В оковах льда

Дождавшись, когда незнакомый арэйн заберется в палатку, я уже собралась выйти из-за укрытия, но Джаяр меня опередил, резко метнувшись к дереву.

— Инира! — шепотом выдохнул он при виде меня и остановился, изумленно разглядывая полупрозрачное эфирное тело. Так и замер, вытянув вперед руки, но не решаясь приблизиться, обнять или хотя бы прикоснуться. Да и зачем, если я — всего лишь сгусток энергии. — Инира... здесь опасно, уходи отсюда.

— Без тебя не уйду, — прошептала я упрямо. Сама сделала оставшийся шаг, провела рукой по щеке, на которой красовалась свежая ссадина. Хотелось не только увидеть, но и почувствовать, что Джаяр действительно жив. С ним все хорошо, а несколько ран, что недавно еще кровоточили — это сущий пустяк! Живой, мой Джаяр живой...

— Ты должна уйти, — тихо проговорил арэйн. Взял мою руку — каждое прикосновение ощущалось лишь чуть колючим теплом — и, на мгновение сжав, решительно отнял от своего лица. — Если Акрэс поймет, что ты важна для Гихеса, ты окажешься в большой опасности.

— Я вытащу тебя отсюда.

— Как? Посмотри, я связан заклинанием. А чтобы его снять... вокруг нет ни капли магии Огня. Ты сама в эфирном теле вряд ли что-то сможешь сделать.

— Ты прав, — кивнула я и с каким-то странным удовлетворением улыбнулась: — Я не знаю, как творить магию в таком состоянии. И я не смогу выбраться из защитного круга. Как внутрь попала-то, не поняла.

— Ты настолько жаждешь оказаться в плену? — неожиданно разозлился Джаяр.

— Не хочу во второй раз бросить тебя! — громким шепотом воскликнула я.

Джаяр перевел дыхание, помолчал, раздраженно глядя на меня и явно пытаясь совладать с собственными эмоциями, после чего почти спокойно сказал:

— Если как-то сюда пробралась, то и выбраться сможешь. Уходи сама, пока я не вытолкал тебя насильно.

— Это вышло совершенно случайно. Наверное, неосознанно я воспользовалась очередной способностью арэйнов Эфира. Но знаешь что? Я вот подумала... а что будет, если с эфирным телом что-нибудь случится? Сможет ли сознание вернуться назад? Допустим, защитное заклинание уничтожит эфирные связи. Обычно после этого энергия покидает наш мир. Мое сознание просто-напросто будет нечему возвращать назад. Нечему и не в чем. Так что этим телом лучше не рисковать.

Кажется, Джаяр зарычал. Однако что именно он собирался сделать, я узнать не успела. Резкий рывок бросил меня в ослепительно-синее сияние, от которого не только слепило глаза, но и все чувства померкли, отказываясь воспринимать невыносимо яркие, причиняющие боль сигналы. Нет-нет, я не могу потерять Джаяра! Не могу!

Когда чувства вернулись, я поняла, что лежу на земле, а руки Тилара, впиваясь в кожу острыми ногтями, трясут меня за плечи.

— Инира, мы же тебе говорили, что ни в коем случае ты не должна этого делать!

— Джаяр... он жив... — прошептала я отчего-то охрипшим голосом.

Сообразив, что я более ли менее пришла в себя, Тилар перестал меня трясти, только взгляд его, теряя ноты тревоги, стал еще злее.

— Идиотка, ты так сведешь себя в могилу!

Судя по всему, он с трудом сдерживался, чтобы не встряхнуть меня еще разок, да так, что мозги на место встанут или вылетят из головы.

— Но как ты понял, что я была в Эфире? — спросила я удивленно, пытаясь прийти в себя и отдышаться. После возвращения в тело вновь кружилась голова и бешено стучало сердце. Пожалуй, если таким будет каждое возвращение, то опасения арэйнов за мое здоровье вполне могут оказаться небеспочвенными.

— Я почувствовал, как ты пересекла круг, и проснулся, — пояснил Тилар с глубоким вдохом, старательно усмиряя свой гнев. — Остановить не успел. Поэтому решил тебя растормошить — ничего лучше не придумал.

Странно, что сей способ сработал, ведь я не спала, чтобы проснуться от сильной тряски. Может, с помощью той же магии Эфира, что пронизывает миры, тело подает некий сигнал, где бы я ни находилась? Допустим, в случае опасности для тела физического, меня выдернет обратно, несмотря на сопротивление разума. Но тогда почему я не вернулась в прошлый раз, когда тела касался Джаяр, перетаскивая с места на место? В его руках я даже на подсознательном уровне чувствовала себя в безопасности?

— Однако странно, — с хмурой задумчивостью продолжил Тилар, помогая мне подняться. — Во время твоего возвращения заклинание молчало. Ты как будто сразу в защитном круге появилась.

Да, интересно. Заклинание стихии Молний во вражеском лагере мне тоже удалось обойти.

Тилар посторонился, принимая сосредоточенно-задумчивый вид. Я в этот момент поправляла одежду и потому не сразу заметила, как свирепой, обезумевшей тенью подскочил ко мне Гихес. Подняв голову, испуганно вздрогнула, но отшатнуться не успела — жгучая боль пощечины опалила щеку. Сильный удар отбросил меня назад, заставив развернуться в воздухе и боком повалиться на землю.

— Гихес, ты что творишь! — всполошился огненный парень. Поспешил ко мне, подал руку, помог встать на ноги.

Пряча лицо, я незаметно смахнула слезы, невольно выступившие на глаза из-за резкой, сильной боли. Щека полыхала огнем и, судя по ощущениям, начинала распухать — казалось, мышцы вздулись и вот-вот разорвутся. Закусив губу, чтобы не разреветься — от боли, обиды и злости, — вперила в Гихеса ненавидящий взгляд. О да, сейчас я ненавидела его, посмевшего поднять на меня руку! Даже за серьезные провинности родители никогда не трогали меня и пальцем. Что возомнил о себе этот арэйн?!

— Если ты не понимаешь простого языка, — яростно прошипел Гихес, — каждый раз, как только нарушишь запрет или ослушаешься меня, будешь получать такое наказание.

— Гихес, успокойся, — попросил Тилар, предостерегающим жестом положив руку тому на плечо.

— Ты не имеешь на это никакого права! — воскликнула я и запустила в арэйна заклинанием магии явлений. Короткое и быстрое, оно превращало воздух в тонкий хлыст, способный ударить противника.

Пожалуй, Гихес был хорошим магом, но вряд ли имел большой опыт столкновений с людьми, а потому немного замешкался при виде колебаний в Синем Мире, волной несущих заклинание. Этого хватило, чтобы воздух закрутился в хлыст и с силой ударил арэйна по лицу, толкнув в грудь на прощание, прежде чем рассеяться. Гихес пошатнулся, отступил на шаг, чтобы сохранить равновесие, и с удивлением схватился за щеку. На бледно-серой коже заалел длинный след.

— Все, хватит, — вставая между нами, вмешался Тилар, прежде чем арэйн Льда успел что-либо предпринять. — Инира поступила необдуманно и вновь подвергла жизнь опасности, но ей удалось кое-что узнать. Думаю, это нужно обсудить.

Гихес остывал так же быстро, как впадал в бешеную ярость, а я потихоньку приходила в себя, начиная вспоминать все, что выяснила во время путешествия посредством Эфира, и новые чувства вытесняли обиду. Поэтому возражать никто не стал — втроем мы прошли к искусственному костру и расселись по кругу. Огонь или, скорее огонек, оставленный Тиларом на ночь, лизал единственную ветку, но ее не сжигал, а потому и тепла не давал — только слегка освещал темноту.

— Джаяр жив, — сказала я, особо не надеясь, что данное известие кого-то порадует, — но в плену. Амникралами руководит арэйн Молний по имени... — на секунду задумалась, пытаясь вспомнить, как того назвал Джаяр, — по имени Акрэс. Похоже, он не стремится убивать всех подряд, он преследует определенную цель. И эта цель — Гихес.

Говорить о том, как его назвал Акрэс, пока не стала, желая услышать предположения арэйнов. Знают ли они, зачем тому нужен Гихес?

— Арэйн Молний... похоже, тот самый? — Тилар вопросительно взглянул на Гихеса.

— Да, похоже, — кивнул он, не выдавая и намека на эмоции. Гихес вообще реагировал всегда скупо, если не возникала прямая угроза его гениальному плану. Например, когда я, почти ключевая фигура, рисковала собой.

— Что-нибудь еще? — уточнил Тилар. — Акрэс собирается преследовать нас?

— Да, с утра, — кивнула я и, чуть помедлив, все же призналась: — Он собирается отпустить Джаяра в надежде нас отвлечь. Но теперь ведь, зная об этом, мы будем готовы?

— Да, будем, — задумчиво кивнул Тилар, переводя взгляд на арэйна Льда. Гихес кивнул, отвечая на молчаливый вопрос. — Спасибо, Инира, что предупредила.

Хотелось уточнить, о чем арэйны только что договорились, убедиться, что не собираются вновь бросать Джаяра, когда того отпустят к нам, но узнать ответ было страшно. Пытаясь отвлечься от беспокойных мыслей, задала другой вопрос:

— Почему вы так уверены, что ночью нас преследовать не будут?

— В виду особенностей амникралов, — пояснил Тилар отстраненно, над чем-то напряженно раздумывая. — Ночью они не могут атаковать, магия Молний ведет себя странным образом и, помимо яркого света, ночью ничего не дает.

— Дело во времени суток или в самой темноте? — невольно заинтересовалась я. Увидев Джаяра живым и невредимым, к тому же, в относительной безопасности, я ощутила невероятное облегчение и теперь сама словно оживала, возвращаясь к состоянию привычного любопытства. А может, сейчас это чувствовалось намного сильней. Если из темноты резко выйти на солнце, в первое мгновение свет слепит глаза — так же и я, сбросив пелену страха за дорогого мужчину, по-новому ощутила все краски.

— Именно в темноте их молнии из опасных разрядов превращаются в безобидный свет.

На этом разговор был закончен. Гихес отправил нас отдыхать, чтобы уже на рассвете отправиться в путь. Зная, что нас будут преследовать, собирались уйти за день на максимально возможное расстояние. Куда направлялись арэйны и что планировали предпринять в дальнейшем, чтобы скрыться от погони, мне обещали рассказать чуть позже — когда выспимся и будет время на разговоры.

Если сначала я не обращала внимания на неудобство сна на голой земле из-за глубокой подавленности, то теперь, успокоенная и окрыленная надеждой на благополучное завершение этой переделки, также заснула мгновенно. А наутро, когда небо едва посветлело, мы собрались и без завтрака отправились в путь. Как сказали арэйны, к полудню уже доберемся до замка, причем шагая пешком в среднем темпе, а если лететь, что они и собирались сделать, то получится намного быстрей.

— Может, нам не стоит торопиться? — спросила я во время полета с Тиларом, головой отвечавшим за столь драгоценную ношу в моем лице. Гихес выразился не так красиво, но смысл его слов был таким же. — Надо Джаяра вызволять.

— Чтобы вызволить Джаяра, нам придется подпустить амникралов слишком близко, — ответил Тилар. — Нужно действовать хитрее. До наступления ночи с ними встречаться нельзя. Зато потом... вполне вероятно, стоит самим навестить Акрэса.

Я не стала спрашивать, как Тилар собирался одолеть амникралов, не способных бить молниями, но в большом количестве все же опасных. Наверное, арэйн все продумал, а если данную мелочь он не учел, не хотелось указывать на этот промах, чтобы не смел отказываться от спасения Джаяра!

Неожиданно сбоку мелькнуло что-то яркое, почти мгновенно за первой вспышкой последовала вторая, пронеслась над плечом Тилара, едва его не задев, и растаяла в небесной вышине.

— Проклятье! — выругался парень сквозь зубы, резко меняя траекторию полета. Ловко нырнул вниз, поворачиваясь боком, но при этом не теряя скорости, оглянулся назад и выругался повторно, уже более изощренно и неприлично. — Крылатые амникралы! Он послал за нами крылатых амникралов! — будто не веря собственным глазам, воскликнул Тилар.

Испугаться я толком не успела. Еще раздумывала над тем, что Акрэс не дурак и, раз планировал догнать нас, способных двигаться по воздуху, то должен был что-нибудь предпринять, когда поблизости мелькнула парочка молний. Раздался всплеск магии Льда — ответ Гихеса, а затем на нас с Тиларом вдруг что-то обрушилось. Парень дернулся, уходя от удара и одновременно с тем закрывая меня своим телом. Я все же вскрикнула, ощутив, как по щеке мазнуло чем-то острым. Обоих сильно тряхнуло, на периферии зрения красным знаменем вспыхнуло крыло Тилара — помимо плеча и груди арэйна мне почти ничего не было видно, — а в следующий миг, перекувырнувшись, мы резко понеслись к земле, рискуя напороться на острые верхушки обнаженных деревьев. Крылья трепыхались и отчаянно бились о воздух, но почему-то подламывались, не в силах прекратить падение — лишь немного замедлить. Пронзительно свистел ветер в ушах, нас швыряло из стороны в сторону, крутило, трясло, и только руки Тилара, крепко прижимавшие меня к его груди, служили опорой в этом обезумевшем мире.

Глава 15.

О странных жителях заброшенных замков и падающих с неба арэйнах

Переломав особо длинные, разлапистые ветки, мы рухнули на землю. В нескольких местах порвало куртку, сквозь более тонкие брюки досталось и коже, но в остальном я почти не пострадала — во время падения Тилар хорошо закрывал меня собой и даже умудрился смягчить удар от встречи с землей. Ненадолго парень замешкался, продолжая лежать на боку и прижимать меня к груди, но, стоило поблизости раздаться подозрительному звуку, мгновенно вскочил на ноги вместе со мной. Туда, где только что находились мы, ударила молния, фонтаном разбрызгивая комья земли, а следом за молнией к нам бросился крылатый амникрал. Сложив гигантские крылья — почти такие же, как у арэйнов, сгустки энергии, — он прыгнул наперерез. Тилар выпустил меня из рук, позволяя соскользнуть вниз и встать на ноги, а сам торопливо изобразил в воздухе какой-то знак, собираясь подкрепить его заклинанием. Однако он не успевал. Уже мелькнули перед лицом острые фиолетовые когти, когда сбоку вспыхнуло заклинание Льда, и мощная волна магии снесла монстра, не дав ему добраться до цели. Это Гихес, расправившись с собственным противником, пришел нам на помощь.

К третьему монстру, который обстреливал молниями Гихеса прямо с воздуха, они повернулись одновременно. Тилар успел первым, использовав уже начатое заклинание призыва Огня.

— Эти были самые быстрые, — сухо сказал Гихес, глядя на гаснущие искорки там, где еще недавно парил крылатый амникрал. — Скоро появится следующая партия, нужно спешить.

— Гихес... я не могу лететь, — чуть замявшись, признался Тилар и развернул свои крылья. Сквозь прекрасные сияющие полотна просвечивали полосы многочисленных разрывов, безжалостно каверкая идеальную резную форму. Я невольно ахнула и зажала рот рукой, боясь разрыдаться — от ужаса и жалости при виде искалеченной красоты.

— Значит, отправляемся пешком, — мрачно заключил арэйн и мгновенно перешел от слов к действию.

Тилар взял меня за руку — видимо, чтобы не потерялась, — и повел вслед за Гихесом. Шаг арэйнов уже не казался столь легким, как прежде, Тилар временами прихрамывал на правую ногу, но, несмотря на это, двигались мы быстро — иногда мне приходилось делать пробежки, чтобы не отставать и, настойчиво влекомой вперед, не падать лицом прямо в землю.

Приноровившись к темпу ходьбы, я рискнула спросить:

— Тилар, твои крылья... они восстановятся?

— Да. И довольно быстро, если пореже использовать магию. — Не сбавляя скорости, парень с интересом взглянул на меня. — Что ты вообще знаешь о крыльях арэйнов?