Спустя два часа комната казалась не такой темной, а ситуация не такой уж безнадежной. Если подумать, даже забавной. Возня в магической песочнице в миниатюре отражала политику всего маггловского мира. А в центре этой причудливой паутины сидело чудо-юдо с алыми глазами и без аленького цветочка, который оно могло бы подарить красавице, с тем, чтобы позже влюбиться в неё и подобреть. Не место тут Аленушкам, в них нет нужды. Здесь царят Злые Мачехи и Страшные Ведьмы.
— Пожалуй, вам не стоит больше пить, — профессор Снейп ловко высвободил очередной бокал из пальцев Софии.
— Сэр? — наклонила она голову, с удивлением осознавая, что ворочать языком это, оказывается, совсем не такое простое занятие, как привыкла думать. — Вы так внимательны к своим ученикам...
— Есть более приятные способы умереть, чем алкогольная интоксикация.
— Лучше расскажите, когда грядет судьбоносный захват власти в Хогвартсе? Я слышала, вам, профессор, прочат директорское кресло?
— Захват Хогвартса грядет после судьбоносного захвата власти в Министерстве.
Пить дальше под придавливающим профессорским взглядом было невозможно.
— Мне, кажется, пора, — заикаясь, заплетающимся языком проговорила София. — Я не хочу разговаривать с вами и слишком пьяна, чтобы это скрывать.
— С чего ж такая немилость, мисс Гринграсс?
— С того что вы трус и бессовестный мерта...мерзла...мерзававец! — удалось наконец выговорить нечто близкое к задуманному. — С одной стороны, вы кажетесь порядочным, человеком, сэр. Но порядочные люди не убивают друзей, не целуются со студентками, не позволяют насиловать студентов у себя на глазах и не взирают равнодушно на то, как убивают их коллег, скармливая змеям. Но, если это вас это успокоит, я о себе не лучшего мнения. Знаете, я всегда считала, что жизнь стоит любых усилий, но в последнее время все чаще сомневаюсь в этом. Иногда умереть, сохранив убеждения и совесть лучше, чем жить так, как живём здесь мы.
* * *
С того момента, когда София столкнулась с Драко и Фенриром, коридор внушал ей страх. Впрочем, он и без дурных воспоминаний навевал мрачные настроения. Наверное, так и было задумано архитектором.
Дверь в комнату Драко оказалась приоткрытой. София толкнула её.
Малфой-младший в шелковой пижаме, в свете ночника кажущейся черной, сидел на кровати, в высокой груде подушек, с тяжелым фолиантом на коленях. Шея, лицо, руки и ступни выделялись ярким светящимся пятном. София не смогла удержаться от улыбки — постель была застелена черным атласом, в лучших традициях дамского романа.
— Астория? — поднял он голову.
В прозрачных студеных глазах плеснулось удивление.
Девушка неопределённо взмахнула рукой. Комната качнулась совсем чуть-чуть.
— Что за?... Ах, кажется, догадываюсь. Ты в стельку пьяна?
— Не уверенна, что в стельку, — согласно кивнула девушка. — Но под определённым градусом — это точно.
— А ко мне зачем пожаловала?
— Сложно сказать. По наитию. Причин наносить визит, вроде как бы и нет? А повод, прости, придумать не успела.
— Ну, не стой в дверях, — усмехнулся Драко. — Заходи, коль пришла, — взмахнул он рукой.
София нерешительно двинулась, осматривая меблировку. Тяжелый шкаф, на её взгляд, старомодный и в то же время роскошный, на гнутых раззолоченных ножках и с такими ж ручками, изображающими ощерившихся химер. Кровать, слава богу, без балдахина, но с высоким изголовьем и раззолоченными столбиками. Белый и роскошный, как Малфоевские павлины, ковёр.
Стену украшало холодное оружие: шпага с тонким легким эфесом, с рукояткой из серебра, то ли потемневшего от времени, то ли специально подкрашенной под старину, но без драгоценных каменьев, столь любезных сердцу Люциуса Малфоя. Изогнутый восточный ятаган. Длинный палаш.
— Ты умеешь этим пользоваться? — с уважением взглянула София на Драко.
— Не обидишься, если сейчас не стану этого демонстрировать?
— Тебе нанимали специальных учителей?
— У чистокровных семей есть специальная система обучения, считающаяся классической. Считаются обязательными базовые заклинания, умение говорить, как минимум, на пяти иностранных языках, танцевать. Восточным единоборствам я действительно учился у учителей, но фехтованию отец обучал меня лично.
София вопросительно взглянула на двуручный меч, но Драко, усмехаясь, покачал головой:
— Он давно на пенсии. Остался в доме с тех самых пор, когда рыцари выступали в поход ещё на конях и в тяжелых латах. Сила удара, наносимого противнику сверху вниз тогда имела значение потому, что о скорости мечтать не приходилось. Таскать такого монстра на спине в пешем походе проблематично и имеет смысл лишь тогда, когда оружие зачарованно на определённый вид нечисти.
— А шпага и рапира — одно и тоже? — поинтересовалась София.
— Рапирой можно только колоть, — разъяснил Драко, — видишь, у неё заостренный кончик? Рубить нельзя. Убить противника таким оружием сложно, поэтому чаще всего обучают фехтованию именно на рапирах. А вот лезвие шпаги, — Драко вытащил клинок из чехла на стене.
От света по нему побежали блики.
— Заточено, как лезвие, — София провела пальцами посередине сверкающего клинка. — Спасибо за познавательный рассказ, — улыбнулась она.
— Не за что, — с легким щелчком оружие вошло обратно в ножны.
— А Лорд способен слышать нас здесь?
— Даже их Темнейшество не способно следить за каждым из нас постоянно.
Они стояли рядом. София ощущала исходящее от юноши тепло.
— Астория?
— Да?
— Иди ко мне?
* * *
Разбудил её солнечный луч, пробившийся через щелку в толстых гардинах. София попыталась увернуться, но не получилось. Раскрыв глаза, она обнаружила, что спит на плече Драко, что тот уже проснулся и смотрит на неё с привычной насмешливостью.
— Проснулась, наконец? — дунул он ей в лицо. — Выспалась, надеюсь?
Попытавшись оторвать голову от его плеча, София застонала. Движение отозвалось головной болью и судорожным спазмом в желудке.
— Сейчас станешь говорить, что была пьяна и не помнишь, как тут оказалась? — вопросительно приподнял брови Драко.
— Помню, — простонала София. — Вошла через дверь.
— Последующее, надеюсь, не истерлось из твоей памяти?
— Это завуалированный вопрос, из серии: 'Было ли тебе хорошо, дорогая'?
— Что? Нет! Я нисколько не сомневаюсь в своих талантах. Просто хочу убедиться, что ты этого не забыла. — Драко ухмыльнулся и прищурился. — А о том, что храпишь по ночам, ты в курсе?
— Я не храплю! — возмутилась София.
— Ещё как храпишь! — засмеялся Драко, швыряя в неё подушкой.
Садистский жест, учитывая, что голова при каждом, даже маломальском движении, гудела всё сильнее.
София отбила её. Подушка шмякнулась Хорьку прямо на ухмыляющуюся физиономию.
— Полегче! — недовольно фыркнул он, опрокидывая врага на кровать. — Будь со мной нежна, Гринграсс и я облегчу твои страдания. Ты не первая в этих стенах томишься от похмелья, и я давно украл у отца страшную родовую тайну — секретное заклятие Малфоей против мерзкого синдрома, способного отравить жизнь. Заинтересована?
София перестала шутливо отбиваться, зачарованно глядя в непривычно смеющиеся глаза:
— Спрашиваешь? Ещё как!
Когда кончик его палочки упёрся в висок, София на мгновение ощутила себя, как под дулом пистолета. Голос юноши что-то сладко зашептал над ухом. Приятное дуновение пронеслось по телу, согревая не хуже глотка коньяка. Сила наполнила её, а головной боли как не бывало.
— О! Спасибо, — улыбнулась София.
— Спасибо?! И только? А где мой поцелуй?
— Вот он.
Их губы соприкоснулись. Мягко и трепетно. Словно теплые бабочки скользили по коже.
Драко отстранился первым, зависая над девушкой на руках.
— Жаль, что мы так долго не могли найти общего языка, — с грустью выдохнула София.
Младший Малфой пожал плечами.
— Мне пора идти, — сказала она.
— Только не через дверь.
— Через окно, что ли? — фыркнула София.
— Самым кратчайшим путём, — пафосно заявил Драко. — Прямо через стены. Специальный транзит для хозяев Малфой-мэнор.
Глава 10
Падение Министерства
Темный Лорд поджидал их, сидя в кресле у давно погасшего камина, вертя палочку в неестественно длинных пальцах. Лицо его не выражало ни ярости, ни злобы — холодное спокойствие мертвеца.
— Извините... — начал Драко.
— Уйди, — не глядя на него велел Волдеморт.
Драко опустив ресницы, повиновался, оставляя Софию наедине с её жутким родственником.
Вопреки опасениям, разговор пошёл вовсе не о бурно проведённой ночи.
— Несмотря на вчерашнее торжество, которым я решил подсластить, по сути, поражение, нам пока нечему радоваться, — вздохнул дядюшка. — Проклятый Поттер! Как всегда, выскользнул у меня из рук.
— Соболезную, — начала было София.
Её окатили саркастически-насмешливым взглядом:
— Уж не думаешь ли ты, что я в поисках сочувствия к тебе зашёл? Нет, я нанёс визит с иной целью. Как ты смотришь на то, чтобы в качестве утешительного приза взять Министрество? — огорошил её Волдеморт.
— Вы же обещали, что не заставите меня участвовать в ваших рейдах и налётах!
— Действительно обещал? Как легкомыслие с моей стороны. Ну что ж, обещания я и не нарушу, сражаться тебе не придётся. Какой из тебя воин? Мне потребуется твой дар, София. Нужно поднять мёртвых и заставить их немножко на нас поработать. Уверен, ты справишься.
Оскал Тёмного Лорда, по видимости, должен был изображать собой улыбку? София поёжилась:
— И... когда?
— Прямо сейчас.
— Но...? Но сейчас утро!
— И что? Мертвецы не зелья, от лунных фаз и времени суток не зависят.
Не тратя больше слов попусту, они аппарировали.
София озиралась, пытаясь понять, куда. По телу пробежала дрожь, потому что это было ни на что не похоже. Даже не понятно, на открытом они воздухе или в подземелье? Над головой — темнота. Пустая чернота, без россыпи звезд. Вокруг ветер и свет, так похожий на лунный, но исходящий не сверху. Сияли камни, холмы и длинные травы, напоминающие осоку.
София закрыла глаза, наслаждаясь бризом, дующим с несуществующего моря. Где-то далеко-далеко звонко и печально, тонко звенели колокольчики.
— Где мы? — спросила она у своего проводника.
— В древней магической усыпальнице под домом Малфоев.
— И что я должна делать?
— Никто не знает лучше тебя самой. Магия — как творчество, а творец должен верить в себя и нарушать границы. Лети. Просто — лети! Позволь себе свободно следовать за судьбой.
Как когда-то, впервые, на кладбище за заброшенной российской деревенькой, София опустилась на колени, уцепившись пальцами за сухие пучки серебристой травы. Короткий хлёсткий замах палочкой и в руке возник странной формы нож. Задержав дыхание, она приставила острие к левой руке чуть выше тонкой белой кисти. Резкое быстрое движение и закапала горячая тёмная кровь. Порез отозвался резкой болью.
— Даю мою кровь земле, — зашептала София. — Жизнь за смерть; смерть за жизнь, — сами по себе рождались на устах слова заклинания. — Да восстанут мертвые пить кровь живых. Да напитаются ею, если будут повиноваться.
София ощутила, как по позвоночнику пошел ток.
— Кровью, магией и силой призываю к себе! — София распростёрла руки над землёй. — Восстаньте и придите!
Невидимый шнур протянулся во мраке. Земля, вздрогнув, начала вспучиваться. Отовсюду вздымались руки, словно цепляясь за воздух. Одна пара рук, другая, третья... десяток... сотня...
Земля послушно выпускала из недр мертвецов. Они поднимались стеной, жуткие, опасные, ко всему равнодушные. Над ними в воздухе реяли полупрозрачные фигуры, сплетённые из темного дыма, разочарований и неосознанных страхов — дементоры.
— Молодец! — почти восторженно прозвучал голос Тёмного Лорда. — Не упусти их! Держи!
Вспышка света, яркая — ослепительно-яркая! — и тьма начала рассеиваться. Мрачное и в тоже время спокойное место, в котором они прибывали, исчезло.
— Добро пожаловать в Министерство Магии, — твердил невидимый, механический голос. — Будьте добры, назовите свои фамилии и цель визита... Добро пожаловать в Министерство Магии. Будьте добры, назовите свои фамилии и цель визита...
Они стояли в длинном коридоре с множеством дверей, в котором велась жаркая схватка. Со всех сторон сыпались проклятия, слепили яркие вспышки.
Авроры оборонялись с остервенением, но прибытие Темного Лорда всё изменило.
— Волдеморт!!! — раздались крик ужаса. — Волдеморт здесь!
— Господин! — по дикому лающему хохоту София узнала Беллу. — Он с нами! — исступленно кричала она.
Страх, внушаемый Темным Лордом, был настолько велик, что одно его присутствие сеяло панику в рядах противника. Очередной залп авроров захлебнулся, наткнувшись на серебряный щит, сотворенный Волдемортом прямо из воздуха. Мощность заклинания оказалась столь велика, что София ощутила, как на теле приподнялись волоски.
— Волдеморт?! — прокричал вынырнувший из толпы высокий мужчина с беспорядочно вьющейся гривой, словно у льва. — Ты посмел?! Посмел явиться сюда?!
— Добрый день, Скримджер, — отвесил Тёмный Лорд элегантный поклон. — Конечно, посмел. Даже мои враги никогда не называли меня трусом.
— Ты не трус — ты подлец! Адеско Файр!
Струя пламени окружила Волдеморта плотной стеной. Но уже в следующий момент огонь разошёлся в стороны, будто занавеска, и в министра магии полетела огромная зелёная змея. Стремительно раскручивая кольца своего тела, она сбила его с ног и врезавшись в толпу, откусила голову одному из авроров с такой легкостью, будто тот был бумажным человечком, после чего рассыпалась в воздухе зелеными огоньками, похожими на отблеск Авады Кедавры.
— Ты нарушил наш договор, Скримжер, — холодным высоким голосом констатировал Темный Лорд, замахиваясь для нового удара.
Какое проклятие он послал в противника, София не увидела. Ей пришлось отбиваться от напавшей на неё девицы.
Мелькали лучи света. Пол под ногами трескался и ломался.
— Круцио! — проревела выбившаяся из сил София, сбивая противницу с ног яркой алой вспышкой.
Мимо пронеслось что-то тёмное. Будто мигнул свет при перебое с электричеством. Затем Стены Министерства начали выгибаться и на пол посыпались призванные из усыпальницы мертвецы.
-Уничтожать всех, на ком нет метки Тёмного Лорда! — прорычала София.
Инфернии послушно включились в общую свалку.
Без злости, азарта, монотонно и несокрушимо мертвецы рвали волшебников на части. Зомби не брало ничто, кроме огня. Подоспели и дементоры. Плавно скользя то тут, то там, они приближались к людям, склоняли к ним незрячие головы, и те переставали драться.
Мертвецы вгрызались в живую плоть, отрывали конечности.
Дементоры темным полупрозрачным туманом клубились над сражающимися, внося свой вклад в общее дело.
— Берегись! — прохрипела Софии выскочившая из гущи сражения Белла, почти выдёргивая из-под смертельного проклятия, сорвавшегося с палочки неизвестного аврора.
Схватив за руку, Белла толкнула её за колонну, отбивая очередную вспышку.
