Республиканец-2

— С нами никто не стал разговаривать. Выпустили несколько ракет по нашим городам и промышленным предприятиям. А когда мы решили, что все закончилось...

— Начались новые удары.

— Да. Это теперь мы знаем, что во время войны им было не до нас. А когда она закончилась, то за нас взялись всерьез. Нас хотят, если не уничтожить полностью, то загнать в каменный век. Уничтожают все более или менее значимые объекты, наша промышленность лежит в руинах. Понимаю, что по вашим меркам она ничего не стоит, но это то, что мы создали за шестьсот лет упорного труда.

— Во время войны астенойцы понесли большие потери, как в корабельном составе, так и в людях. Пожалуй, крупнейшие во всей коалиции, один экспедиционный корпус на Зеде многого стоит. Вбухали огромные ресурсы и не получили ничего. Диктатуре срочно нужна небольшая победоносная война для восстановления имиджа. Сама планета их интересует мало, основные ресурсы они тащат с астероидов, но не привести вас к покорности они не могут, да и рабочая сила для шахт тоже пригодится. Могу предположить, что следующим шагом будет десант на планету.

— Пожалуй, Вы правы, но что нам остается? Случайно подвернулся этот контрабандист, — Эскалера поморщился от неприятных воспоминаний, — и мы решили попросить помощи во внешнем мире. Скажите, у нас есть возможность получить помощь от республиканского правительства.

— Нет. Это не предположение, это утверждение. У республики нет никаких интересов на Сагитториусе, а вмешательство в конфликт может закончиться войной. Астена не сама по себе, за ней стоит коалиция.

— Это для Вас конфликт, — вспыхнул Эскалера, — а для меня геноцид моего народа!

— Я Вас понимаю, — примирительно сказал Дескин, — но я не хочу, чтобы Вы питали иллюзии.

— Мы должны хотя бы попытаться, — потух министр.

— Конечно, я организую Вам встречу с республиканским руководством.

Пауза затянулась, Эскалера обдумывал сказанное, Дескин думал, что предпринять дальше. В коридоре прозвучали легкие шаги, и в дверях появилась госпожа Амаэль Лабаре, одетая в хозяйский халат. Вольдемар отметил, что она относится к редкому типу женщин, которые хорошо выглядят даже утром, еще не успев нанести на лицо боевую раскраску.

— Доброе утро. Господин министр, кажется, я пропустила что-то важное?

— Доброе утро, — опередил Эскалеру Вольдемар, — господин министр сейчас Вам все расскажет, а мне пора. Сегодня у меня будет тяжелый день, предстоит много поработать ногами и еще больше языком.

Вечернее совещание состоялось в расширенном составе — присутствовал хозяин временного пристанища делегации Сагитториуса. Едва Вольдемар появился в дверях, как Табер задал волновавший всех вопрос.

— Ну, что?

— Встреча через неделю. Будет зам председателя комитета по внешней политике и какая-то мелкая сошка из МИДа.

— И это все? — изумился Табер.

— Сходи ты, — огрызнулся Вольдемар, падая в кресло, — может у тебя лучше получиться. Лучше бы кофе предложили.

В воздухе повисла неловкая пауза.

— Самое худшее то, что ответ на основной вопрос мне дали уже сегодня, — продолжил Вольдемар, — помощи не будет. Через неделю вам дадут формальный ответ. Кстати, встречаться с вами вообще никто не собирался. Баумлер сказал, что встречу организует только в память о моих прошлых заслугах.

— Вы передали им нашу информацию? — с потерянным видом спросил Эскалера.

— Конечно. Но это ничего не изменит. Ваши материалы они скопировали еще тогда, когда вы сидели в кутузке. Сейчас они наверняка у аналитиков и неделя эта нужна им только для подготовки обоснования для официального отказа.

— Тогда зачем нужна эта встреча? — удивилась Амаэль.

— Подозреваю, что ваше министерство состоит из двух человек.

— Так и есть, — подтвердил предположение Вольдемара министр, — до недавних пор у нас не было иностранных дел, поэтому не было и министерства. Но я понял, официальная встреча с представителями республиканского правительства это первый шаг к признанию нашей независимости от Астены.

— Точнее маленький такой шажок, — поправил Дескин.

— Без оказания реальной помощи, в том числе военной, все эти шаги не имеют никакого смысла, — Табер вернул всех к основному вопросу. — Их просто всех перебьют.

— По поводу реальной помощи попробую послезавтра поговорить с одним человеком.

— А если и он откажет? — спросил Эскалера.

Вольдемар развел руки.

— Советую попросить политического убежища на Астгартусе. В отличие от помощи, его вам дадут без задержек. Без корабля вам на Сагитториус не вернуться. А кто сейчас туда сунется, если даже контрабандист на это дело плюнул?

— Я приготовлю Вам кофе.

Амаэль вышла на кухню. Остальные разошлись молча, в гостиной осталась висеть тяжелая тишина.

Через неплотно прикрытые портьеры в комнату проникал свет ночного светила, позволявший увидеть только силуэт женщины. Она пришла к нему, как только все угомонились. Бесшумно скинула с плеч висевший на ней мешком мужской халат и молча проскользнула под одеяло. Когда Вольдемар попытался открыть рот, то на губы ему лег тонкий женский пальчик. Оба старались шуметь как можно меньше. К счастью, диван оказался не скрипучим. После того, как все закончилась, Амаэль также молча встала с дивана, подобрала с пола халат и выскользнула в коридор, оставив Вольдемара в полном недоумении.

Утром следующего дня женщина, как ни в чем не бывало, поздоровалась с Вольдемаром. Наткнувшись на предостерегающий взгляд, он решил отложить объяснение до более подходящего момента. А в ответ на вопрос министра о сегодняшних планах, предложил провести экскурсию по столице.

— Вы предлагаете просто прогуляться? — удивился Эскалера.

— А есть идеи получше? — парировал Дескин. — Решающая встреча состоится завтра, а до того от нас ничего не зависит. Более полезного занятия предложить не могу.

— Хорошо, идем, — пробурчал Эскалера.

— Надеюсь, Вы присоединитесь к нам.

— С удовольствием, — согласилась Амаэль.

Прогулка почти удалась. Почти, потому что Эскалера постоянно думал о чем-то своем и на задаваемые ему вопросы часто отвечал невпопад. Госпожа Лабаре была чрезвычайно мила с Вольдемаром, но постоянно держала дистанцию. Дескин уже начал подумывать уж не приснилось ли ему ночное приключение. Однако следующей ночью все повторилось. Она пришла также бесшумно и также молча исчезла, пока Вольдемар полностью не пришел в себя. А в середине дня его ждал решающий разговор.

— И что? Ничего нельзя сделать?

— Ничего, — Фабин картинно развел руками. — Акционеры меня не поддержат, даже ради целой планеты. На ней нет ничего для нас интересного. И не надо напоминать мне про случай с астероидом, там были паршивые пираты, а здесь придется воевать с государством, имеющим весьма приличный флот и поддержку со стороны коалиции. Поймите, новой войны, даже локальной, сейчас никто не хочет, слишком свежа в памяти прошедшая.

И этот вариант полностью провалился, других у Вольдемара не было. Фабин несколько секунд изучал его физиономию, выражавшую полное расстройство чувств, потом заговорил.

— Полгода назад мы подписали контракт на утилизацию старой флотской техники, которую не удалось никому продать. С тех пор, на нас свалили такое количество этого металлолома, что при наших мощностях, утилизация растянется на несколько лет.

— Это Вы к чему? — не понял Дескин.

— К тому, что подготовка к утилизации была проведена весьма халатно. Две недели назад едва не сунули под пресс штурмовик с боевой ракетой на пилоне. Заметили в последний момент. Представляете! А что говорить про всякую электронику?

Вольдемар задумался.

— Это не выход. Конечно, из этого хлама можно отобрать более или менее приличные образцы и привести их в порядок. Все равно потребуются запчасти, доки, топливо, деньги, а самое главное — люди. И не просто люди, а специалисты.

— Не узнаю прежнего Дескина. Еще ничего не случилось, а он уже готов все бросить. Вы правильно отметили — главное это люди, но их мы найдем. Обратитесь к своему другу Олвицу, я думаю, он Вам не откажет в данных по флотским отставникам.

Вольдемар опять задумался.

— Есть другой вариант. Кадровый отдел штаба передает эти данные фонду Ветеранов и инвалидов флота, ведь рано или поздно все отставники становятся ветеранами и им требуется медицинская и иная помощь. Надеюсь, управляющий фондом не откажет в такой малости одному из самых щедрых спонсоров. Но где взять деньги?

— Ну вот, уже лучше. А деньги...

Фабин повернулся к коммуникатору, нажал какую-то кнопку и произнес только одну фразу.

— Зайдите ко мне.

Буквально через полминуты в дверях появился маленький, ничем не приметный человечек, напомнивший Вольдемару серую осторожную мышь.

— Проходите. Сколько у нас зависло в "Инвест-капитале"?

Человечек бросил вопросительный взгляд на Вольдемара.

— Ничего, — разрешил Фабин, — при нем можно. Господин Дескин у нас не из болтливых.

Мыш запустил лапку во внутренний карман пиджака дешевого серого костюма. Достал большой серый блокнот, непонятно как поместившийся в карман, полистал и выдал цифру.

— Четырнадцать миллионов двести сорок пять тысяч.

— Оформите господину Дескину доступ к этому счету.

Неприметный человечек молча кивнул и бесшумно исчез за дверью.

— Никак не может привыкнуть, что проверка Контрольного комитета сената нам уже не грозит, — пояснил Фабин, — председатель теперь наш человек.

— А что это за деньги? — поинтересовался Вольдемар.

— Да так, одна серая схема, прибыль прятали четыре года назад. Но зашевелилась налоговая, пришлось все свернуть, а деньги так и висят.

— А как же интересы акционеров и вашей компании? — не удержался Вольдемар.

— Акционеры про них ничего не знают. И, надеюсь, не узнают, — Фабин выразительно посмотрел на Дескина. — А компания обходилась без них четыре года, и дальше обойдется. Кстати, Вы в курсе, насколько вам хватит этих четырнадцати миллионов?

— Нет, никогда не имел дел с финансами.

— Тогда спешу сообщить Вам, что этого хватит только на организационные расходы. Когда начнется ремонт, потребуются десятки миллионов, а на ведение боевых действий улетят сотни миллионов, а скорее миллиарды.

— Но, где взять...

— Да не расстраивайтесь так, — улыбнулся Фабин, — что-нибудь придумаем, организуем какой-нибудь фонд помощи борцам за независимость, рекламную компанию, проведем, деньги будут. Я обещаю.

— Подождите, флот ведь должен платить вам за утилизацию техники.

— Естественно. Но это деньги компании, надеюсь, на них Вы не претендуете?

— Нет, конечно, нет.

— Тогда идите, оформляйте банковские документы и приступайте. История Вас не забудет.

— У меня есть еще одна просьба, — вспомнил Вольдемар. — После лечения на Леде у меня остался долг клинике. Не мог бы фонд Ветеранов выплатить его?

Фабин удивленно взглянул на Вольдемара.

— Вам же дают четырнадцать неподотчетных миллионов. Заплатите из них.

— Не могу. Эти миллионы мне дают не для оплаты личных долгов, а на совсем другие цели.

— Странный Вы человек, Дескин, — только самый внимательный человек уловил бы в голосе Фабина уважительные нотки. — Ладно, я поговорю с председателем, давайте документы.

— То, что нам позволили ковыряться в куче военного хлама и даже отвалили почти полтора десятка миллионов, еще ничего не значит, — охладил энтузиазм присутствующих Дескин. — Нас только проверяют. Сумеем чего-то добиться — поторгуются и дадут еще, не сумеем — давать будет некому. Времени у нас нет, действовать надо решительно. Господин министр, завтра от имени правительства Сагитториуса снимите офис на пересадочной станции Астгартуса, будем там собирать добровольцев.

— Почему на пересадочной станции? — удивился Эскалера.

— Во-первых, оттуда труднее дать задний ход, поэтому придут те, кто твердо решил встать на нашу сторону. Во-вторых, добровольцев будем набирать не только на Астгартусе, незачем их возить на планету.

Вольдемар поймал взгляд Амаэль.

— Госпожа Лабаре, как только получим списки отставников, начинайте рассылку предложений за моей подписью, текст я сейчас набросаю.

— После подавления мятежа, у тебя в офицерской среде очень неоднозначная репутация, — вставил свое мнение Табер.

— Именно поэтому внизу будет стоять моя подпись. Тех, кого моя репутация не устраивает лучше отсечь сразу. Завтра я отправляюсь к бывшему месту службы. Буду клянчить последние разведданные по астенойскому флоту и просить отправить к Каппа Сагитториуса корабль дальней разведки. Нам нужны данные о силах противника и космонавигационная обстановка в системе.

— Думаешь пошлют? — усомнился Табер.

— Думаю, что приказ уже отдан. Я достаточно долго протирал штаны в этой конторе, чтобы разобраться в принципах ее функционирования. Командование не может не послать разведчика во вновь открытую систему. Просто так, на всякий случай, обстановку уточнить.

— Рискуем потерять внезапность.

— Вот я и буду валяться у них в ногах, чтобы послали самый современный разведчик с самым опытным командиром, а также дали ему соответствующие инструкции о проведении скрытой разведки. Но даже если его обнаружат, то лучше потерять внезапность, чем соваться в слепую. Не забывайте, нам будет противостоять не самый худший во вселенной военный флот, а мы пойдем в бой на списанной технике, и взаимодействие будем отрабатывать уже в бою. Вся надежда на боевой опыт добровольцев. Что еще?

— Продовольствие, топливо, — подсказал Табер.

— Это придется купить, деньги пока есть.

— Оружие, боеприпасы?

— Не проблема, — отмахнулся Вольдемар, — сейчас склады завалены огромным количеством уже ненужного оружия и ракет с истекающим сроком хранения. Производство военного времени по упрощенным технологиям, долго храниться не может. Утилизировать это все дорого, поэтому с большим удовольствием скинут нам. Через два дня я отправляюсь на пересадочную станцию, буду встречать добровольцев.

— А мы? — обожгла его взглядом Амаэль.

— У вас через шесть дней важная встреча, а до нее общение с отставниками. Когда закончите здесь, жду вас на станции.

Температура в комнате существенно снизилась. Во всяком случае, взгляд женщины уже не обжигал кожу, а только согревал сердце.

Прежде чем отправиться на пересадочную станцию, Вольдемар, поставленный в тупик поведением Амаэль, решил поговорить о ней с человеком, знающим ее намного дольше него — с министром Эскалерой. Выбрав момент, когда они остались наедине, Вольдемар решился начать разговор.

— Господин Эскалера, у меня к Вам есть э-э-э, личный разговор о э-э-э...

— Уж не о моей ли секретарше Вы решили поговорить со мной.

— Ну-у, да. А откуда Вы...

— У нас стариков очень чуткий сон. Ладно, уж если пошло такое дело, то предлагаю перейти на ты и называть друг друга по имени.

Вольдемар только кивнул. Прикидываясь стариком, хотя это было далеко не так, Эскалера мог намного свободнее вести разговор, чем неискушенный в таких делах и сильно закомплексованный Дескин. Не удивительно, что именно он взял на себя ведущую роль.