Демон. Книга 1.

— Итак, новость номер один. Перед казармой капитана Беккера стоят новенькие 'Кречеты'. Десять штук. Это ваш новый резерв. Там же можно найти корабль-носитель 'Посейдон'. Он тоже поступает в ваше распоряжение. Интересный кораблик. Последняя разработка 'Централ Спейсшип'. Что-то вроде авианесущего крейсера. Три посадочных стола, столько же грузовых палуб. Способен перевозить до тридцати 'Кречетов' в трюмах и еще столько же на внешней подвеске. Четыре двигателя 'FRP-600', генератор защитного поля 'WDS-44', довольно приличная дальность хода. На борту развернуты РВК 'Гном', полевой медблок класса 'Авиценна', ВИК 'Альтернатива' и ПРК 'Эдем'. С вооружением чуть хуже — оно стандартное для эсминца класса 'Шторм'. С командиром корабля, майором Борном, познакомлю позже. Сидит в приемной...

— Забавно... — в общем канале мыслесвязи пробормотала Иришка. — Четыре 'FRP-600' на такую машину — это перебор. Хотя, думаю, она сможет разгонять себя и шестьдесят 'Кречетов' где-то в режиме уиндера...

— Угу... — поддакнул ей Игорь. — Судя по описанию, что-то вроде 'Миски' , только рассчитанной на дальние рейды...

— Наговорились? — заметив, что мы переглядываемся, усмехнулся Ридли. — Эта новость не главная. Вторая — заметно интереснее: на его борту двадцать экспериментальных скафандров и новое оружие...

— И что оно из себя представляет? — как главный специалист подразделения по наземным операциям, заинтересованно спросила Иришка.

— А я знаю? — расхохотался Железный Ридли. — Вы бы видели, сколько вокруг 'Посейдона' 'контриков'! Проще получить доступ в хранилища Центрального Казначейства Конфедерации, чем объяснить этим деятелям, что я потерял на охраняемом ими корабле...

— Ясно... — улыбнулся я. — Посмотрим сами. Что-то еще?

— Угу. Ваш аналитик предложил интересную идейку, и мне хотелось бы ее с вами обсудить. Но не сейчас, а, скажем, завтра во второй половине дня: во-первых, уже достаточно поздно и вас ждут, а во-вторых, затребованные для ее нормального обсчета данные пока не пришли...

— Ждут? Командир 'Посейдона'? — спросил я.

— Нет... — полковник хитро прищурился и кивнул в сторону окна: — Загляните часа через два в 'Гнутую Подкову'...

— А не заглядывать можно? — вздохнула Вильямс. — Откровенно говоря, официальных мероприятий на Ньюпорте нам хватило за глаза...

— Только попробуйте! — возмущенно выдохнул Ридли. — Это НЕ официальное мероприятие, а... Впрочем, увидите сами...

— За три часа я умру с голоду... — поморщился Гельмут. — Слетать, что ли, в город?

— Никаких городов... — спохватился Железный Ридли. — Чуть не забыл: через десять минут вы должны быть на 'Посейдоне'. Майор Родригес уже заждался...

— Чего это вдруг? — возмутилась Вильямс. — Мы полчаса, как в системе, а он уже устал? Нет, я конечно, тоже по нему соскучилась, но по креслу, как видите, не ерзаю...

— Он четвертые сутки как на иголках. Все уши мне прожужжал. Говорит, что торопится обратно... — буркнул полковник. — Ладно, идем, познакомитесь с майором Борном. Он вас к Рамону и отвезет...

Уложиться в три часа не удалось: процесс подстройки новых скафандров к нашим БК-ашкам оказался довольно муторным и продлился до одиннадцати вечера. Поэтому, вывалившись из 'Авиценны', мы были слегка не в себе, а единственной темой, которую хотелось обсуждать — это перспективы использования нового боевого комплекса 'Страж'. Ибо называть то, что под нас создали ученые, просто 'скафандром' не поворачивался язык.

Однако одевшись и нацепив на предплечья свои коммы, мы были здорово удивлены: не знаю, как у остальных ребят, а на моем 'R&B' мигало двадцать восемь иконок пропущенных вызовов.

Пришлось плестись в 'Подкову', в душе проклиная организаторов будущей пьянки и свое непутевое счастье, совместившее во времени процедуру подстройки 'Стражей' с мероприятием в баре. И сильную слабость с головной болью, явившуюся следствием вмешательства Родригеса в нормальное функционирование БК-ашки. Впрочем, стоило нам перешагнуть порог 'Гнутой Подковы' и увидеть радость в глазах собравшейся в помещение компании, как усталость куда-то испарилась, оставив вместо себя ощущение тихого и ничем не замутненного счастья. И почему-то легкую грусть...

В компании не было никого лишнего — полковник Ридли, капитан Беккер со всеми оставшимися в живых Оборотнями, прилетевшие вместе с нами майор Тишкин и капитан Иевлев с несколькими 'контриками'. А так же Рамон Родригес, невесть как добравшийся до бара раньше нас, и Толстый Тэд, незаметно оказавшийся за нашим столом.

Как ни странно, несмотря на торжественность повода — обмывание новых званий и наград — никакого пафоса или официоза в тостах, звучавших за столом, не было. Зато искренности и ощущения тепла было хоть отбавляй. Поэтому я нисколько не удивился, увидев, что Гельмут разворачивает над столом фрагмент голограммы, снятой во время нашего награждения. И поставив воспроизведение на паузу, тычет пальцем в свою виртуальную грудь:

— ...четыре ордена сразу — это перебор...

Капитан Беккер, получивший орден Славы первой степени, отрицательно мотал головой и не соглашался:

— Если бы не вы, Конфедерация потеряла бы сразу три системы. Поэтому все, что вам вручили, вполне заслужено!

— Ты не понимаешь! — возмущался против обыкновения совершенно серьезный Шварц. — Вот лидерам наших звеньев этих четырех мало. Они... в общем, поверь на слово — им можно было дать и по пять-шесть. А остальным было бы достаточно и одного...

— Викки! — голос Толстого Тэда, раздавшийся откуда-то из-за спины, заставил меня отвлечься от их разговора и развернуть кресло вокруг своей оси.

— Тут меня сын замучил: просит познакомить с кем-нибудь из вас. Может, скажешь ему пару слов? — комкая в руках поварской колпак, робко попросил хозяин 'Подковы'.

— Без проблем! Зови! — ухмыльнулся я. — Если он, конечно же, еще не спит...

— Уложишь его, как же... Томми! Иди к нам! — перекрикивая гул голосов, позвал Тэд, и из-за стойки показалась хитрая мордашка пацана лет восьми.

Ловко прошмыгнув между столами, парнишка спрятался за спиной отца и восторженно посмотрел на меня.

— Садись рядом, не бойся! — подтащив поближе свободное кресло, улыбнулась ему Иришка.

— А я и не боюсь! — выпятив подбородок, трясущимся голоском ответил Томми и сделал два шага вперед. — Вы не страшные! Вы только Циклопов убиваете, а своих защищаете! Папа говорит, что вы — великие воины, и даже мухи не обидите зря!

— Правильно говорит... — протягивая ему ладонь, сказал я. — Мало чести обижать слабого...

— А по сравнению с вами все кажутся слабыми! — немного осмелев, пацан сделал еще шаг вперед, и, зажмурившись, пожал мне руку. — Вон, у вас какие кулаки! Как голова у папы. А еще я видел, как тренируется Яков Гашек. И как взлетают все ваши 'Кречеты'. Правда, когда я об этом рассказываю в школе, мне не верят...

— А зря! — Ира погладила его по голове и пообещала: — Будешь хорошо учиться, прокачу на своем истребителе...

— Правда? — у парнишки отвалилась челюсть и загорелись глаза. — А 'хорошо' — это как? У меня нет ни одной четверки! Я хочу стать Демоном, а папа сказал, что к вам берут только круглых отличников и лучших учеников школы. Скажите, что мне нужно сделать, чтобы вы меня прокатили?

— Отличник? — удивилась Орлова. — Тогда больше ничего! Прокачу просто так...

— А можно сделать головидео на фоне корабля Большого Демона? — в глазах Томми была такая мольба, что я расхохотался:

— А кто такой Большой Демон?

— Вы, конечно! — удивленно посмотрев на меня, ответил мальчишка. — Вас все так называют! А Ирину Волкову — Тенью...

— Почему Тенью? — спросила Иришка.

— А вы знаете, как вы взлетаете? — буркнул Томми, потом сообразил, что спорол чушь, и покраснел: — В общем, когда ваше звено отрывается от посадочного квадрата, первые две машины идут вплотную. Как будто человек и его тень. А 'Кречет' Марка Гомеса летит чуть поодаль...

— ...Как служебная собака по кличке Пушок! — хихикнула прислушивающаяся к нашей беседе Элен.

— И ничего не как собака! — мальчишка возмущенно нахмурил брови. — А как настоящий телохранитель!

— Не... к телу Викки не подберешься! За ним Орлова бдит... — расхохотался Марк, и, встав со своего кресла, перетащил его поближе к нам. — Не обращай на Вильямс внимания: она всех нас любит, просто не может не шутить...

— Я понимаю... — робко улыбнувшись, Томми повернулся к Вильямс, и, подумав, добавил: — Я вас уважаю. Очень сильно: вы лидер звена, и это очень круто. Только вот Большого Демона и Тень я все-таки уважаю сильнее.

— Понятно... — притворно вздохнула Элен. — Тогда, может, вместо того, чтобы летать с Иркой, попросишься в 'Кречет' к Викки?

— Не могу... Хотя это было бы вообще жутко круто... — вздохнул мальчишка. — Но как я могу отказаться? Ведь я мужчина, и уже ей обещал...

Мы дико расхохотались, а Иришка, ограничившаяся легкой улыбкой, вполголоса произнесла:

— Ты — настоящий мужчина! Я вижу. А у тебя есть девочка, которую ты любишь?

— Есть! Только она об этом еще не знает... — гордо ответил пацан. — Но я за нее отдам жизнь, если будет нужно!

— Она учится с тобой? — поинтересовался я.

— Ага! Сидит за соседней партой.

— Тогда сделаем так... — я хитро посмотрел на парня и подмигнул Тэду. — Сегодня ты немного полетаешь с тетей Ирой, чтобы привыкнуть к нашим кораблям и, если хочешь, сделаешь пару роликов головидео на фоне любого из них. А завтра утром мы прилетим к тебе в школу и встретимся с твоим классом. И, если ты будешь не против, после уроков покатаем всех твоих одноклассников. Причем ты полетишь в рубке моего корабля, твоя ненаглядная — в 'Кречете' Тени, а все остальные — в истребителях остальных ребят...

— Ух, ты! — у Томми от удивления отвалилась челюсть, отчего он сразу растерял всю свою 'солидность': — Точно прилетите?

— Даю слово! — я серьезно посмотрел на него. — Хочу познакомиться с теми, кто придет нам на смену. Сколько человек в твоем классе?

— Двадцать.

— Отлично! По девять человек на звено, плюс ты и твоя подруга. И один свободный корабль. Такая перспектива тебя устроит?

— Еще бы! — выдохнул Томми и схватился за голову: — Ой, что завтра будет твориться в школе...

— Ладно, беги, готовься к полету. Через десять минут будь готов. Тень сейчас доест второе и будет ждать тебя на улице...

— Есть, сэр! — Томми вытянулся в струнку и, отдав мне воинский салют, исчез.

— Викки, ты серьезно? — удивленно спросил меня Тэд.

— Конечно! Пора знакомиться с молодежью. А то надоело вариться в собственном соку. И потом, генерал Харитонов прав: то, что о нас думают дети, действительно важно. Поэтому объясни мне, где его школа, и во сколько туда лучше прилетать...

В школу мы отправились к трем часам дня. Сразу же после утренней тренировки. Минут за пять до приземления я скинул на комм Томми сообщение о точном времени прибытия, и, оглядев на удивление серьезных ребят, сидящих в парадных мундирах со всеми орденами и медалями, улыбнулся:

— Ну, что, морально готовы?

— Будешь смеяться, Викки, но мне немного не по себе... — призналась Вильямс. — Если бы ко мне в школу прилетели самые настоящие Оборотни, то я бы, наверное, умерла от гордости...

— Я бы тоже... — поддакнул ей Гарри. — А если бы мне позволили с ними полетать...

— Ну, пусть нам с этим не повезло — зато порадуются другие... — хмыкнул Гельмут, и, дождавшись, пока 'Капля' зависнет над площадкой для посадки машин аварийных служб, первым выбрался из бота.

Толпа детей, учителей и нескольких гражданских, скорее всего, родителей, стояла метрах в пятидесяти от нас и не решалась тронуться с места. Пришлось двинуться навстречу. Ошарашенные лица школьников выглядели настолько забавно, что я еле сдерживал улыбку. Слегка замешкавшийся Томми, с трудом распихав стоящих в первых рядах учеников старших классов, вырвался на оперативный простор, и, подойдя к нашей компании, протянул мне руку:

— Спасибо, что приехали, господин капитан! Спасибо и вам, господа офицеры! Разрешите пригласить вас в здание школы?

— Здравствуй, Том! — так же серьезно поздоровались мы. — Веди...

Улыбнувшись безмолвной толпе, я попросил:

— Дорогие учителя! Будьте любезны проводить нас куда-нибудь туда, где мы бы могли немного пообщаться со всеми сразу. Скажем, в спортивный зал. Ребята! На вас лица нет. Мы же настоящие! Чего нас бояться? Закройте рты и дуйте занимать лучшие места...

Толпа детей с довольным ревом исчезла в здании, а молодой, но уже довольно полный мужчина, представившийся директором школы, униженно кланяясь, попытался выяснить у нас фамилию лица, давшего разрешение на встречу. И причины, по которым его не предупредили о нашем прилете заранее.

— Уважаемый господин Бланшетт. Мы прибыли без какого-либо разрешения. Выполняя просьбу одного из учеников вашей школы... — буркнул я, стараясь не морщится от лицезрения слащавой гримасы собеседника. — Нам показалось, что этого вполне достаточно. Здесь не планируется ничего официального. Обычная беседа с теми, кого нам приходиться защищать. Так что можете расслабиться и заниматься своими делами. Или, если есть такое желание, занять место среди своих подопечных...

— Но, может, сначала зайдем ко мне, вы поговорите с учителями, я а в это время свяжусь с руководством... — загундосил он.

— Мы приехали к детям. И общаться будем только с ними. Если у вас есть желание устроить встречу с коллективом преподавателей, то пришлите официальный запрос в канцелярию Базы. На имя командующего ВКС системы полковника Ридли. Он его обязательно рассмотрит, и в течение пары месяцев пришлет ответ. Если это вас не устраивает, то... можете пообщаться сейчас. Вон с тем хмурым и неулыбчивым капитаном. Думаю, после беседы с ним у вас пропадут все вопросы... — я кивнул в сторону капитана Иевлева, как раз выбравшегося из сопровождавшего бот 'Кондора'. И, отодвинув в сторону слегка ошарашенного директора, двинулся туда, куда тянул вцепившийся в мой указательный палец Том.

Дети стояли строем, ежась под строгими взглядами учителей, и мне стало их жалко:

— Дорогие учителя! Я попрошу вас ненадолго забыть о ваших обязанностях. Дайте детям возможность расслабиться. Если я выразился непонятно, — увидев, как один из преподавателей демонстрирует кулак пошевелившемуся ребенку, я слегка разозлился и рявкнул: — то выражусь проще. Все взрослые СОВЕРШЕННО СВОБОДНЫ. Да, да, можете идти! Я вас не задерживаю. Не волнуйтесь — здесь нас никто не обидит...

А потом, переведя взгляд на детей, спокойным голосом добавил: — Ну, кто тут достаточно галантен и смел, чтобы принести стулья нашим дамам?

Увидев, что произошло после этих слов, я мысленно схватился за голову. Но было уже поздно: в результате короткой потасовки за стулья добрая половина ребят оказалась на полу. Впрочем, побоища не произошло — видимо, они тут же сообразили, что мы можем и обидеться, и быстренько погасили конфликт. Впрочем, в итоге каждый стул тащило человек по пятнадцать, так как стульев нужно было всего девять, а 'галантных кавалеров' и 'смельчаков' в школе оказалось просто немерено.