Тело громилы, кажется, зашевелилось, и он начал даже постанывать. Это хорошо. Значит, не насмерть. А то я уж грешным делом подумал, что ухайдокал бедолагу. Правда такого хрен убьёшь: тут как минимум из арбалета нужно. В голову. В упор.

Мы вышли из дома, и хозяин фермы вальяжной походкой повёл меня куда-то в сторону. Верно, там и находился весь табун. Выглядел этот мужик спокойно. Видать, лошади и впрямь хороши, если он даже и не думает по пути поторговаться. Эх, окей — посмотрим.

Но как только мы дошли до нужного места, я еле удержался, чтобы не присвистнуть: настолько был прекрасен открывшийся мне вид. Посреди луга пасся огромный табун лошадей из особей ста — ста пятидесяти. Сразу оценить их количество было трудновато. Но и не в количестве дело! Сами лошади, они были прекрасны: большие, широкие, с мощной шеей и сильными, упругими ногами, которые, несмотря на кажущуюся тяжесть, несли животное лёгкой рысью, издавая еле слышимый цокот копыт.

Мужик упёр руки в бока и победоносно поглядел на меня. Ну да, согласен — уделал, причём по всем статьям. Каждая из этих лошадей если и не стоит ту сумму, которую я предложил фермеру — тут уж он загнул — то треть её точно! Но мне ведь нужно именно тридцать лошадок, иначе то, что я задумал, просто не имеет смысла!

Мой мозг, как обычно, начал пытаться найти выход из ситуации. Взять три лошади — не прокатит, и это факт. Да и вряд ли с этим типом вообще поторговаться можно. Но и не взять нельзя: судя по всему, эта ферма являлась чуть ли не единственной, где разводили хороших лошадей. М-да, ситуация...

Но тут лампочка над головой загорелась, и пришло моё время улыбаться, повергнув фермера, как минимум, в смятение. Действительно, в моём положении улыбаться не принято. Только если я не смогу подмять это положение под себя.

— Уважаемый... — я вопросительно поднял бровь.

— Скарв, — назвал своё имя фермер, продолжая пялиться с полным непониманием во взгляде.

— Уважаемый Скарв, — ни чуточки не смутился я от такого взгляда, продолжая лыбиться. Сейчас этот самый Скарв, как рыба на крючке: главное аккуратно, и в то же время сильно потянуть на себя, не дав сорваться. — У меня есть к вам ещё одно предложение, которое должно заинтересовать такого предприимчивого человека.

— Ну? — На этот раз с интересом произнёс фермер, поглаживая свою козлиную бородку.

— Я предлагаю пари: в случае, если у меня не получится удержать одну из ваших лошадей на месте хоть ненадолго — в таком случае, разумеется, я проигрываю пари — то вы забираете деньги себе, не отдавая мне ни одной лошади.

— А если вы выиграете? — В открытую посмеивался этот говнюк.

— В таком случае вы так же берёте эти деньги, но даёте мне нужное количество лошадей. Согласны?

Скарв откровенно заржал, поглаживая мой мешок с деньгами. Что ж, похоже, моя затея удалась. Я поймал рыбу. Сейчас в своей голове он уже считает сделку выигранной. Причём в свою пользу. И, разумеется, у него на то есть веские основания. Никто в здравом уме никогда не подумает, что я смогу удержать здоровую лошадь на месте. Только при условии, что этот "кто-то" не догадывается о моих скрытых способностях, так кстати мне подвернувшихся.

— Согласен! — Придя в себя, всё ещё похихикивая, довольный, словно кот, объевшийся сметаной, ответил мне фермер и указал рукой на ближайшее пасущееся животное.

Кинув взгляд на лошадь, я закусил нижнюю губу. Да уж, теперь эта затея не казалась мне такой уж хорошей. Чудовище — иначе и не назовёшь. По ходу дела, вожак, или что-то типа того. Можно сравнить с неким гибридом тяжеловоза и скаковой лошади. Хотя, о чём это я? В лошадях не разбираюсь совсем, и потому даже догадываться не хочу, что скрывается за этой мощью. Удержать такого зверя? Что я творю...

Но отступать было поздно. Подойдя к животному, пару раз его обошёл, сам не знаю почему. Наверное, думал, за что же его лучше ухватить, чтоб не лягнул ни дай бог. А то такая махина и насмерть заехать может.

Подумав, всё же решил схватить за заднюю ногу. Опасно, конечно, но что поделаешь: здесь держать его было удобнее всего. Обхватив ту чуть выше копыта, почти приник к земле, нагнувшись назад, и упёрся ногами в землю. Вожак, продолжая дегустировать траву, вяло глянул на меня с немым вопросом: "Что за фигня тут твориться?".

А фермер, хихикая (гад) подошёл к лошади и, размахнувшись, заехал ей ладонью по крупу. И в эту секунду я почувствовал себя так, как, верно, чувствует себя человек, участвующий в перетягивании каната. Но только в том случае, если он один пытается перетянуть сотню. Иначе это ощущение никак не передать. Лошадь рванула с места так, что мне сначала даже показалось, что лопнули натянутые до предела мышцы. Но нет. Они лишь вспухли, а пальцы покраснели, продолжая сжимать ногу животного. Вожак удивлённо храпнул и повалился на землю, так и не сдвинувшись с места. Глаза животного, полные удивления, вперились в меня, лошадь снова поднялась и рванулась вперёд, заставив меня ещё сильнее напрячься. Но и эта её попытка не увенчалась успехом. И вот так ещё раз семь. И всё та же последовательность: попытка бедной лошадки рвануться вперёд, падение, офигевший взгляд в мою сторону, подъём, и так далее, по кругу. Пока наконец вожак не понял, что лучше ему полежать и не париться. Всё равно ничего путного не выйдет.

Хотя надо признать, что, попробуй он так дёрнуться ещё раза три, и я бы не выдержал: отпустил бы скотину (во всех смыслах) на все четыре стороны. Потому что в итоге, отцепив онемевшие пальцы от бедной ноги лошади, я явственно почувствовал, что мышцы рук ныли, моля меня о хотя бы минутке отдыха. И я им с огромной радостью её предоставил, так что руки у меня висели, подобно листьям на ветке: свободно покачивались даже при слабом ветерке.

Почувствовав свободу, вожак вскочил и бросился бежать прочь, провожаемый, как мне показалось, насмешливыми взглядами всего табуна. А я в свою очередь, проводив того взглядом, вынужденно медленно, повернулся к Скарву. Вынужденно — потому что от такого истощения у меня просто не осталось сил. Нужно будет как-то поработать над собой, точнее, над тем, сколько силы во что я вкладываю. Это важно. А то, как выяснилось, я теперь местный супермен, а выдохся так быстро. Это не дело, товарищи.

Хозяин фермы, широко открыв рот, некоторое время безотрывно глядел куда-то в невидимую для меня точку, а закончив заниматься сим интереснейшим занятием, всё же соблаговолил обратить на меня внимание и, завертев головой, видимо приводя мысли в порядок, втянул в себя основательное количество воздуха. Затем обернулся в сторону дома и заорал:

— Свейн! Свейн, мать твою! Даже если ты всё ещё без сознания — плевать! Снаряди гостю тридцать лошадей, и поживее!

* * *

Ехать на лошади — занятие само по себе неприятное. По крайней мере лично для меня. А ехать на лошади рядом с тем, кто ещё недавно угрожал тебе дубиной, и которого ты самолично вырубил... Ох, и не сладкая же это поездочка.

Скарва, после выигранного пари, получив положенных мне за выигрыш тридцать лошадей, я упросил взять с собой ещё и его слугу. Как он там его называл? Свейн? Кажется, так. И тот шибко быстро согласился, к моему удивлению. Правда если задуматься, то ничего удивительного в этом не было. Тут свою роль сыграл страх, который закрался в душу фермера по поводу меня. Конечно! Наверное, не каждый день у него на глазах огромной лошади один человек не даёт с места сдвинуться!

По правде говоря, меня начинали пугать такие вот способности. Да, я сильный, и это не сказать, чтобы плохо. Даже круто, чёрт подери! Особенно в мире, где сила чуть ли не на первом месте. Но ведь раньше здесь ни с кем такого не происходило. Откуда я знаю, что мне ждать от таких вот способностей? Я сейчас как лабораторный кролик. Вдруг у этой силы есть свои побочные эффекты? А, ладно! Не хочется пока ничем забивать голову. Сейчас не о том нужно думать.

Оглянувшись назад, на всякий случай пересчитал едущих длинной процессией лошадей. Всё в порядке. Двадцать восемь связанных друг с другом верёвкой животных, на одном, вожаке, том самом, с которым мы весело поиграли в игру "как удержать на месте лошадь", восседал я, на последней, тридцатой, ехал в самом конце процессии Свейн.

Вообще я немного волновался по поводу того, чтобы оставлять его без присмотра. Ведь сбежать же мог, и тогда воплотить свою идею в жизнь мне оказалось бы затруднительно. Но и тут страх не прошёл стороной. Этого Свейна явно напрягала моя сила. Ох, что-то в последнее время начинаю ощущать себя кем-то вроде диктатора: всех держу в страхе, и все меня за это не любят. Но иного выхода не было. Мне необходимо было совершить то, к чему я так долго готовился.

Развернув лошадь назад, чуть надавив той с боков ногами, поскакал лёгкой рысью через всю процессию. Вообще, как оказалось, ездить на лошади пускай и не очень лёгкое занятие, но всё же ничего невозможного в этом нет. К тому же вынужденно пришлось признать, что без умения ездить верхом мне в этом мире будет некомфортно. Поэтому буквально за один день, что мы потратили на поездку, я кое-как овладел верховой ездой, да и вожак после нашего знакомства начал как-то помогать мне, что ли, немного притормаживая, когда я сползал с седла.

Подъехав к Свейну, я остановился и спрыгнул с лошади, беря вожака за удила.

— И ты тоже давай спешивайся. — Сказал я верзиле, и тот послушно спрыгнул на землю.

Уже несколько часов прошло с того момента, как мы въехали в лес недалеко от Столицы. На самом деле ориентироваться тут было довольно сложновато. Ну это если у тебя нет компа с супер-пупер картой. Я умудрялся доставать его несколько раз, не попавшись при этом на глаза Свейну. Хотя если бы и попался: сказал бы, что это какая-нибудь древняя магия — здесь это был бы весомый аргумент.

Так вот, карта показывала, что мы уже совсем близко от того места, где я нашёл Проклятую Птицу. А если быть точнее, то какой-то инопланетный кораблик. И стоило предупредить Свейна о неком неожиданном для него моменте...

"Постороннее лицо! Убедительная просьба покинуть данную территорию. В случае приближения на расстояние ста метров мы вынуждены будем вас уничтожить. До критической точки осталось: двести метров".

Ну, вот, не успел...

Верзила в панике начал наворачивать круги, затыкая уши и крича что есть мочи. Видать, и у него в голове это сообщение появилось. Да уж, для него такие вещи просто так для психики не пройдут. Если уж меня сие сообщение в первый раз повергло в шок, то что уж говорить о слуге фермера, не отличающимся особенными умственными способностями. И этот его марафон, за который он успел несколько десятков раз оббежать недоумевающую что происходит лошадь (между прочим, кажется, у лошадей в головах никаких сообщений не всплыло, а если и всплыло, то они на это никак не реагировали), пора было прекращать.

Выхватив арбалет так, как это сделал бы герой фильмов про ковбоев с револьвером, прикрыл один глаз прицеливаясь и стараясь улучить нужный для выстрела момент. Не хотелось бы угробить этого бедолагу.

Выстрел — и вот стрела вонзилась в землю, в шаге от тут же замершего Свейна. Тот, всё продолжая закрывать ладонями уши, в безуспешной попытке избавиться от навязчивого оповещения, которое, кстати, достало уже и меня, перевёл взгляд, полный недоумения и отчаяния, в мою сторону. Я жестом показал ему убрать руки от ушей. Тот покорно, пускай и с тенью сомнения на лице, сделал это.

— Итак, давай кое-что проясним. — На всякий случай повертев перед ним арбалетом, начал я. — Ты сейчас слышишь некий голос — это да. Но факт в том, что тебе придётся его слышать, и чем быстрее мы со всем управимся, тем быстрее ты уберёшься отсюда, перестав слышать и голос. Поэтому соберись! Чёрт, такой большой, а как с ребёнком надо разговаривать! Всё понял?

— Угу. — Чуть ли не плача кивнул Свейн, и мне даже стало его как-то жалко.

Ладно, ладно, пожалею его потом. Сейчас нужно было спешить, а то действительно свихнуться можно от этого постоянного сообщения. И неужели инопланетный компьютер, или кто там, мать его, сидит, считает, что все тут такие тупые, и им нужно по сто раз одно и то же повторять?

Ну да-да. Уже знакомые слова. Никакого разнообразия. Вот только это для меня никакого: Свейн, шедший рядом и ведший за собой всю лошадиную процессию, постоянно нервничал, чуть пригибаясь и почти беспрерывно озираясь вокруг. И пускай меня всё-таки тоже, несмотря на прошлый опыт, пугали такие оповещения, но нужно было быть спокойным, не напряжённым. А то увидит здоровяк во мне слабину, и сам не выдержит — вон, уже на грани срыва.

Наконец, мы вышли на то самое место, где ещё совсем недавно я впервые "познакомился" с инопланетным кораблём. С того момента ничего не изменилось: всё та же уйма поваленных деревьев, всё тот же сплюснутый корабль, и всё то же идиотское оповещение:

"Внимание! Минимальное расстояние: 10 метров! Просим вас покинуть данную территорию! В случае дальнейшего приближения нам придётся принять крайние меры!".

Да поняли мы, поняли, задолбал, в конце концов!

Скосив взгляд на Свейна, я не удержался и вздохнул: тот припал к земле, прикрывая голову руками и что-то бормоча. По ходу, молит кого-то там, чтобы всё закончилось, и он опять оказался на своей ферме. Ага, фигушки! Ты сначала работу выполни, а потом ступай, куда хочешь!

Последнее я и сообщил ему, продолжая перекидывать из руки в руку арбалет. Верзила понял намёк верно, кое-как поднявшись и начав готовить лошадей. Суть своей затеи я объяснил ему уже давно, и пускай Свейн взглядом выразил своё негодование по этому поводу, но ничего не сказал, кроме того, что клянётся выполнить приказ. А для него клятва, судя по всему, не пустой звук, так что, надеюсь, всё пройдёт гладко, хотя и быть уверенным в своём плане я никак не мог.

Да, план был кровожаден и, скорее всего, чувствовать после этого я буду себя просто ужасно, но думать сейчас об этом совсем не хотелось. Уже слишком многое было сделано, и слишком многое стояло на кону, так что ещё немного мне предстояло побыть кровожадным тираном. В некоторых случаях это просто необходимо.

Свейн закончил все приготовления и посмотрел на меня. Я кивнул и заложил арбалет в рюкзак, закрепив последний понадёжнее, чтобы в случае чего не слетел. Сейчас не должно быть никаких срывов.

— Пускай по одной и по диагонали. — Сказал я верзиле, хлопнув того по плечу. — Как только я дам знать, начнём.

Тот ничего не ответил — лишь подвёл первую жертву, которая недовольно махала мордой, будто предчувствуя то, что сейчас произойдёт.

Ладно, пора действовать.

Вспоминая свой эксперимент с камнями, который я провёл в своё первое знакомство с Птицей, прикинул: тридцать лошадей — тридцать секунд. Должно хватить...