Сколько себя помню, я знал, что скоро умру — об этом шептались слуги у меня за спиной, это я читал в глазах родственников. Как я не спятил — не знаю. Может, потому, что всегда хотел узнать, кто я, перед тем, как исчезну.
Появилась Тан. Всё мне рассказала. Но тогда, когда её сила разбудила мою, я понял — хочу жить. Хочу вырасти, измениться. Хочу, чтоб она гордилась мной...
И только что я поверил, что это возможно. Ха. Ха. Прав братец, жизнь — один сплошной облом...
Перед глазами снова, в который раз, поплыли чужие воспоминания, заставив схватиться за голову. Боги, так что, постоянно будет?!
"Подработаю божеством: такие глюки булдут ещё пару лет, потом устаканится!" — жизнерадостно сообщил мне голос Дэрра. Я застонал. Перспективы, однако...
"Не переживай. Где не сможешь, я помогу. Всё нормально будет!"
Я хмыкнул и решился-таки задать мучивший меня вопрос:
"Дэрр, а что случилось с той Тан? Почему она как-то странно на тебя смотрела?"
Молчание. Я терпеливо ждал, но предок так и не соизволил ответить.
"Эй, Дэрр!"
Тишина. Вот моллюск, чуть что — шасть в раковину! Покачав головой, я отлепился от стеночки, к которой страстно прижимался последние минут пять, и пошёл дальше. Ночь длинная, а настроение — мерзость. Как поступали почтенные предки в таких ситуациях? Либо устраивали драку (в моём состоянии противопоказано), либо совершали в постели акробатические этюды (тоже покуда недоступно — хотя, судя по их воспоминаниям, очень интересно, так что нужно будет попробовать), либо напивались. Вариант номер три мне показался интересным...
Покопался в воспоминаниях снова, на этот раз целенаправленно. Заработал мигрень, но прочувствовал вкус около трёхсот алкогольных напитков. Не предки, а алкоголики...
Выбрав три самых любопытных варианта, снова нырнул в их воспоминания — и двинулся к ближайшей межрасовой таверне. Там, как утверждает память, во все времена подавали что угодно кому угодно...
То, что нужно, отыскал быстро — кажется, к чужой памяти понемногу начинаю привыкать. Толкнул дверь, вошёл, утонув в любопытных взглядах посетителей. Отметил, что некоторые тут же моргнули и отвернулись. Умные ребята!
Стараясь не шататься, решительно направился к стойке трактирщика. Правда, как и подсказывала мне не в меру ехидная память какого-то моего пра-пра, нормально закончить свой недолгий путь мне не позволили...
Кто-то с силой вцепился в моё плечо. От резкого рывка я зашатался и только чудом не упал. Развернувшись, смог лицезреть орка из Каменного клана, пьяного в доску.
— Эй, сосунок, — дыша убойным перегаром, рыкнула эта туша, — Здесь щенкам не место, особенно высокородным. Тут таких не любят!
Вежливость — оружие правителей, правда?
— Будьте добры, пропустите меня.
Туша захохотала:
— Тупой маменькин сынок, ты уже труп, понял?
Я безмятежно улыбнулся, ощущая, как в груди поднимается чёрное бешенство. Что ж, урод, сам нарвался! Улыбка моя плавно перешла в оскал, когда я призвал Силу.
— Сдохни! — приказал я. Сила рванула вперёд, послушная, радостная, подчиняя пьяный неокрепший мозг. Я буквально кожей почувствовал, как от его головы во все стороны отходят импульсы приказа.
Громадное сердце пару раз дрогнуло, противясь решению мозга — и застыло. Туша рухнула к моим ногам.
Я брезгливо дёрнул плечом. Пить расхотелось. В полной тишине я выскользнул из таверны, не оглядываясь.
— И? Ты счастлив? — ласково уточнил дедушкин голос в голове. Ну, всё...
— ХВАТИТ!!!! — заорал я на всю улицу, — С меня хватит! Какого ляда вы ко мне пристали? Я свободен! Делаю, что хочу, ясно?! А то я не видел, что ты вытворял с теми Чарующими, что тебя разозлили! Всё я видел, родственник! И не только тебя! Думаешь...
— Стоп.
Повинуясь его тону, я умолк, тяжело дыша.
— Мальчик, присядь. Не спорь, сядь, пожалуйста, нам предстоит разговор.
Поморщившись, я отошёл в тень и уселся прямо на мостовую, опираясь на шероховатый камень какого-то здания:
— Ну, и?
— Сит... Вернее, Правящий Ситтирр... Понимаешь, над тобой провели обряд, призвавший правящую сущность. Обычно его проводят лет в 25-30, и то это очень тяжело для морального состояния Правящего. Многие из нас, насмотревшись на любимых предков и почувствовав Силу, то спиваются, то бросаются во все тяжкие, то решают завоевать мир. Вот так...
Я тихо вздохнул:
-Дэрр, а сколько тебе было лет, когда ты прошёл обряд?
— Двадцать три, причём этот показатель считался до тебя абсолютным рекордом. Я просто сунулся в Храм, где братцу моему (он на пятнадцать лет старше) обряд проводили. Ну, Сила выбрала меня... Что было! Родители в шоке, брат в прострации, Верховный Жрец выплетает такое, что вянут уши, зато Жрицы Тарры ржут, как ненормальные... Вот, смотри!
Перед глазами возникла на диво живая картинка. Не выдержав, я улыбнулся:
— Дэрр, а что дальше? В смысле, как ты реагировал на привалившее счастье?
Предок откровенно заржал:
— О, тут я тоже был рекордсменом! Я сбежал из дома, пожил у демонов, вампиров и оборотней, попутешествовал с караваном, поработал в Гильдии убийств, которая как раз тогда сцепилась с местной Матушкой — и понял, что память предков — это не самое плохое, что я видел в жизни. С этой радостной вестью я и вернулся домой, выслушал семиэтажки родственников и Жрецов, которые всё это время рыли землю носом, пытаясь меня найти, и вступил в своё Право. Вот так...
Я рассмеялся. Кажется, Дэрра это обрадовало:
— Хочешь, ещё что тебе расскажу? — нарочито весело уточнил он, — Я многое повидал!
— Похоже, тебе многих детей пришлось воспитать, — заметил я весело, — Знаешь, как успокоить!
— А то! У меня, между прочим, двое сыновей и дочерей. Было...
— Ясно, — быстро сказал я, чтоб не расстраивать лишний раз дедушку, — Получается, моя мама — твоя дочь?
— Нет, — фыркнул он, — Твоя мать — моя правнучка.
— Эй! Так почему ты дедом представился?
— Ты предпочитаешь каждый раз мне говорить: уважаемый прапрадедушка?
Я фыркнул:
— Намёк понят и оценён!.. Дэрр, а всё же, я хотел спросить тебя...
— Нет, про Таннирру я не хочу говорить.
— Но, Дэрр, я чувствую — это важно! И потом, понимаешь, я знаю девушку, которая очень на неё похожа... Я хочу знать...
— Потом узнаешь! Я же сказал, не хочу об этом говорить! Вот дорастёшь...
— Дед, ты — свинья!
— А ты мой наследник!
Я хмыкнул:
— Ладно. И что мне теперь делать?
— С твоей Силой? Править!
— А если сбежать?
— Ну, я сбежал. Погулял, почудил — и вернулся. Потому что Кровь — это такое дело... От себя, парень, долго не побегаешь. А ты им нужен! Проиграют Ночные — всех Жрецов перебьют. Намёк понят?
— Дед, ты не свинья, я передумал. Ты — сволочь!
— Это у нас фамильное.
Я улыбнулся и восстановил в памяти то, что меня волновало до приобретения сомнительного довеска в виде неповторимой памяти предков. Тассера...
Хмыкнув, я коротким путём двинулся к ближайшему потайному ходу, ведущему в наш родимый дворец. Как их, оказывается, много...
Тассера
Я восседала на лавочке в заброшенном парке и остервенело общипывала какой-то облезлый местами зелёный куст. Висящая рядом табличка гордо сообщала, что это реликт, повидавший три войны. Ха! Вот пусть попробует пережить мое плохое настроение!!
Бывают дни, когда состояние просто паршивое, и это плохо. Но сейчас моё настроение можно было охарактеризовать так: в глазах печаль, в душе тоска, в руках кувалда!
Я, конечно, люблю Тан, но её тётка — тварь! Мне так хотелось швырнуть в неё чем-то тяжелым, останавливало только понимание того, что она — Жрица, и проживу я после такой вспышки эмоций не дольше сорока секунд. Как известно, в истерики нужно впадать вовремя. Жрецы — не маги, им плевать на все возможные последствия.
Вздохнув, отодрала от "реликта" последний пучок листьев. Из метами зелёного растение превратилось в лысое. А что, ему идёт!
Неожиданно мне почудилось, что кто-то пристально смотрит мне в спину. Это ощущение было таким ярким, что я зябко передёрнула плечами и с лёгкой опаской глянула на тёмные контуры деревьев, едва выделяющиеся на фоне ночного неба. Как-то сразу в бедовую головушку постучалась мысль о том, что юным девушкам, в общем-то, не место в пустынном парке в такое время суток. По телу пробежала невольная дрожь...
Раздраженно сморщив нос, я загнала эту глупость поглубже в сознание. Я маг Огня, причём сильный. Пара озабоченных пьяниц — не проблема, а нечисти в столице Империя никогда не допустит...
— Правда? — уточнил ласковый голос у меня за спиной, глубокий и терпкий, — Но-но, магичка. Мы больше не подчиняемся правилам Империи...
Я попыталась было дёрнуться, но руки мои железной хваткой зафиксировали за спиной. Несмотря на это, я продолжала изворачиваться, надеясь хоть рассмотреть своего собеседника. Он, почувствовав моё желание, мягко рассмеялся и легко, как куклу, повернул меня к себе. В неверном свете блестнули белоснежные клыки и алые глаза.
Мама родная...
Я застыла, сжавшись. Это только в древних балладах и иных мирах вампиры — романтичные возвышенные создания, способные на великое чувство. В наших же реалиях они — извращенцы с налётом лоска, обладающие колоссальным набором природных афродизиаков и патологическим презрением ко всем женщинам иных рас, кроме пресловутых дочерей Ночи, которых кровопийцы чуть ли не боготворят. Я попыталась отшвырнуть его магией, но он только оскалился. Боги, Высший... Тан бы сюда!!
— Не бойся, крошка. Будет не больно...
ГЛАВА 14
Если человек — талант, то он талантлив во всём. С идиотами та же ситуация...
Тан
Мне снова, в который раз, снился кошмар, а я не могла проснуться. Во мне нуждались дорогие мне люди — а я не могла им помочь.
Сначала я слышала голос Сита. Он звал меня — отчаянно, испуганно, так, что у меня разрывалось сердце. Я рвалась к нему изо всех сил — но не могла проснуться...
Потом сон стал немного спокойней, но лишь ненадолго — я увидела вдруг Тассеру, потерянно бредущую по старому заброшенному парку. А за ней, шаг в шаг, следовал Он.
Высокий, как лошадь, чёрный пёс, невидимый для живых. Предвестник смерти. Именно его я видела в день, когда мама навсегда ушла...
Я очень испугалась. Я кинулась к Тасс, я постаралась докричаться до неё, но это был сон. Я кинулась к псу, я вцепилась в чёрную шерсть — он не почувствовал меня. Опоённая снотворным, я лишена своих сил!
Изображение растаяло, я снова очутилась в тумане, но теперь уже не могла успокоиться.
"Эррар!! — заорала я мысленно, — Отзовись, пожалуйста, помоги мне, ты мне нужен, ты мне нужен!!!"
Тишина. Он не слышит — и не хочет слышать, ведь он всё уже за меня решил. Судорожно вздохнув, я подключила Кровь: "Хозяин! — отчаянно крикнула я ему, — Отзовись, ты мне очень нужен!!!"
Сит
Я был на полпути во дворец, когда услышал... Да ну, показалось. Или нет?
Я попытался прислушаться, но голова тут же взорвалась дикой болью, а перед глазами закружились сотни воспоминаний предков, которые я так опрометчиво впустил в сознание. Да что за...
Упрямо тряхнул головой, вслушиваясь. Тан?
Настроился на неё, и меня накрыла волна отчаянья, злости, испуга и боли. У меня в глазах потемнело — что он с ней сделал?!
Прислушался к ней, прорываясь сквозь странный туман. Хозяин... Его ведь зовет!
У меня нет сил, совсем. Сейчас связаться с ней будет сложно, и это будет стоить ещё пару месяцев жизни. А зовёт она эльфа! Оно мне надо?
Вздохнув, отлепился от стенки и пошёл дальше, наблюдая за ней краем глаза. Зов вскоре ослабел и пропал, девушка обхватила плечи руками и осела вниз. Из глаз её хлынули слёзы.
Ну, где этот остроухий?! Эмоции Тан буквально били по мне, голова раскалывалась. Да и смотреть, как она плачет...
Да бес с ним, в конце концов! Подумаешь, неделей больше — неделей меньше...
Решительно отодвинув щиты, я пошёл к Тан. В конечном счёте, что с того, что ей не повезло с Хозяином? Я в таком случае — её брат. Как ни крути, а мне она дороже всех! Логично?
Сначала было очень больно, потом чуть отпустило.
— Сит? — позвал её голос рядом.
— Нет, твоя галлюцинация! Сестричка, какого ладана ты так орёшь?!
Это логичное создание вместо того, чтоб чётко и ясно выложить суть проблемы, кинулось ко мне и стиснуло в обьятьях. Ой, голова...
— Сит! Прости, прости, я слышала твой зов, я не могла прийти, честно!
Я в осадок выпал:
— И ты именно потому сейчас так голосишь?
— Нет! Сит, Тассера... Она сейчас где-то в столице, в парке, и за ней следом идёт Чёрный Пёс.
— И что? Она маг, даже если пёс бешеный...
Я подавился фразой, поскольку память родных услужливо подбросила мне картину: громадная оскалившаяся тварь, чёрная и лохматая. Если этот дух прицепится к кому-то, то несчастный умрёт, даже если изолировать его от общества и приставить двадцать стражников...
— Где она, Тан?
— В каком-то заброшенном парке.
— Боги! Что она там ночью забыла?!
— Не знаю, видно, плохое настроение...
Р-р-р! А я ещё удивлялся, почему предки в воспоминаниях предупреждают о полной алогичности женщин, особенно не наших кровей. Магички! Они ж вообще неадекватные!!!
— Успокойся, — бросил я Тан, — И постарайся спокойно поспать. Я её найду, обещаю.
Она вытаращилась на меня, и, кажется, силилась что-то выговорить, но я не стал слушать — нельзя оставаться долго рядом с ней, а то ещё почувствует, как мне больно...
Не люблю, когда меня жалеют.
Вернувшись в тело, сжался на миг, прогоняя боль. Она отступила, но не полностью — видимо, теперь она станет моей постоянной спутницей. Хотелось поспать — но, увы, не время.
В городе полно парков, обшарить все я не успею. Значит, нужно найти Пса иными методами!
— Эй, дед, как ты думаешь?..
— Конечно. Ты — Повелитель. Ты имеешь право...
Я судорожно вздохнул. Что ж...
— Жрецы! Ваш Повелитель зовёт вас! — мой шёпот рокотом грома пробежал по сознанию всех, в ком текла эта кровь: и инициированных, и спонтанных, и избранных, — Я приказываю вам отозвать Чёрных псов из столицы Империи. Любой ценой!
Киннирра, Верховная Жрица
Мне снился какой-то странный сон, какие-то напевы. Какая-то частичка меня упорно вопила, что нужно проснуться...
Но ночной марафон вымотал больше обычного, да и вообще, в последние дни постоянно хочется спать — моя маленькая нуждается в новых силах. Потому я только теснее прижалась к Императору, наплевав на всё остальное...
И тут услышала ЗОВ. Я резко проснулась и сначала даже не поверила ощущениям: к нам обращался Повелитель, причём настоящий, прошедший обряд! Быть не может!
— Ханнарра!!! — завизжала я, вскакивая. Ну, дрянь, ты у меня попляшешь!! Какой может быть обряд над подростком?! Он же спятит!!!
Император подхватился, материализуя в руке боевое проклятие, и запустил сканирующюю сеть. Убедившись, что в комнате нас только двое, тьху, в смысле, один плюс подарочный комплект (Два в одном), Лас обречённо вздохнул и впитал энергию:
