Не тот человек

— Эй, поклонничек. — высокая стройная девушка шагнула навстречу пилоту с жёлто-чёрными полосками на плечах скафандра. — Меня ищешь?

— Тебя, ангел-хранитель. — на лице брюнета расцвела радостная улыбка. — Уделишь сиротке немного внимания?

— Конечно же уделю. Не пожалею ни времени, ни сил. — мечтательно и одновременно зловеще улыбнулась девушка. — А уж как при этом от души тебе задницу надеру...!

— И это в благодарность за моё трепетное и уважительное отношение? — показательно надулся парень. — Злая ты, Сасаки-сан.

— Не старайся — на мне это не сработает.

— Да я в курсе.

— Я и так благодарность за уважительное и трепетное отношение позволяю тебе уходить от меня целым и на своих двоих. Держи. — в руке девушки тускло блеснул инфопланшет. — Здесь наше с Тамбой заключение, наши рекомендации и исправленные чертежи с выкладками. Одну модель я забраковала — по остальным смотри в выкладках.

— А расчёты по производству — затраты на налаживание выпуска и так далее?

— Это тоже есть.

— Спасибо, Тенши! — широко улыбнулся пилот. — Знаешь, если бы это не было смертельно опасным, то я бы обнял тебя и расцеловал.

Собеседница неуловимым движением выхватывает висевший на поясе гаечный ключ и, мастерски крутанув его в ладони, невозмутимо интересуется:

— Икари, ты в курсе, что этим можно закручивать не только гайки и болты?

— Но и носы, челюсти, уши, мошонки, а так же — выбивать зубы, разбивать головы и отбивать задницы. У этого инструмента, вообще, широчайший спектр применения.

— Учти — если попробуешь меня полапать или, тем более, поцеловать, ознакомишься с ним всем на собственной шкуре.

— Дожили — к гауне подойти безопасней, чем к красивой девушке.

— Я. Сама. Решаю. Кому. Можно. Будет. Меня. Обнять.

— Я уже без ума от тебя, Тенши. Сасаки-доно, моё сердце и душа навеки покорены вашими красотой и силой духа.

— Жить надоело?

— Да на хрен мне такая жизнь нужна, если настоящие красавицы меня так жестоко отвергают!

— На жалость не дави — у меня её нет.

— Да вижу я, вижу — к нашему брату у тебя ни жалости, ни пощады. А вообще — большое тебе спасибо. — голос парня становится серьёзным. — Каждый раз меня выручаешь.

— Знаешь, Икари, как пилот, ты оказался намного лучше, чем я ожидала. Да и "технарь" бы из тебя получился отличный.

— Даже так?

— Да. Твои предложения по модернизации "фреймов" уже начали внедрять на практике — решено доработать по этим схемам часть "Тип-восемнадцатых".

— Уже радует.

— Если бы не это, то я ни за что не стала бы помогать тебе с "универсалами".

— А то я не догадывался. Но, я серьёзно — Сасаки, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

Ироничный хмык

— Интересно, в какой ситуации мне может понадобиться твоя помощь?

— Только боги знают, когда главному инженеру "Тоха Хэви Индастриэс" потребуется помощь одного из лучших пилотов Сидонии.

— Замечу — ты сам дал такое обещание.

— Тенши, я держу своё слово.

Сасаки сложив руки на груди, окидывает собеседника ироничным взглядом:

— Серьёзный ты парень, я гляжу.

— Когда надо. Кстати, Сасаки, хочу у тебя ещё кое-что спросить.

— Что ещё?

— У "ТХИ" ведь одно из направлений — разработка и выпуск робототехники, так?

— Верно, и что? — нахмурилась инженер, пытаясь понять, к чему клонит собеседник.

— То есть "ТХИ" в состоянии производить и полностью имитирующих человека андроидов?

Лицо у Сасаки начало стремительно вытягиваться:

— ...?!! К чему вообще этот разговор? Робототехникой не только "ТХИ" занимается, но "Кунато Девелопмент" и кое-кто ещё.

— Да, но тут дело как раз связано с твоей конторой.

— И...?

— Тебе фамилия Ичигая ничего не говорит? Таро Ичигая, если не ошибаюсь. Довольно талантливый инженер и изобретатель. Правда, по убеждениям — пацифист, причём, пацифист упоротый.

Сасаки брезгливо морщится:

— С чего ты решил что, пацифисты и инженеры "ТХИ" общаются друг с другом?

— Мне нужен его талант. И, насколько мне известно, он заказывал в "ТХИ" весьма специфические детали.

— А конкретно?

Тонкая улыбка скользнула по губам собеседника:

— Комплектующие для андроида, которого создал Ичигая.

Подозрительный взгляд и упёртые в бока кулаки.

— Андроида?! Откуда ты такое узнаёшь?

— Я же говорил — у меня весьма серьёзные источники информации.

— Пхе... Икари, зачем он тебе? И неужели ты думаешь, что "упоротый" пацифист захочет с тобой, героем Сидонии, общаться?

— Захочет или нет, но мне стоит попробовать. Понимаю, что иметь с ним дело будет неприятно, но...

— Ещё одна задумка наподобие этой? — Сасаки кивком указала на планшет в руке Икари.

— Да.

— И она как-то связана с андроидом Ичигаи?

— Угу. Так ты мне поможешь найти этого изобретателя?

Вздох, полный обречённости:

— Икари, однажды я тебя грохну...

Очиай с нескрываемым интересом разглядывал чертежи и схемы:

— "Универсальные юниты поддержки"? Хм... Это что-то новенькое.

— Отнюдь. Очиай-сан. — пожал плечами его собеседник. — Всё новое — это забытое старое. Уверен, аналогичные типы техники использовались во времена первых трёх оборонительных войн.

— Но почему ты считаешь, что эти "универсальные юниты" сейчас окажутся востребованными?

— "Фреймы" при всей их эффективности, в ряде ситуаций теряют свою эффективность, уступая более м-м-м... — Икари прищёлкнул пальцами. — Обычным космическим аппаратам обычной схемы. Впрочем, обзор недостатков и преимуществ "стражей" и "универсалов" полностью изложены в этом рапорте.

— Хорошо, пилот Икари, ваши предложения будут сегодня же предоставлены капитану.

— Очиай-сан, "универсальные юниты поддержки" не являются супероружием, способным принести нам немедленную победу и они не замена "фреймов". "Универсалы" — это дополнение к "фреймам", призванное снизить потери флота и увеличить его эффективность путём усиления огневой мощи и радиуса действия. Словом, предложенный мною тип боевой техники — это способ приблизить нашу победу снизив людские и материальные потери. Впрочем, все аргументы и доводы изложены в рапорте.

Помощник Кобаяши снова покосился на планшет и папку в своих руках.

— Ты всё это сам сделал?

— Нет, при проработке схем и расчёте затрат на производство мне пришлось прибегнуть к помощи главного инженера "Тоха Хэви Индастриес" и её помощника. Ну, а с проработкой тактики применения "универсалов" мне помогла офицер Мидорикава.

Очиай бросил на Синдзи взгляд, в котором сквозило восхищение: надо же — полгода назад был "кротом" из Подземелий, и гляди-ка — сумел завоевать уважение самой Сасаки. Причём, такое, какое и опытным пилотам типа Иттан не всегда удаётся получить.

— Ну, что ж, это очень интересно...

— Надеюсь, капитан Кобаяши согласится на выпуск хотя бы одного-двух опытных экземпляров для проверки их эффективности в боевых условиях. Один "универсал" на базе Тип-восемнадцать, другой — на базе разрабатываемого Типа-девятнадцать. Так сразу можно будет проверить в действии эффективность обеих модификаций.

— Всё зависит от неё.

— Кстати, Очиай-сан, у меня к вам просьба.

— Слушаю тебя, Икари. — пусть помощник Кобаяши, внешне оставаясь невозмутимым, насторожился — его собеседник умел преподносить сюрпризы.

— Мне нужно найти одного талантливого инженера, одно время сотрудничавшего с "Тох— а Хэви Индастриэс". Таро Ичигая. Он спец по робототехнике и конструированию андроидов.

— Это так важно?

— Ну, для обороноспособности Сидонии не особенно, но... моя встреча с этим человеком, несомненно, пошла бы на пользу всей Сидонии не только в ближайшей перспективе, но и в отдалённом будущем.

— Гм... — Хошиджиро лениво перелистывала страницы на инфопланшете. — О-о! "Икари теперь — один из самых успешных командиров". Синдзи, похоже, пришёл твой звёздный час.

— Ага, фортуна звезданула от души и наотмашь... — буркнул непонятное друг, и покосившись на ставшую уже легендарной фотографию: Икари и Ичиро Сэйи пожимают друг другу руки на фоне вооружённого "Кабизаши" "семисотого", добавил. — Машина военной пропаганды работает без пробуксовок и осечек.

— Красиво получилось. — Шизука украдкой стрельнула глазами в его сторону. — И символично.

— Ну да, боевое товарищество старого и молодого поколений отважных защитников Сидонии. — торжественно продекламировал с самым серьёзным видом Икари.

Хошиджиро захихикала в кулак.

— Вот-вот... — не меняя выражения лица, покивал собеседнице Син. — Потому я и ненавижу официоз: он либо навевает неудержимую скуку, либо неудержимое веселье.

Хихиканье сменилось звонким смехом.

Неожиданно Икари потянулся к планшету:

— Ну-ка посмотрим, подруга, что тут у нас.

Хошиджиро передала инфопланшет другу и принялась смотреть, как он листает новостные страницы. Разумеется, девушка воспользовалась случаем и прижалась к нему потеснее. Впрочем, Шизука врят ли бы смогла заметить, как углолок губ на противопложной от неё стороне лица Синдзи едва заметно пополз вверх.

— "Стража" Икари "Судзумебачи" вооружили "Кабизаши"... Это они заметили, а то как Тенши с Тамбой его форсировали они промолчали. Олухи... "Гауна типа "Н" уничтожена"... Ещё бы, мы её всем скопом запинывали... "Перестановки в кадровом составе пилотов"... понятно... "Новая тактика"... если это вообще можно назвать тактикой... "Анализ оболочки продолжается"... И боюсь, он будет продолжаться ещё долго — Тахиро меня уже задрала с этой контрафактной Ямано... "Новое оружие?"... Wunderwaffe — залог нашей победы... Так, это что? "Как понять капитана Кобаяши?"...

Синдзи вопросительно уставился на Шизуку:

— Разве можно понять женщину? Тем более — такую, как капитан Кобаяши?

Девушка прыснула. Парень хмыкнул:

— Вот я о том же. Никому не дано понять женщину. Даже ей самой, вот!

— Хи-хикс... м-мм... Син, а ведь ты иногда действуешь так, словно понимаешь девушек.

— Ложь и провокация! Я просто адаптирую к личным взаимоотношения свой опыт противостояния гаунам.

— Что?!! Ты приравниваешь меня, Изану, Юхату, сестёр Хонока и остальных девушек к монстрам?!

Пара тычков, пара щипков за бок (вот где пригодилась сила протеза!), выкрученное ухо и жертва признаёт свою глубочайшую неправоту.

— Всё-всё, малыш, каюсь и сознаю глубину своего нравственного падения.... Ай... Хватит... а то увлечёшься и Сидония останется без своего героя.... Так ладно, что там у нас... "Новая тактика разработана"... Ёханый бабай... Мы с Юхатой независимо друг от друга ещё три месяца назад её разработали!... "Сэйи собирает новый отряд"... Наконец-то...

— М-мм... он что уже ушёл из твоего звена?

— Так его туда назначили временно, чтобы на пару с Шинатосе заменить Хонок. Ну и на всякий пожарный меня проконтролировать.

Хошиджиро незаметно вздохнула — такая возможность попасть в звено к другу, а допуска на полёты ещё нет!

— На самом деле мужика с таким опытом оставлять в моём звене — лишь ослаблять боеспособность всего пилотского корпуса. От Сэйи, как от командира звена, куда больше проку будет. — пояснил Синдзи и вернулся к новостям. — Так, едем дальше... "Мы уничтожили гауну"... Гм... стоило столько шуму поднимать из-за одного вовремя придавленного разведчика? "Почему они подражают нам?"

— Довольно интересная статься. — заметила Шизука. — Там, кстати, высказаны мысли, чем-то похожие на твои...

— Угу... зато всё остальное — голимая лапша.

— Какая лапша?

— Та самая, которую на уши вешают. Так что тут ещё? "Сбор частиц Хиггса!" Ух ты! Шахтёры бьют стахановские рекорды! Знатная передовица.

"Конференция фермеров анонсировала новый сорт риса"... Вести с колхозных полей! Советские селекционеры порадовали Никиту Сергеича и весь советский народ новым сортом кукурузы! Ну-у, как же без этого... Полторы тысячи лет прошло, саму Землю разгрохали, а всё как тогда...

Хошиджиро охренело уставилась на друга — похоже тот был в великолепном расположении духа.

— "Инженерное бюро"... О! В кои-то веки что-то умное и полезное! Ага, значит, мои задумки пойдут в жизнь. Уже радует. "Интервью с Икари"... Да уж, отжёг я тогда знатно.

Напарница встрепенулась:

— Ага, это было нечто!

— Плюс сто к скиллу "Герой", перк "Рыцарь пиара" и достижение "Харизматичный лидер". — весело фыркнул парень. — Если б командование за публичность ещё и повышение жалования, да какие-нибудь льготы с привилегиями давали, то было бы совсем великолепно.

— Син! Ну как можно быть таким практичным и меркантильным?!

— Не мы такие, это жизнь такая! — демонстративно надулся друг.

— Не обращай внимание, это я бурчу на несправедливость жизни... "Умение важнее технологий"... М-мм... спорное, очень спорное утверждение... да и сам материал во многом спорен... "Выставка фотографий "Огненного шершня""... Angelhuren, что ТУТ, что ТАМ! Хорошо хоть, аналога Асакуры здесь нет... "Почему Икари отказался от "Цугумори"?"... Verdammte Sheisse, конспирологи хреновы! Вот уж не думал, что у народа такое бурное воображение!

Девушка покосилась на друга — обычно Синдзи с великой неохотой разговаривал на эту тему.

— Ладно, ками с ними. Что там у нас дальше? "Почему не сохранились изображения героев Четвёртой войны?"... Хм...

— Действительно, Син, а почему?

— Формально — всё было уничтожено во время бойни, устроенной гаунами на Сидонии. А на деле... — Синдзи злобно фыркнул, взгляд его стал по-настоящему серьёзным. — На деле кое-кому было выгодно сохранить личности героев той войны втайне от потомков.

— Но почему, Син? Они же были Рыцарями Сидонии, спасшими Сидонию! Кому может быть выгодно сокрытие правды о героях той войны?

— Умница, смотришь в корень. — одобрительно кивнул Икари. Только вот глаза при этом стали окнами в промороженный абсолютным нулём межзвёздный вакуум. — Скажу тебе только одно — прошлое искажается тогда, когда оно оказывается способным заставить содрогнуться настоящее и уничтожить будущее.

Шизука замерла в растерянности, пытаясь понять смысл сказанного.

— То есть, если Сидонии станут известны лица героев той, Четвёртой войны, то нас могут ожидать катастрофические... события...

— Да. — в глазах друга снова промелькнула знакомая ледяная бездна. — Человечество ещё не готово узнать главные тайны Сидонии. А самые важные, оно, скорее всего, так никогда и не узнает.

Хошиджиро поёжилась, словно её тело обдало струёй воздуха прямо из-под ледяного панциря корабля-ковчега.

— Это настолько серьёзно?

— Более чем — мрачно хмыкнул напарник. — Там целый клубок тайн... которые стоили Сидонии почти всего населения сто лет назад и, боюсь, унесут немало жизней в будущем.

Шизука опустила глаза и порывисто вздохнула — теперь она готова была поклясться чем угодно, что тайны, густым ореолом окружающие Синдзи тесно связаны с самыми страшными и жуткими секретами тысячелетнего корабля.