идеальный раб.

— Знаешь ли ты, легионер, с кем разговариваешь?

— Вы Темная Мать, госпожа, одна из Высших.

— Верно... Ответь мне, по какой причине воины Разрушителя оказались здесь? Явились освободить Элетаан от захватчиков?

Воин виновато опустил голову:

— Ответственность лежит целиком на мне... Я отдал приказ отходить остаткам моего Легиона сюда, на Элетаан. Мы больше двух циклов сражались с атаковавшими Эльен техносами, но в итоге проиграли. Мой господин Узаф куда-то пропал после того, как неверные окончательно разбили нашу Армаду в последнем крупном сражении. Потеряв связь с вышестоящими командирами, я принял решение уходить в горы, сражаться с полумертвыми тварями там. Мы надеялись на скорую помощь, что К'тал пришлет на Эльен новые Легионы, однако половину цикла никого кроме беженцев мы не встречали. Положение с каждой неделей становилось хуже и хуже, наши потери росли ни сколько из-за боев, сколько из-за недостатка пищи, воды, холода. Многие мои воины были всего лишь обычными живыми созданиями, не подвергнутыми трансформации. Десятки тысяч умерли от голода, замерзли или убиты техносами... Так больше продолжаться не могло, мы решили покинуть мир, благо рядом оказался древний портал с заряженными накопителями. Энергии как раз хватило на создание Моста, ведущего на Элетаан...