— Вы считаете, что вашу жену похитили для того, чтобы вы проиграли выборы? — уточнил Дуку, соединивший кончики пальцев рук перед грудью, задумчиво изучая оратора взглядом.
— А это, господин джедай, вам и предстоит выяснить, — ответил Уайткилл. — Начало предвыборной гонки произойдёт через пять суток. Никаких требований от похитителей я ещё не получал... Таким образом, друзья мои, предполагать можно всё, от похищения и до побега моей жены с любовником.
— Что же, мистер Уайткилл, мы вас поняли, — кивнул Ян. — Как уже говорилось ранее, Раву остаётся на ваше попечение: она умная и достаточно сильная, так что проблем не доставит, а в случае чего — защитит. Мы же с учеником начнём расследование этого дела.
— Благодарю, — кивнул седой мужчина. — Я очень надеюсь на ваш успех. И... Как там говорится? Да пребудет с вами Сила?
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
...Просто бизнес
Пять дней — много это или мало? Для двух джедаев, которые отправились искать одного-единственного человека на целой планете, где имелось четыре мегаполиса, три материка и две орбитальные станции, укомплектованные дроидами едва ли не полностью, времени оказалось почти достаточно. Впрочем, бегущему по внешней стене одной из башен замка Уайткиллов Ксанатосу всё следовало разложить в голове в хронологическом порядке...
Сперва двое джедаев-мужчин, оставив свою напарницу рядом с охраняемой персоной, покинули небольшую цитадель капиталистического рода, охраняемую маленькой армией самых разнообразных дроидов от человекоподобных моделей и до скрывающихся под потолочными панелями пауков. Заранее распределив обязанности, они разделились и отправились на деловые встречи: Яну предстояло побеседовать с другими влиятельными корпорантами, чтобы убедиться в том, что они не завязаны в исчезновении Миссис Уайткилл (Сила была хорошим детектором лжи, особенно в умелых руках опытного дипломата), ну а младший Омега собирался встретиться с несколькими информационными брокерами. К сожалению одарённых, самые простые в их положении действия желаемого эффекта не принесли, но дали почву для размышлений.
Оказалось, что в последние полтора-два года Жоан Уайткилл активно скупал акции своей компании, а заодно и увеличил производство боевых дроидов под предлогом обновления штата охраны Верхнего Полиса. Только вот вопреки договору, заключённому во время подписания перемирия между государствами планеты, старые модели механических солдат не отправились на утилизацию и не были проданы представителям других миров, а оказались переданы подставным лицам, либо же списаны из-за критических поломок и встали на консервацию. Таким образом на арендованных складах Нижнего Полиса появилась полноценная армия, способная сравниться со всеми вооружёнными силами совета Большого Полиса (информацию подтвердил сам старший падаван, взломав некоторые охранные системы при помощи техники слияния с механизмами).
Ещё одной важной деталью расследования стало то, что общий объём акций, принадлежащий Жоану и Силене Уайткилл составил семьдесят один процент, что давало им право принимать решения без согласия совета директоров. Из-за похищения же супруги, полноправным хозяином положения становился глава не столь уж и древнего рода. Если же добавить не самые тёплые отношения внутри супружеской пары... то картина складывалась очень любопытная.
Дуку, встретившись с претендентом на руководящий пост целой планеты, на всякий случай задал несколько провокационных вопросов, на которые получил честные ответы. Из этой беседы выходило, что мистер Уайткилл непричастен к исчезновению жены, хотя и задумывался о полезности и своевременности подобного события. Впрочем, до конца верить в его искренность джедаи не стали, так как истории было известно немало случаев, когда подозреваемые удаляли или блокировали участки памяти, чтобы обмануть суд.
На вопрос о том, знает ли Жоан о неучтённой армии дроидов, собеседник мастера сообщил, что это была идея его супруги, которая хотела подстраховаться на случай нападения соседей во время выборов. В этот раз он был не до конца искренним, но большего Ян получить не смог, так как к делу расследования это не относилось, а являлось внутренними заботами планетарного правительства.
Поиски и сборы информации в обоих Полисах почти не приблизили одарённых к их цели, но всё же дали пару зацепок, ведущих в другие государства: примерно перед похищением Силены в промышленную столицу северной страны прибыл небольшой шатл, на борту коего находилась вольная команда охотников, сумевших выкупить себя из фактического рабства за год до начала событий. Они же отбыли на самый маленький материк спустя пять часов после исчезновения миссис Уайткилл...
Дуку, приказав падаванам оставаться в Верхнем Полисе, отправился по следу возможных похитителей, чтобы найти их отдыхающими в небольшом поселении неподалёку от столицы. Охотники-наёмники почти не скрывались, что настараживало, а разговор с ними показал, что их наняли специально для того, чтобы они прибыли в Нижний Полис, примелькались в Верхнем Полисе как туристы, а затем — свалили подальше. При этом, через свои связи они узнали, что ещё минимум две команды с бывшими "псами войны", занимающимися частной охраной мелких предпринимателей, получили аналогичные заказы.
Дальнейший сбор информации показал, что ни один из соседей северян вовсе не собирается возобновлять боевые действия: война для них была слишком убыточным делом, так как требовала огромных расходов на снаряжение охотников, чья подготовка делала их едва ли не драгоценными. Приглашать же на свою игровую площадку наёмников, пусть даже это была бы Нова Гвардия или кто-то со столь же безукоризненной репутацией, считалось едва ли не пошлостью и признанием собственной неполноценности.
Не успел мастер-джедай вернуться к своим ученикам, а в Верхнем и Нижнем Полисах зазвучала боевая тревога, как если бы на планету напала эскадра пиратов. Гражданские разумные, прекрасно знакомые с правилами эвакуации, без спешки и суеты отправились в специальные комнаты-сейфы, где имелось всё необходимое для выживания, начиная едой и защитными комбинезонами, заканчивая капсулами виртуальной реальности с автономным сроком работы в пять суток (укрытия распределялись в зависимости от уровня заработка).
Однако же далее произошло то, чего капиталисты явно не ожидали: новейшие дроиды, только недавно вышедшие со сборочных конвейеров, получив вербальный приказ о переходе в боевой режим... попросту отключились и более ни на что не реагировали. В то же время "утилизированные" машины, находившиеся всё это время в режиме ожидания, вышли со своих складов и стали грузиться на репульсорные платформы, отправляясь захватывать ключевые объекты столицы. Учитывая же, что прямого соединения с какой-либо сетью они не имели, перехватить над ними контроль удалённо не представлялось возможным даже Ксанатосу.
А дальше начиналось самое интересное: роботы-телохранители Жоана попытались его арестовать, при этом обвинив в подделке своей личности, из-за чего не реагировали на вербальные команды мужчины. Однако же с этим оказалась не согласна Раву, успешно раздавившая при помощи телекинеза первых двух истуканов. Уайткилл, в это время находившийся в своём рабочем кабинете, попытался вызвать подкрепление, связаться с командующим армии Полиса и заблокировать дверь, но во всех трёх случаях его постигла неудача: системы крепости не отзывались, а генерал заявил, что на его захват отправлена группа охотников.
...При помощи связи с синей волчицей, оказавшейся единственным препятствием между механическими войсками и их бывшим командиром Омега "видел", что к кабинету главы семейства приближается его пропавшая жена, сопровождаемая четвёркой киборгов. Женщина была высокой платиновой блондинкой, одетой в облегающий защитный комбинезон светло-серого цвета, удачно подчёркивающий выдающуюся фигуру, на поясе у неё находилась пара бластеров, а на глазах — очки виртуальной реальности.
"...Дорогая, я так рад, что с тобой всё в порядке! Представляешь, системы дома совершенно обезумели и перестали признавать меня хозяином. С чего бы это?", — транслировала экзотка своему напарнику слова, произносимые обоими участниками трагедии... ну или триллера с элементами детектива.
"Можешь не стараться, Жоан: твоё лицемерие тебе не поможет", — холодно отозвалась Силена.
"Ну и слава Хаттам, а то мне уже надоело постоянно улыбаться тебе и твоей старшей дочери, сбежавшей под крылышко к своему папочке. Что? Ты думала, что я не знаю об этом?", — голос Уайткилла резко изменился, поза стала гордой и напряжённой, а во взгляде сверкнула сталь.
"Это... не важно. Больше не важно. У тебя есть выбор, Жоан, либо ты добровольно отказываешься от пакета акций Полис-Корп в пользу наших детей, либо...", — лицо платиновой блондинки дрогнуло во время речи её мужа, но снова стало спокойным до безразличия, хотя торжества в эмоциях поубавилось.
"И это твоя благодарность за то, что я вытащил эту компанию с самого дна, когда она была на грани развала? Это твоя благодарность за то, что я поднял Полис-Корп на самую вершину и обеспечил будущее НАШИМ детям?", — холодным тоном осведомился генеральный директор, стоящий позади Раву, всё ещё изображающей умное животное и застывшей на четырёх конечностях.
"Ты превратил компанию МОЕЙ семьи в бездушное чудовище, перемалывающее её сотрудников и выбрасывающее останки на улицу. Твои же последние планы, которые ты хотел реализовать после выборов... не оставили иного выхода", — остановившись перед смятыми дроидами, Силена посмотрела на синюю волчицу, так и не сдвинувшуюся с места во время всего разговора.
"Ха-ха-ха... Безмозглая банта. Какие ещё злодейства ты мне приписываешь? Может быть я, выиграв выборы, собирался ночами путешествовать по всем городам и отнимать конфетки у детей? Или только у экзотов? Знаешь, я считал генерала Айрона просто солдафоном без амбиций и фантазии... но ошибся. Амбиции у него, оказывается, есть", — под конец своей тирады Жоан растянул губы в неприятной улыбке, на что один из киборгов шагнул было вперёд, но остановился из-за низкого рыка Раву, пославшей в него несильный телекинетический толчок.
Всё время жаркой семейной встречи наследник герцога Телоса Четыре, используя технику локального искажения векторов гравитации, продолжал бежать вверх по стене, держа в руке выключенный световой меч. Конечно, этот навык находился в категории, рекомендованной для изучения уже состоявшимися рыцарями и мастерами, но лично для себя ничего столь уж сложного старший падаван не нашёл, а сдерживаться не видел смысла (всё равно мастер далеко, а напарница в случае допроса скажет то, что разрешит Альфа).
"Ты — позор нашей семьи, словно паразит присосавшийся к компании. Я больше не позволю тебе смешивать наше доброе имя с отходами, как и творить свои бесчинства прикрываясь Полис-Корп словно щитом", — в словах женщины звучала злая торжественность, а в глазах, будь она одарённой, наверняка сияло бы золото.
"Полис-Корп — это я! Без меня у этой компании нет будущего!", — эмоционально ответил Жоан.
"Больше "нет". Взять его!", — решительно приказала Силена.
"Урони его", — приказал напарнице Омега, наконец-то добравшийся до цели, одновременно с тем активируя световой меч.
Дальнейшие события смешались в череду образов: вот Раву задними лапами-ногами подсекает не ожидавшего подобного Уайткилла, заставляя его упасть на пол; затем старший падаван запрыгнул на стекло панорамного окна с внешней стороны и клинком вырезал большой круг; после этого четвёрка киборгов, вскинув свои бластеры, поставленные в оглушающий режим, начинает стрелять по экзотке и новому противнику, но если для хищницы единственный попавший в шкуру заряд не смог причинить вреда, то "упавший" (влетевший) в кабинет человек находился за слоем бронестекла. Лишь пролетев половину пути до противника, юноша отменил технику Силы и спрыгнул на пол, позволив импровизированному снаряду продолжить лететь вперёд.
— А вот и главный герой этой картины! — воскликнул Ксанатос, откровенно красуясь перед противниками, одновременно с тем создавая вокруг себя плёнку поглощающего энергию барьера.
— Не маловат ты для героя, мальчик? — хмуро спросил один из подчинённых местного генерала, которые успешно увернулись от куска бронированного стекла, чего не успела сделать Силена, отлетевшая от удара вглубь коридора.
— В самый раз, дедуля, — ехидно усмехнулся Омега. — Кроме того — герои всегда приходят в самый последний момент. Разве не таков закон жанра?
На это заявление кто-то хмыкнул, кто-то вздохнул, кто-то простонал... Хотя, учитывая полученный платиновой блондинкой удар, это могло быть реакцией на боль.
— Прости, мальчик, но это не твоё любимое шоу, где хорошие парни всегда побеждают, — криво усмехнулся командир четвёрки, не спешащий нападать на джедая и "собаку", уже разобравшуюся с отрядом боевых дроидов. — Просто отойди в сторону и мы тебя не тронем. Это дела нашей планеты и твоего ордена они не касаются.
— Ну-у-у... — старший падаван демонстративно задумался. — Мистер Жоан, ваш глаз имеет функцию записи?
— Разумеется... И она была включена всё это время, — почувствовавший почву под ногами (пусть и лишь фигурально выражаясь), Уайткилл даже не стал высказывать недовольства своим приземлением на пол.
— В таком случае... мне жаль парни, но — это просто бизнес, — заявил наследник герцога, применяя хорошо зарекомендовавшую себя технику Силы...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Партнёрские отношения
Техника активации детонаторов, а также техника детонации зарядных блоков (обойм) бластерного оружия были отработаны Ксанатосом до автоматизма: в конце концов... именно они спасли его жизнь во время нападения на лайнер во время первой миссии. Киборги, пусть и не были знакомы с тактикой ведения боя конкретно этого джедая, благодаря имплантированному оборудованию успели заметить неладное, но вот отреагировать уже не смогли, из-за чего были поглощены взрывами.
После того как непосредственная угроза была устранена самым радикальным способом (Омега попросил вырезать эти кадры из файла, прежде чем использовать запись в качестве доказательств в суде), у двух джедаев и одного бизнесмена имелось два основных варианта действий: во-первых, они могли попытаться сбежать, что из-за захвата Верхнего Полиса армией дроидов становилось задачей нетривиальной; во-вторых, Уайткилл мог провести их в личную Комнату Страха, где имелись средства информационной борьбы. Так как мужчина являлся параноиком, да ещё и собственную жизнь ценил выше всего остального, доступа в данное помещение не имели даже жена и дети. Таким образом, выбор оказался очевиден...
Сложно ли одарённому, не только умеющему объединять свой разум с электронными устройствами, но и владеющему техникой создания электрических разрядов пройти через заполненное дроидами здание? Нельзя сказать, что эта прогулка далась им легко, но и чем-то невероятным, требующим выкладываться на все сто процентов не оказалась. Больше неудобств доставляла платиновая блондинка, которую пришлось усыплять, а затем тащить словно манекен, чтобы в последствии использовать во время суда против генерала Айрона.
