— Надеюсь, что скоро с этим неудобством будет покончено.
— Да, Сабуро, отладка гарганты завершена, теперь, как мы и договаривались, нам нужна только точка выхода с вашей стороны.
— Располагать которую в самом Сейретее было бы опрометчиво, — коротко бросила Сой.
Я же, обернувшись в ее сторону, улыбнулась так искренне, как только могла.
— Ну вот, Мифёнг-тян, ты, наконец-то, и присоединилась к нашей беседе. А то, я начала было бояться, что не услышу сегодня ни слова, произнесенного твоим дивным голосом. Для меня, поверь, это было бы весьма обидной утратой в такой приятный вечер.
Короткая вспышка холодной ярости в черных глазах быстро погасла. Однако эффект был достигнут, Танака и Сальваторе с явным трудом удержали челюсти на местах. Да, всех подробностей своих предыдущих приключений я им не рассказывала. Чтобы не портить такой внезапный сюрприз.
— Ты осталась все такой же наглой, — высокомерно процедила Сой Фон.
— У меня было плохое воспитание, — хмыкнула я, пожимая плечами. — Меня учили, что если хочется, то можно говорить людям правду и то, о чем думаешь.
— Мы собрались здесь не за этим, — попыталась вернуть беседу в прежнее русло Сой.
— Да, вам с Сабуро ведь нужно выполнить приказ, не так ли?
— Да так. Но если ты любишь искренность, то вот она. У меня нет никакого желания вести диалог с врагом и убийцей. И если бы Йоруич-сама лично не попросила бы меня проявить благосклонность к тебе и твоим сообщникам, — обжигающий взгляд достался Танаке, — то я бы пришла сюда разговаривать уже совсем по-другому.
Это должно было прозвучать угрозой, но на поверхность всплыла другая тема, которая, судя по всему, была для Сой Фон настолько болезненной, что прорвалась невольно даже здесь и сейчас. Это с чего бы вдруг? Видимо, наша предыдущая встреча оставила некий значимый отпечаток в памяти у брюнетки. А я... Я люблю давить на больные темы, тем более, что нужное мне решение командующий Готей-13 уже принял. Сой Фон могли прислать лишь для обсуждения задуманного "спектакля". Для переговоров у Яма-джи нашелся бы кто-то другой. И раз так, то почему бы и не покуражиться?
— Ах, во время нашей последней беседы со стороны Йору-чан было так мило согласиться помочь мне, — оставалось лишь чуть-чуть поиграть голосом и мечтательно закатить глаза, будто бы вспоминая что-то очень личное.
Вастер-лорд все-таки просек мою игру и замер с каменной мордой, а вот Танака от таких откровений окончательно выпал в осадок. Впрочем, основной удар был все же направлен не против главного дознавателя ритейтай. Вокруг капитана второго отряда, тем временем, отчетливо начала сгущаться аура злости и... ревности? Похоже, что именно так. Как не стыдно, Йору-чан, доводить девочку до такого состояния. А ведь, наверняка, желтоглазая все видит и понимает.
— Мифёнг-тян, если вдруг увидишься с нею раньше, передай мою двойную благодарность. За выполненное обещание помочь и за то прекрасное время, что мы провели тогда.
— Всенепременно, — не сказала, а буквально проскрежетала Сой Фон.
А вот такая реакция порядком удивила уже меня. Хм, все-таки с самоконтролем у злючки было весьма недурно. Я рассчитывала на какую-то более бурную реакцию, вроде той, что была в прошлый раз. Рискованно, конечно, но сейчас у меня под рукой был Лоренцо и его способность ходить между секундами. Но получилось, как получилось. Чувство долга или что-то там еще удержало Мифёнг от того, чтобы поддаться на мою провокацию. Жаль, но не смертельно. Ведь, чтобы вывести человека из равновесия и толкнуть на откровенный разговор, всегда можно применить и более тонкий подход...
— Но оставим приятные воспоминания на потом. Ведь скоро ты сможешь на нас за все радостно отыграться, а? Только вот, Мифёнг-тян, одна лишь маленькая просьбочка. Когда начнешь штурмовать мою башню, не увлекайся, договорились?
— А вот этого не обещаю, — мстительно прошипела Сой.
— Другой ответ от тебя меня бы сильно расстроил.
Кажется, двусмысленность этой фразы дошла до капитана не сразу. Но все-таки дошла.
— Сабуро, — повернулась я обратно к притихшему ритейтай. — Меня ваш вопрос с выходом гарганты на территории Сообщества Душ интересует мало. Так что, если наверху у вас там определились, то сам свяжись по этому делу с исполнителями. И заодно оплати их услуги, а то Киске-кун чего-то нервничает.
При упоминании расходов на стационарный межмировой переход Танака опять заметно сник. У каждого своя больная тема, как говорится.
— Что же касается плана нападения на нас, то у Лоренцо есть небольшой набросок.
— Осмелюсь выдвинуть его на ваше рассмотрение, — откликнулся вастер-лорд и, поймав пристальный взгляд Сой Фон, улыбнулся в своей неподражаемой манере. — Поправки и подмеченные недочеты будут только приветствоваться.
* * *
Рыхлые султаны песка и пыли расчертили неровной чертой ближайшую гряду барханов. А противник уже снова был рядом, не давая времени на то, чтобы передохнуть. Череда сюмпо, чтобы хоть как-то запутать преследователя, но лезвие занпакто все равно лишь в последний момент успело остановить удар костяных когтей. Еще через мгновение атакующий исчез, чтобы появиться на фоне ночного неба чуть дальше и выше в доброй дюжине метров.
Сой Фон с некоторым неприятным удивлением почувствовала, что в последнем эпизоде ей всерьез пришлось взяться за контроль дыхания, чтобы не запыхаться. Несмотря на то, что их схватка была лишь постановочным боем, противник вызывал серьезные опасения. Конечно, капитан второго отряда дралась не более чем в треть от своих возможностей, не активировав даже шикай, но и странная тварь, которой выпала роль ее поединщика, вряд ли выкладывалась по полной. Как еще назвать это существо, облаченное в серый мундир и черную шинель, край которой в одном месте был сейчас распорот почти до груди, Сой Фон не знала. Ни один пустой или шинигами не мог двигаться с подобной скоростью, и ощущения ясно подсказывали капитану, что она имеет дело отнюдь не с привычной техникой "мерцающих шагов" и не с сонидо.
Чуть в стороне возле черного строения, иглой взмывавшего ввысь, полыхнуло темно-красное зарево серо. Резонанс от этой атаки отозвался невольной дрожью во всем теле командующей онмицукидо. Да уж, в такие моменты возможности этих существ реально поражали, а называть хозяйку башни или вот этого парня по привычке "пустыми" язык почему-то уже не поворачивался. С Цуруги-то кое-что было понятно. Как помнила капитан, в ней оказались намешаны силы от высвобожденного занпакто и некоторые способности к поглощению. Но этот ублюдок... Было в каждом из них что-то, делавшее обоих непохожим на тех, с кем Сой Фон приходилось сталкиваться раньше. Что-то пугающее. И очень живое...
— Неплохо! — взревел Лоренцо так, что было слышно как минимум на пару километров вокруг. — Когда я в последний раз встречал капитана Готея, то твой предшественник сумел продержаться почти что столько же, — наклонив вперед голову, вастер-лорд сверкнул кровавыми огнями в глазах, продолжая играть отведенную роль. — Посмотрим, насколько различается подготовка у обычных рубак и у профессиональных убийц!
И снова головокружительная череда атак, вроде как, и не простых, но, безусловно, отнюдь не тех, что продемонстрировал бы этот тип в реальной битве. Впрочем, они все сейчас прятали в рукаве заветные козыри. Ни одна из сторон по-прежнему не доверяла другой.
От башни накатилась очередная волна высвобожденной реяцу. Бросив на мгновение короткий взгляд в ту сторону, Сой Фон увидела посреди одной из пустынных площадок массивную тушу арранкара. Ярко-рыжий пустой, кажется, местные звали его Мэнис, стремительно раскручивал вокруг себя несколько костяных щупалец внушительного вида и отбивал ими атаки сразу десятка бойцов первой дивизии. Основной сценарий Лоренцо выполнялся строго по плану.
Для достоверности местные обитатели даже согласились открыто продемонстрировать возможности того, что они называли ресурексион. Правда, за это было особо оговорено, что пока двенадцатый отряд не получит никакого доступа к информации относительно союза пустых из башни и Сейретея. Насколько поняла Сой Фон, Танака всегда испытывал определенное враждебное отношение к исследовательскому институту, с тех пор как его возглавил Куротсучи, и поделился этими сомнениями со своей новой подругой. Но некий резон здесь все же был. Маюри с его маниакальной страстью к изучению всего нового запросто мог порушить любые стратегические планы, даже имея прямой приказ главнокомандующего Ямамото. Собственно, о происходящем на данный момент знали исключительно наверху и во втором отряде. "Союзнички" дали понять, что их это как раз вполне устраивает...
Заканчивая очередной шквал атак, вастер-лорд умудрился распороть подол белоснежного хаори. Причем, Сой Фон была абсолютно уверена, что не поддавалась на этот раз, а вот противник явно "сдержал себя в руках". Такая наглая самоуверенность этого подпевалы начинала раздражать капитана.
— Бакудо номер тридцать! Шитотсу Сансен!
Не по договоренности, конечно, но почему-то Сой Фон очень уж захотелось поставить Лоренцо на место. Да у него есть невероятная скорость, но в реальном бою только ее было бы недостаточно.
Три янтарных "клыка", очерченные треугольником, вспыхнули в прозрачном воздухе и устремились к фигуре вастер-лорда, поспешно отскочившего в сторону. Вот они оказались уже совсем рядом, и... Сдержать удивление на этот раз, у командира второго отряда не получилось. Проклятый нахал просто исчез и появился на полметра левее от магических остриев, бессильно взрывших серый песок.
— Ха! И это все! — Лоренцо зашелся безумным хохотом. — В следующий раз хотя бы позавтракай, капитан, прежде чем являться сюда с такими детскими фокусами!
Это заявление прозвучало настолько дерзко, что Сой Фон едва удержалась от того, чтобы высвободить первую ступень занпакто. Как раз в реальном бою она вряд ли бы стала реагировала на подобную подначку, сохраняя ясность разума и просчитывая все свои действия, но сейчас... Сейчас ей почему-то, казалось, что вастер-лорд намеренно пользуется моментом и издевается только потому, что знает — их схватка не до победного конца. Более того, Сой Фон была абсолютно уверенна, что подобное указание ему дала эта наглая Цуруги, чье поведение и непочтительность удивительно легко начинали бесить капитана. Так что, если бы в битве Сой Фон пришлось сойтись бы не с этим Лоренцо, а с его хозяйкой, то еще неизвестно как могло бы закончиться подобное "представление".
И последнее пугало командующую онмицукидо еще даже больше, чем происхождение силы Цуруги. Эти реакции были странные, очень яркие и совершенно неподобающие. Как будто именно в этой несносной стерве было что-то, что притягивало и отталкивало Сой Фон одновременно. Впрочем, с этим всегда можно было разобраться позднее. Лоренцо бросился в новую атаку, пятую по счету. А вот после шестой серии шинигами предстояло "поспешно, но организованно отступать". Оставалось надеяться, что шпионы Айзена действительно клюнут на эту балаганную пьесу.
* * *
Пафосное побоище прошло как по нотам. Приводить в порядок ландшафт вокруг башни теперь пришлось бы не меньше пары недель. Если кто-нибудь у нас, конечно, занимался бы такими глупостями. К счастью, как и было заранее условлено, никаких непоправимых архитектурных повреждений моему жилищу нанесено не было. Подземные коммуникации также не пострадали, но уже в основном благодаря барьерам Тессая, державшимся и в самом деле на совесть.
В связи с полным успехом своей задумки Лоренцо ходил счастливый как кот, объевшийся сметаны. Для него это было все равно, что выиграть у меня в шоги при помощи какой-нибудь замудренной комбинации, и отдав с самого начала в качестве форы первую линию фишек. Мне же, не скрою, было просто приятно видеть его в таком состоянии и знать, что все остальное тоже идет по плану. Теперь предстояло дождаться какой-либо реакции Лас Ночес и переходить к этапу ожидания. Перед возвращением в Сообщество Душ к нам снова заглянула Сой Фон. Танака, чтобы не терять времени, удрал в мир живых еще до начала "театральной постановки".
— Мое восхищение, Фон-сан, — громко поприветствовал вастер-лорд капитана от входа, развалившись в кресле и салютуя бокалом с кьянти. — Вы похоронили в себе неплохой актерский талант. В какой-то момент я едва не поверил, что вы действительно хотели меня убить. Особенно когда в ход пошла вся эта кидо-магия...
— Боюсь, ты был недалек от истины, — я перебила Лоренцо и снова посмотрела на гостью. — Полагаю, нам еще следует что-то узнать относительно дальнейших планов Готея-13 на наш счет. Не так ли?
— Командующий Ямамото желает, чтобы связь между вами и Сейретеем поддерживалась в прежнем режиме через пятую дивизию онмицукидо, — сухо без эмоций ответила Сой. — О дальнейших операциях, которые мы планируем проводить с использованием этой точки, вы будете уведомлены в соответствующее время. Иных способов поддержки с вашей стороны нам на данный момент не требуется. Думаю, намекать, что все это не подлежит обсуждению, будет излишне.
Лоренцо уже открыл было рот, но я остановила его резким взмахом руки.
— Разумеется, излишне.
— В таком случае, до новой встречи, — не дожидаясь нашего ответа, Сой Фон развернулась и сделала первый шаг к выходу.
— До скорой новой встречи, Мифёнг-тян, — догнали ее мои слова.
— В этом я сомневаюсь, — брюнетка не обернулась, но замерла на месте, значит, все-таки хотела услышать, что я отвечу.
— Напрасно ты так. Поверь, мы всегда будем рады тебя здесь видеть. Правда, Лоренцо?
— Истинно так, онее-сан, — поддержал меня вастер-лорд.
Сой Фон бросила на меня короткий взгляд через плечо.
— Вряд ли я окажусь здесь без прямого приказа главнокомандующего.
— Очень жаль, — в тот момент я уже не играла, подбирая слова. Мне не нужно было кого-то обманывать в этой комнате потому, что если того, что здесь будет сказано, окажется недостаточно, то значит, я ошиблась, и мне это уже не будет нужным. — Просто иногда люди делают что-то не по приказу, а просто потому, что им так хочется.
— У людей не всегда есть место для выбора, иногда остается лишь следовать приказу.
Интересно, она меня пыталась сейчас убедить или себя? Похоже, как раз второе.
— Выбор есть всегда. Просто не каждый способен его увидеть, не каждому он нужен, и не каждый может понять — решение исполнять приказ такой же выбор, как и все остальное.
Кто-то скажет, что я изложила прописные истины. Но, во имя всех мертвых богов, как часто я сталкивалась в жизни с теми, кто знал их, но так и не смог понять.
— Приказы не обсуждаются, — отрезала Сой и снова двинулась к двери, ее голос дрогнул совсем чуть-чуть.
— Как скажешь, — бросила я вслед, улыбаясь. — Но все равно, заходи как-нибудь. Даже без приказа. Если захочешь...
Тихие шаги капитана стихли на лестнице. В проеме показалась фигура Жиана, но я отослала арранкара коротким жестом.
— Я что-то не понял, — нахмурился, тем временем, Лоренцо. — Готей, выходит, не намерен нас использовать так, как мы предлагали, оставляя козырем и резервным вариантом? Это, получается, что у них...
